“大人, 公爵大人还好吗？您这次过来是还有什么其他吩咐吗？”将林束请进屋后，哈德立马对林束行了个礼，语带关切和焦急地问道。
林束微微一顿, “你认识我？”
“啊？”哈德拘谨地搓搓手，目光落在他袖口的纹章上，“虽然我没见过大人您，但我认得这是公爵府的标记, 而且上次来的那位大人，穿的是跟您一样的衣服。”
林束表情没有丝毫变化，这在哈德看来, 这次新来的大人, 虽然年纪轻轻, 却显得更加不动声色，让他比面对那些贵族老爷时更加忐忑。
“大人这次来有什么吩咐？”见林束听完后没作声，哈德又问了一遍。
“上次的吩咐你还记得？”林束不含情绪地问道, 他这是单纯提问，想知道公爵府上次做了什么，但听在哈德耳中，这是一个警告, 怕他不听话。
“记得记得, 当然记得。”哈德紧张地抹额头的汗，“上次那位大人说，让我不要再私自查下去，也不要把孩子失踪的事透露给别的人知道。”
说到这里顿住, 声音有点哽咽, 缓了缓才继续说道：“但这些天来找我的人很多, 有调查的官员, 有贵族老爷派来的侍从，还有些奇奇怪怪的人。他们都想知道当天发生的具体事情，还想我提供孩子的样貌特征和当时穿的衣物，或者常穿的衣服和经常玩的玩具——我不知道他们是真心想帮我找人，还是有别的什么目的，记着上次公爵府的交待，谁也没放进屋。”
林束听后若有所思。
一个孩子的失踪，关心的除了家人和调查的官员外，按理说应该不会有别人，何况还是贫民区失踪的孩子。
奇奇怪怪的人，大概是指玩家，这个世界玩家的主线任务，大概便是调查孩童失踪案。
只是为什么还会有别的贵族插手？
“你认得那些侍从来自哪家贵族吗？”林束开口问道。
哈德摇头，似乎怕林束生气，瞥了眼他脸上表情，小心翼翼解释道：“大人，您知道的，我们这样的人哪里有机会见到那些贵族大老爷们，也不会专门去学徽章知识，那是只有贵族家的孩子才会学习的。而且，也不是谁都像公爵大人一样，有一颗仁慈的心，会管我们这些普通百姓的死活。”
林束沉吟片刻，望着眼前这张布满风霜的面孔，问道：“你真的不想找回自己的孩子了？”
哈德被问得一滞，原本带着紧张和小心的脸慢慢发白，泛起一丝麻木的痛苦，“怎么能不想找？”他声音发哑，腰背一点一点佝偻下去，将脸埋在粗糙的双掌中。
“那是我的孩子，我一点一点看着他长大，每天都喊我‘爸爸’的孩子。从他失踪后，我的妻子整天以泪洗面，病倒在床上几乎起不来，如果不是还有一个更小的孩子需要照顾，她或许……”指缝渐渐被泪水沾湿，生活的磨难与足以摧毁家庭的灾祸压得他直不起腰。
“不是我不想找，而是……”他从掌心抬起沾满泪水的脸，仿佛想起什么可怕的事，身体微微颤抖，目中流露恐惧。
“我不敢继续找下去，继续去找去调查的话，我怕……连最后一个孩子都保不住。”
他呜呜地哭起来，不知道是因为恐惧还是伤心。
林束等他哭了一阵，才再次开口道：“你的意思是，有人威胁你不许再找下去——这件事，公爵府的人知道吗？”
哈德发泄一阵，情绪稍稍缓和了些，“我没来得及跟公爵府的人说，也不知道……该不该说。”
说最后一句时，哈德低下头，声音变小，眼神闪烁犹疑。
林束把自己代入哈德想了一遍，才明白他顾虑的是什么。
说白了是哈德对现在的公爵府失去了信心。
——公爵本人都被关进大牢了，如今的公爵府，还靠得住吗？
“是什么人威胁你？怎么威胁的？”虽然能够理解，但林束对哈德的痛苦无法共情，像个毫无感情的提问器。
哈德没看出林束的冷漠，或者看出来了也没放在心上——毕竟谁能要求住在固伦街区的大贵族和高官老爷们，对贫民区的贱役感同身受呢。
