降书寄北，南望皇都一片死寂。
銮殿之上，阮誉之鬓边花白，静坐不动，笔尖一蘸墨水，抹去图纸上的章州二字，笔身随后掉落纸上，洇出一片潦草墨痕。
似回当日，见一纸军报铺在眼前，阮誉之指尖紧攥，听叶宣鸣说道：“陛下，重将来报，两日前探军维守粮道，却不料半途涌来大批自章州逃难而来的流民，再加之辎重队运送粮草长日受阻，大半士兵见状携粮出逃，辎车均被劫空，粮草送达不到章州。”
章州断粮近半月，本就危在旦夕，如今再供不上粮草，章州营军队死守城池，只有死路一条。
阮誉之沉声：“眼下还能筹到多少粮草？”
叶宣鸣缓缓摇首，垂了头。
农税一年两征，可先前增收农税已引得农户不满，如今南望商贸又大不如前，征来的商税亦是杯水车薪，阮泊文派税使至各州强制征收，上缴的税银如今都已用来购粮补给、招兵买马，国库空得掏不出再多的银两了。
先前二十年在关州投入巨资所修建的军防都作废，日益繁重的徭役赋税也失了民心，南望胜在关州，也毁在了关州。
“降吧，陛下。”
谢存奕眼生苍凉，多日奔波到达皇都时，脊背都已僵得难以挺直。
他老了，不过在沙场历经几劫，便已力不从心，病倒数日才能下榻。即便心念着阮青洲，还是要为国事跋涉千里回到皇都劝降，不仅为了保住阮青洲，更为保住这座破碎的江山。
谢存奕拱手跪地：“章州粮草殆尽，北朔沿途增设粮库储粮，若此时乘胜追击，我军几乎没有胜算，章州营将士死守城池，具具都是血肉之躯，他们已鏖战数月，等不起不知何时才能供应上的粮草了，此前紧要的是保全兵力，让他们退回东线，先向北朔请降，以保南望其余领土不受战乱侵扰……战火残酷，战火残酷啊！一战损千兵、折万户，南望正是休养生息之时，此战本不该打，何况殿下和暻王都还身在关州生死未卜，求胜无果，求降便是他们唯一的生路了！陛下！降吧……”
谢存奕伏地拜下，众臣默然揭袍跪地，他们都知，唇亡齿寒，再由得北朔大军南下，皇都便将沦陷。
南望经不起风浪了。
阮誉之已是动摇，手扶桌沿，用力至发颤。
阮泊文在阶下问道：“可粮道向来只让军队通行，沿途都派有探军把守，流民从何而来，又如何得知辎重队的位置？辎重队长日运粮，尚且都有士兵弃逃，国公怎么肯定章州营众将士困于沙场疲于杀伐，不会误解朝廷生出异心？供应的粮草分明能解前线所需，却屡屡被劫，事到如今，当真不是有人在制造事端，刻意逼反吗？”
逼反。二字直击帝王威严，阮誉之阴沉抬眸。
谢存弈反驳：“辎重队押送粮草的消息不仅章州营知晓，还涉及户部工部，上报至御前批阅的折子更是经过司礼监，晟王又如何能确信奸佞一定身在章州营？”
阮泊文继续道：“佟指挥使先前已有一年未回皇都，复命时只口不提追查北朔细作的详情，便要自请前往章州参战，父帝觉得不妥驳回他的请求，儿臣亦觉得不妥，近来一查才知，佟指挥使当年曾以采花贼身份伪装混进风颜楼，更甚与细作头目柳芳倾传出过风流韵事。当日佟飞旭率锦衣卫追缉至路州，脱逃的细作只柳芳倾一人，后来他便再不回皇都，至和安侯返回章州时，忽又传出戴家遇害乃是圣意的谣言，如今和安侯与锦衣卫在前线作战，章州偏又频频失守，引得北朔敌军靠近皇都，只是巧合吗？”
阮泊文跪地：“父帝，儿臣任性挑起战事，引得南望战火纷纷，骂名及罪罚儿臣自愿承受，更愿倾尽所有力挽狂澜。国公所言有理，现下既已至迫不得已之时，要保南望，必向北朔请降，但儿臣以为，降书要由佟飞旭来送。”
涩目一眨，阮誉之自回忆中缓过神，手边墨迹已干，水墨早便晕开，风干后留了一片圆痕，极似橘形，阮誉之伸指勾出弧线，更早远的记忆忽而袭来，却听銮殿外一人匆匆跑来。
“陛下！章州已被攻陷，和安侯……和安侯携章州营，叛了！”
——
叛了。
听闻时，尉升正在院中擦刀，王府外，马匹健步如飞，斥候抬声沿途大喊，消息如捷报般传遍街巷，引起一阵轰动。
阮莫洋小步跑来，两人不约而同对视一眼，隔窗朝寝屋看去。
暮春已无踪迹，夏日暖风习习，阮青洲睡得正深。病去如抽丝，自周问通宵达旦的救治之后，阮青洲醒过一回，双眼却还涣散，那身躯陷在被褥间便似极轻极软，云雾一般。
那夜过后，段绪言起死回生又血洗牢狱之事传遍关州，旁人都知，珵王救回南国世子那晚，曾因此事在府中与中书令争执不休，最终不欢而散。
私藏敌国太子的罪过不轻，段绪言执意不从，次日便到段承面前领了罚，回府时满身血气，不过粗粗打理一番便以养伤为由在府中照顾了阮青洲半月有余。
