这回不用白溪村村民动手，堂上没犯罪或犯了小罪的衙役，自发自觉押着曹福仁父子俩离开公堂。另有一拨人去了曹福仁别院抄家。
“畜生！还我儿命来！”
头门外围观百姓之中，突然冲出一个妇人来——却是周氏。
周氏头发散乱，手里紧握着柴刀，看见曹福仁父子便疯狂奔过去。由于周氏此时面目骇人、状若癫狂，押着曹福仁的两个衙役下意识松开人往后躲。
曹福仁手脚已经上了镣铐，动作不灵活，左闪右避还是被周氏抓住了。闪躲间匆匆套上的外衫几欲掉落，周氏的柴刀也掉落在一旁，被踢出一段距离。
几个动作间，周氏还是扑倒了曹福仁。围观众人看不太真切，只见周氏胡乱捡起地上生了青苔的石砖，狠劲砸向曹福仁。
“狗东西！还我孩子！还我孩子！”周氏一下一下砸在曹福仁的胸背、手掌、腿间，凡是周丫头身上看得见伤口的地方，一处也没放过地如法炮制在曹福仁身上。
任凭曹福仁怎么哭喊求饶，周氏手下的力道也没有减轻半分，反而愈来愈重。
一时间公堂前满是凄厉的惨叫声。
待曹福仁痛晕过去，周氏目光一转，盯上了手脚同样被拷上的曹裔。同样的场景再次出现。
躲去一旁的衙役回过神来，不敢上前制止。转头看见孙县令站在一旁没有指令，大气也不敢喘，生怕孙县令这时候让他们上去拉开那疯婆子。
“这婆娘怎的下手这么狠？”头门外前来围观的县城百姓中，不知是谁嘀咕了这么一句。
随即被人骂了回去，“狠？我看还是轻了！这两父子都是狼心狗肺的东西，害了这么多孩子一辈子！要不你换你家孩子遭这个罪，你去买两个炮仗庆祝庆祝！”
被骂的人心里不忿，可这会儿也不敢冒头了。
等到那曹裔受不住了晕死过去，周氏将砖石狠狠扔在曹福仁身上，泄了气一般瘫坐在地上，捶着心口嚎哭起来。
“娘给你报仇了！儿呀！娘给你报仇！”周氏涕泗横流，哭得上气不接下气。
白溪村的妇人们忙揩干眼角，随着周二爷上前去扶人。
“他娘，起来，咱带丫头回家，回家！”周二爷搀着老妻的胳膊，泪眼婆娑，“不是说要给丫头买饴糖？再不走人家就关门了。”
所有人都停了交头接耳动作，静默地看着这哀戚的一幕。
孙淑一不忍再看，别过头时正好看见几个畏畏缩缩的衙役，遂骂道：“你们是干什么吃的？犯人摔成这样还不拉起来？要本官亲自把人送去牢狱？”
“是是是！”衙役吓得一激灵，忍着恶心把曹福仁父子拖去监牢，地上只留下两道血印子和......被砸得稀巴烂的手指跟某处。
周丫头在内的一干孩子受的折磨，还远远不止这点！这父子二人罪大恶极，判了死刑还算好的，一了百了。
案子判完，孙淑一就离了衙门，去收拾曹福仁留下来的烂摊子。还有十三个被折磨得不成人样的孩子还没就出来。
宋清让张升先送周二爷一家回去，他去接沈之洲——现在离沈之洲下学还有一段时间，但他就有一种赶快见到沈之洲的强烈想法。
这次也没有像以往一样静静等在柳树下，而是急促地敲响了杨夫子家大门。
来开门的是杨夫子的夫人。宋清行了礼，说明来意，“劳烦杨夫人了。”
“这有什么？老杨说该学的小洲这孩子都学好了，早退一天也无碍。”杨夫人微笑着摆摆手，转身到屋里唤人去了。
她跟沈之洲的丈夫接触不多，但就凭宋清肯送一个已婚小哥儿来上学的这份魄力，杨夫人就对他夫夫二人很有好感。
没一会儿，沈之洲急急忙忙提着书袋出来了，看见宋清就匆匆问道：“怎么了？发生什么事儿了？”要不是发生了什么事，宋清肯定不会耽误他上学的。
宋清没说话，接过书袋，从外面把大门带上，这才牵着沈之洲离开。牵着沈之洲的手，他的心才慢慢落到实处。
沈之洲见宋清情绪低沉，也不再问，静静反握着他的手。
两人一路沉默着出了城门。
“周二爷家的丫头没了。”走在回村的路上，宋清终于开口，将事情的来龙去脉解释给沈之洲听。
听完，沈之洲也随着低落下来，过了半响才闷闷地开口道：“你不要难过。”
宋清愣了一下，“我做什么要难过。”
“我就是觉得你现在很难过。”
