沈之洲把东西归置完后，就拿个小马扎坐在灶前看宋清做饭，时不时听指令往灶火里扔些柴火。
灶上在烧水，宋清准备下面吃，正在一旁揉面。
感受到有如实质的目光，于是吩咐道：“剥两瓣蒜。”
他也不怎么会做面食，下意识觉得面做起来快，烧上水了才反应过来现在没有现成的面，于是只好硬着头皮揉面。边上坐着个“监工”还怪紧张的。
刚揉好面准备擀，余光里出现一只平摊的手掌，手心里躺着不多不少两瓣蒜。
“剥好了。”
宋清愣了一瞬，忍着笑意道：“看起来好像不够，再剥几瓣去。”实诚孩子，说两瓣蒜还真就只剥两瓣。
沈之洲“噢”一声，又坐回小马扎上剥蒜。剥了一半才回过神来此两瓣非彼两瓣，顿时尴尬得一阵脸热。
手擀面做好了水也差不多烧开，宋清把面下入热水，着手把跟板油一起买回来的五花肉做成脆哨，再简单做了个浇头就把面捞出来。
一人一碗面，虽然是拉面中途改成的手擀面，味道也还不错。遗憾的是没有辣椒，好在沈之洲大舅家送来的葱姜蒜都有不少。
沈之洲倒是觉得好吃得很，打小就没吃过料这么足的一碗面，咕噜咕噜连汤汁也喝个干干净净。就着煮面水洗碗的时候没忍住打了个饱隔。
还好宋清正在水井边洗板油，不然可就丢脸了。
宋清把板油都切成长宽约半寸大小的小块，全放入刚晾干的锅里，点灶炼油。
“阿哥！阿哥歇了吗？”
沈之洲正坐在他的小马扎上打瞌睡，突然被几声刻意压低又想大点声的奇怪声音惊醒。反应过来是在叫他，撂下一句“我去看看”就一溜烟跑出去了。
天色已经完全黑下来，村里人也刚刚睡下，白日里鸡鸣狗叫的声音都没了，唯余一片寂静。
刚靠近院门就看见一个黑影在院门那处探头探脑，不时做贼似的看看四周。要真是个小贼，他家这破烂的院门可挡不住。
“怎么了，这么晚来找我？”沈之洲走进一看，只见沈之淇背上还背着一个背篓，不知里面装着什么。想让他进来，他却摇了摇头，把背篓小心放下来。
“阿哥，我把你的书送过来给你，这就回去了。”
说罢沈之淇从背篓里拿出一包东西递给沈之洲。
“吃饭了没有？”沈之洲伸手接包裹，由于夜色太浓不小心抓到沈之淇胳膊，没想到这细小的胳膊嗖一下缩回去了。
还没来得及说什么，沈之淇把包裹一把塞进他怀里，背上背篓跑了，只有一句“阿哥我回去了”顺着夜风吹进沈之洲耳朵里。
沈之洲有些怅然，站在院门口看着那个瘦小的身影消失在夜色之中，手中的包裹突然变得沉甸甸的。
——
宋清用大铁勺搅了搅锅里还没熟透的板油，颇有些茫然。
这小孩是怎么了？出去一趟回来就坐在那儿发呆，怀里放着个包裹，两手撑住膝盖看着火苗发呆，一副闷闷不乐的样子。刚吃完面不还傻乐得打瞌睡吗，怎么这一会儿就变了个人似的？
放下铁勺，宋清把自己的小马扎搬到沈之洲身旁，斟酌着开口问道：“方才是你弟弟找你？”
“嗯。”沈之洲闷声闷气回了一声。
“怎么了，这么低沉？”
沈之洲侧目看向身旁的男人，即使坐在小马扎上也比他高出不少，高大的身影像一座小山。
见对方一瞬不瞬地看着自己，心里一动就张开了口：“我们找我后娘要地的时候，阿淇悄悄去把大舅请过来了；之后他肯定被他娘打了一顿。”
“嗯。”宋清示意自己在听，不打断对方的话。
“方才还偷偷把我的书送过来了......”