顾不得自己的恐惧，哈德声音微颤地回忆着道：
“我不知道是什么人，那天夜里，因为孩子哭闹，我跟妻子哄了很久，很晚才睡着。迷迷糊糊中，我感觉屋子里好像多出了一个人，但是我醒不过来，好像被魇住了一样。我看不清那人的长相，只记得很高大，披着披风，他……他站在床边，凝视着我的孩子，用很怪异的语调说了一句话。”
哈德上下牙齿打战，身体也止不住发抖，好像重新陷入到当时的梦魇里。
“他说……‘你想连这个孩子也失去吗？聪明的话，不要再追究下去。’我吓醒过来，屋子里却什么都没有，刚才一切好像真的只是我做的一个恶梦……可是，我身边的妻子也醒了过来，神情惊恐，疯了似地把孩子抱进怀里，大喊着谁都不能夺走她的孩子。”
哈德抬头对上林束的眼睛，将他的恐惧明明白白传递过来。
“我检查了整件屋子，门窗都关得很严实，屋子里也没有任何外人进来过的迹象……就在我以为这或许是我跟妻子两人同时做的一个恶梦时，我在角落……看到一只死去的老鼠……”
这回林束是真听不懂了，“死去的……老鼠？”
此刻神经崩到极点的哈德，眼睛直愣愣的，视线的落点是前面的墙壁，他却好像看到什么极可怕的东西一样，瞳孔震颤，声音崩得似乎随时会断掉。
“那是一只正常死去的老鼠，不是被毒死，也不是被打死，而是跟人类寿终正寝一样，生命走到终点……可才这是最不正常的！”
哈德激动地将视线重新聚焦在林束身上，伸手抓住林束手臂，语气变得又急又怕，“它的毛毫无光泽，甚至变得灰白，身上的皮软趴趴地贴着，牙齿也几乎全部掉光——就像……就像一个行将就木的老人，它是老死的！”
“一只老死的老鼠……不，它是被抽去了生命力，瞬间枯萎死去的！这是警告，警告我们如果不听话，或许那只老鼠就会是我们全家的下场！”
哈德吓坏了，不知是因为害怕，还是别的什么原因，突然抱头痛哭起来，“大人，不是我不疼那个孩子，两个都是我的亲生骨血……可一个已经不见了，剩下的这个我再不能失去，更不想……不想搭上所有人的性命。”
……
林束从屋里出来的时候，唐深和另外五名玩家正守在门外大眼瞪小眼，见林束出来，顿时一同望了过来。
唐深狗腿地上前，脸上挂起谄媚笑容，“林先生，您谈完啦？”
林束可有可无地点点头，目光随意往那五名玩家身上扫过，并未多做停留。倒是那名女玩家，主动朝他笑了下。
唐深跟在林束身后往前走，连声问他有没有累着渴不渴有什么吩咐之类的，那狗腿的模样像极了皇帝身边的太监，让看着眼前这一幕的另外五名玩家非常不耻。
“至于吗，一个NPC而已。”年轻的周潮生眉头皱得能夹死苍蝇，语气非常不屑。
女玩家夏绿弹指指甲，“你这是吃不到葡萄说葡萄酸，有本事也去抱一条大腿来，到时候我可以比他更殷勤。”说完还朝周潮生暗示性地抛了个眉眼，把周潮生气得脸都黑了。
“行了，人家能抱上大腿是人家的本事，我们也有自己的路子。”韦慎收回羡慕嫉妒的眼神，看向身边显得过于沉默内向的少年，“阿仄，还能从黑老大那边问出什么来吗？”
少年半长的刘海垂下来遮住一半眼睛，他微低着头，说话时也不看别人，声音有点发虚，好像是用气音说话似的。
“不能了，他们的活动范围就在这一片，只能打听到这一家有孩子丢失。”
“唉，别人抱上贵族少爷的大腿能跟着满城跑地查案，我们只能抱流浪汉头目的大腿，还是个小头目。”韦慎越说越心酸，简直想抱头痛哭。
他忽然抬头看向一副无所事事样子的夏绿。
“你刚才怎么不发挥你的魅力，去试着抢一抢别人的大腿?”
