聂阳钧先在宿松县城搜寻许久, 却始终没能找到施鸣野的踪迹，只得一路留下暗号。
与顾明波联络的暗号。
当他转了一圈，重回到那卖柑橘的小贩的附近之时, 忽地望见那小贩身后的一株大樟树的树干上似乎多了点痕迹，当即走到大树边, 仔细看了一会儿——果然是当年挽澜四英私下联络而设计的暗号，除他们四人以外，就连施鸣野也是不知道的。
而这暗号的下面, 竟还刻了一个极为模糊的“九”字。
——九井沟？
聂阳钧思索了片刻, 当下决定往九井沟的方向走去，当他终于渐渐走到城外, 一阵萧瑟的秋风吹动林木, 他看见前方两个人影。
出乎他的意料，对方不是顾明波。
倒是施鸣野。
又过须臾, 他们两人走到了一起, 面对面才停下脚步, 不待聂阳钧询问，施鸣野已将适才发生之事给说了一遍，继而长叹道：“其实我刚发现魔教妖人藏匿在此处之时, 并不知姑姑也被他们关在这儿，本想偷听一会儿他们的谈话，多探查些消息，才听到他们商量着要如何折磨姑姑。我心下大惊，本欲尽快救姑姑离开, 岂料……岂料姑姑为了谢师妹与晏师弟的手伤, 竟非要遵守承诺留下来, 我怎么劝她也不听, 我真怕……真怕……师父，还是你去劝姑姑吧。”
聂阳钧闻言却将信将疑，沉吟有顷，将目光投向一旁的少女：“你就是紫苏姑娘吧？”
紫苏犹豫了一下，道：“贵帮顾长老的确是在我们堂主那儿，可是……”
聂阳钧道：“可是什么？”
可是飞廉堂商量着如何折磨顾明波，那便不可能是真的。纵然他们有此心，凭堂主对顾明波的感情，她也绝对不允许他们这么做。
当听到施鸣野说出这番话，紫苏已知此人必然居心叵测，难怪顾明波要她小心此人。只不过刚刚顾明波与自己所说的话有意不让施鸣野听见，应是不欲打草惊蛇，那么自己这会儿是不是也该按捺不动。静观其变？
她想了一阵，摇摇头道：“没什么，我只是觉得顾长老并非等闲之辈，她会留下来自有她的考量，不会坐以待毙。”
既然连紫苏也说顾明波如今就在秋眠花之处，聂阳钧这才有八九分信了。
他在心中苦笑一声，谁能想到有一天，他会因为怀疑自家徒弟说的话，而向一名造极峰弟子求证。
在场三人之中，唯有施鸣野不知顾明波与秋眠花当年往事，因此他是真心认为秋眠花会对顾明波不利。聂阳钧虽觉顾明波大概不会有生命危险，但具体的情况，他想他还是应亲自与顾明波见上一面，当面详谈。
“好，你姑姑如今被关在哪里？你带我去吧。”
三人都要迈步，施鸣野却似想了一想，忽又对着紫苏道：“救顾长老是我们挽澜帮的事，姑娘你不必跟着我们一起冒险了，在这里等我们回来吧。”
紫苏道：“施公子，我的武功也不算弱，你可别当我是什么手无缚鸡之力的普通百姓。若真有危险，我还能助你们一臂之力，不需要你们的保护，更不会拖你们的后腿。”
施鸣野笑道：“我当然知道姑娘的武功不弱。只不过……藏在九井沟的飞廉堂弟子众多，我们虽都算得上一流高手，怕只怕双拳难敌四手。如果依施某之见，需要有一个人留下来，我们一直未归，还望姑娘回到侠道盟报信。”
这话听来甚是有理，紫苏也不能再持反对意见。
她看了看聂阳钧，欲言又止半晌，道：“好吧，我在这儿等你们。”
少顷过后，她望着聂阳钧与施鸣野的背影渐渐远去，越发地不安，既顾明波已知晓施鸣野不是什么善人，那么聂阳钧对此知情吗？而施鸣野以顾明波的安危为借口让聂阳钧继续前往九井沟，到底是何用意？
紫苏与聂阳钧并不认识，何况从前秋眠花极恨聂阳钧，她自然而然也对挽澜帮的这位聂帮主印象不佳，聂阳钧死不死，本不关她的事。然而今日只与顾明波短短相处了数个时辰而已，她却对顾明波颇有好感，又听说聂顾二人师兄妹感情颇为深，即便是为了不令顾明波再难过，她也得帮一帮这位聂帮主。
要不要悄悄跟在他们的身后，瞧瞧施鸣野究竟意欲何为？紫苏才刚刚冒出这个念头，又心道不妥，那两人的武功都在自己之上，她跟踪他们极为可能被发现。
紫苏只有等。
但她并未等上太久，只过了一阵，已看不见那两人的身影，便往前而去。
稳妥起见，她并未直接返回到顾明波所在的那座山洞，而是低下头，仔仔细细观察他们留下的痕迹——聂阳钧与施鸣野均为当世高手，轻功自也不错，但还达不到绝顶无双的程度，虽不会在地面踩出明显的脚印，却仍有一些极微小的痕迹藏在了草丛之间。
