天际曦光升起，在马蹄破入盗匪主营寨时一下驱散了阴霾。领兵之人扯马停蹄，随抬身的马匹一并现于明光前，身姿昂然挺立，一副肃色掩于铁面之下。
“戴军清剿匪兵！拒不归降者，一律杀无赦！”
听一声疾呼，马蹄落地，戴赫隔着面具看去，营寨却是一派空无人烟的死寂。
踏入南望皇都后，盗匪以投靠戴赫为名自立成军，却在郡县奸杀掳掠的恶行传开，因而戴赫尚未即位，便领兵一路东行至郡县剿灭匪军，戴纾一路随行，与戴军一并攻入几处营寨时听遍了凄苦的哀嚎。
寒天里多少人衣不蔽体，被当做玩物弃掷于荒屋，如牲畜那般被对待。其中逼疯的人占了多数，有些人纵是获救，却已落下重疾，余生不得安宁。
戴纾恨透了匪兵，恨透了战乱，日夜都忘却不了那些呼救，来自与她年纪相仿的少年孩童，与她一样的女子。
“将军！主营寨已被人攻破，盗匪均横死，营寨周侧有兵马及推车的踪迹，应当就和先前的几处营寨一般，被劫的女子孩童已先一步被人带走了。”
戴赫沉眸。
这一路有不少营寨都被人早一步踏平，可却不知来者何人，又是何意，被带走的那些妇女孩童又被送至何处。
戴赫当即下令：“追！”
山林间，听兵马声响，盗匪余孽四下散逃，却是匿进丛后，趁其不备夺了戴纾的马匹，马头一被绳索套起，戴纾即被刀刃抵了喉，盗匪坐她身后，抢了缰绳，扬蹄奔去。
“戴赫！若想家妹无碍，你抛甲只身过来，若有随兵，我必斩她头颅——”
戴赫怒红双眼，抛盔狠抖缰绳：“驾！”
两马相逐，戴纾垂眸看向抵脖的刀身。
盗匪引来戴赫，前方必有埋伏，她不能坐以待毙。戴纾阖眸沉下心，犹见赵成业手持木剑站她身前。
“生死关头怕什么丢面子，能咬则咬、能踹则踹，小姑娘力道虽抵不过粗野汉子，但一击即中总能求得一线生机，其中最重要的就是，莫乱了章法，直击他的要害。若是攻下不得，那便——”赵成业伸指放在自己的双眼前与她示意。
戴纾猛然睁眼，抬肘一抵那人腕部，当即伸指直袭他的双眼。听得一声惨叫，戴纾肘击那人腹部，将跳马时却被提紧衣领拽住。
“小畜生！老子杀了你！”
见刀挥来，戴纾一摘发簪刺下，马匹惊动，登时颠得马背晃荡，她避过一击，便听得尉升大喊：“低头！”
戴纾辨出，即刻伏于马背，下一刻刀风就于头顶斩过，后颈继而被一片热血洒过。
惊马犹未平静，戴纾却已怔然，不敢回首，身子隐隐作颤。
“白薇，伸手！”
身侧一手递来，戴纾伸臂够去，终在马匹抬蹄跃起时被拽入一人身前。
那旁，一具无首的尸身翻落在地，戴纾未敢看去，被一手遮了眼眸。短瞬间，如重回往日，她仰首抬眸，在林间细光中见白霓长发高束，身着铠甲英姿飒爽。
是时戴赫追近，见状渐停马匹，身前，尉升恰将长刀收回，远处佟飞旭及阮莫洋刀挑匪徒首级而来。
白霓会意，一手紧护戴纾，策马转身，抬声道：“匪兵埋伏已破！求平军主将白霓在此，诚请戴将军允我带兵北退，罢战息兵。”
——
雪夜，一点熏香萦绕，段绪言听闻猫声醒来。
骨头伏在枕侧舔毛，肉垫踩他额心，阮青洲伸手轻挪猫爪，再用布帕擦过他的鬓角。
段绪言回府时已昏迷不醒，满头湿雪皆是阮青洲用帕替他擦干的，连着身后沾了血污、黏上皮肉的布料，也需要极其小心地替他褪下。阮青洲右手难以使力，只能待周问和铁风上手，替他清理绽开的皮肉。
如那时在南望一般，血痕醒目狰狞，上过药后，段绪言趴躺于床榻，身上厚被又将压得伤口发疼，阮青洲便靠坐枕侧，一手伸进被中替他将被面微微举高几寸，隔出些空隙，如此两日下来，未曾离开。
