陈秀才夫妻二人怕不是第一次这般作态，一人唱黑脸一人唱白脸。
见宋清面色不变喜怒，拿不准这是什么个意思。该不会是嫌贵？这一下拿得出三条腊肉，说不得背篓里还有别的什么，看起来像是殷实人家。
“老夫是爱才之人，”陈秀才一手顺顺八字胡，慢条斯理地说道，“若那小哥儿一心向学，束脩晚一月给亦无不可。”
这是既想要钱又想要名声了。那曾、杨两个老掉书袋素来爱扬己露才，面上不耻与他相交，私底下不知道如何眼红他！
“不劳烦先生了，”宋清正色，“我家小哥儿是要进修礼义廉耻的，可不敢学成个沽名钓誉、视财如命的俗人。”
言罢转身就走，丝毫不管身后跳脚的陈秀才。
这话说到陈秀才痛脚了，那两个老不死就曾作文骂他爱虚名好财帛，奈何两人学问皆在他之上，他只能咽了这口恶气。
这黄口小儿不过是个庄稼汉，他还能忍气吞声不成？
这整个泞阳县只有三位廪生，童生考试可都得找廪生作保。那两个掉书袋规矩大的很，他就不信除了他还有谁会给一个小哥儿作保！
越想越觉得这庄稼汉不识抬举，当即拜访几位交好的秀才，将事情添油加醋一番，怂恿众人不要收这小哥儿作学生。
几人当面皆义愤填膺，表明自己肯定是与陈秀才同一立场的，绝不会收一个小哥儿做学生；回头想的却是若有几两银子做束脩，倒是可以教他两三分学问。
一众穷酸秀才心里如何想的，宋清全然不知，他刚从曾秀才家里出来。
曾秀才倒是没有做两面功夫，一听束脩是替小哥儿送的，当即委婉表示家里地方太小，学生已经收满了。
这般说辞倒也可以理解，年岁小的几个学生倒是没什么，可十四五岁的学生已然晓事了，有几人正准备今科下场，可不能乱了心神。
还剩下一个杨秀才。听人说杨秀才脾气古怪得很，收学生全看眼缘，要是不合他胃口了，知县老爷家的公子也照拒不误。
杨秀才家是一个独立小院，院门前有一棵柳树，附近住的多是贫苦人家。
宋清到了之后先向过往的行人询问，确定是这户人家才上前敲门。
与陈、曾两家不同的是，开门的人不是杨秀才妻儿，而是他本人。
杨秀才身着长袍，不过两只袖子挽到手腕处，手上还湿漉漉的，看起来比较不修边幅。
不等宋清作揖，杨秀才率先发问：“你这后生想作甚？”
见状宋清只好简单拱手，恭敬地说：“晚辈宋清，今日来拜访夫子，想送家中小哥儿到此求学。”
闻言，杨秀才啧啧两声，稀奇地打量片刻，询问道：“可是先拜访了陈秀才和曾秀才？”
“正是。”心里有几分担忧杨秀才因此发难，斟酌片刻，却还是如实回答。
“你倒是实诚。怎的别人不要的才往我这儿送？”杨秀才面上看着不像生气，没说收也没说不收。
“并非如此，”宋清退一步说，“陈秀才晚辈不好评价，曾秀才也是为其他学生着想，并非看不上我家小哥儿。”
听话里意思，这小哥儿像是读过书的。
杨秀才不搭腔，宋清只好从怀里取出一样东西，说道：“夫子请看，这是我家小哥儿昨日作的文章。”
之前两人一人只爱钱财，一人明确拒绝，导致宋清都没机会拿出沈之洲昨日修整过的文章。
瞧了开头，便神色莫辨地看了宋清一眼，这才往下翻阅。
半响，杨秀才正色道：“你今日恐怕不是诚心送人入学吧？”醉翁之意不在酒罢了。
若这篇文章当真是那小哥儿所作，即便廪生也不过是区区一个秀才，哪里还教得了什么？
见杨秀才已经猜到他的打算，宋清干脆和盘托出，将沈之洲的身世、他有这番举动的缘由都摊开了讲。
听完事情始末，杨秀才略微惊讶一番。
本以为小哥儿是他阿弟或是表亲什么的，没想到竟是他夫郎。一时间用更是稀奇的目光将宋清看了个遍。
宋清猜到杨秀才心里想的什么，扬起一个恰到好处的微笑。
“明日把人带来我看看。”这便是答应的意思了。
宋清作揖道谢，当即打算告辞离开。
“等等！”杨秀才将人叫住，见人像个榆木脑袋似的疑惑地看着他，没好气地说：“束脩都背来了还想背回去？”
“晚辈愚笨！”宋清赶忙赔不是，将背篓放下来，给杨秀才送到院子里去。杨秀才四十余岁，看起来身子骨也瘦弱，提起来怕是费力。