而因着封城，尉升和阮莫洋无处可去，又念及阮青洲的伤势，自也暂先放下恩怨，便藏身在段绪言府中。
一场病痛如削骨剥皮，阮青洲起先几乎吃不进东西，成日呕吐，他不分昼夜地昏睡，呼吸也是似若游丝，一只废手搭在身侧，没日没夜地痛着，痛得要命。
他没有想活的念头。
周问在某日深夜特意提点过段绪言这么一句，再如何用药，阮青洲不愿活着，都是徒劳。
那夜段绪言看着阮青洲醒到了天明，天色微蒙时那双眼见着了光，却是黯淡的。
“想出去看看吗？”段绪言问。
阮青洲迟缓地眨眼，被托起右手轻轻挂在他的肩头，生出一点抗拒。
段绪言俯首抵上他的前额，抱起他，轻声哄道：“去看日出。”
府中的一座小阁楼，顶高也就三层，其实望得并不远。段绪言爬高，将阮青洲放落在栏槛前，恰能自错落楼阁间望见天际云海、远山淡影。
未见暖阳的轮廓时，四下还浸在一片深蓝里，是冷的。段绪言自身后抱紧他，手掌隔着衣衫将肌骨摸得分明。
阮青洲身上多了种淡淡的苦味，是药。
一具凭药供养着的身躯，如瓷易碎，段绪言不着痕迹地嗅过，贴吻着他的发丝。
“此处是城，东南垒有长墙，北侧多山，西侧是川。一条宽河横亘平川，打马踏石而过，往里走约莫一丈远，水能没至马身，所以后来河上筑了桥，过河去看，才能寻见林间一片桃蹊……”
话间，远见天际渐黄、渐白，浮出的金光映红远山轮廓。风也吹来，味道像林叶、像花香，阮青洲恍惚片刻，低头嗅见自己身上的苦药，不自觉地退怯了半步，被搂腰扶稳。
身后，胸膛挨近，段绪言一身气息酷烈浓厚，将他围裹着，一只手掌轻扶脸颊，引他看向楼前。
一株桃树展枝，晨曦落下，细嫩花瓣沾了细光，生机盎然。
段绪言微微俯首，低沉嗓音贴靠在他耳侧：“天暖了，桃树就开了，我的青洲呢，什么时候可以好起来？”
心头悸动一瞬，阮青洲怔然，一只手已微颤，被他握住。
段绪言说：“昏睡的这几日，我带甚儿来看过你。当年东厂至风颜楼抓捕，邱娘先一步在楼外寻见了人，本想带他母子二人离开却路遇东厂侍卫，丁母只身引开追兵，跳下了河，甚儿躲在暗处目睹，受了惊吓，从此失神失语，至皇都开城后，才被送往关州养病，再等这座府邸建起，我就把他接来住了。和流民一并烧死的那对母子是关州人，刘客从当初隐瞒，是想引你去查流民被焚烧的事实。”
天际一点亮光绽起，阮青洲畏光，双眼发涩。他哑声：“……为什么，不告诉我？”
段绪言说：“本想等医治好他再告诉你一切，可我教了他好久，还是只会张嘴，发不出声。他会害怕生人，所以躲在偏院里，寻的乳娘和善，可他还是很怕，但我带他见你，他会趴在床榻旁摸你的手，昨日还叫了声‘哥哥’，因为他摘了朵桃花想叫你醒来去看……所以我现在带你来看。”
“他还没见过那么多的山川河野，认不出漫山遍野的花草，我也愚笨，教不会他，但关州的路我都走遍了，来日就带你们去看。”
段绪言恳求着吻向他的肩头。
“青洲，你要陪我去看。”
一滴清泪无知无觉地落下，淌至虎口，段绪言接来那滴泪，终见阮青洲多日死沉的情绪有了浮动。他转肩抱住阮青洲，胸膛埋进了那人所有的哽咽。
浮光就往天际漫开，阮青洲在暖阳下看了很久，困倒在他怀里。段绪言抱他回房，靠守榻侧看着，寸步不离，吐了再喂，疼了再哄，病容才慢慢养回一点气色。
可两国战事紧张，段绪言陪他不过一月，白日便要前往布政司了解军务，更要应对段承的猜疑和段世书的明枪暗箭。眼下，还未至他着手军务时南望便已请降，随后戴赫携兵起义之事一日传开，段绪言策马出行半日有余，夜间回府时，书房通明。
“戴赫率章州营撤退出城后，佟飞旭方才携降书到达章州，听闻北朔大军攻城时便剩一人守城，降书晚了一步送到。”段绪言停在此处，没有说下去。
尉升喉间忽而苦涩，他吞咽着欲言又止：“守城那人，是他吗？”
段绪言停顿片刻：“佟飞旭替他收的尸。”
烛火一晃，映过抽动的眉头，满是沉默。
阮莫洋开口：“那南望……”
拳上几处新砸出的破口挂着血，段绪言面色沉郁，漠然擦去，道：“南望乱局已定，戴赫带兵东返时沿途招兵，各州百姓苦于徭役赋税，纷纷响应，理当是要往皇都去的。”
阮莫洋神色大变，喃喃道：“皇都……”
段绪言道：“温仑公主此次随圣驾来关州巡视，后日就要出城，你们若要回南望，还有机会。”
阮莫洋摇头：“可二哥的身体……”
段绪言淡淡打断：“他不能走。”
“你！”
“他说得对，”尉升沉声，“殿下不能回南望了。”