李淮坐在龙椅上看戏，见言时玉与赵岐擦肩而过时说了几句话，赵岐的脸色更加难看，垂在身侧的双手紧握成拳，几乎把手背的褶皱尽数撑开。
言时玉往外走，赵岐还盯着他的背景看了许久，佝偻的背微微颤抖，真是被气得不轻。
李淮的嘴角勾了一下，在他转过来时立马变脸，忧心忡忡地来到他身边，畏惧地瞥了一眼即将消失的言时玉的身影，“赵大人，朕……朕实在怕啊。”
赵岐没立刻安慰，反而仔细将他打量了一遍，皱眉道：“陛下，您的龙体没事吧？您可千万要保重身体，冬日生病最爱留病根。”
“朕没事，如今言时玉出狱，咱们该如何是好？你可有别的有力罪证能扳倒他？朕有些轻敌了，他比咱们预想的还难对付，朕的一番真心真是喂了狗！”李淮忿忿道，想扶赵岐一把，结果抬起双手都是颤抖的，只能默默放下了，看了看桌椅的方向，“赵大人，咱们坐下慢慢谈。”
一落座，赵岐便满面愁容道：“陛下，言时玉太狡猾，老臣暂时找不到罪证。不瞒陛下，上次言时玉安然无恙从狱中出来已引起许多朝臣不满，老臣推断再过几日就有弹劾他的奏折递上来；到时陛下若看到能作为罪证的言辞，一定要告诉老臣啊。”
他低头叹气，鬓边的白发比之前多了些，脸上的皱纹也深了不少。
李淮连连点头，愁眉苦脸地瘫在椅子上，一副天要塌下来但手足无措的模样，唯有把满是依赖的目光落在赵岐身上。
他装作什么都不懂的模样，犹豫了好久想出个馊主意，缓缓道：“要不咱们拉拢言时玉？他喜欢什么，咱们就送他什么！或者干脆派人杀了他，下毒、行刺什么都行，只要能除掉他！赵大人，朕怀疑他已经起了杀心，他杀人不眨眼……都怪朕不该派你去宣旨啊。”
他追悔莫及地扶了扶额头，垂眸挤挤眼佯装要哭出来，忍住嫌恶握住赵岐那宛如陈皮一样的手，哽咽道：“言时玉睚眦必报，方才你又为了朕与他争执，恐怕……你放心，朕会派人保护好你，绝对不会给言时玉可乘之机！”
李淮就差在赵岐耳边大喊：言时玉极有可能要杀了你！
他想看看一个那么想要延年益寿的人得知自己随时会死，能作何反应。
赵岐没让他失望。
他感觉到陈皮一般的手慢慢变冷，僵硬地从他手中抽出去，不安地按在腿上，手指曲起藏入袖中。
“陛下不必担心，老臣早就做好了鞠躬尽瘁、死而后已的准备，老臣不怕。”赵岐的声音还算平稳，面色未改，但略微浑浊的双目有些许闪烁。
李淮再添一把火：“赵大人还记得年初时令郎骑马受伤一事么，朕怀疑那就是言时玉下的手。为免你和家人遭遇不测，还是少出门为妙啊。”
赵岐脸色微变，双目瞪大一瞬，恨意与杀意翻涌起来。
“你……要不现在朕就派人送你回去，你也好叮嘱府上的人注意些，别在过年时出什么时才好。”李淮善解人意道，演起戏来滴水不漏。
赵岐思虑片刻，点头谢恩：“老臣谢陛下体谅，一定尽快想出办法对付言时玉。”
打发走他，李淮唤来雯兰磨墨，自己望着殿门出神。
赵岐渴望长生不老，非常怕死，待他回府一定会命人严防死守，出行也会派很多人跟随，但按照他的性格，只怕再多人贴身保护也不能令他安心，唯有杀了言时玉才能彻底安全。
京中没几个人能杀得了言时玉，若是能杀，早在去江南的路上便杀了；赵岐一时半会儿除不掉言时玉，便会着急，急就会出错。
李淮在等赵岐出错。
想着想着，李淮摇头轻笑，其实言时玉的“杀无赦”是最省事的，直接扫清障碍。
可他偏偏不能那么做，他要让所有人心服口服，要让做错事的人付出代价，要让天下看看到底黑白如何。
“陛下，您笑什么啊？”雯兰一边磨墨，一边好奇地问道。
“笑……言时玉。”李淮故意逗她，见她小脸垮下来，又笑道：“宫外可有消息传来？”
雯兰一听“言时玉”三个字就毛骨悚然，闻言才知被他戏弄了，不悦地皱紧眉头，稍微用了点力气把墨放下，从袖中掏出一封信。
“你与青林走得那么近还怕言时玉？雯兰，你该练练胆量了。”
雯兰脸一红，赌气地背过身去。