夏绿没好气地翻个白眼，“你以为我没试过么？”
韦慎一副了然口吻，“又失败了？”
夏绿咬牙咒骂，“这破天赋……哦，或者该骂这个破副本，人均智力值是不是也太高了点。除了偶尔能魅惑下无权无势无恒产的流浪汉，碰到别的土著——特么的哪怕是个巡城的士兵都不起作用。”
说着狠狠瞪向林束的背影，“这贵族小少爷看着也就刚成年，没想到也是个难搞的，刚才施展天赋时，老娘差点被反噬！”
原本带笑听着的韦慎顿时一惊，“反噬？怎么会出现这种情况？你现在感觉怎么样？”
另外名玩家也看了过来。
夏绿的天赋技能是魅惑，虽然还达不到真正魅惑他人的地步，但一般来说很容易获取好感度，进而套取消息，或请求帮助什么的。
之所以说“一般”，是因为这技能在玩家身上用还好，但对任务世界的NPC，无论是诡物还是人类，效果都大打折扣，有时候甚至还会起到反作用。
就像之前跟哈德交谈的是韦慎，而不是夏绿。
本来这种交涉由队伍中唯一的女性来会更好，但哪知道，夏绿刚往前一站把门敲开，哈德只是开门一看就“砰”地把门给关上了。
夏绿不信邪的又敲了两次，每次哈德都开门了，但一看到她就又给关上。
后来换作韦慎敲门，好半晌后，门开了，看清门外站着的人后，这次哈德没有第一时间关门。
把夏绿气得磨牙。
想到这里，夏绿更加郁闷。
“我也不知道，但是我刚才对他笑时，总有种继续笑下去会发生什么可怕事情的感觉，眼皮和心脏一起乱跳。要不是感觉不对，老娘都要怀疑自己是不是对那位小少爷一见钟情了，毕竟那张脸蛋是真漂亮。”
周潮生黑着脸，低声骂了句，“不知羞耻。”
光头壮汉憨憨一笑，“没事就好，那下次不要去招惹人家了。”
林束并不知道那几名玩家在议论自己，他坐马车回公爵府，再次经过那座大桥时，看到集市已经散了，桥头的守卫也不见人影。
日落西山，暮色暝暝，周围空荡荡不见半个人影，与白日的热闹形成鲜明对比。
车夫没走之前那条路线，而是远远地绕开那座桥，从另一条路线将林束送回公爵府。
刚等林束下车，那车夫跟后头有鬼撵他似的，急急忙忙赶着马车跑了，车钱都忘了要。
林束回到同样空荡的公爵府，肚子有点饿，想去厨房找找看有什么吃的。老管家不知从哪个方向冒出来，一双黑黢黢的眼睛盯着林束打量，好半晌幽幽说了句。
“我以为你不回来了。”
林束懒洋洋掀了掀眼皮，“不回来没地方住。”
说完绕过老管家，继续往厨房走去。
老管家苍老而沙哑的声音在身后响起。
“如果你要在这住下，希望你记住一个忠告：不要太晚回家，尤其是天黑后，最好不要出门。”
林束脚步未停，似乎没听到一样。
老管家站在原地，望着他的背影消失在走廊拐角处，半晌都没动。
林束在厨房找到冷掉的面包，也不管味道怎么样，拣了几个面包，倒了一杯清水，坐在窗边掰着吃。
他吃得不快，边吃边望着窗外渐渐昏沉下来的天色。
或许是因为主人不在，府邸里也基本没什么人，老管家没点灯。因而天一黑下来后，庭院便黑漆漆的，什么都看不清了。
林束吃完一个面包，端起杯子喝了口水，望着外面漆黑的夜色。
原来老管家是送线索来的，只是他说的话要反着听。
天黑不要出门的意思，就是出门得等到天黑之后，这样才能查到有用的线索，遇到有趣的事情。
既然老管家都好心提醒了，他就受累今晚少睡一点吧。
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