千里帮地处岳州, 距离扬州路程遥远。
莫子平领命前去保护霍尔卓等人，本以为要走上许久的路，岂料途中遇到几个江湖朋友, 说他们不久前曾在附近见过千里帮的霍帮主，是以他才刚刚出门一天便已找到了他要找的人。
先前霍子衿说过, 霍尔卓并不知晓危怀安强迫威胁她之事，为避免这位父亲因为自己女儿的遭遇而伤心难过，莫子平按照堂主的嘱咐撒了个善意的谎, 只说霍子衿在外得罪了人, 恐怕有恶人要来找她的家人寻仇，所以他奉命前来保护千里帮的兄弟们, 并且将霍子衿写的信交给了他。
危兰一边听莫子平说话, 一边离开人群，走到霍子衿面前, 问道：“霍姑娘之前给令尊的信上写了什么？”
霍子衿正在被烈文堂的弟子押送前往侠道盟的私牢的路上, 停下步来, 低首道：“我告诉了他，我和危怀安的事已经被你们发现，让他想个办法, 让你们相信，危怀安确实暗中欲对千里帮不利。”
危兰点点头，才又向莫子平问道：“之后呢？”
莫子平道：“之后我一直待在霍尔卓身边，直到昨天夜里，突然他有个徒弟前来找他。”
方灵轻插话问道：“这个徒弟姓廖吗？”
莫子平道：“是, 好像就是这个姓。”
方灵轻道：“他是替吴文彬给霍尔卓传信去了。”
莫子平道：“今儿一大早, 霍尔卓就告诉我, 他有一件急事要到扬州办, 我们骑了快马，大约晌午的时候到了扬州，他又说要到某个茶楼见个人，不太方便有外人跟着。我心想或许这是他们帮里的私事呢，就在茶楼外面等着，可是等了许久也没见他出来，进去一瞧，竟然没瞧见他，老板说他早就从后门走了。”
危兰道：“那么他现在是失踪了？”
莫子平道：“是。堂主，是我看管不利，我……”
危兰道：“这不怪你，我本就是让你保护他，而不是看管他。”
霍子衿倏然又道：“如果昨晚我们没有被你抓住，吴师兄会在城门口留下一个暗号，我父亲今日没看见这个暗号，便知可能出了事，所以……他大概是逃了吧。”
而今霍子衿不但是有问必答，就连危兰并未询问她之时，她竟然也会主动解答危兰的疑问。
吴文彬在旁终于忍不住嚷了起来：“师妹，你跟她们说这么多做什么！”
危兰则向她道了一声：“多谢。”
随后她转身欲要离开，才走了两步又顿时停下，犹豫片刻，最终微微叹气，又回过头来。
“他们做的事，恐怕会让本盟很多人找他们麻烦。”这番话她是在对着自己的数名手下说，“这段时日，你们都轮流守在牢里，看着他们两个，也……保护好他们两个。”
话落，她这才走了。
霍尔卓既已逃之夭夭，那就得派人将他逮捕归案。
不过，危兰带来扬州的烈文堂手下不多，因此她只得又把此事禀告给郁啸松，请他也派出部分弟子搜捕霍尔卓的下落。
要知霍尔卓如今可是五大派几乎所有弟子的公敌，是以郁啸松问了问站在身边的弟子，有谁想要接下这个任务？人人都挣着要去，其中甚至包括郁筝——原本她绝无资格站在此处，然而她既是危兰带进庄的，那自然是危兰在哪里，她便在哪里。
郁啸松同意了她的毛遂自荐，遂给她与其他数名弟子下了命令。
方灵轻见状悄悄在危兰的耳边问道：“她为什么对这件事情这么热心？”
危兰略一沉吟，再次辞了郁啸松，这次真的远离了众人，才道：“我不知道。或许……或许是为了立功，让郁庄主注意到她，从此在如玉山庄说得上话？”
旋即她将郁筝要让她做的事说了出来，又道：“本来我打算等闲下来、与她独处的时候，再和她好好谈一谈，可是她这么一走，下次再有机会和她私下谈话也不知得等到什么时候。”
方灵轻道：“兰姐姐，你说，她是贪恋权势之人吗？”
危兰道：“人有了权，才能完成很多心愿。所以，我如今也爱权，即使她贪恋权势倒没什么不对，不过用这种方法得来的权势，可不太牢靠。”
方灵轻道：“这可不一定，若人人都是凭实力挣来的权势，她那样做便自然不太牢靠，可是……兰姐姐，你不会真认为你们侠道盟，人人都是像你一样，问心无愧坐上这个位子的吧？”
危兰笑道：“你说得没错，只是……我也不是仅仅凭实力。”
因此危兰猜对了一半，郁筝身为郁家子弟，然而从前活了二十年，没进过如玉山庄，没见过一次郁啸松的面，如今好不容易因为机缘巧合，她竟在郁啸松的跟前得了脸，她自然得好好表现，多立几个功劳。
