夜间，挂着的街灯亮堂，但看久了晃眼，如此慢行了小半个时辰后，丁甚趴在阮青洲肩头打了哈欠，觉得被抱得好生舒服，舒服得发困。
他将头彻底靠了下去，顺道仔细地嗅了嗅，软糯糯地说道：“殿下哥哥好香，比甚儿的桂花糖糕还香，甚儿喜欢殿下哥哥。”
倚仗着年纪小，这小鬼愈发会讨亲近了，段绪言有些不甘示弱，看着丁甚明目张胆地趴在阮青洲怀里，他又好似咂摸出什么不太好受的滋味，便伸手往小孩儿的鼻梁轻轻刮了一道。
丁甚这才补了一句：“也喜欢严哥哥。”
小孩儿觉得高兴又满足，开心地哼起调来，哼声飘着，渐慢渐轻，还没走到风颜楼，他便睡熟了。
丁甚的身形较同龄儿童更为幼弱，虽养了些肉，抱在怀里瞧着也是个瘦伶伶的一个，不过是冬日裹得厚，也才看着圆润些。
眼下阮青洲已抱满了一个时辰，怀中那人再加上棉衣的重量不算太轻，抱久了多多少少也会吃力，可丁甚又睡得香，他不敢轻易换手，临到抱着的小身板往下滑去一些时，他才用酸乏的手轻轻将人往上托了托。
见状，段绪言伸臂欲把人抱来，丁甚嘟哝了一声，又跟着动了动，双臂将阮青洲环得紧了些。
一时抱不开身，阮青洲只好轻拍小孩的后背，将他安抚下来。
“也快到了，我抱着就好。”阮青洲放轻了声，模样委实宽柔。
头一回见阮青洲这般哄人，段绪言单是觉得稀奇罢了，看着怔神片刻，才错开视线，道：“今日过后，丁耿还会收押在北镇抚司吗？”
阮青洲说：“不会了，司狱明早便会来押人，往后他就归刑部管了。”
段绪言说：“既然如此，殿下其实本不必如此上心的。”
丁家母子皆是庶民，丁耿又是狱中囚徒，况且如今此案全数交由大理寺审理，丁耿和丁家母子也都没了利用价值。丁耿一个垂危之人，阮青洲大可不用理会他的请求，更不必纡尊降贵，对一个事不关己的平民小孩这样用心。
反正这件事落到最后，谁也不会记得他的好。所以段绪言不明白，这种得不偿失的事，阮青洲何必要浪费时间去做。
然而阮青洲只淡淡地回了一句：“骗人不是好习惯。”
段绪言侧首窥望他，露了些笑：“可殿下前两日方才向陛下告病，貌似也不是真的病了。”
阮青洲转目回望一眼，道：“看来你还挺想到御前告发我的。”
“奴才的心思这就被殿下看透了，可怎么办才好。”
段绪言双眼含笑，便是带着打趣的意味同他搭话，阮青洲也不排斥，接茬道：“不若连同昨夜翻墙闯宫，还有今日出入风颜楼的事也一并说了？”
段绪言看了丁甚一眼：“那到时殿下怀中抱着的小儿如何解释？”
阮青洲神色不改，道：“私生的。”
纵是在东宫里待足了一年，段绪言也不曾见阮青洲这样同人一唱一和地说笑，不自觉地就开始赏玩起那人的神情来。
他侧过身子，轻声问道：“殿下何时学来的？”
阮青洲问：“学来什么？”
段绪言一笑，转身倒走着，与他相对而视。
“自然是佳偶眷侣间的风情月债，女怨男痴，更是……”段绪言看向他怀中的丁甚，意味深长道，“情根深种，暗结连理。”
阮青洲愣了愣，轻颦浅笑。
“那倒没有，学的多是放任姑息，妥协纵容，”阮青洲亦是意味深长地看了他一眼，“也算是学以致用了。”
段绪言喟叹般应着：“怪不得奴才有失体统，原是殿下惯出来的。不过既然惹得殿下不快，奴才自要向殿下认错，殿下怎么罚？”
阮青洲说：“你要到御前告我的罪状，我如何敢罚？”
“殿下犯忌，奴才同罪，又如何敢告？”说着，段绪言停步于他身前，将阮青洲一并拦了下来。
面上的笑意渐浅渐淡，段绪言忽地柔了神色，说得认真：“受罚的滋味奴才以前尝过，要知殿下怕疼，奴才又怎么舍得让殿下受过。再说殿下这双手吹久了风，伤口又要溃裂，还是掖在大氅下暖着为好，甚儿就让奴才来抱吧。”
他的热烈总来得突然，阮青洲尚有几分无措，段绪言已将丁甚的一只手牵了过去，搭在肩上。
“嗯……”丁甚有被惊醒的趋势，便会觉得不安，于是又习惯性地收来双臂，把抱着的东西搂得紧了些。
随那手臂收紧，段绪言亦被往里揽去，一时就只能以半搂着人的姿势被迫静止着，右臂也将碰不碰地耷在阮青洲身后。
温热的鼻息就打在侧脸，有时还能吹得眼睫发痒，阮青洲眨了眨眼，耳根早又烫起来，烫得连何种声响也听不清了。他想侧步躲开，可身子方才往外倾去些，却正好被那人的右臂一把揽回，倒是比方才还亲密了几分。
“殿下先别动。”段绪言声音很轻，传出的全是气息，扫着阮青洲的耳廓，暧昧过度。
也有刻意为之的因素在，段绪言垂眼看着被他惹起的血红色，越觉得有趣，便暗自挠了挠丁甚的脖子。觉出些痒，丁甚再又搂了手，两人的身子便挨得更紧。
