烛光摇曳，灯火通明。
秦王萧肃原本一张堪称俊朗的脸，被下颚处突兀缀着的几道狰狞创口生生破坏。
周围皮肤异样红肿，厚厚的疤痕层叠，且有不断外扩的迹象。
萧肃本就阴云密布的脸越发沉了几分。
下意识想要捂住伤口，手刚抬起一半又硬生生放下。
心中忿恨，但众目睽睽之下自家兄弟问话，他也不能不答。
只没什么好气地道：“猫挠的。”
“猫……”萧宁愣了片刻却惊叫起来，“猫挠的？”
他夸张地瞪大眼睛，完全不敢置信。
“就上次那只黑猫？不会吧四皇兄，这都多少日子了，当时咱们都在场，那猫挠得虽狠也不至于弄成这样啊！诶六弟，萧珩！萧玉珏！”
萧珩好端端地躲在人后，愣是被他一叠声地召唤到跟前。
尚未站稳，就见萧宁已恨不能把脑袋凑到萧肃怀里，又回手拉了他一把。
“六弟，你也来看看，四皇兄竟说这是猫挠的。”
他说罢回头：“当时那伤痕有这么深这么重吗？”
方才离得远，又有诸多身影遮挡，看得并不分清。
直至近前，萧珩才发现萧肃下颚的伤竟如此严重。
黑猫伤人那日，他原本曾想改变事态的发展，却在混乱中被人狠狠拽了一把，阻碍了他的行动。
萧肃被猫所伤，且最终依旧伤了脸。
时至今日，谜团也未曾解开。
可此事发生的时间毕竟比之梦中提前太多。
萧珩虽觉得不妥，到底没太放在心上——
春闱之日尚早。
那猫便是再厉害再野，萧肃便是伤得再要紧再重，凭府医与太医妙手回春，近三个月的时间，怎么也该好齐全了。
他实在没料到，四皇兄不仅不曾好齐全，还成了这副模样。
原先不算太深的伤口周边一层叠着一层往外结痂。
结成的厚重硬痂却未能正常脱落，反倒像是生了根的藤蔓般牢牢黏住了皮肤。
更严重的则是伤口本身，明显已腐烂化脓。
“的确是上次猫挠的那处，”萧珩垂眸看着他的下颚，皱眉不解，“可为何伤得更重了？”
萧宁自打方才见面便一惊一乍幸灾乐祸，看似关心却句句透着不信任，还大着嗓门惹得旁人频频侧目。
萧肃对他自然没什么好脸色。
此刻面对萧珩，他的神色明显缓和，话也多了不少。
“这伤古怪，原本被挠那日回去便已止血，可用药结痂之后却每隔几日便又裂开，旧伤未愈又添新伤，渐渐就成了这样。”
“这……”
有就近的大臣没忍住：“不过是只猫，被挠一下便是不用药，轻则片刻重则几日也能无碍，怎会越来越严重？”
“会不会是药用错了，不对症？”
这个问题，萧肃显然早已想过也验证过。
因此他只是摇头。
“那药是府医开的，同时用在脸上和身上，其余地方早好全了，就剩此处，不仅未曾愈合还恶化至此。”
“本王也有过怀疑，便又烦请李太医亲诊，可惜重新开了方子，用过却依旧如此。”
“啊？”这下萧宁不由又惊叹起来，“李太医开了方子都不成？”
他说着，忽而想起：“之前我在军营倒是听人说过，有些人体质特殊受不得伤，一受伤便会留下很大的疤痕甚至怎么也好不……”
话未说完，就被身边此起彼伏的咳嗽声打断。
更有太子一派的大臣彻底冷了脸色：“五殿下慎言。”
众人神色不一，表情古怪。
萧肃贵为亲王，平日里养尊处优金尊玉贵，也并非如齐王和恭郡王一般自幼习武。
他从小到大受的伤恐怕屈指可数。
谁也说不准会不会真是某种特殊肤质。
气氛太过怪异，萧宁也察觉出自己此刻所言有些不妥。
可他与萧肃的关系本就一般，因此只低声嘟囔道：“凶什么，本王不过是说有这种可能性。”
唯有萧珩微微歪了一下脑袋。
并没有这种可能性。
他记得分明，梦中的萧肃也被猫儿伤了脸，可那时却是因春闱在即，实在不宜脸上带伤前去主持大局。
后来人选确定为三皇兄楚王萧辞。
没过多久，萧肃的伤便好了。
可如今此事却又生变。
明明身处灯火璀璨温暖如春的大殿，萧珩却只觉得一股寒意自下而上直窜后脑。
从前他并非执子之人，看得自然不够分明。
如今远观棋局，才发觉似乎有很多东西都变得不可思议。
酉时初，宫宴开。
熙熙攘攘的人群尽皆坐定，喧嚣声亦戛然而止。
既是宫宴，又是百官同庆，更是除夕，该有的仪式自然免不了。
众人跪了一地，先由礼部尚书宣诏，祈福来年风调雨顺五谷丰登。
