“噗噗噗！”
凛冽的寒风猎猎作响，将舱房紧闭的窗户吹得哐哐晃动，膝高的小火炉内火苗旺盛，煨着一壶咕咕翻滚的热水，没一会儿就顶得壶盖微微跳动起来。
商队在巫州上了商船，商船行进了一个多快两个月，这会儿俨然入了寒冬。
宋清搁置下毛笔，拿开盖在腿上的厚棉被，下床提过炉子上的水壶，倒进茶壶，壶底刚放进去的茶叶就在热水的冲泡下翻滚上来。
一阵水汽从壶里袅袅升起，氤氲在冷空气中。
“哐！吱——”一阵开关门的声音响起，范理回来了。
范理抖落发上落的几片雪花，拿过靠墙放着的小凳，坐在小炉边上，拢着双手罩在闪烁的火苗上方取暖。
“江南雪下得不大，还是冷的。”要是在京城，早一个月就开始下大雪了，那雪也是又大又急，往年还发生过雪灾。江南的雪不一样，断断续续下了几天，厚度才堪堪到人脚踝。
也幸好江南气温高，不然水面结冰了商队可就难办了。
“说冷还得看长城以北的突厥，那才叫难捱。”宋清给范理倒了一杯热茶，放在炉边的矮桌上。便又回到自己床上盘腿而坐。
“呼——”范理抿了一口滚热的茶水，驱散体内残留的寒气，见宋清床上又架上了矮桌，便调侃道：“小宋老板又在给沈夫子写信呢？”
宋清朝着他坦然一笑，完全没有被调侃的难为情，反而满脸笑意道：“再有一两个时辰就能到江州。我听船上的舵手说，江州城里有信差，下船了我去问问人家送不送矩州的书信。”
这时候已经有了专门给人送信送东西的信差，虽然收取的费用比较高昂，但也聊胜于无。再说送信路途艰险，一路上少有好好休整的机会，收费高也是正常的。
可以说信差就处于轻易不开张，开张吃三年的状态。
自从在巫州给沈之洲送过一封信，之后每到一个地方或是沿途遇见什么风景趣事，宋清都会写在信里。等商船到下一个落脚点休整的时候，便去打听有没有信差。如若没有，那便等再下一个州城。
于是一次寄出一封信或是寄出几封都是常态。有时候路上看见稀奇玩意儿也一一买下来，不太贵重的也交给信差一并送去矩州。
手脚烤热乎了，范理也学宋清的样子，脱了鞋袜上自己的床铺，搬出小书桌来为这批货规划售卖路线。起初他也没这么不拘小节，后来见宋清这样实在舒适，便也这般做了。
左右这间仓房只有两人住，别人也不知道他们内里什么样。
“哎小宋老板，你说的那个赌石当真靠谱吗？”盘算到马家带来的一批翡翠原石，范理忍不住担忧。
马家在泞阳县做玉石生意，先前宋清送给沈之洲的玉饰基本是在马家铺子里买的。
说起来，马家现在当家的老板却不姓马，而是原来马老板的遗孀马老板娘。
泞阳县往南去有个圆石县，是专产玉石的，地方偏僻，路也险峻，以前路上还有一批山匪。而马老板家往上数三代就在两县之间活动，早都垄断了泞阳县的玉石生意。
不过这也是人家该得的。约莫十来年前，老板娘的丈夫跟着公爹去圆石县进货，回程途中遭遇山匪，两批人马打斗起来。
在穷山恶水的地方做生意就是这样，你不狠就站不住脚跟，谁更狠更有魄力谁才能赚到这笔钱。在官府完全不管你死活的情况下，你就只能自个儿立起来。
马老板娘的丈夫死在了混乱中，公爹也受了重伤，马家各个心怀不轨的分支也蠢蠢欲动起来。
不过老板娘是个有本事的，丈夫丧事还没办完，几岁大的闺女、身受重伤的公爹、整日以泪洗面的婆母，哪个身边都离不得人。
老板娘硬是咬着牙，一番铁血手腕下来，把乱成一盘散沙的马家又聚在一起，带着马家持续回血，这几年已然跻身泞阳县头批富商之列。
这次走商，老板娘从最初就加入进来，后来听说改道去江南也没能动摇，亲自带人去圆石县进了好几批原石，数量之多足有往年的四五倍。
她马家的生意跟走商多像，自然比其他家更清楚走商能带来的暴利。
范理头疼的却也正是这批原石。这是原石，不说开出来的翡翠水头如何，就是里面有没有翡翠都难说，谁会花钱当冤大头？
可马老板娘非常坚持，声称马家世世代代都和玉石打交道，最是清楚相玉术，既然要去江东，便和江东玉行切磋切磋。
再看随行的马家众人，口径出奇地一致，没哪个有二话。
实在不知该如何是好，范理就问到宋清头上来，企图得到一个有话语权的盟友，俩人一起解决马家的事情。但他万万没想到，这一问还正好给马家送去了强有力的盟友！