循着这些痕迹，紫苏走到一个分叉口，往右行去。
怎么会是往右呢？紫苏见状大感惊奇。九井沟范围极大，崇山峻岭之中有多个洞穴，顾明波目前正待在山中左边方位的一个洞穴，施鸣野要带着聂阳钧去救人，去右边干什么？
施鸣野从未打算带着聂阳钧去见顾明波。
要知道他今日出行，最大的目的便是与秋眠花商量如何联手制服聂阳钧，只要将聂阳钧囚禁起来，由他继任为挽澜帮的帮主，他今后做事自然不会再有桎梏，也不用再那么小心翼翼，束手束脚。
只可惜，聂阳钧来得太不巧。
竟偏偏在他已将秋眠花引去了白崖寨的时候，他们两人突然巧遇。
单凭他一个人，想要制服聂阳钧虽不是不可能，但实在有些困难，万一失败，他的一切谋划可就彻底化为烟云。
说来，此前他之所以会将秋眠花引走，除了想救顾明波，亦是因为他已发觉秋眠花似乎有许多事瞒着他，跟他不再是一条心——尽管他们两人是为利而合，待消灭了他们共同的敌人，翻脸那是迟早的事，但在合作之时她若还要给他使绊子，那却是万万不行。
当初上官震与他合作，便是为了替权九寒报仇，而暗中两头欺骗，既想要借自己的手对付方灵轻，又想要借方灵轻的手对付自己。
施鸣野满以为秋眠花会聪明一些，在未夺回造极峰的大权以前，她会选择老老实实地与自己互惠互利，岂料她如今竟与当初的上官震一样有了异动，这又是到底为了什么呢？
仅仅是因为紫苏吗？恐怕不然。
然则无论是为了什么，事实证明，上官震与秋眠花都有弱点。
他也一样有弱点。
假若他不是那么在乎聂阳钧与顾明波的性命，他不至于一次次使用下下策，导致如今的局面。
只有真正做到无情无义的人，才能够无隙可乘，无懈可击，成就大事。
想到此，施鸣野在心中暗暗责骂起了自己，为何自己就不能狠心一点？为了自己的理想大业，总得无可奈何地付出许多东西，舍弃许多东西。
他真能舍弃得了吗？
施鸣野不由自主地叹了一口气。
倘若能轻而易举地做到这一点，他也不必如此为难。
聂阳钧听到了他的叹气声，疑问道：“怎么了？”
施鸣野道：“我是在想我方才为了救姑姑，打了两个守门的飞廉堂弟子，不知那些魔教妖人有没有发现异常。”说完脚步加速，继续施展轻功往前掠了一程路，便突然“咦”了一声，忧心忡忡地：“怎么没人了？”
聂阳钧道：“你姑姑之前就是被关在那座洞穴里？”
那洞穴极为狭小，本就没有任何一名飞廉堂弟子在此藏身，秋眠花当然也不曾在这儿待过。
施鸣野却点了点头，皱眉道：“可是……可是这会儿怎么没人了呢？难道他们真的发现异常，已带着姑姑转移走了？”他似是思索了一阵，忽道：“师父，我们要不要先分头寻找？”
假若始终不知施鸣野的阴谋，聂阳钧不会感觉到他此言有何不对，然而自从知晓了施鸣野的不轨之心，但凡聂阳钧多琢磨一会儿，自然能够猜出他的用意——难不成他真是要将自己引进飞廉堂的包围之中？
一刹那间，聂阳钧只觉心已凉透。
先前危兰与方灵轻已向他提过多次，要他防着施鸣野对他下毒手，他却是始终不信的。在他看来，这孩子虽不知为何走错了路，但这么多年来与自己的感情不假，无论如何不至于要了自己的命。
全是因为危兰和方灵轻极力相劝，他才不得不答应她们，修练了六合真经里记载的化石功，倘若真到了危急时刻，便依照她们的计策行事。但他内心深处，并不认为会有那一天的到来。
谁知，现如今看来……
聂阳钧转头望向山峦，掩饰了自己神色里的悲愤，冷冷道：“好，那我们分头行动。”
少时，施鸣野眼看着聂阳钧继续向着左方向前 。
他则即刻返身，前往另一个方向找到了秋眠花的亲信。
秋风本有悲声，在山林之中更是如此，萧萧瑟瑟，哀怨如诉，但不过一会儿，这风仿佛变得汹涌了一些，吹得四周木叶纷飞，聂阳钧的耳边陡然传来金石之声，他便知道：
——敌人来了！
大批的飞廉堂弟子从四面八方朝着他围了过来，一个字不说，只是亮起刀剑，全力向他攻去，霎时间剑气充盈山谷！
聂阳钧见状不惧不慌，化怒气为杀意，蓦地拔刀出鞘。
