“……瞧瞧我发现什么了？”
人声，由远及近的踏叶声。宁逊迷迷糊糊地睁开眼，还未醒神儿，忽觉脸颊叫人捏住，不轻不重地扯了扯。
“醒醒，小师弟，你是哪堂的，怎么睡在外头？”
他眨眨眼，景象这才清楚起来，看见面前一个高个儿的青衫弟子正弯下腰，关切地瞅着自己。
“我……”
还没回答，便听不远处又传来一声呼唤：“夕远，别耽误时间，还要向山主辞行！”
“哎！”那人应了声，步子已经踏出，复转回头对他一笑，“是不是叫人欺负了？你叫什么名字，待师兄从秘境回来，给你打只会咬人的灵兽，好好教训他们。”
宁逊恍然想起，这是那一年……东海灵息剧烈异动，为大秘境开启之兆，各地宗门无不派出弟子，前去探索珍奇。
不……不能去。
他在心里喃喃，然而梦中的此身睁着初醒时懵懂的眼，只是低声答道：“我叫……宁逊。”
“可怜见儿的，这是怎么了？”
山间清涧明如镜，映出一张初长成的青涩面孔，年轻的宁逊在溪边洗了脸，坐在石头上，发着呆，慢慢择下身上沾的草屑。
一阵清风拂过他头顶细软的碎发，无形中，是一只枯瘦的手在上头轻轻抚摸。木昧俯身瞧着他，话却是对站在一旁的大宁逊说的。
灭绝炉的炉烟能够复现过往之景，通过令人再次经历苦痛遭遇，激出心中残留的魔念。自打宁逊从炉烟中醒了第一次，第二次便容易得多，自知身在幻境之际，神识竟脱出身体，成了一条旁观的幽魂。
左右干看着无聊，木昧也干脆现身，和他一块儿重温残念，并不断指指点点。
宁逊想了想，道：“这时候是试剑礼前夕，我该有自己的佩剑，我想要师父的双剑风伯，但当时师父并未应允……”
正是前夜，少年在洞府窗下，听见内中人说：“风伯是当初专门为动明锻的剑，怎能给逊儿用了。”
另一道和稳声音，应是洞霄真人：“如今你就这一个弟子，不给他，还想留到什么时候？”
“逊儿用不好……”
那时他没听完便负气而走，满腹委屈无处发泄，夜里才胡乱宿在山林。
“你小时候的脾气倒比现在有意思。”
木昧笑道。又见少年择着草，忽然一根一根数起来，并喃喃道：“给、不给、给……”
宁逊出神地望着他，低声解释道：“我在想，一会儿去师父那儿领剑，他会不会给我风伯。”
这段回忆并不似上一段笼罩着昏暗雨云，空山清晨里，流水潺潺、鸟鸣啾啾，二人也姿态放松，有一搭没一搭地闲话，直到少年手中拈下最后一段草屑：“……不给。”
“哎呀！”木昧颇惋惜地叫了一声，倒像许愿落空的是他自己，明知幻境中人无法听见，仍提起袍子，在神色懊恼的少年身侧蹲下，“从小就爱叹气，无怪大了一副苦相！你得这么想——旁人的剑有什么稀罕，师父重新挑一把给你，便是独独属于你的，岂不更好？”
早就注定的因果里，这小小的占卜已不能拨动他的心弦，宁逊站在一旁，却淡淡笑了：“说得也是。”
那厢少年已对着溪水理整衣衫，这段山路尽头，是空翠山主的洞府。他穿过花蔓垂落的小径，听见屋内有客，便在门口驻步，轻车熟路地绕至屋后，从放置杂物的茅舍中提出一把扫帚，开始打扫落叶灰尘。
师父送客出来时，他忙得起劲，正浇至第三株花藤。石板小径上积了些泥水，见客人微有迟疑，他忙侧身让路道：“请往这边。”
“哦、哦。”临走前，客人回首寒暄，“空翠，你这里的洒扫弟子真是尽心，将花儿养得这般茂盛……”
“那是我的首座弟子。这孩子不识礼节，还望勿怪。”
少年低着头退在一边，听见师父声音冷冷的，仿佛又不太高兴，是怪自己没有上前见礼？他心中一紧，欲上前去，道者来去倏忽，转瞬却已失了行踪。
他只得提着壶，呆呆站在那儿，师父回过头来，眉心蹙起，锋利如冰的双眼盯着他的脸，又无言瞥向地上水洼。
“师父，我马上冲洗干净……”他赶紧又去捡扫帚扫水，师父却只一拂袖，纤尘不染的翠衫如一片惊风竹叶，清忽落在门前。
“别浇了，这个月浇死三棵了。”元无雨径自往里走去，声虽无起伏，宁逊却听得出他的不悦，“这些事自有杂役弟子来做，我收你来，是叫你莳花弄草的么。”
“我……”
“我且问你，方才那人是谁？”
“……弟子不知。”