等人一走，杨秀才仔细看了束脩：三条腊肉、一坛酒、一升米。
他方才打眼一瞧，见上面是三条腊肉，还以为酒、米都是三倍的，没想到这小子精得很。
心里骂了句抠门，嘴角却带着一丝笑意。一手提着几样东西，放入灶旁的柜子里。想想又取了一提肉出来切。
放学生们回家没多久，他正做着饭呢宋清就来了。
菘菜、腊肉都炒好，杨秀才把饭食一一端进卧房。
“方才有人来了？”卧榻上倚坐着一个形容枯槁的中年妇人。
“有个汉子，想送他家夫郎来我这儿读书。”杨秀才走到床边，将夫人的针线放置在一旁，小心扶着人起来吃中饭。
“小哥儿？倒是没见过这样事儿。”杨夫人眸子里闪过一丝惊讶，也觉得有些稀奇。
见夫人好似对这事儿感兴趣，杨秀才唠家常一般，将方才发生的事儿仔细说了。
自打六年前两人独子去世，夫人身子便一直不好。这不前些日子吹了风，立刻得了风寒病倒了。
却说杨秀才前半生，杨父杨母二人起早贪黑卖包子供他读书，他也争气，头一次下场便拿了当年案首。
本想一鼓作气参加乡试，杨母身子却垮了。
一辈子供儿子读书，受尽亲戚嘲讽奚落，心里憋着的那口气在看见儿子考上秀才的时候终于散了，也就撑不下去了。
杨母一走，杨秀才丁忧三年期还未满，杨父也垮了。想着不能耽搁儿子考试做官，拖着病体撑了几个月，还是撒手人寰了。
双亲一走，杨秀才彻底绝了乡试的心思，难不成拖垮了父母还要拖垮妻儿不成？
一家人还住在柳树巷子。收了几个穷苦人家的孩子做学生，每月还能领官府禄米，日子倒也过得去。
悉心教导的独子像他，爱读书，学问做得好，院试也拔得了头筹。
这么多年他虽然绝口不提乡试的事情，心里还是惦记着，还是有遗憾。儿子争气，他自然希望儿子能中举。
谁曾想，儿子连矩州城都没能走到，只翻过了泞山到了泞阴县地界，便遭了土匪......
自此老妻大受打击，身子也一蹶不振，这个家就快要垮了。
——
宋清出了杨秀才家院子，便径直出了城门，回村去了。
进了自家院子，放下背篓就去卧房找沈之洲，打算把这个好消息告诉他。
岂料沈之洲竟然不在院子里。去灶房找一圈，中饭被动过了，人却不知哪里去了，真是奇了怪了。
去大舅家一问，原来是去了郑大家荒着的地里。
宋清找过去的时候，只见沈之洲蹲在田埂上摘野菜。
张升借了别人家的牛，和表哥一起犁地。表嫂、张嫂和郑大嫂拿着锄头，把犁好的地方整成五尺宽的菇床。
另外还有两人看起来比较陌生，隔得有些距离，宋清一时没认出来。
“你回来了！”沈之洲先看见了宋清，提着野菜迎过来。
原来那两人是在县里集市上帮过的两姐弟。
姐弟俩本来昨日就打算来给二人干活儿的，谁知天公不作美，下了一天雨。今日早起看着天色好，便扛着锄头过来了。
因着走错路绕了一大圈，到白溪村的时候宋清刚离开不久。问了村民找到二人家，就剩下沈之洲一个人在家了。
沈之洲留姐弟俩吃了中饭，便带着人往郑大家地里来了。
他本想着大家都下地，他不下的话也不好意思，正挽裤腿呢就被几人制止了。
那一身书生袍子可金贵，宋清都不让人下地，可不能人去镇上一趟回来，夫郎就变成个泥人儿了。
他也不好意思直接回家去，便拿了篮子摘野菜。
宋清早上走的时候遇着张升了，对方正闲着，便问了地怎么个弄法，借了牛就往地里去了。
“小宋，你看看嫂子这地整得对不对？”一会儿时间，几人也都注意到这边动静。
“对的很！跟我说的一模一样！”
一个菇房一丈宽，等搭起菇房了前面恰好与菇床垂直；菇房与菇房之间留了够两个人并排行走的宽度，以后搭建菇房或通风透气都方便。
几家人昨儿个都把稻草、茅草送去郑大家了，郑大有一手编草席的功夫，盖菇房的草帘编起来还更简单些。
跟几人打了声招呼，宋清先回去吃中饭，吃完再来帮忙。临走时顺带把眼巴巴看着他的沈之洲也提溜走了。
沈之洲的书可还没看完，天知道他在地里这几个时辰有多抓心挠肝哟！