送走江成,宁长风回到帐内思索良久，最终给戚芷去了一封信。
他与戚芷拢共就见过一面，因此信中并未提及当年葭野之战的旧事,只说羌族在境外列兵布阵,恐有来犯之势,提醒她早做准备。
待信件送出去已是晌午，拉练的士兵们都陆续回了营，营内四处升起炊烟。
宁长风抓住其中一个兵问道：“林副官呢？”
那兵老实道：“一早便出去领饷银了，现在还没回呢。”
宁长风皱了皱眉,心想莫不是总营那边又闹什么幺蛾子，扣着饷银不放？
约莫到了申时,日头逐渐西移,仍然不见林子荣兄弟的身影，宁长风便打马朝总营的方向疾驰而去。
“他们早回去了，饷银我可一分没少都给了,少给我急赤白脸的！”
赵阳一见他就头疼，偏生拿他无可奈何，只能耍耍嘴皮子功夫了。
“何时回的？可在军中用午饭？”宁长风冷脸问道。
赵阳两手合在一起一摊：“午时前便回了，你若问我去了哪里，不知道！”
榆阳关距离总营快马不过两个时辰的路程,林子荣身上带着两千人的饷银，定不会途中逗留。
必是出了事。
宁长风低头思索,因此并未注意到身后赵阳冲副将使了个眼神，就听那副将清了清嗓子,道：“近日陇州境内劫匪肆虐,你那副官带着那么多饷银，只怕在半道遇上劫匪了也不一定。”
说着他得意洋洋地抬起下巴：“宁参将一向神勇,难道来的路上一点蛛丝马迹都未发现？”
宁长风何尝听不出他的讥讽之意，只是营中多人亲眼看到林子荣带着饷银离开的，此事也作不得假。
何况他已迁营，不欲与这帮争权斗势之徒争口舌之力。
“既如此，那叨扰了。”
他牵马欲离开，余光陡然瞥见营门外一人正鬼鬼祟祟朝里边张望，似是在等什么人。
不等赵阳阻止，宁长风一个闪身来到他面前，目光如炬地盯住这个陌生脸孔：“你是何人，为何在此张望？”
那人目光闪躲，抄着手就要转身：“无事，无事……”
下一瞬身后风声响起，那人头一偏躲过宁长风的攻击，转头时枪尖已抵上了他喉咙。
宁长风一脚踹在他小腿上，此人吃痛双膝狠狠砸在地面，面露痛苦之色：“军爷我什么都不知道，您饶了我吧！”
宁长风厉声：“你来找谁？”
那人求饶声不止，只道什么都不知，眼角余光却直往赵阳身边的副将瞟。
副将头皮一阵发麻，抽刀便要砍杀。
“铿。”一声刀枪撞击，不过半招宁长风便挑落他手中长刀，副将捂着被震得发痛的手腕，色厉内荏道：“此人贼眉鼠眼，定是敌方派来的奸细，宁长风你要造反吗！”
宁长风充耳不闻，他冲被吓到瘫坐在地的那人颔首：“看到了？你若不说便要被打作奸细格杀勿论了。”
那人爬起来跪地磕头，口中高喊：“军爷救我！”
随即将事实全盘托出。
原来此人是流窜在附近的一名混子，成天依靠偷抢过路行人生活。昨日，赵阳的副将找上他，让他在路上守着，将倒在路上的两人绑上石头扔进河里淹死，带箱子回来领赏。
“你杀了他们？”宁长风面色骤沉，枪尖在他喉口划出一道血线。
“没！没！”那人急忙摇头，忍痛辩解道：“小人没那杀人的胆子，便将那二人扔进山沟里，任其——”
“自生自灭了。”
他话音刚落，身体就被悬空拎起，接着往马背上一甩，霎时五脏六腑都被撞得移了位。
宁长风翻身上马：“带我去找他们。”
马蹄哒哒而去，留下面色如土的赵阳和副将。
这人所说的山沟是一处陡坡，坡上生长着密密麻麻的云杉，低头望去压根看不见人影。
宁长风循着滚落的痕迹下到深处，在底部找到了林子荣兄弟。
两人浑身狼狈，脸上擦痕无数，正互相搀扶着往上爬。
他们见到宁长风均是一喜，林为上前疾走几步，又表情扭曲地“嘶”了一声，左手胳膊不自然地垂落。
宁长风上前，捏住他胳膊一拧一扭，“咔”一声骨节声响，将他脱臼的胳膊安回去了。
林为龇牙咧嘴一瞬，刚要开夸就看到宁长风的脸色，不由讪讪闭了嘴，沉默着跟他往上爬。
“是我们大意，让他钻了空子。”
回到榆阳关，一进帐林子荣便低头认错，脸上懊悔之色尤甚。