脚步擦在地上，元无雨自嗓子里哼了一声：“这等闲人何用浪费我的时间，你是我的弟子，往后要出去替我见人，不知尽速学些有用的，镇日里只这么糊里糊涂地打发。”
“是，弟子反省。”少年喏喏跟着进了屋，不知身后另有两道身影，仍立在花径之中。
“什么闲人？我怎么瞧着方才那家伙挺像法印宗的少宗主？”木昧奇道，扒着头往后张望了一眼。
“就是他。”宁逊道。
“看着也不像熟识的，怎么不去拜见你们掌门，反而跑到这儿来了。”
宁逊没答，目光游移，默默看了木昧一眼。二人站在窗外，看见方才待客的案几旁堆着几个盒子，少年洗净茶杯，又从桌下拖出一只大箱子，将盒子全收进去。
元无雨才进了内室，这会儿又出来，头发仿佛抓乱了些，倚在帘下看了他一会儿，道：“他送的礼物要列成单子，改日找个由头，寻些差不多的还回去。”
少年忙忙应了，打开盒子来看，乌漆麻黑的石头、干巴巴的灵草——都是什么跟什么？
他一时无措，又求助地抬起眼来，师父却已进屋去了。
“山主不耐烦应付这些人情往来，听说，从前都是由谢公子代为招待，礼数周全，从无错漏。”
瞧着少年苦恼地咬着笔，试图把那些见所未见的灵物法宝原样画在纸上，拿去求教，宁逊平和声道。
“我是杂役峰出身，只会干些粗活儿，原是给他浇花都不够资格，这些事，比剑更难学懂。”
“我也好奇，你是怎么一个月浇死三棵的。”木昧嘲笑。
“这……后来我才知道这种碧玉萝金贵，寻常山溪浇不得，须引后山的灵泉……”宁逊讪讪道，“其实它们好养得很，也不怎么用浇，只是我……愈想做些什么，愈会弄巧成拙。”
话间，忽听木昧“嚯”地一声，蹲在那只大箱子旁边，大惊小怪道：“这里头都是旁人送的？”
原来一摞摞礼盒之侧，更有堆积如山的信笺灵符，潦草望去，尽是赞美倾慕之语。
“这般装满的箱子，仓库里还有七八只。山主曾说毕竟别人心意，不该用储物戒装，只是摆在外面，可也从未拆看过。“
一只箱子便足以装下三个木昧，瘦小的魔修探头辨认那些情书，不知想到什么，颇猥琐地嘿嘿一笑。
“……”宁逊多余强调一句，“没有春梦花魁。”
“嘿嘿，他倒是片叶不沾身啊。”
“山主无心情爱之事，这里头——信笺的主人们，表明心意后，他便再也不见了。在我之前，另有一名弟子照顾他的起居，后来……成了这口箱子中的一封，山主将他遣走，不准踏入空翠山。”
“啊呀呀，这么绝情？”
“是绝情么……”宁逊缓缓道，“传闻古时有种神鸟，非梧桐不止、非练实不食、非醴泉不饮。或许他只觉得，身边人不清白的心思，也似梧桐叶上的虫蛀。”
木昧拿两手翻开斗篷，半仰着头若有所思地瞅他。宁逊一眨眼，泯去郁色，复又笑道：“方才那位少宗主便是聪明人，频频来访，只是讲诗论道，山主烦得不行，他爹与洞霄真人交情甚笃，却又不能不招待。”
“连五方尊者那种飞升上界的真神仙要见，都拘不住你们山主，区区一个法印宗还挺有面子。”
木昧说的是空翠山主另一段风流传闻，说的是某日他在崖头醉酒舞剑，清气冲天，剑光中万象一空，正逢五方尊者布雨的金辇驶过云头，深以为奇，便欲邀他一见，未料驾辇的赤龙将酒壶吹落崖下，他竟不顾答话，纵身跃去抓那酒壶，一时引为笑谈。
“那是洞霄真人的面子。”宁逊道，“我……与他的期望相去甚远，却成了他的首座弟子，只因亦是洞霄真人所选。”
“洞霄真人慧眼识珠，宁同修你必有过人之处。”木昧严肃道，“依小道现在的了解，当是老实过人。”
“多谢夸奖。”
“也不全是在夸你……对了，来之前还押了两注呢，你的佩剑如何？”
二人只顾说话，少年早已收好了东西，预备去演武场上课了。木昧见他与师父请了安，仍是空着手出来，这才想起这一茬。
“这日，我并没有拿到佩剑。”
宁逊说完，离开的少年正与他穿身而过，他的眉宇长开后更见沉稳，而少年略有些失落地耷着眼，一大一小迎面交错，面容似有一霎重合。
“可七日后不就是试剑礼了？”
“嗯。”
“那你用的——”
“我虽没拿到剑，试剑礼却也没有办成。”宁逊道，“试剑礼之前……发生了一件大事。”