段绪言醒时不过是动了动身，阮青洲便也睁目，骨头经他轻柔的驱散，也抬臀挪步窝进两人之间，蹭着阮青洲的右手躺下身去。
一阵高热退下，汗仍挂在鬓边，阮青洲垂眸看着，替他拭去，却被牵住手掌轻压在枕侧。
“对不起。”
段绪言挪额靠进阮青洲的衣袍，手中自指尖抚进掌心，攥得更紧。
“青洲，对不起。”
沉默些时，阮青洲抽手自他眉头抚下，指腹渐将细汗抹去，停在颊边摩挲。
“生不逢时，如何怪你，”阮青洲轻声，“时不我与，又如何怨你？”
可是好苦。段绪言嗅见他身上的药味，余光又见他袖底遮掩的血点，如被扼了喉，嗓子干涩地吞咽着，只觉得发痛。
他感受到阮青洲忍咳，咽血时疼得身子微颤，疲累得呼吸渐重。
“青洲……”段绪言哑声，“很累了吗？”
阮青洲轻笑，不答。
段绪言贴向他的掌心：“若是很累，就等我，一起吧。”
指尖微动，阮青洲抚着他的温度，笑起时双眼渐红。
“活下去吧，”阮青洲说，“生而不易。不要辜负了薛老将军。”
窗外风吹雪动，阮青洲望进那片茫白，仿佛看见了很远的将来。
“等到春暖，我在桃林，每年都会看到花开。你在北朔，也理当要有一个很好的未来。”
——
天春二十五年腊月，新帝戴赫即位，立国号“长昭”。
同日，南山清戊寺钟声长鸣，阮泊文踏阶入寺而拜，俯身于住持身前，甘露洒过头顶。
至剃刀落下，发丝遂断。
“剃除须发，当愿众生，远离烦恼，究竟寂灭。”
偈语在耳，阮泊文诚心听颂，似见阮誉之停在身前。他垂首认错，认闭目塞听、无视百姓苦难、妄图堵住悠悠众口之错，认无情无义无德无仁、传道天下苍生却加重民间疾苦之错，认遏制民声、美化罪行，认自私自利、加害兄长之错。
发如罪根，丝丝坠地，阮泊文伏身眼望满地乌发，听住持停刀留下顶髻，再问：“汝今决志出家后，无悔退否？”
阮泊文阖眸静心，合掌拜下。
“决志出家，后无悔退。”
——
新帝即位，大赦天下。皇都战后重建，又近新年，街上张灯结彩，全无亡国之象。
尉升辞别戴赫，出城前停马于城北。
面摊处，两碗新下的阳春面上桌，尉升拿筷时怔然。
“赵公子若是不能到，公子也一并替他收下吧，我应许过的，两碗面，便一碗都不能少。”
杨老爷子抽出筷子，码齐摆上碗沿。
“小本生意，本就为了温饱，经不起战乱的折腾，公子就收下这两碗面吧，我呀，明日就要归乡去了。”
热气升腾时迷了双眼，尉升摸向腰间烟杆，指尖停了半晌，却在抬首间隔着氤氲见到一个身影。
面过半碗，戴纾拿筷拨着葱花，端碗喝着面汤，嘴角沾了油水。
尉升用袖替她抹去。
“公主自作主张就要和我同行，陛下知道吗？”
戴纾说：“我说跟着师父去寻留君，他就放心了。”
尉升低笑，端来醋碗倒下，却一下被酸味冲得皱了眉。他尝着面，就觉得赵成业的口味奇怪，咬了口煎蛋才慢慢适应过来。
尉升问：“那我若是没打算去寻他呢？”
戴纾放碗，勾指示意他侧过头来，方才小声道：“瞧见巷角冷着脸的那两人了吗？二哥让跟的，这样师父带我去哪儿，他都能知道了。”
尉升微不可察地瞥去一眼，轻叹着嗦面。
“麻烦。”
戴纾停筷看向马匹，与他眨了眨眼：“那就……”
锅中热水滚开时，水汽腾起，一辆马车正自路中行过，挡了视线。巷角两人微微挪步张探，又不敢明目张胆，怎料马车行过后面摊已无人影，唯剩桌面一锭白银静置。