这却还是不够。
以她的出身，她立的功劳再多，也不如危兰那样的人立一个功劳。
就像是姐姐当年……
她只有走捷径。
必须走捷径。
偏偏危兰竟毫不在意她的威胁，她却又不能立刻闹个鱼死网破将“云青”的身份给宣扬出去，那便不妨先给危兰一点颜色看看，证明她的话并不是玩笑。
而在听到霍尔卓已逃的那一刻，她想到了方法。
危兰与方灵轻此时还在讨论郁筝所做一切行为的目的，是否与郁笙有关？猜了许久，不能确定，只好暂时搁置此事，又回到如玉山庄给她们安排的客房，一同躺在床上，静静依偎着聊了会儿天，休息了半日。
一夜好眠，待到翌日天明，她们前往了郁笙家，继续给郁笙治疗旧伤。
鉴于方灵轻的伤还未痊愈，危兰便让她先歇着，自己一个人运功为郁笙输入内力调理体内奇经八脉。
直到调理结束，郁笙果然又感觉到自己的身体状况明显比以前好了许多，再一次向危兰与方灵轻道谢，随后，她则犹豫了一会儿，忽地话锋一转，问道：
“我听说，小筝昨日奉庄主之命去抓人了。”
危兰道：“是，她应该和你说过吧？”
郁笙道：“她是让她的朋友来和我说过了。不过……罢了，这几年她神龙见首不见尾，好不容易回一趟家，住两天又离开，也是常事。”
方灵轻听出她语气里的淡淡失望，笑道：“再过些日子，只要等你真的恢复了武功，你不就可以和她一起闯荡江湖了？”
这句话很让郁笙心动。
习武之人怎会甘心日日被迫困于院墙之中？
可是郁笙又不禁心想，若她重新踏上了江湖路，她的学生们——大多都是穷苦人家的妇孺——恐怕就再也没有读书的机会，岂不是会失望至极？这倒是让她为难了起来，想了半晌，她突然摇了摇头，只觉自己的犹豫很可笑。
“武功一日不练便退，我已经六年没有练过武，纵然内力真的恢复，我的武功也绝对大不如前。何况，江湖日新月异，也不知如今的江湖又有了什么变化，我现在再去闯荡江湖……也不一定能适应了，倒不如继续教书。”
方灵轻道：“继续教书，也继续教武吗？”
郁笙闻言一震。
自从她把如玉山庄的武功教给了那五个孩子，她便日日被愧疚缠绕，而危兰和云青知晓了此事，却未告发她，更让她不知如何是好。
方灵轻笑道：“你如果重新闯荡江湖，离开扬州，把那几个孩子也带上，换个地方生活，被发现的危险会小一些。到底怎么做，你自己决定吧。”
郁笙动了动唇，欲言又止。
而正在这时，只听门外渐渐传来一阵清晰的脚步声，原来是郁笙的学生们又来跟她读书。危兰与方灵轻遂向她告辞，离开了此地。
出门以后，危兰则又回首看了一眼庭院里的女先生，低声道：“如果没有这六年武功尽失的日子，郁笙姑娘或许会比现在过得更开心。轻轻，你陪我去见见江师姐，好不好？”
方灵轻听她突然转移了话题，奇道：“做什么？”
危兰道：“我想求江师姐一件事。”
今天她们的运气还不错，虽然仍是大白天，江濯雪与蔺远照却并未出门，都待在客栈房间里，焚香谈天。
危兰与他们打过了招呼，遂直接说明了自己的来意。
“不知琢冰居士最近是否有空，看在我的面子上，写一出新戏？”
江濯雪还以为她又请自己去当什么天玄门的门主，万万没料到她竟有此请求，疑惑地望了她一会儿，随即摇首道：“最近怕是没空。”
危兰道：“为何？”
江濯雪转头看向窗外的天穹，道：“再要不了多久，这个冬天便会过去了，这一年也便过去了。前些日子有相识的书商和戏院老板给我寄来了信，希望我在明年的正月二十三日之前，写一出新戏。”
方灵轻道：“那书商和老板是你朋友？”
江濯雪道：“不算朋友，只是认识而已。”
方灵轻道：“既然不算朋友，他们让你写你就写吗？兰姐姐可是你的朋友。”
尽管方灵轻目前还不知晓危兰到底想让江濯雪写什么戏，但这不妨碍她帮着危兰说话。
蔺远照道：“从前也有其他许多书商和戏院老板请我二妹写戏，她都置之不理，只是心有所感之际，写一写自己喜欢的。只不过这一次，与从前不同。”
方灵轻道：“哪里不同？”
蔺远照道：“我二妹刚才说了，明年的正月二十三日，两位师妹可知道这是什么日子吗？”