再由梁帝举杯，与天下臣民共勉。
洋洋洒洒又说了小半个时辰。
萧珩觉得自己肚子都快空了，耳朵也嗡嗡的，才听得上头终于传来张宝全铿锵有力的声音：“起——坐——传膳——”
此次宫宴与往常相同，照旧分内外两场。
内场由苏贵妃主持，景妃、丽妃、端妃等一众妃子及几位公主在旁帮衬。
各家女眷皆在其中。
外场则由梁帝出面。
皇室宗亲及朝中大臣欢聚一堂。
除了太子和齐王，三皇子楚王萧辞、四皇子秦王萧肃、五皇子恭郡王萧宁及六皇子礼郡王萧珩尽皆到场。
剩下的七、八、九三位皇子年纪还太小。
一位如今才刚会说话，正拉着身边的小太监想出去。
另外两位甚至还是奶娃娃。
此刻被乳母抱着，倒也坐在下首，却有些无人问津。
但无论如何，打眼看去整个场面还是很温馨和睦的。
先前被沈国公府一事弄得有些心烦的梁帝，难得露出一抹笑容来。
酒过三巡，大殿内气氛高涨。
梁帝意思着喝了两口便停下。
他如今身子骨大不如前，又添了头疼的毛病，来之前太医特意叮嘱过，不可贪杯。
诸位大臣也知晓分寸，因此只在皇子之间徘徊。
萧宁酒量好，为人又爽快，此刻被几个年轻的公子少爷团团围住，你来我往喝彩连连。
梁帝坐在上首，视线掠过，笑了笑。
又在秦王身上停留，出声道：“老四这是怎么了？难不成是宫里的饭菜不合胃口，怎么不见你动筷？”
萧肃一直低头坐着，闻言连忙起身，克制着微微抬头道：“父皇恕罪，儿臣今日有碍观瞻，不敢扰了旁人兴致。”
“怎么有碍观瞻了？出了何事？”梁帝疑惑细看，才道，“朕瞧着你下颚的伤像是还未好，上次李太医瞧过还是不成吗？”
他一开口，众人的注意力立时被吸引。
就连喝得满面红光的萧宁也停下动作，往这边看来。
他说话本就不过脑子，现下酒一上头，更是忍不住插话：“父皇，四皇兄那个脸一时半会大概好不了了，儿臣才刚看过，烂得厉害。”
“……”
方才还围着萧宁的几位公子下意识后退。
您其实可以不说话。
就连萧珩都没忍住抬头。
他这个五皇兄脑子一定有问题。
梁帝果然也虎了脸斥道：“你闭嘴，问你话了吗？”
萧宁被骂习惯了，十分皮实。
闻言只是缩着头一捂嘴巴，并不害怕。
就见萧肃已恭恭敬敬回道：“儿臣旧伤未愈，原是该告假的，只是今日毕竟除夕，实在不好因为这等小事便不进宫。”
“何况儿臣节礼早已备好，无论如何也该当面将所备贺礼送上。”
“此刻父皇既问起，不知可否就容儿臣叫他们将东西抬上来？”
梁帝这下倒是有些好奇：“什么好东西？既准备了，那便抬上来看看。”
又叮嘱：“你这伤切不可再耽搁，实在不行便叫李太医再带人去仔细瞧一瞧。”
“堂堂亲王，哪能一直如此在外行走？何况久伤不愈乃是大忌。”
“父皇可还指着你们能为朕分忧呢！”
“是。”萧肃应了，并未多话，只转身招手。
自有几个小太监抬着东西进来。
贺礼被大红色的绸布盖得严严实实，只知里头鼓鼓囊囊，却看不出究竟是什么。
梁帝脸上笑意越发明显，骂道：“老四平日里瞧着一本正经，何时竟也学得这般神神秘秘装神弄鬼。”
虽是骂，语气却透着亲昵：“行了，快掀开给大伙儿看看。”
萧肃又一躬身，两步走到那贺礼面前，抬手一扯。
众人皆瞪大双眼。
红绸飘落，里面并非如先前所预想是什么稀世珍宝。
而是一块平平无奇的，灰扑扑的巨大石块。
萧宁实在没憋住，第一个嚷嚷起来。
“四皇兄，你费尽心思这般隆重介绍，摆出来就是这个？一块破石头做贺礼，即便它这模样有几分古怪，也实在配不上送与父皇吧。”
他放下手中的酒盏，走到那石头跟前絮絮叨叨。
“难道是想说这模样像什么祥瑞？还是想说这石头又有什么天然的字迹？亦或是……容本王想想，还有什么来着？”
没等他继续想出还有哪些老掉牙的套路说辞，萧肃便已冷着脸将他打断。
“你在胡说些什么？”
萧珩正夹了一块香煎鹅掌，边吃边抬起头。
就听萧肃冷声道：“此乃本王托人自齐国北境运回来的所谓矿石，这一块石头能采出目前极为贵重的朔上石若干。”
“可——就是这样的矿石，在齐国，却随处可见。”