马匹一前一后奔出城关，尉升带她追着旭日，于马背上迎风问道：“跟着师父想学什么？”
戴纾看着天际金光，憧憬道：“想当女将军！和白霓姐姐一样。”
尉升欣然一笑，策马朝前。
戴纾追在身后问他：“师父呢，准备去哪儿？”
“先去章州，看看你赵师叔。”
戴纾纠正：“是赵师父。”
尉升停顿，笑道：“对，是赵师父！”
——
晨光投射大地时，两人便如陷进光里，长风自南望大地吹过，北上后便携来了冬雪。
迂州平安山，阮莫洋见雪唤来了叶临嫣，怀中孩童笑得正欢。
“怎么能让她们母女吹风呢？真是的！那个做爹爹的心大，你也得要好好说说他啊，我都嘱咐几次了，要养好身子，大人小孩一个都不能受寒！下雪天啊，这可是下雪天啊！”邱娘骂得月满满屋跑，赶忙拿了棉帽给叶清歌戴上。
“我哪儿敢指点我家王爷啊，再说瞧见下雪了小郡主高兴嘛，就挨这么一小会儿的风，总不至于得病嘛……邱娘你也别只说我一个啊……”月满委屈地垂首，声量渐弱渐轻，至阮莫洋身后暗戳戳地指着人。
说他说他。月满学着口型，至阮莫洋转身时赶忙张望向别处，却被提起了衣领。
“说谁？”阮莫洋手劲大了不少，还就把人提得快离了地。
月满踮着足尖喊出声来：“王妃！王妃！快管管你夫君，管管孩子他爹啊！”
阮莫洋往他臀上轻拍了掌：“改口！跟你说了多少遍了，要改口！”
“哎知道了，夫人！夫人快管管他啊……”
孩童不明所以，却被逗得大笑，引来数人相继跑进院中围观，见他二人满院相逐，便同在风颜楼时那般，一派其乐融融。
山脚处，佟飞旭手牵缰绳停步。
“就送到此处吧。”
白霓抬伞问他：“想好去哪儿了吗？”
胸前挂的手骨贴近心口，佟飞旭隔衣覆上掌心，有了答案。
“去南山点灯，让他寻我。”
白霓似懂非懂，颔首应答：“那便祝你，一路平安。”
佟飞旭点头示意，压下笠帽翻身上马，待风吹过山间雾气时，仿若在雪中见到一树梨花。
花瓣一瞬吹落，俱成霜雪，他觉得遗憾。
半副面具仍挂腰间，佟飞旭摘来戴上，策马奔进雪中。他要到南山为柳芳倾点盏长明灯，希望能一路自冬走到春，正好沿途摘朵梨花，赠他。
——
马匹一路南行，风却北刮，北朔宫廷盖于霜雪之下。已至温仑前往西域之日，仪仗队将随行西去，待吉日良时方在西域大办婚嫁。
出行前，温仑试穿吉服，至皇后宫室中行了拜礼，荔妃产女的消息却也传来。
“是公主！”
喜讯传开，段承赶去后宫时仪仗队撤步让开了道，太后欢欣，宫人同喜，却只有这一座宫室冷若冰窖。
皇后失去了一对儿女，段世书疯癫后再无清醒之时，深入六部的亲族也在段承的忌惮之下被逐步拆解了权势。
温仑垂望吉服，被皇后拥入怀中，又听门外宫人传话进来，催她启程。
是公主。
温仑默念。
北朔失去了一位公主，便也得到了一位公主。
温仑走进甬道，远望深宫时听见了婴孩出世之喜，回首便见皇后深掩崩溃的端庄，原来她在离开北朔的这日，就已看完了自己的一生。
——
冬，将至除夕时，雪便落得更多了，关州也不例外。
珵王府每至此时便会允人返乡探亲，周问同周管事一道，走前足足替他二人备了近一月的药。铁风也允诺，已跟随程望疆返回皇城祭拜程铁关和杨风。
似回在东宫禁足之时，天地间静得仿佛只有他们二人。段绪言在日落前带他看到了中庭满树的花开。
用纸折剪而成的白花，刷过一层胭脂，便如春桃盛开，却被冬雪打湿，不过多时便显得败落。道是不合时宜，偏没遇到一个晴日。
