祁韵脑中咯噔一声, 胸膛里咚咚咚地狂跳起来。
他立刻站起身，快步出屋，正好看见一名下人急匆匆跑进来:“少夫人！城西茶楼的林掌柜送来消息, 说有人在茶楼门口吊死了！”
此话一出，四周的下人们一阵惊呼。
这些惊呼激得祁韵心下一慌。
死人了？
怎么会死人呢？
林老爷就算胡搅蛮缠，目的也还是求乔鹤年帮忙或者网开一面, 他怎么敢把事情做到这个地步？
祁韵脑子里乱糟糟的，但看见院里的下人们都慌了神，便强自镇定, 喊了一声:“都慌什么？”
下人们连忙噤声，规规矩矩站好。
祁韵:“吊死了人, 自有官府去查。各人做好各人的事！”
众人连忙应是。
祁韵这才悄悄松了一口气。
赵婆婆在旁小声道:“少夫人，要不要派人出去打听打听风声？少东家现下不在宜州，咱们得找老爷帮忙。”
祁韵点点头:“你亲自去主家，将这事告诉父亲, 再派两个人出去打听风声。”
赵婆婆应声退下。
祁韵在家中坐立不安，直到晌午时分，林星儿从城西赶过来，同他仔细说了茶楼的情况。
“吊死那人便是昨日的李秀才。他昨日被打了一顿，是咱们的伙计送去的医馆，又请他老母亲来照顾他。哪知道今天清早伙计一开门, 就看见他吊在咱们门口, 把伙计吓得半死。”林星儿眉头紧蹙。
“死了人，这阵子茶楼开不了张了，说不准以后的生意都得受影响, 大家忌讳这个。”
祁韵道:“他为什么要上吊呢？他要是没借那一百两，报了官, 官府会查清楚的。他考上个秀才不容易，家里还有六十岁的老母亲……”
林星儿叹了一口气，颇感头疼:“谁知道这是怎么回事？他这一上吊，事情就闹得不好收拾了，他六十岁的老母亲今早在咱们茶楼门口哭了一上午。”
他在这边为茶楼的重新开张而发愁，祁韵的心头却一直不安地咚咚狂跳。
午后，乔家宅院大门口来了一行人。
四五个人高马大的冷面乾君，佩着长刀，骑着骏马，威风凛凛，一下马，就亮出了令牌。
“刑事司办案。传乔氏媳祁韵到府衙问话。”
守门的下人不敢怠慢，连忙跑进院里通报。
祁韵一听就变了脸色，林星儿也眉头紧蹙:“这李秀才吊死，怎么扯上刑事司了？”
虽说刑事司统管东南藩地之内的大小案件，但寻常的吵架斗殴、自杀身亡等，是归属地衙门办案的，刑事司办的都是抢劫谋杀、离奇冤案、灭人满门等重案。
寻常老百姓一听“刑事司”这个名头，两腿都要抖几抖。
李秀才的案子移交到刑事司，是不是说明他是被谋杀的？凶手杀了他再把他吊在魁星楼门口，指向性不言而喻。
祁韵深吸一口气，强自镇定，道:“赵婆婆，你派人去主家请父亲，我不在家的时候，你要管好家里。星儿，你跟我走一趟。”
林星儿点点头，站起身，宽慰道:“少夫人不必担忧，只是问话，这事儿跟咱们八竿子都打不着。”
祁韵带着他一同往外走，眉头紧蹙着，好半天，低声说:“可我这心里总是突突的，老觉得有事儿。”
林星儿道:“兵来将挡，水来土掩。”
两人一同出来，到外院庭中见了官差，核验身份，而后便由官差引路，乘坐家中马车到刑事司。
司府衙门在城北，马车走了两刻钟才到，祁韵下车时，便见乔老爷和刘氏已等在大门口了。
祁韵匆匆下车，过去行礼，一问才知道，官差也到了乔家主家，叫刘氏过来问话。
这下祁韵和林星儿面面相觑，刘氏更加一头雾水，听林星儿简单说了几句，才弄明白事情原委。
官差带着他们进了衙门，到一处审理室，叫乔老爷和林星儿在外头等，只许刘氏和祁韵进屋。
屋里头坐着两个小官，上来便问刘氏:“认不认识张宝这个人？”
刘氏愣了一愣，道:“民妇知道的，就是家中一名老奴的儿子，名叫张宝，不知是不是大人说的这个人。”
小官道:“正是。这名老奴叫张六，前阵子在乔家死了，是不是？”
刘氏忙说:“他在老太太寿宴上作乱，我才罚了他，哪知道他人老不经事，打了二十杖便没撑住。”
她在这边说，问话那人旁边的官爷就提笔记录，刘氏见了，知道这就是审问，默默收住话头。
小官不管她这些家务事，只问:“他作了什么乱？”
刘氏看了一眼祁韵。
祁韵深吸一口气，开口:“寿宴上，我夫君乔鹤年为祖母准备了一株红珊瑚树，许多宾客慕名前来观赏，可这张六却在红珊瑚树被抬出去之前，用黑染料将整株树都染黑了。”