别看沈之洲平常没心没肺的，对宋清的情绪感知极为敏感，之前清明节的时候也是。尽管在别人眼里他不说话的时候与平常无异，沈之洲却总是能一眼看出区别。
宋清长叹一口气，大拇指摩挲着沈之洲的手背。
沈之洲说得没错，他确实在难过。任何一个在平等思想教育下长大的人，遇见了今天这个事都不会无动于衷。
可这世道就是这样，压抑、黑暗。
好像恶人当真是铁石心肠，可以毫无心理负担地做尽恶事；好人却只是看着别人的苦难，就感同身受、如鲠在喉。
恶人或许在伏法认罪的那一刻也不曾忏悔，好人却因为他人的恶行而失语，而羞愧，而痛恨。
“沈之洲，”无言地走了几步路，宋清忽然停下步子，定定地看着沈之洲的眼睛，“你要好好的，别......总之，要好好的。”
这是宋清第一次这么严肃地唤沈之洲。沈之洲也一脸认真地看着宋清的眼睛，回道：“我保证我会好好的。”
两人对视几息，沈之洲突然道：“我以后考完试了，回来做个夫子好不好？”
“我会把我的学生教得特别好，他们既不会欺压百姓，也不会贪赃枉法，更不会做出欺辱女子和小哥儿的事。”
无论他的学生是什么身份地位，是什么性别。
这是对宋清许下的承诺，也是对他未来的学生立下的誓言。
“好。”宋清看着这双前所未有明亮的眼睛，缓慢而郑重地回道。全然忘了一个月前自己想做“官老爷的相公”的话。
相视一笑，两人手拉着手，披着傍晚的霞光，踏着落日的余晖，走向来时的山路。
——
次日一早，村里的汉子妇人自发聚到周二爷家帮忙。
一些年轻的新媳妇看着灶房，跟周氏年纪相仿的妇人在屋里陪着周氏。
看周氏几度哭到昏厥，眼泪浅的妇人总要屋里屋外走，自己揩干净眼泪了才进屋宽慰人；实在忍不住了再出屋去。
几个老爷们儿和周二爷待在儿子屋里。由周二爷的儿子主持丧事。
周丫头还没满十五岁，算是夭折，不能埋进祖坟，丧事也不能大办。于是请了风水先生看过，选了一处风水好的地方。
请抬棺的汉子吃了饭，便到了下葬的时候。
白发人送黑发人，白发人不能送黑发人。
汉子们抬着棺木上山下葬，周家二老是不能跟着去的，这一辈子的缘分到这里就断了。
周丫头刚下葬不久，官府的人就来了，找上了村长王大庆。
“这是赔给周家二老的银钱，我们还要去隔壁村子，就劳烦王村长跑一趟了。”官府的人递给村长一个钱袋子，听声响应该有十来两银子。
不过没人会高兴。死人的钱，以后每每用起来，都像是有刀子在剜心。
二人是孙县令带来泞阳县的，昨日的事都看在眼里，知道这村长是个好的。
说来令人唏嘘，另外十三个孩子只有两个被家里人接回去了。剩下十一个家里嫌丢人，不认。
官府的人把小孩都送到家门外，几户人家不想要人又不敢不停官府的话，便躲在屋里把门关死，装作家里没人的样子。
养小哥儿女儿本来就是赔钱的，这下身子都破了，以后找不到婆家还得养一辈子不成？
敲不开门，官府的人只能带着几个孩子原路返回，向孙县令禀明情况。
孙淑一听了，当即沉下脸色，让随侍写了断绝书，再差人一一送回去，让那几户人家都按了手印。几户人家巴不得没有干系，哪儿有不按的？
这是先皇定下的律法。
凡是父母、子女双方在无人逼迫的情况下，自愿签署亲缘断绝书，双方便不可再有往来。父母不必抚养子女，子女以后也不用赡养双亲。
据说先皇幼时生母早亡，受到生父与继母迫害，十五岁便逃离家里，只身入了军营。后来起事功成，生父和继母又多次陷害先皇。
满朝文武拿孝之一字劝说先皇，先皇一怒之下就有了这条律法。
言归正传，最后还是孙淑一将几个孩子留在自己府里养着。
“县衙里在招人用，白溪村要是有人有这个意向的话，村长明儿带人去给县令看看。”官府的人临走之前提了一句。县衙的新班子孙县令不假于人手，事必躬行。
这白溪村里的汉子有点血性，左右原先的衙役都走干净了，孙县令又对白溪村的人刮目相看，他提一嘴也不碍事。
村长连声应是，将人送走后先把银钱送去周二爷家，然后挨家挨户将县衙招人的事通知下去。
那银子就放在堂屋桌上，谁也没动。