薛赈回了皇城一趟，明日便要来关州看他了。段绪言想好了，到时便带阮青洲一道前往薛赈故乡，沿途看遍大地风光，待春日花开时再回关州。
他还要带阮青洲去很多地方。
但阮青洲今日看来兴致甚佳，早起备了骨头的吃食，做成了它自娱自乐时玩的滚球，熬了段绪言的汤药，煮了粥面，至段绪言醒后才擦起长箫。
屋内熏香总是缭绕，段绪言问他：“想听，还是想吹？”
阮青洲说：“想听。”
树下，一曲吹起，至止息时箫身已落满了雪，段绪言迟迟未动。
“在想什么？”阮青洲问。
段绪言说：“觉得雪中，适合舞剑。”
他将长箫递过：“会吗？”
阮青洲轻摇头：“没学过。”
“我教你。”
一手覆来，带指尖握住箫身，便似手握剑柄，几下旋出剑花，箫身积雪倏然抖起，如见雾凇沆砀，他在弯臂时带着阮青洲旋身，于霜花间凝视那张清隽面容，便觉得山川风月皆是亲眼所见，美不胜收。
阮青洲右手已能抬笔，纵然笨拙，舞箫时也能随他而动，却是无意打了头顶桃枝，引得积雪跌坠。
兜头落下的霜雪白了视野，段绪言在其间揽颈吻了他。
唇间都是雪水，冰凉渐被温热侵占，阮青洲最先退离，俯首靠上他的肩头。
阮青洲说：“再吹一首《催雪》吧，我想听。”
箫声悲彻长空，回荡之时总似该有百鸟哀鸣，可到曲末，便如归尘土那般沉静，阮青洲又睡着了。
他在同样的霜雪天，同样的桃林里见到了段绪言。他问他是否还要相识，段绪言却不说。阮青洲见他站着，被雪落了满头，像已白发苍苍，与他执手偕老。
见到就足够了。
阮青洲摸上他的脸颊：“人生有憾，是常事。我们不求圆满。”
几朵纸花被风吹落，蹭了眉眼，跌至衣衫，阮青洲醒来时枕于他肩头，眼尾一滴泪无声滑落，被段绪言蹭去。
段绪言问他：“梦到了什么？”
阮青洲说：“梦见你，白了头。”
天已暗，林间不知何时挂上了满树的灯，段绪言给他再披了件御寒的大氅，手边的汤婆子也正暖。猫畏寒，躲在屋里。
“要入春了，”阮青洲抚过他的脸，“等到那时再吹《春日宴》吧。”
“好。”段绪言牵来他的手，眼见满树荧光却觉得困乏，他侧首靠向阮青洲。
听阮青洲轻声念来：“绿酒一杯，歌一遍。再拜陈三愿：一愿郎君千岁……”
停顿良久，他迟迟不续说，段绪言不由得收指攥紧了他的手。
“还有呢？”段绪言问。
一指探去，蘸雪点了段绪言的眉心。阮青洲说：“只愿郎君千岁。”
段绪言淋雪湿了脸庞，辨不清是水是泪，他搂来阮青洲，便不能再放手，却被阮青洲抚着脸庞，更生困意。
藏好的迷药抹在指尖，随抚摸渐入鼻腔。阮青洲侧头与他相靠。
“明日你与老将军相见，便该答谢。周问交代汤药每日三服，伤药七日一换，我记了纸张放在书案上，你醒来记得去看。我予你玉牌祈福挡灾，补全了你的姓名，你要好生保管……”阮青洲一句句嘱咐着，听他沉沉入睡，泪过颊边，疲累地笑起。
“我还是累了，不要怨我。”
长风呜咽着卷起飞雪。
天春二十五年冬，关州一棵桃树之下白雪覆来，却在天将明时渗开一片深红，腕上桃花刺青终被划开，笨拙地落了好几刀，割毁了脉。
阮青洲往他手中放了玉牌。
眉寿万年，永受胡福。指腹轻抚末尾的“段绪言”三字，堪堪停住。
生当复来归，死当长相思。
还要祝他眉寿万年，愿他千岁平安，祈他百岁无忧。
阮青洲缓缓笑起，望不清灯火，在合眼前仿佛见到了春来。
（正文完）