话一入耳，阮青洲只觉得自己被人轻挠了一把，又不知痒在何处，可他无意关心何处在发痒，连带那人话中可能含带的深意，他也并不想花时间去猜。
“此处就你我二人，只看得到我很奇怪吗？”
阮青洲说着，却不知双耳生出的热意缘何会往脖根漫去，烫得被褥都热了。
段绪言还在看他，直至看他热红了面颊，方才带着几分愉悦挪开视线。
“是不奇怪，不过既然殿下身旁没人，便让奴才陪着吧。”
言罢，他熟稔地起身合窗，将殿内灯火吹熄，只余了一盏将尽的烛灯。
他捧来这点微光，将床头明灯换下，道：“床头烛灯不宜太亮，放盏残灯正好，待燃熄了，殿下应当也睡沉了。”
阮青洲却说：“夜半醒来，点灯不便，留着原先那盏就好。”
夜半醒来也要点灯……所以平日里阮青洲并非是忘记灭灯，而是习惯点灯入睡，想来偶尔遇见殿内灯火熄暗，也应是窗扉未合，被风吹灭的罢。
段绪言问：“殿下留灯，是因为睡不安稳？”
阮青洲停顿片刻，道：“习惯而已。”
只是习惯吗？
段绪言恍然记起阮青洲自梦魇中醒来时那个惊促寻光的模样，一双眼噙着水光，可怜又退弱，像极了被咬住命脉后无力呜咽的鹿，澄亮的眼几乎要滴出水来。
他分明看到那双眼中还有一点恐惧，不知是对什么的恐惧。
段绪言没猜下去，还是吹熄原先那盏明灯，转身替他掖紧了被角。
“就算夜半醒来，奴才也还在殿内，还是说，殿下觉得，奴才比不过一盏灯？”
阮青洲浅笑起来，也不再与他争辩，妥协道：“那便如此吧，但我不喜有人守夜，先说好，仅这一次例外。”
“殿下不喜有人守夜，也不习惯和旁人一同守岁，”段绪言坐往脚踏，靠在榻侧看着他，“是吗？”
阮青洲稍愣了愣。
段绪言又说：“去年这时奴才刚入东宫，只记得除夕夜殿下赴宴晚归，进了寝殿直至天明才出，身旁一直都没人。那时奴才就在门外，殿下似乎总没看见。”
去年除夕。阮青洲有些印象。
往常的除夕，他在赴完宫宴后，定会去萃息宫陪着罗宓守岁，除了去年。
那夜，独坐床榻时，他褪下了自盛筵携来酒肉之气的华服，着的是件素衫。耳边少了喧嚣，倒也清净，他没刻意去想谁，只从平淡中觉出一点萧索，无端地沉郁起来。
静默太久，烟花声冷不防地在天际绽开，将心都震了震，阮青洲眉头稍动，跳空的心尚余惊悸，却有一阵箫声淌来，恰如其分地抚平了他的心绪。
他靠坐窗侧去听，只当那箫声是场意外得来的慰藉，最终听得惬意，侧躺榻上也不知何时就入了眠。
“我以为那晚的箫声是从别处传来的。”阮青洲后知后觉，静了半晌。
“可就算在别处，也是吹给殿下一人听的。”
段绪言与他靠得近了些。
“所以，”段绪言说，“如若奴才在此诚请殿下除夕一同守岁，殿下会应吗？”
阮青洲静了静：“我不习惯身侧有人。”
“总要习惯的，”段绪言说，“奴才陪着殿下，殿下就会习惯了。”
身旁残烛摇曳，两人静默相视。
阮青洲迎面直对那双暖热的眼眸，还是背身避开了火光。
“随你。”
他轻声应答，身影淡漠着，在被褥间轻轻动了动，便藏进了影中。
——
未至的春风还远在天外，除夕多的还是冬寒。几声打锣喧响，不知谁家的小孩又在拿驱灾的锣鼓玩闹，早起的人家敞门迎着风，将新换的桃符年画贴往门墙。
随灶上的刀砧碰出响，几家的炊烟已扬过瓦房，吹往墙边高树。枝头鸟雀跳跃，嘹叫几声，扑翅飞远了。
还有一只远避炊烟，拘在笼中，曲着一腿上下轻跳。
院中，柳芳倾正挑着根细草逗鸟，时不时递些粟米进去，那鸟雀便会点头啄几下。笼旁站着个七岁大的姑娘，就学着那模样捣头。
柳芳倾侧看一眼，自笼缝中将草伸过，就用草尖挠她的鼻梁，小姑娘被他逗乐了，展颜笑起来。
“东家手真巧，摔坏的鸟雀都养活了！”白薇生得清丽，一双眼眸水灵，笑起来更是纯粹，招人喜欢。
柳芳倾看那笑容便舒心起来，叹了声：“谁让我家小姑娘喜欢呢。”
这鸟便是撞了门窗的那只，不仅摔懵了脑袋还撞折了腿，想着白薇可能喜欢，柳芳倾才拾来那鸟雀养着，养了几天倒也伶俐不少。
转眸又见那鸟雀歪着脑袋啄翅，柳芳倾将余的一点粟米都抛进笼中，拍净了双手，说：“不过鸟雀心野，总想着往外飞呢，养久了也留不住。”