宋清只听了马家带上船的是一批原石就表示出很感兴趣的样子，范理后面的话都一笑置之，甚至拉上他去找马老板娘，当着他的面和老板娘讨论了一下午赌石的事情。
听了两人的对话，范理本就发疼的脑仁恨不得爆炸开来。这赌石听起来和赌/博没甚区别，但凡做生意的，没有那个敢沾染这东西，要是家中子弟碰上了，不被打死也要脱一层皮。
“小宋老板你说句话，我这心里没底得很。”见宋清埋头写书信，范理便放下手中的毛笔，提高音量又问了一遍。
宋清笔下一点停顿都没有，头也不抬地说：“不靠谱。”
“当真？那你为何不和我一同劝住马老板娘？”还给她瞎出主意？
后半句没说，虽然事实就是这样，但小宋老板不是这样的人。
糊弄不过去，宋清只好搁下笔，正经回道：“赌/博我不清楚，但里面的腌臜手段也听过不少。赌石不一样，一部分取决于相玉术，一部分也取决于运气，基本没有做手脚的余地。”
以现在的科技发展水平，赌石一旦做了手脚，懂行的人一眼就能看得出来。
见范理还是一副忧心忡忡的模样，宋清无奈笑道：“总之你就等着看吧，马老板娘是个中行家，这事儿做不成功的后果她肯定考虑到了，亏也亏不到哪里去。”
撂下这么一句话，宋清又埋头写信去了，不再管范理是不是还在唉声叹气。
很快，商船靠岸了。整整五艘，每一艘载重都可以达到十五吨，全部停靠在码头很是壮观。
看见一次性来了这么多货船，等在岸上就着凉水吃粗面馒头的脚夫纷纷停了动作，站起身来往船上看，看清了上面满满当当的货物，当即兴奋地和关系好的脚夫交谈起来。
往常也有货船，但从没有一次来这么多的，有些和码头鱼把头关系不算好的脚夫便接不到活儿，只能干看着人家挣钱。
像这样这么多货船的，货物指定不少，就是码头所有的脚夫都动作起来，说不定一下午都卸不完货，那就人人都有活干有钱拿了。
这时候鱼把头也不会难为脚夫，否则货商看你手下人少、卸货慢，指定找别人去了，一个码头又不是只有一个鱼把头。
高兴是高兴，一干脚夫们也没有立即涌上去。
货商刚到，还要下船现找落脚的地方，一般都是找好地方才卸货，这样也省了运第二次的功夫。
果然，没一会儿功夫，船上陆陆续续下来百十来号人，看样子上面留守的人也不少。
“可算是到地方了！”
“这脚忽然踩在实处，我还不习惯了！”
众人一下船，都肉眼可见地精神起来，连素来不对付的黄老板和徐老板，也对彼此和颜悦色了两分，互相递了话头。
最高兴的还是一路晕船、在仓房里躺过来的那些人。
商队方从巫州上船，出发没多久就有人头晕、恶心甚至呕吐。按照船员说的方法做了，有些人过几天就缓过来了，但还是有相当一部分人没有一点好转，就靠在路过的州城下船的那一晚续命。
如今终于可以在江州停驻，纷纷不约而同活过来，惨白的脸色也有些许回复，仿佛下一秒就可以不靠身边人搀扶、健步如飞了一样。
各位老板带着自家人分开来，在码头附近的酒楼客栈歇歇脚，也顺便吃点东西，还不忘让店小二催厨房做了饭菜送去给船上留守的人。
宋清和范理吃饭时向店小二打听了附近向外租赁的大院，吃完饭便一同去相看。最后相中几家都还不错，便回到码头将情况告诉同行的老板们，这才选定了落脚的院子。
落脚地一选好，各家管事便寻到了码头鱼把头，让带人卸货了。
一路护送商队过来的护城兵，有精神头好的也跟着卸货。虽然这一趟衙门给的不少，但闲着也是闲着，不若挣点额外的花费。
听说江南可是好地方，手上有点闲钱了，还能给家里人带些稀罕物回去。
次日一早，范理和宋清向江州知州下了拜帖，在等回帖的时候就各自出门打探江州情况去了。有缓过来的几户富商也闲不住，各自去城内游逛。
拜帖是借着户部尚书的关系下的。
当朝户部尚书何安祖籍江南，与江州知州是没什么关系，与江南巡抚关系可就近了去了。
江南巡抚的老师与户部尚书的老师系师出同门，两人算是隔了一层关系的师兄弟。这七拐八拐关系虽然远，但在讲究人际关系的这时候还是很好用的。
户部尚书何安只有何晏清一个子嗣，以后他的人脉都是何晏清的，何晏清又和孙淑一交好，四舍五入孙淑一勉强与江南巡抚是一个阵营的。
今日下这个拜帖，不求江州知州为商队开后门，起码看在他上司的关系上，不要过多刁难他们小地方来的商队。
一早下了拜帖，晚上回来的时候就接到了回帖，邀请两人于次日过府一叙。
