“你分明是个正道修士，怎地与那魔修为伍？”
宁逊呆了呆，一时没想好怎么解释，那年轻人接着说。
“你若是叫他胁迫了，我们可以帮你脱身。”
声音倒亮，人流熙攘的酒楼之前，直叫往来者纷纷侧目。宁逊见他涨红着脸，仿佛是鼓起了十足的勇气，不由莞尔道。
“没有，你们误会了。”
“误会？你可别受骗了，瞧他被邪术反噬得那般模样，能是什么好人！”
他身后，几个蓬莱弟子也跟着小声嘀咕：“是啊，那张脸……”
宁逊眉头微蹙，正欲言语，颈上忽然一紧，魔修不知是从何处钻出来的，一手抓着他的衣服在旁站住，阴瘆瘆道：“多管闲事的小子，离他这么近，仔细也沾上炉鼎烟气，可就找不着家了。”
此言一出，几个年轻人脸色骤变，齐刷刷后退两步，为首那个仿佛也想退，脚步在地上一蹭，终于硬着头皮没动，再开口时，声音已有些底气不足：“魔修，你敢在兴州为非作歹！”
“……没有什么烟气，你们别怕。”
兴州是蓬莱辖下最繁华的州郡，不仅修士往来极多，更是高手大能云集的所在，木昧身为魔修，在此地行走可不同于先前。宁逊生怕真惹出什么事端，忙打圆场，那群蓬莱弟子神色却惊恐愈甚。
“那家伙的脑袋已经泡坏了！”
为首的弟子一跺脚，道：“我这便去禀报执律师叔，魔修！你、你要是敢害人，自己也休想好好走出去！”
话毕带着一串儿尾巴向前，特从二人身旁离开，走得昂首阔步，若是步调再放缓一些，或许看起来会更加不似落荒而逃。
“哎……”宁逊没叫住，只得转回头来向木昧道，“那是蓬莱弟子，吓唬他们做什么？”
“跑都跑了，就是没想招惹他们，几个臭小子，偏要来招惹我。”木昧向着几人背影做了个怪脸儿，自顾去扒拉食盒，竟先发制人地埋怨起来，“叫你不快回去，我的饭都凉了。”
宁逊从袖中摸出一块木牌，无言地展示给他。
“这是什么，徐春……名，好哇，我们小宁也有美人留帖相约了？”
“这是那蓬莱弟子走时塞给我的，有热心，也有些机智，该是通情理的人，我去与他说明白，咱们在这儿也好走动。”
“你也给我少管闲事！走了，吃饭去。”木昧踮起脚敲他脑袋一下，这回倒站得稳当。
木昧已寻到一处略有些偏僻的小客栈安身。二人回去一看，说是吃饭，宁逊却只买了一份饭食。
木昧奇道：“钱不够？兴州物价这么高？”
宁逊只道：“如今我灵力恢复大半，不吃也无妨了。”
“还没尝尽人间百味，急着修你那清净做什么。”
“这几日已尝得不少，天底下的美食佳肴不胜其数，一口气吃太多，又怕混了滋味。”
那厢哼了一声：“你倒是越来越口舌伶俐。”
“近朱者赤。”宁逊谦让道。
木昧身材虽小，吃饭倒是一贯的狼吞虎咽，少顷便撂下筷子，又伸手来摸他的脉，问道：“第二段残念炼化，可有什么不适？”
“不，没什么感觉。”头一次因着自爆灵丹未曾验证，魔修说此术不会危害身体，如今看来确是如此。
木昧先前兴致高昂，闻言却露出沉思表情，宁逊瞧了他一会儿，主动问道：“想尽速解开剩下的两段吗？我没有问题。”
“那是另一回事儿，”木昧喃喃道，“不想来得太快，也是麻烦……”
“——还是在想，残念炼化完之后，要如何甩开我，独自进梦死城去？”
话声轻如耳语，木昧却似挨了道雷劈，猛地转过脸来，圆睁着眼瞪他：“说什么说什么……”
“大哥，不管你想去梦死城做什么，我都要跟着。”宁逊以坚定的目光回望，“想继续对我用灭绝炉，你要再立一个魂誓。”
“……你这小子。”
二人僵持片刻，头一遭由木昧先败下阵来。瞧着魔修难得露出的无措表情，宁逊低眉又卖了个乖：“如今我空身一条，流浪人间，要是你也丢下我，就更不知哪里是归处了。”
“这话不对，你的归处，从不在旁人身上。”木昧摇摇头，却没再多言，只用十足刻意的纵容口气说，“行——答应你了。”
人间的夜正降临，兴州分明是中洲以北最为繁华富裕的城镇，烟光灯色却反倒不如幽都那般明亮奢靡。
宁逊望向窗外，初醒时他所见风景唯有耿耿暗夜、枯木昏鸦，后来在幽都见过最华美的灯海，灿烂绵延，几乎能将永夜的天色也照透成美酒一般的深红。
而今窗外的景色再变，兴州无宵禁，夜摊挂起小灯，贩卖饮食的棚子下白气升腾，行人走在归家的路上，或许因为知道明日仍会天亮，黑夜在这里，只是宁静而安稳地停泊。