打小沈之淇就亲阿哥，他娘打骂阿哥时他不敢反抗，只能在边上偷偷抹眼泪；阿哥挨饿时，他会把自己的馒头藏起来；他虽然不喜欢习字，阿哥看书的时候他却喜欢安安静静地待在旁边，用枯树枝逗弄地上的蚂蚁也不会出声。
等到七八岁开始晓事，他才明白原来他娘不是阿哥的娘。他怕阿哥不喜欢他、嫌他烦，慢慢就不粘着阿哥了。
宋清听了两个小孩子的事，顿悟这是俩人都别扭，症结就在沈氏，想了想说道：“那你讨厌他吗？”
“怎么会！”沈之洲矢口否认，把怀里的包裹放在膝上，“他是他，他娘是他娘。”
静默片刻，不太好意思地接着道：“小时候他娘只对他好，我也不高兴过；后来小石头出生了，他娘对他又没那么好了。”
虽然他不是因为后娘对阿淇不好了才跟他亲，但那确实有些影响他的心态。不可否认有时候会心疼阿淇跟他差不多可怜了，也会不自觉庆幸两个人都可怜。
宋清有些哭笑不得，这小孩心思。
“多读书吧小孩！”省得整天没事儿干想这些有的没的，“等你读的书够多，眼界心胸都开阔了，这些小事儿就不会困扰你了。”
“我已经十七岁了，才不是小孩！”沈之洲不满地嘟囔，有些嫁人早的哥儿，像他这么大的时候孩子都会叫阿爹了！
宋清笑着摇摇头，“是是是，不是小孩了。”也就够他踩几年缝纫机。这么大点儿还是老老实实读书写字，吃吃考试的苦头吧。
听出来这话里的敷衍，沈之洲索性不说话了，自顾自打开膝上的包裹，拿出一本书看起来。
这些都是他从爹的书上誊抄了，整理好订成册的。要真是书肆里买来的书，指定早都被沈氏锁进柜子里了，阿淇就是有心也不能送来给他。
时下启蒙书籍最为便宜，像《三字经》《千字文》一类的，一卷也要一百多文钱；再往上卖五百文、一二两银子的更为多见。
就是沈秀才读了一辈子书，也不过一二十本书册。
沈之洲手上如今只有五本，都不是高深奥妙的，他早就可以倒背如流，但找不到书看的时候还是喜欢翻阅。
包裹里还有些他之前写的文章，虽是不怎么好，却也舍不得随意处置。一张纸可就要三文钱！一支最末等的毛笔也要十文，更别提墨砚了。
宋清刚搅好油锅坐下来，见沈之洲不说话，正专心就着火光看书，不由好奇地凑过头去看。
一眼看出是手抄本，字迹圆润，幼态毕露，谈不上多好看，只能说是不丑。目光一转，看到是沈之洲写的文章，便向他讨来看看。
沈之洲诧异宋清也是个识字的，没多想就把文章递过去，下意识问了句：“你看得懂吗？”
宋清气笑了，“瞧不起谁呢？十个你加起来看的书都没我看的多！”
这话说得沈之洲也没怎么信，只当是他面上挂不住，吹大逞能罢了。不过也好奇他到底是什么水平，也跟着一起瞧。
恰好是他去年七月份写的文章，当时还给病床上的他爹看过。只记得他爹说不错，之后却是深深叹了口气。
他就知道他爹又在可惜他不是男儿身了。心下郁闷，就把这文章随意搁在以前的文章里，甚至无心修改润色，后来也没想起来看一眼。
宋清研读的专业虽然与历史古文没什么干系，却是自小随祖父习字，可以说是先学会毛笔才学会的硬笔。虽然不会写古文，阅读品鉴却无甚压力。
文如其人这话说得没错。沈之洲文章虽隐隐有开合之势，行文间却表现出几分困囿；着笔力写安于现状，展现出的却是不甘愤懑。碍于年纪阅历，见解通透而不深入，知其然而不知其所以然。
沈之洲见宋清看完后不发一言，将文章递给他又搅油锅去了，不由问道：“这是什么意思？好还是不好呀？”
宋清手上动作不停，也不回话，直到坐下才慢悠悠开口：“字还得练。”
“还有呢？就没了？”
老神在在地看够了这小孩抓心挠肝的样子，宋清这才发好心继续说：“行文不够流畅，用典而不深究；立场不够鲜明，时常左右摇摆。”
“哪里了！”沈之洲不服气，梗着脖子想反驳，但方才自己再看的时候好像确实有这些问题。红着脸把东西都放进包裹，打了个死结，心想再也不给他看了！
看人真有些生气了，宋清忍笑找补：“倒是有可取之处，你想不想知道？”
“不想！”
“真不想？”
“真不想！”
“行行行你不想，我想说行了吧。”他可不想真把人惹生气了，他一个心理年龄都三十好几的人，可没那么幼稚！
正色道：“你有思想。”
“写文章最怕的不是笔力浅显，而是文思枯竭。前者还可以打磨，后者却是千金不换的。”
沈之洲闻言似懂非懂地点点头，总觉得这个评价很高了。回味一番却是脸热起来，扭扭捏捏地说：“也、也还好！”
宋清拍拍他的头就开始控油渣。这么会儿猪油已经炼制好了，再熬下去油渣糊了就发苦，猪油凝固之后颜色也会发黑。
刚把油渣控出锅，回身就看见小孩眼巴巴盯着油渣，整一个馋嘴的小狗样儿。取了筷子递过去，“尝个味儿就回房睡觉，别腻得睡不着。”
才不会腻，沈之洲心想。
随后宋清把装油的罐子找出来清理干净，见沈之洲还站在灶台边嘎吱嘎吱吃得欢，放下罐子就赶人了：“去洗洗嘴睡觉去！明儿我用这个包包子给你吃。”
这下沈之洲总算心满意足睡觉去了。
把东西都盖好，灶膛里的火星子全浇灭，宋清也摸黑回房了。
沈之洲等到宋清回房才睡，心里想着：他应该当真读过很多书吧，怪不得见他第一眼就觉得是个好人！
今夜的最后一户火光也灭了，这个偏远的小山村安详入睡。不时响起几声犬吠，没几声就安静下来。
有鼻子灵敏的小孩儿闻到阵阵香味，咂咂嘴在梦里吃好吃的。
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作者有话要说：
笔墨纸砚等价格为私设，查了下古代这些东西贵是真的贵，放在现在的普通人家都都不一定供得起一个读书人。