就差两寸，他便能张口咬住那人的耳垂了。可这人是阮青洲。
是阮青洲又如何，段绪言就是想咬，越是靠近越想咬，最好还能将那人锁死捆死缠死，连同北朔对南望的敌意，还有他困在南望这六年的隐忍和屈辱，也一并施加在那人身上。他万分想要听到阮青洲的呜咽和求饶，就连白皙肌肤上的淤痕，红的紫的青的，均数都要属于他。
如此想着，段绪言口干舌燥起来，每一回有意的调弄过后，他总要自先尝到求而不得的恶果。段绪言烦死这种本能的欲望了，于是平息着催回理智，松开阮青洲后，右臂便自那人胸前穿过，搂至丁甚腋下。
为了让自己清醒些，他刻意擦碰到右臂的箭伤，一下碰得重了，疼得都抽了气。
“有伤也不必逞强。”
阮青洲话声才落，段绪言立马就出了声：“嘶——”
段绪言故意蹙着眉，待转头对上阮青洲的眼神后，他便触上阮青洲的手，露了坏笑：“殿下的手真是凉，冻得奴才生疼。”
又被耍弄一回，阮青洲不予理会，自丁甚的臂下轻声钻出，便径直往前走了。
“殿下生气了？”段绪言跟在身后笑问着。
阮青洲头也没回：“手凉，挨冻，走快些。”
——
不过一刻，两人带着熟睡的丁甚回了房，可方一将人放下，丁甚的小手便左右寻着什么，抓挠着牵上了阮青洲的衣袖就不愿放。
见状，段绪言道：“甚儿睡不安分，奴才去寻丁母过来，殿下便先在此歇息片刻吧。”
阮青洲走了一日，也是乏累，坐往榻侧便应了声：“嗯。”
段绪言这才出门穿行廊下，却先迎面撞上楼中的小厮。小厮与他撞肩，连声说着抱歉，暗中却朝他使了个眼色。
段绪言意会，半途改道便先往梳妆房去了。
后院厢房分东西苑，单独隔出的正房由柳芳倾独居，但他常要扮作女相，会至西苑的梳妆房里绘妆。再加之正房距东苑较近，平日留君住在东苑，段绪言来时，两人便会在梳妆房里碰面。
眼下见屋内灯火微明，段绪言停至屋外抬手叩了叩门，听里屋应了声，他方才推门而入。可房门才闭，耳边掌风掀起，段绪言眼眸微动，随后便被一手锁住脖颈，捏了颈脉。
“哎呀，没唬到人，”柳芳倾收手笑了笑，“看来还是公子识人有方。”
“柳东家谬赞了，下回少抹点脂粉，想必就不会暴露得这样明显了。”段绪言都未看他一眼，径自擦过柳芳倾的肩头往桌边行去。
柳芳倾嫌他不受骗，叹了声：“公子金贵，下回我哪儿还敢放肆啊。”
段绪言哼笑一声，翻过倒扣的茶杯，提壶倒了杯水。
柳芳倾往他右臂看去，伸手寻摸着伤处，还故意加重着力道捏了捏。段绪言吃了痛，即刻顿停动作，朝他乜了一眼。
管他眼中是凌厉还是凶狠，柳芳倾错开眼神不去看，自然也不畏惧，只绕桌行至对面避了避，道：“听闻你那位太子殿下前些日子遇刺，伤就是那会儿留的吧，下回要冒险先往我这儿捎个信，你要出了什么事，我的头可不够砍的。”
“消息挺灵，找我想说的事也不止这一桩吧。”段绪言灌了半杯水，坐着玩起杯盏来。
柳芳倾也跟着坐了下来：“那是，好不容易才见公子一回，憋着的话都该要藏烂了。”
段绪言应道：“阮青洲还在等我，长话短说。”
“行，”柳芳倾说，“我就想问，税银案与阉党有关，但如今阮青洲已没了主导权，此案若由大理寺查下去，你觉得阮青洲还能有翻盘的胜算吗？”
段绪言说：“我不确定。税银案不仅是官吏私吞商税那么简单，不论是章炳入狱还是高仲博自缢，整件事都很奇怪，我甚至觉得，自丁耿被冒顶入宫起，说不定就有人在计划今日的局面了，阮青洲若是身在局中，赢面确实不大。”
“慢着，”柳芳倾听得晕乎，“你说丁耿被冒顶入宫，所以死在你手上那人不是丁甚他兄长？”
丁耿一事从未外漏，柳芳倾自然打听不到，段绪言寥寥几句解释了一下：“仿冒者已死，正主日薄西山，两人多半都听命于高仲博，就是这个情况。但我一直都想不通，顶替丁耿那人心思不慎又心浮气躁，如何都不像是特意训练出来的细作，若他和丁耿真是高仲博的人，那高仲博当初让那人替代丁耿入宫究竟是何目的……”
见他思索得认真，柳芳倾伸手至他眼前打了个响指，把人唤了回来。
“先不想这个，”柳芳倾说，“我问你，阮青洲为南望太子，虽有阮誉之庇护，但为防被人冠上包藏祸心之名，权势仍旧受限于东宫。南望阉党势力不容小觑，或在税银案的风头过去后，又能东山再起，刘客从掌管东厂，又是司礼监掌印太监梁奉的义子，所得的权势自然不小。阮青洲和刘客从两方对立，你到底如何取舍，如何打算？”
“无需取舍，”段绪言淡声道，“从入东宫起，我选的一直都是阮青洲。”