“幸亏我及时发现，将珊瑚树洗干净，那日才没在众人跟前丢脸。事后，我便把抓住的张六交给母亲处置。”
小官点点头，看向他:“那你可认得这个张宝？”
祁韵道:“我嫁进门便没住在主家，只大略认得一些主家的下人，至于他们的孩子，一概不清楚。”
小官却道:“可他指认，是你指使他杀了李秀才。”
祁韵瞪大了眼睛。
他愣愣道:“李秀才是被张宝杀的？”
小官点点头:“今早仵作验尸，表明是他杀，上午便已将张宝缉拿归案。但是审了一中午，他就是一口咬定，是你指使的。”
刘氏在旁急道:“怎么可能呢？我家老大媳妇根本不认得这个张宝。再说了，那茶楼是我家老大送给他的铺子，谁会杀个人吊在自己茶楼门口呀，这不是耽误自己的生意么！”
小官道:“稍安勿躁。这只是他的一面之词，算不了数，叫你们来问话，只是了解情况。”
刘氏这才忿忿不平地打住。
小官又问祁韵:“李秀才的事，你还知道多少？”
祁韵道:“茶楼平素都是掌柜在管，我并不认得这个李秀才。昨日去茶楼，正好撞见他被人讨债，我才从掌柜口中得知他的情况，就是家境普通，家中有个六十岁的老母亲，别的我也不知道了。”
小官点点头，示意一旁记录的同伴结束了。
刘氏松了一口气，道:“大人，咱们可以走了？”
小官面上露出几分难色:“乔夫人可以走了，少夫人还得留一留。”
祁韵一愣，心中有些慌张:“我不能回去？”
小官道:“因为李秀才是吊死在你的茶楼门口，凶手又指认你，其中蹊跷之处还未明晰，少夫人得留在府衙中。”
祁韵的脸色唰的就白了。
留在府衙中，不就是把他扣下来坐牢么？！
刘氏的反应比他快得多，登时大闹:“这怎么行？！我儿媳妇是坤君哪！怎么能留在全是乾君的府衙里！你们这不是仗着我家鹤年不在欺负人吗！”
又喊:“他还没给我家鹤年生个一儿半女的，要是坐了几天牢身子坏了怎么办？你们能赔我的大孙子吗！”
两名小官脸色精彩纷呈。
寻常老百姓是不敢在官府这样大喊大闹的，但是乔家财力通天，乔鹤年又得世子殿下器重，近来正陪着殿下去台州呢，他们在这儿把人家媳妇扣下，一来不合适，二来也怕乔鹤年回来算账。
但是刑事司自有一套办案的规矩，他们想通融，也得上面同意才行。
这时，外头有人敲门，一个小卒推门进来，附到小官耳边匆匆说了几句话。
小官便起身，到刘氏跟前好言好语地说:“乔夫人，乔老爷已打点好了，您放心罢，少夫人有个小屋住，不用去扣押处。”
刘氏仍说:“那和住在家里也没有区别嘛，你们派几个人上门来看着他不行么？”
乔老爷从屋外进来，打断她:“人家有人家的规矩。”
又转向祁韵:“别担心，就在这儿待两天，刑事司的大人们办案很快的。再说，这几日鹤年不在，你一个人待家里，说不定还没这里安全，待会儿我带你去认一认人。”
有公爹和婆母的打点维护，祁韵心中安定不少，忙道:“是。”
小官们又同乔老爷寒暄几句，这才离开。乔老爷便带着祁韵和刘氏，跟着那小卒往里走。
刑事司的府衙十分宽敞，从前庭走到后院有老远的一段路，一路上经过的几乎都是人高马大的乾君，惹得刘氏连连嘀咕，问乔老爷是不是送两个小厮进来给祁韵差遣。
乔老爷道:“这儿又不是家里，闲杂人等没法进来。”
他带着祁韵认了一位相熟的督察使，由督察使带着见了负责后勤的主簿，主簿连忙把他们带到安排好的小院。
“就是这儿。府衙里也有好些书记官是坤君，办案忙得晚了就在这里歇着，平素没有乾君进去打扰的，里头什么东西都有。”
刘氏看了小院，虽然每间屋子都不大，但好歹收拾得干净，这才放心，拉着祁韵道:“那你暂且在这儿歇着，下午我叫人给你送衣裳来，三餐每日给你送。”
祁韵知道这两天是少不了了，只能道:“我知道了，多谢母亲。”
乔老爷补充:“有事便找这位谭主簿，别让自己受委屈。”
祁韵点点头:“多谢父亲。”
两位长辈替他打点完便走了，这会儿又是刑事司上卯的时候，众人都在前院做事，偌大的院里一下子只剩他一个人。
祁韵已经许久没有一个人待过了，这里又陌生，又是府衙，远远还传来审讯的惨叫，他不禁打了个寒噤，赶紧躲进了屋里。