正月，各地举子纷纷汇聚京城，各自安顿下来，等待下月春闱。
来香酒馆向来是文人举子谈诗论文的好去处。现下京城正飘着大雪，早早到达京城的学子们已经三三两两坐在酒馆里，温一壶清酒，高谈阔论。
“吴兄听说了吗？西南今科有四十名举子！”
酒酣耳热之际，一个醉意朦胧的书生假作耳语模样，声调之高却足以让大堂众人听个一清二楚。
那位吴兄听了，无所顾忌地接话道：“四十？可真是浪费举子名额了，各位说说这中间有几个真举子？”
这话一出，附近几桌人都哄笑起来，纷纷举杯揣度，有猜十个的，八个的，更有甚者还有猜全为“伪”举子的。
各地文风、人口、税额等各不相同，因而每科举子录取名额也有所差别，但总人数波动不会很大。最多的当属江南、江东一带，各有一百六十余名，少的如湖广、闽浙，也都有一百余名。
而西南各省府地广人稀、文风落后，每年赋税都要户部多次催促才能堪堪交齐六七成，若不是圣上仁厚，西南大大小小的官员早都落马不知凡几了。
也因此，偌大的西南地区只有四十到五十名不等的举子名额，就这还让其余各地学子愤懑不平。
无他，今上即位以来，正科、恩科共举行七次，每科进士少则一百五十人，多也有二百一十人，平均下来每十个举子中就有一人高中。
而西南举子前后高中者加起来竟也不足十人，每科名次还吊车尾，甚至最近两科无人登上天子朝堂。也就是说，西南省府平白占了四十个举子名额！
近几年来，回纥不安分，屡屡侵扰大平西部边境，西南各省府也略受影响，举子质量更是大打折扣。
于是春闱前后，历来是学子情绪最为激烈的时候。甚至坊间也渐渐流传着这么一句话：西南无举子，四十不存一。
“四十算什么？在座的各位仁兄恐怕不知，今年呐，西南解元是一个——”最先开口那个书生拉长了调子，直到堂内众人目光都集中在他身上，才施施然理理衣袍，折扇一打，满脸揶揄道：“小哥儿！”
霎时间满座哗然，有人质疑，有人讥笑，有人愤怒，也有人等着看好戏。
“西南竟是落败至此了？”
“什么解元？我看是以色……”
“兄台慎言！”在有人说出不堪入耳的话之前，一直坐在门边没参与讨论的四五人中，一个领头人模样的书生出声呵斥，“君子不语人是非！”
方才高谈阔论的一群人向那边看去，看清那几人的模样衣着，哗一下大笑起来，有人不怀好意道：“君子？陈书华你说你是君子？”
与陈书华坐在一处的书生听出来言外之意，瞬间面色涨红，咬牙还击道：“陈兄是江南解元，怎么就不是君子了？你自诩君子，怎么连亚元都没考上？”
那人一听，当即气急败坏，口不择言道：“你考上了？我看天子朝堂与你无缘，改换门庭于你无望，不若早日收拾包袱，回家卖麻布去！”
“你！”
“齐兄，勿与小人论口舌。”
齐念还欲还击，被陈书华拉住，冷哼一声，一甩衣袖愤然落座。
仔细一看，酒馆内有三伙人，一伙人以陈书华为首，一伙人以那位吴兄为首；还有一伙人占据了酒馆靠窗处，一直在里面搅浑水。
可以肯定的是，靠窗那伙人是北边学子，而另外两伙人竟都是南方学子——陈书华等人鞋袜之外套有木屐，用以防雨雪，不正是江南人士打扮？
却说同是江南学子，如此针锋相対又是为哪般？
原来陈书华等人乃江南富商之子，在“正经”读书人眼中，自然而然就是野路子出身，满身铜臭，读书也不是为了做学问，定是别有用心。
而那位吴姓学子正是江南世家子弟的代表，是正统书香门第出身，可不就瞧不上野路子？
放在以往，两伙人虽然不対付，还维持着表面的和气。可今科院试开始，表面和气已然维持不住了。
双方开始为科举名次角逐，竞争最为激烈的自然当属吴为和陈书华，一人夺得院试案首，一人夺得乡试解元。
表面的宁静忽然被打破，双方便开始争锋相対，针尖対麦芒，不肯退让分毫。
来香酒馆的三波人，愈发泾渭分明。
陈书华拦住齐念，吴为等人却不打算善罢甘休，讥笑几声还欲冷嘲热讽。
“爷瞧瞧是哪位婶子在嚼舌头？”
不等双方再起争执，酒馆楼梯口传来一道响亮的声音，不消片刻，二楼走下来一意气风发的少年郎。
这么冷的天，少年郎却身穿圆领薄衫，腰缠金玉蹀躞带，脚踏皂靴、手握横刀，一瞧就是显贵世勋家出来的。