白薇瞅着鸟笼，笑道：“反正也图到点乐趣了，就让它飞走也好啊。”
拿得起放得下，挺好。
柳芳倾欣慰地摸了摸那小脑袋，飘来的几片嫩黄花瓣却恰好落在了手背上。
正是盛开的腊梅，被风带着撒落下来，花瓣中偶也夹些带花的细枝，拋到了石桌、地上，一点香味很快便溢开了，隐隐地浮在空中。
白薇嗅了嗅，抬头往屋顶看去，一下便笑开了。
“留君！”
那人携着点肃冬的冷寂，不声不响地坐在屋顶上，见她招手，才单手解了面具，也回着笑。
柳芳倾只淡淡瞥了眼，便又背过身去，道：“除夕歇业，风颜楼不待客，见谅了。”
屋顶踩出点响，那人利落下地，便立在廊下靠着柱，说道：“谁是客。”
柳芳倾哼笑：“公子真是不见外啊。”
他没想到留君今日会回来，还是在白薇面前露的脸，眼下见白薇喜悦，本还笃定万分的杀心竟又动摇了些许。
柳芳倾俯下身去，轻声道：“乖白薇，丁母不是说给你做了顶暖帽吗，去戴来给东家瞧瞧。”
刚带回这姑娘时他用的是女相，但孩子带得久了，总也会有烦躁的时候，特别是碰见白薇学人攀墙爬树，还摔得七荤八素时，他一着急便会露出男声训人，所以他让白薇喊他哥哥姐姐都别扭，便干脆让她随着旁人喊，先前喊的“少东家”，如今便直接改叫东家了。
“过年了，东家可不能生气。”白薇料想他定当还气着留君，便用手抚着他的后背替他顺气。
她凑到柳芳倾耳边小声道：“留君手都伤啦，东家骂骂他就是了，好不好？”
白薇求人时便要露出副可怜兮兮的模样，柳芳倾也不知这姑娘怎的就这般戳他的软肋，无奈地憋出一句：“去吧。”
白薇懂事，让走就走了，眼下院里只留着两人，风吹过时都嫌静。
柳芳倾拾来石桌上的一小截梅枝，转身朝着人，道：“瞧着冷冰冰的一个人，无端端地总喜欢撒花作甚。”
“看着漂亮，”留君淡着声，“总觉得你会喜欢。”
柳芳倾抬眸看他一眼，瞥见那人指节处多了不少擦伤，深的浅的一概外露着，被风冻得发红发肿。
也真是不知疼。不过谁知这人是到何处厮混去了，柳芳倾也懒得管。
“过来。”柳芳倾说。
留君下阶走来，背也宽挺，衬得腰窄腿长，柳芳倾真嫌弃他的俊朗，要是残些猥琐些，至少他下手也痛快多了。
游想之余，留君已停步在他身前，柳芳倾断了旁的念头，将腊梅靠在鼻下细嗅，唇上朱红有意地蹭过，拓印似的落在梅瓣上。
他看向留君一眼，又将手中梅枝递过。
“今日这腊梅，香吗？”
印了唇红的梅瓣似带挑逗，有意无意地蹭过留君的面颊，又自鼻尖扫向唇瓣，柳芳倾带着慵懒的媚态撩人，还要带着花枝往他喉结蹭去，却被一把捉住了手。
“垂涎欲滴了？”柳芳倾笑说，“那可不该来我这里，今日照常开门的勾栏瓦肆不少，你寻个地方喝几盅小酒，拥美人入怀，都比在我这儿讨骂来得痛快，不是吗？”
手间花香沁人，留君不紧不慢地垂眸看去，替他将袖口拉下，遮了手。
“怎么？”柳芳倾问。
“冻得泛红，”留君说，“不冷？”
柳芳倾滞了一瞬，笑起来：“冷，却比不过郎君一去不返、留我孤枕寒衾这般冷。”
留君面不改色，看向他：“自来到风颜楼起，我还不曾见过柳东家觅爱追欢，看来也非无怀春之情。”
听他调侃，柳芳倾眯起眼来：“本该色胆包天的采花贼露了本性，怎么瞧都不是那副未经人事的纯情样了，学着这般打趣我，是因为很有本事了吗？”
留君说：“再如何忘事，到这年纪总也不会一窍不通，不过也是上回同你玩笑过之后我才意识到，你还是把我想得太呆板了。”
纵有被人耍弄后的不悦，柳芳倾也还是一笑置之，转了话头：“到哪儿去了？”
留君说：“各家勾栏走了一趟，打听些事情。”
“哦……这样啊，”柳芳倾拨着手中花瓣，悠悠道，“我说呢，有些人做起本行就是天赋异禀，本还以为是浪子回头，谁知转头就能寻摸到旁人的香帐里去了。”
柳芳倾带着报复的意味，两指轻夹花枝，搭上了留君的肩头。
“想来也是因为半月不见，方才变得这样生分，饶是凑得近，我也嗅不出你身上沾了哪个姐儿的香，但你都到别人房里滚过几遭了，还要这样哄骗我的心，”柳芳倾含笑，慢吞吞地说，“我实在是，招架不住呢。”