李淮笑了笑，拆开信，聊聊几个字令他脸色大变。
他下意识将信揉成一团扔进不远处的炭盆里，瞬间燃起的火光将纸团吞噬，眨眼间什么都没有。
李淮还未缓过神来，直到雯兰气消了转回来，他才怔怔地看向她。
雯兰从未见过他那么奇怪的目光，还以为自己身上有何不妥，赶紧摸摸脸和头发，又看看衣裳，最后满脸疑惑地站在原地。
“陛下？”
李淮指尖微颤，神色恢复如常，为压下心头翻涌的情绪只好拿起一本奏折，执笔蘸墨，心不在焉地写下几个字。
见他开始批阅奏折，雯兰不再多问，只当可能宫外传来什么大消息，静静服侍在侧。
直到奏折批完，李淮的心绪才平静下来。
“雯兰，过几日更冷，你记得穿厚些的棉衣，屋中炭火若是不够用就去领取，没人敢说什么。你与青林……我不会插手，你开心就好。”他耐心地叮嘱，猝不及防回想起第一次见她的场景，瘦瘦小小的丫头被老太监拎过来，不像是来伺候人的，倒像是来被伺候的。一转眼她就长大了，还有了心上人，甚至还有……
听他说这些，雯兰心里酸酸的，上前几步跪到他面前，双手扶在他膝上，脑袋也靠上去，仿佛他们是普通人家的兄妹；他是慈爱的兄长，她是依赖兄长的小妹，就这么亲昵地靠在他腿上。
“陛下，您对雯兰太好了。”雯兰不知该说什么，只能伏在他膝上掉眼泪。
“多大的人还哭，我饿了，你赶紧让人传膳。对了，出去时把脸擦干净，别让冷风吹到。”李淮温柔地摸了摸她的头，愈发觉得自己像个老父亲，明明才二十岁，却用七老八十的口吻说话。
雯兰点头，取出手帕擦干眼泪，抬头时朝他笑了一下，起身步伐轻快地跑出去。
见她开心，李淮情不自禁地勾勾唇。
晚膳后，李淮拿着书来到后殿，进门便看到后窗未关严实。
他惋惜地瞥了一眼手中的书，心想今晚是看不成了。
随手将它放在一边，他径直走到龙床前，透过纱帐看到一身黑衣的男人侧躺着，目不转睛地盯着他。
伸手去掀纱帐，刚撩开一小块，手腕便被人握住，随即他整个人被拉入纱帐，跌入微凉的怀抱。
“今日又和老东西商议着如何除掉我？”男人半趴在他身上，一手撑在床上，一手把玩着他的长发。
李淮把头发夺回来，一把推开男人，起身坐起来整理衣衫，淡淡道：“言卿想除掉他，他怕死，自然想先下手为强。”
言时玉早已习惯他冷淡的态度，被推开也不恼，牛皮糖一般再次黏上去，双臂箍住他的腰，下巴抵在他肩上；前胸贴着后背，极为亲昵的姿势。
“老东西想先下手只怕缺个由头，等会儿我便送他一个，免得他不够害怕，扰乱了陛下的计划。”言时玉说完便转头吻了一下李淮的颈侧，“老东西的党羽比我想象得多一些，其中有些冥顽不灵的文人实在可恶，想必不日便会弹劾我，到时还请陛下高抬贵手。”
“言卿求朕是不是该拿出点诚意来？”李淮食髓知味，暗示道。
言时玉微笑：“陛下往后直说便是，臣十分乐意给陛下诚意。”
窸窸窣窣的声响过后，一堆衣物被扔下床。
又是熟悉的桂花香。
李淮仿佛置身于桂花海中，风浪裹着巨石朝他袭来，由不得他躲闪，直接被撞了个结结实实。
桂花香治愈了大部分疼痛，甚至让剩下的疼痛化作奇异的感觉。
桂花海的浪越来越大，他无力对抗，只能随着海浪起起伏伏。
一个时辰之后，桂花海风平浪静，他又落入一汪温泉，洗去一身脏污，重新躺回床上。
“陛下，臣是不是很有诚意了？”言时玉把他揽入怀中，扯过被子盖住二人，很快暖起来。
李淮懒得说话，抬手在言时玉胳膊上点了两下，算是点头。
“陛下再歇会儿，臣有些事要与陛下商量。”言时玉轻声道。
李淮闻言瞪了他一眼，心道有事商议不早说，如今他哪有力气再想什么正事？
这人准是故意的！
李淮皱着眉头闭上眼睛，眯了一会儿就赶紧从言时玉怀中撤出来，拿起床头的中衣穿好，披着被子坐起来。
言时玉也学他披着被坐好。
这架势怎么看也不想说正事，倒像说秘闻。
李淮轻咳几声，尽量让自己严肃一些，沉声道：“说吧。”