少年没走几步，一个小厮蹬蹬蹬追下来，臂弯挎着一件镶金边的外袍，着急忙慌地対青年喊道：“少爷你穿上外袍！不然叫王爷瞧见了，小的得掉一层皮啊！”
主仆两人一露面，堂下立即落针可闻。天子脚下，随便扔一块石头都能砸到达官贵人或是皇亲国戚，众人虽是一心只读圣贤书，该打听的也早都打听好了。
来人不是别人，正是当年的南征王、现在的护国公之独子，阮征。
世人皆知护国公大名，一个原因是其战功赫赫，还有一个原因便是护国公终生未嫁，而是娶了一个男子。这男子身份不一般，乃是当今圣上的胞弟，小今上五岁不说，更是比护国公小了整整一轮！
嚯！护国公的相公小他十二岁，堂堂一个王爷入赘给一个小哥儿，哪件事单拎出来都值得坊间津津乐道几年，偏生两件事的主人公还是那两个人。
护国公成亲三年后才得阮征这一个儿子，之后肚子也没传出来消息，这小世子真真儿是尊贵无比的人物，听说当今太子都还要礼让他几分。
方才还嚣张无比的几人，这会儿都不约而同噤了声，生怕哪句话没说対，惹得这位爷将人发落了。阮世子的跋扈名头，不说京城内外，就是远在江南的学子也有所耳闻，自然无人敢招惹。
阮征走到大堂，见方才人声鼎沸的人群顿时变成胆小的鸡崽子，无趣地翻了个白眼，手臂一振，任由赶来的小厮给他披上外袍。
穿上外袍，阮征就大踏步往酒馆大门口走去，一只脚刚踏出门槛却又收了回来。
阮征一个转身，凤眼睨着注视着他的众人，嗤笑一声，“爷看你们都是七尺男儿，在江南安逸久了，都忘了是谁打下的江南了吧？”
谁打下的江南？自然是南征王，一个小哥儿啊。在小哥儿打下的地盘上安居乐业，又说着瞧不起小哥儿的话，一群七尺男儿却做着放下碗就骂娘的事，孬种成群。
吴为为首的几人一听这话，脸色一阵青一阵白，既憋屈又不敢反驳，最终还是面色难看地朝着阮征拱手讨饶。
哪知阮征面上一变，无所谓地摆摆手，“诸位继续唠，爷听着倒是比巷子里的婶子说得好听，多说几句也无妨，这太平盛世的。”
语罢，不管酒馆众人是何脸色，阮征将横刀别在腰间，一转身便走进了鹅毛大雪之中。
被这么一通指桑骂槐，今日这酒也喝不下去了，一群人结了酒钱，陆陆续续离了酒馆，各自回住地温书。
“少爷别动气，那群酸书生怎么比得咱公爷？生他们的气可不就辱没咱公爷了嘛！”
阮征虽然是十五岁的少年郎，却生得身高腿长，步子迈得又快又大，小厮追在身后，直累出一身薄汗来。
“我同他们置什么气？本事没有，嘴上功夫倒是厉害得很！”阮征慢下步子，也是対那群酸书生嗤之以鼻。
闻言，小厮连忙俯身附和，“是是是，少爷说得対，他们......哎！这是谁家孩子！”
小厮后半句话还没说完，一个小孩忽然绕过前面的路人，一头撞到阮征身上。阮征倒是没事，那小孩一屁股摔倒在地上，一脸懵地抬头看着眼前的庞然大物。
懵了会儿，小孩儿竟然没哭，坐在地上就软叽叽地给人道歉：“対叭起，崽崽叭是故意、故意撞你的~”
说完，崽崽扭扭屁股想站起来，未果，便两只小手撑着地，打算翻个身再爬起来。然而大概是穿的衣服多了，好一番挣扎也没能成功爬起来。
阮征本以为那小孩儿就要扯着嗓子大哭，然后引来过往路人的指指点点，没想到一个愣神的功夫，小孩儿朝他道歉了不说，还撅着小屁股在地上拱来拱去。
挥退要上前呵斥的小厮，阮征蹲下身，恶趣味地看着崽崽乱爬。直到崽崽发现爬不起来，打算换个姿势再努力，他才一把将人捞起来，“你是哪家的小娃娃？撞了我还想跑？”
这话说得属实欺人太甚，崽崽还没有他胳膊长，摔一跤都爬不起来，不说跑不跑的问题，就是谁撞了谁都还说不清呢。
忽然脱离困境，崽崽立刻扬起招牌小脸，带着俩小酒窝跟人道谢，还不忘回答问题，“崽崽系宋七家的，也系沈唧啾家的！”
在家时常有人这样逗崽崽，问她是谁家的，两位爹早教过她怎么说了，奈何爹们的名字太拗口，崽崽说不明白。
阮征被这回答逗笑了，虽然他也听不明白，还是起了继续逗弄的心思，“那你叫什么名字啊？”
“崽崽！我叫崽崽！”
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作者有话要说：
做了一天实验，晚上买了个烤红薯和一包糖炒栗子，宝子们都去吃！好好吃~