于是次日，两人从各家商户准备的厚礼中挑选几份带上，浩浩荡荡去了知州府上。
拜礼的大头有马家一块水头极好的翡翠、徐老板家三十二原色的丝绸、李家一些比较珍稀的药材，还有宋清在船上专门搞了温房培育的猴头菇。
这礼品选的也有讲究。
那翡翠的水头就算在江南江东一带也算比较少见，不出彩却也不会出错；丝绸自不必说，是给知州府的女眷的，枕边风的威力可不容小觑；那些药材就是给知州年事已高的老母的，全了知州的孝顺名声。
这中间看起来平平无奇的猴头菇，来头却是最大的。这猴头菇可是宫廷贡品，与皇家沾上边的，自然能体现出身价来。江州知州不管是自家待客时候吃还是送给顶头上司，都是拿得出手的。
为着徐老板家丝绸被选上了而自家的没被选上，才给了徐老板两天好脸色的黄老板，又恢复了与徐家水火不容的状态。不过徐老板人逢喜事精神爽，不与他一般见识。
可不就是喜事嘛，东西送上去，要是得了知州府青睐，在江州境内不说打开整个市场，那也已经成功了一大半。
果然，四件厚礼封上，起先一脸肃色的知州也露出了好脸色，没有刁难商队不说，还借了官府的人脉给几家牵线搭桥。
如若不是想做出政绩的官员，地方富商怎么买卖、期间是否有阴私，他是不管的。一来只要不犯法，官府便管不着，二来便是管了也没甚好处，费力不讨好的事情。
按照惯例，各家商行自然该做的礼数做到，该给的好处给上。但这也就是让官府别插手各家争斗，若有别处的商行想挤占市场，只要礼数周全、好处丰厚，官府自然不会阻止。
再加上顶头上司那恨不得拐了八里路的关系，开开后门、让江州商行别太过分，江州知州还是做得到的。
于是几日后，矩州商队开始接二连三活动起来了。
白溪村的菌干都是由李老板家一力承担的，几家商户能有这点家底，自然没哪个是蠢笨的，加上有范理在中间斡旋，完全不要宋清操心。
宋清只需管管果糖和马家的赌石就成了。
宋清不是个做生意的料，要他想出多么别具一格的营销方式属实是难为他。于是他也不搞这些花里胡哨的，打听了城里最大的点心铺子就带着果糖过去了。
虽然也有糖铺，但糖铺的规格都不是很大，远远比不上点心铺子。
江州最大的点心铺子还得是松香斋。
据说松香斋是百年老店，前朝时候就有了，不过那时候不出名。
先帝起义时，今上和先太后也跟着四处奔波。当时正是危急存亡的紧要关头，军中粮草并不充足，先帝为做表率，和将士们同吃同住，先太后与今上自然不能搞特殊。
不过今上娘胎里带的体弱多病，长此以往下去身子吃不消，身体愈发病弱。有一次实在是病得厉害了，随行的军医诊断之后直摇头，隐晦示意给今上吃点好的。
可病得这般厉害，就是山珍海味也吃不下，吃多少吐多少，腹中实在没有东西可吐，便一阵阵呕出苦口的胆汁，哪里还吃得了军营里那些硌嗓子的粗粮？
恰逢当时的南征王投靠到先帝手下，见今上实在吃不下东西，便亲手做了一道松香百合糕送去给今上。
那松香百合糕糕如其名，带着一股淡淡的松树清香，又形似盛放的百合花，入口软糯清甜，今上吃了之后不仅没再吐出来，没过几日病还好了！
今上登基之后还对那松香百合糕念念不忘，可南征王已经不是当时刚投入先帝麾下的小哥儿将军，自然不可能再亲手做松香百合糕。
要不说江南是个好地方呢，专出大官大儒大才子，连南征王祖籍都是江南。
御膳房从江南找去的御厨，根据今上口述数次，做出来的松香百合糕也没有当年那个味道。
直到今上偶然一次微服私访到江南，吃到松香斋的松香百合糕，当即湿了眼眶。寻寻觅觅几年，蓦然得偿所愿，其间的惊喜与感慨自然不必赘述。
离开江南之前，今上特意差人赐了“松香斋”的牌匾，松香斋这才闻名起来。
十几年过去，松香斋已经成了江南首屈一指的糕点铺子，在江南各个富庶州县都开了分店，也不止做松香百合糕，各式各样的糕点都精致美味。
在江南地域，衡量一个州府是否富庶，其中一个重要标准就是当地是否有松香斋分店，分店又有多少家。
时下不管是官家小姐，还是富商太太都爱吃。有些不爱吃的，就是为了面上好看、能融入阶层团体，每日也会让下人专门去买。
松香斋的糕点俨然不是普通的糕点了，沾上皇家，加上本身实力够硬，已然成为身份地位与权力财富的象征。
泞阳县的水果糖要是能搭上松香斋，价钱就好谈了。
宋清想搭上松香斋，也并不全是为了水果糖。