危兰和方灵轻彼此对视一眼，均沉思了片刻。
最终是危兰蓦地恍然大悟，颔首道：“我知道。”
方灵轻奇道：“你知道什么？”
倘若那一天江湖上曾经或者将要发生什么大事，没道理只有她从未听闻。
危兰道：“九十九年前，也是景帝景泰八年，或者说英宗天顺元年的正月二十三日，于谦于少保冤死于崇文门外，待到明年便满百年了。”
江濯雪道：“是啊，所以他们希望我写一出有关于少保的新戏，算作对于少保的祭奠，我自然义不容辞。”说完，她甚至奇怪地看向方灵轻问道：“云姑娘真不知道这一天？”
别看危兰和云青是习武之人，她们读过的书一点不少。何况于少保的忌日，不但读书人深深记得，国朝任何一位普通市井百姓也都记得。
方灵轻吐了吐舌头，道：“于少保的事迹，我也是知晓的，不过小时候我刚听人说起他的故事的时候，只觉得他挺傻的，便对他不怎么感兴趣。”
江湖传闻云青乃是杜铁镜的师妹，然而她竟曾有过这种想法，可不太像是杜铁镜的师父教出来的徒弟。
江濯雪好奇地继续打量她，道：“那现在呢？”
方灵轻道：“现在嘛……前不久我在浙江结识了俞大猷将军，在闲时和他聊了好几次天，其间也有谈起古往今来的许多忠良之士，他便万分敬佩于少保。而依我看来，俞将军和于少保倒真有些相似之处，我现在很是佩服俞将军，自然也很是佩服于少保。”
她稍稍一顿，又笑起来道：“那天俞将军还和我起过于少保的诗文。事后我买了他的诗集，重读一遍，才发现妙处。古今无数文人墨客作诗，总爱以美人香草来喻己身，偏偏他的诗与众不同，‘石灰’也好，‘煤炭’也罢，都是平常人不肯写的事物——”正说得兴致勃勃。
危兰在一旁，竟又陷入了沉思，倏地轻声接道：“但也真配他。身在洪炉之中，任烈火焚烧千万遍，也始终不改其志，这世间能做到如此的人实在太少。”
方灵轻下意识地往常那般笑着接道：“你自然也做得到。”
危兰苦笑道：“我做不到，我现在便做不到。”
方灵轻脸上笑容立时一敛，看向危兰欲言又止，突然走到江濯雪的身边，悄声道：“江师姐，这事我也想不通，还是你跟她说。”
江濯雪狐疑问道：“什么事？”
方灵轻道：“前天夜里你问她的事。”
江濯雪愣了一下，没想到前夜自己一句问话，会让危兰迷茫到如今，思索少时，忽地道：“危师妹打算如何处置千里帮的人？”
危兰道：“我还没想好。但千里帮的案子牵扯到菁莪堂的事，我打算先彻底查清菁莪堂这些年究竟都做了什么，或许能够以此撕开侠道盟一个口子。”
江濯雪道：“看来我之前的问题你虽还不知如何回答，可是该做的事，你还是没有停下。”
危兰笑道：“因为这确实是该做的事。”
而也就是因为如此，她才会责怪自己的不坚定，责怪自己的犹豫迟疑。
江濯雪干脆转移了话题，道：“危师妹想让我写的戏是什么？若不着急，等我闲下来了，再写你想要的这本。”
危兰道：“江师姐听说过《会盟记》吧？”
江濯雪道：“听过，也看过。这是六年前庚戌之变过后，本盟所召开的庆祝大会上所演的一出戏。”
危兰道：“是，它记述的都是本盟五派的大人物们如何为国为民、击退鞑靼大军的故事。可是，当年庚戌之变，前往京城支援的江湖门派不计其数，对于这些姐妹兄弟的贡献，甚至是本盟五派旁系子弟的贡献，那出《会盟记》却是全然不提。不但如此，事后本盟在会上论功行赏，也不关这些姐妹兄弟的事儿。我希望江师姐能重写一本《会盟记》，就写一写这些人吧。”
作者有话说：
于谦《石灰吟》：千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身全不顾，要留清白在人间。
于谦《咏煤炭》：凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。
“洪炉”“烈火”，本卷的卷名出处。
为什么用这两个词作为卷名有两层含义，后文还会写。
景泰八年（天顺元年）是1457年，本文的时间线明年是嘉靖三十六年也就是1557年，确实刚好百年。
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