他转向木昧，性情内敛的青年眉眼未动，一点灯色跳跃在如墨的瞳中，又似含了点儿晃悠悠的笑意。
灭绝炉再次于二人之间冒出汩汩青烟。
……
凌苍派的空翠山主又要收徒了！
消息一出，四界沸然，无论世家子弟、山野散修，凡适龄者，纷纷而动，通往凌苍派的道途中马车塞路，飞空楼船蔽日遮天，前来报名者上到灵丹修士下至襁褓婴儿，乌泱泱堆满了两座客庭山。
“都结成灵丹了还来拜师……五十多岁也算适龄？”山门前登记名簿的青袍弟子嘀咕一声，将手中拜帖丢到身侧堆出尖尖的筐篮里，向后喊道，“小宁，筐子又满了！”
“来了。”
应声而出的少年身穿杂役弟子的灰布短打，卷起的衣袖下露出一截精瘦小臂，须两人抬的大筐，他双臂一展便抱了起来，堆叠在其中的名帖随着晃动沙沙作响。
“哎哟，慢点儿。”青袍弟子忙起身来扶，叹道，“没成想忙乱成这样，难为了你一个人掰成三个用。”
那杂役弟子容貌平凡，唯独一双眼形状锐利，压在眉框底下，看人时似有股冷气，闻言却颇为腼腆地一笑：“师兄言重了，这些算不得什么。”
眼见这会儿天晚无人，青袍弟子帮他稳着筐子，一道往回走，又说：“怎么能来这么多人？我这辈子再没见过这么多人。”
“毕竟是空翠山主。”摞高的筐子将少年的半张脸都遮了去，只听到声音低低地传出来。
“虽说如此，我看来报名的这些人里，还是看热闹的多。谁都知道山主的上个弟子是‘琉璃君’那般人物，此番再收，岂会取了次等。”
杂役弟子仿佛不爱说话，默默听了半晌，这时却忽然问：“那……什么样的人，够得上做山主的弟子？”
“考题既已摆在这里，够不上的，自然免谈。”
空翠山主选徒当日灿阳耀目，凌苍山前乌泱泱堆满了人，慕名前来的足有千数。
然而当考题公布，围观人群顿时议论纷纷。
——那考题，竟是进入控兽阵，杀一只夔兽。
夔兽并非罕见的凶兽，却也绝不易对付，修士往往须达到结成灵丹的地步，才初具与其抗衡之能，故而此兽也被视作修士入道的门槛——能杀死夔兽，便是拥有入道的天赋。
然而对这些距离入道尚欠了数十年修炼的入门弟子来说，拿它考验，却着实严苛过分。控兽阵法在山前打开，围在周遭的人山人海却退了潮，一时竟无人上前。
”山主，此举是否太过难为？”片刻沉默后，人群中发出高喊。
几位考核长老高坐在上，空翠山主身揽翠氅，坐在掌门右侧，衣色冷碧，映着玉白脸容，真当一句眉目如画，闻言他懒懒一掀眼皮，神情却兴味索然。
“我七岁便能破了这阵。”
众人哑然，少年成名的天才毕竟轻狂，剑修技法与凌苍派手握的法宝灵石却也是实打实的，约莫半炷香后，零星有人跳入阵中，过了一炷香工夫，控兽阵入口关闭，进入者不过百余。
入门弟子遇到灵丹级别的凶兽，能保命就算不错了，更遑论强杀？不断有受伤者从阵中退出，众人心想，这么筛过一轮，谁还剩得下？
未料尚未过午，竟有一名少年满身血污、衣衫褴褛，手提五颗狰狞的兽头从阵中踏出，越众而前。
见者无不震惊，掌门洞霄真人亦显动容，步下坐台，近前问道：“孩子，杀死一头夔兽便算过关，你为何要杀这么多？”
血滴顺着兽头连珠而坠，分不清是从断口流下，抑或少年伤痕密布的双臂，他的肩膀犹自剧烈起伏，脊背却清瘦挺直。
“我听说……山主再收弟子，不会取了次等。谢动明败于三头夔兽，我杀五头，不算次等。”
此言一出，众人面面相觑，方才还沸反盈天的山前一瞬又落入寂静。洞霄真人神色微变，正欲开口，台上寒光一闪，竟是一道剑气如疾风掠下，径朝少年射来。
那少年早已精疲力竭，迟钝地向侧里躲避，剑气贴着脚边在石板上炸开，他抬眼望见翠衣身影仍斜倚座上，正漫不经心地将一寸剑刃推回鞘中，耳畔忽然响起一阵惊呼，这才发现手中的五颗兽头，连同骨肉、血滴，已在那剑气下尽数化作飞灰。
空翠山主站起身来，低头掸了掸衣服。
“三颗头、五颗头，都不过一把灰罢了。”
他说完，抬步就走，洞霄真人扬声道：“慢着，空翠，还未给你的新弟子赠名。”
那人并不回头，随口道：“就叫逊吧。”
他声音散漫，提得并不很高，话未说完，人已走远了，因此除却同在台上的洞霄真人与少年，没人听清后面那句，冷冰冰说的原是：
“这样的小子，哪怕十个百个，又怎么比得上动明一根手指。”