此前他虽已知晓了造极峰与侠道盟的渊源，因此不再把造极峰当做天生的魔教看待，但挽澜帮与飞廉堂的血海深仇永远不能消弭，他心中仍对飞廉堂极为仇恨，甭管施鸣野想做什么，他能趁此机会多杀几个飞廉堂弟子，为死去的兄弟们报仇，他自是相当乐意的。
于是顷刻之间，他手中刀刃已斩去一人的头颅，继而再与四周其余众多敌人战了起来！
无论战斗多么风起云涌，不远处一株五层楼高的大树，施鸣野正独立树上，不动声色，静静地观察着林中的一切。
他正在等待。
极为耐心地等待。
等着聂阳钧受伤的那一刻。
飞廉堂的人虽不少，但若没有秋眠花，凭他们要想杀了聂阳钧那是异想天开，不过让聂阳钧受一点伤，却还是能够做到的。是以施鸣野才与聂阳钧分开，立刻找到秋眠花的亲信，告诉对方，他正要前往白崖寨之时竟忽然与聂阳钧巧遇，还见聂阳钧的身上带了一点不显眼的血迹。
如此一来，他先前为了救顾明波离开，而杀了守在石洞外的那两名飞廉堂弟子的事，也可以让众人怀疑是聂阳钧所为。
对方听了他此言，尽管将信将疑，但多年来飞廉堂的众多弟子在秋眠花的影响之下，都将聂阳钧当做了生平大敌，无论那两名伙伴是否是他所杀，现在他已经出现在了九井沟，想办法除掉他——总是没有错的。
这时，施鸣野再提出先前与秋眠花商议过的计策，只是稍作改变，变作由飞廉堂弟子围攻聂阳钧，待聂阳钧受伤之际，他再趁机行动。
到现在，一切都很顺利。
聂阳钧虽杀了几个飞廉堂弟子，但他的身上果然也添了几道伤。
只是可惜，均为皮外之伤，恐怕对聂阳钧造成不了太大的影响。施鸣野又思索了一阵，他的武功毕竟是聂阳钧亲自传授，聂阳钧对他太过了解，他有信心胜过别的高手，然而面对着自己的这位师父，他心下总是惴惴。
此次计划必须保证万无一失。他略一沉吟，当即飞身下树，刀光霍霍展开，同时扬声道了一句：“师父，我们走！”
聂阳钧侧头看了他一眼，眼神晦暗不明。
施鸣野紧接着低声道：“秋眠花似乎不在这儿，我们纵然拼着性命杀光了这些魔教妖人，但若是等到我们身受重伤之时秋眠花突然出现，那可就糟了。我刚刚好像找到了姑姑在哪儿，师父，我们还是先去救姑姑吧！”
他一边说，一边护着聂阳钧往后退。
聂阳钧似是被他说服，这才也选择了撤退。
两大高手合力，要离开此地并不困难。渐渐地，他们终于远离了刀光剑影，施鸣野见聂阳钧身上伤口正流着腥红的鲜血，忽地停下了脚步。
“他们应该暂时追不过来。”说话的同时，他从怀里摸出了药瓶，“师父，我先给您止血。”
聂阳钧始终不说什么话，只是点了点头，静静地看着自己唯一的徒弟。
这药对止血有奇效，施鸣野先将药粉涂抹到了聂阳钧身前的伤口，旋即走到他的身后，继续一边敷药，一边单掌贴上他的后背，为他输入了片刻内力。
仅仅片刻时间。
只因这片刻过后，施鸣野手掌突然一翻，便要连点聂阳钧后背七大要穴，哪知聂阳钧霍地转过身来，抬手推掌，瞬息间挡住施鸣野的动作，当下怒斥一声：“你想做什么！”
——师父早就在防备我！
这是刹那间施鸣野的第一个想法，不然莫说聂阳钧，纵使是比聂阳钧武功还高数倍的绝世高手，反应也绝不可能如此迅速。
施鸣野浑身血液一凉，假若他在今日制不住聂阳钧，会有怎样的后果他想也不敢想。因此在这万分危急时刻，他无法再过多思考，只能抱着一个“自己绝不能再次失败”的念头，双掌顿时聚起更为浑厚的内力，猛地向聂阳钧胸口拍去！
只听“砰”的一声！
聂阳钧胸前受了这猛烈一击，不由得吐出一口鲜血，
施鸣野一呆，眼睁睁看着聂阳钧在自己的面前倒下，整个人往后倒在了这片荒草地上，他反而感到了更深的恐惧。
——怎么可能如此？
——他既已早有防备，凭他的武功，怎么可能连这一招都接不了？
施鸣野心中慌乱无比，连忙跑到聂阳钧的身边跪下，先探他的呼吸，再把他的脉搏，最后贴着他的胸膛听他的心跳。
——师父死了？
——师父竟是真的死了！
施鸣野对此仍不敢信，偏偏事实摆在眼前，却又由不得他不信。他怔怔地跪坐在原地，不知是该悲伤还是该欢喜，恰巧就在此时，不远处的草丛间似有极轻微的脚步声传入他的耳内。
他缓缓地转过头，看着倏然出现的紫苏，表情依然有些呆滞。
作者有话说：
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