他万万没想到赵阳一军主帅竟如此小肚鸡肠，作出在他们饮水中下药这种龌龊事，以至着了他的道。
若不是运气好，今日便回不来了。
宁长风脸色沉肃，赵阳奈何不了他，便从他身边人下手，羌族尚未来犯，他倒先倾轧起了自己人……
这样的人手里握着五万兵马的调度权，他不放心。
是夜，宁长风修书一封，连夜送抵盛京。
*
总营。
“他没有动作？”赵阳在帐中来回踱步，突然转身问道。
语气中满是不相信。
吃了这么大一个哑巴亏，宁长风那厮竟然忍下了？
副将摇头：“据我们的人汇报，他在榆阳关整日操练兵马、侦测敌情，要么就在营中布兵排阵，似乎并不打算追究那日的事。”
闻言赵阳面色舒缓了些，旋即冷笑道：“本将到底是一军主帅，谅他也不敢来兴师问罪！”
副将擦了把额上的汗，腹诽道：那位爷闹出动静的时候还少么？
左不过此事是他出的面，若真追究起来，赵阳将他推出去做那替罪羊罢了。
他心中苦笑，将收到的密信呈上去。
世家大族都有各自递送信件的渠道，赵家在朝中根基颇深，拥趸者众多，只是前段时日被江成看得紧，以致他没有机会与朝中赵氏一党联系，这才松了些，那边便递了信过来。
他展开一看，竟是在狱中的赵怀仁亲笔。
信中只寥寥数语，赵阳却心惊肉跳不已，看完便将信纸点在火烛上烧尽，连手指被火舌燎过都毫无察觉。
“将军？”副官疑惑喊道。
赵阳这才缩回手，惊魂未定地看了眼落在地上的余灰，旋即抬脚将其碾得稀碎。
“去，调五千兵马前往青川城驻扎。通知其余各守关参将，就说，就说有要事相商！”
副将愣了愣，迟疑道：“那——宁长风呢？”
此时赵阳才定了定心，脸上露出狠戾的表情：“他不是身手绝伦么，就让他带着两千死人永世留在榆阳关吧。”
主帅有令，镇守各关卡的参将各自一头雾水，仅带了副官便往总营赶。
人到之后营门一关，竟是出不去了。
勉强维系的平静被打破，赵阳一夜之间撕破脸皮，将赶来的众参将一网兜住，江成连消息都未递出，便被刀戟架身看管起来。
第二日，陇西各关卡均遭羌族偷袭，损失惨重。
军中指挥位空悬，北昭士兵不得不退守阴山，联防之势被破，羌族大军便直指榆阳关，意图攻破榆阳关占领青川城。
青川城乃兵家必争之地，一旦城破羌族人便可深入北昭腹地，盛京危矣。
宁长风已三日未合眼。
羌族大军来势汹汹，他手下仅有两千人马，若不是他深挖壕沟，高架炮台，怕是连三日都挺不过。
附近关卡的兵力早已溃退，无力支援。赵阳扣着参将们踞守总营，援兵迟迟不发，竟是要将他拖死在榆阳关的架势。
宁长风只得带兵钻进榆阳山脉，和他们打起了游击战。
羌族大军对地形不熟，刚入山谷便吃了个大亏，宁长风将他们万人大军打散，诱使他们分成小股逐个击破。
此种打法对地形、局势和时机的判断要求甚高，军中除林子荣可单独带兵外，其余将领跟随他时日尚短，对山地战经验颇浅，宁长风分身乏术，在熬了几个大夜后竟险些栽倒在地。
“要不今晚我去埋伏他们，能杀一个是一个。”林子荣目露忧色。
羌族大军被耗了三日，耐心逐渐告罄，那可赞竟又追加了两万大军，意图强渡榆阳关，大军已列阵在关前，如黑云压境。
宁长风舔了舔干枯发白的薄唇，否决了他的提议：“两千对两万，任是再高明的战术都是无用之功，我们只会被耗死在这。”
原本他就没指望赵阳援军给他，只是没想到他会这么快翻脸，居然扣留了各守关参将，还将戚芷带兵过来支援的路给堵了。
看来朝中反动势力已经按捺不住，竟勾结外族向朝廷施压，他不能在这个时候给容衍拖后腿。
宁长风眼下青黑，唇抿成一条薄线，下颌线条更显锋锐坚毅。
“带一千人马随我去总营，剩下的人给我躲好了，羌族大军来了就让他们过去。”
林子荣张了张嘴：“啊？”
宁长风披甲执锐，大步朝外面走去，落地有声道：“传我的令，弃守榆阳关。”
“他不是不肯出兵么，那就把羌族大军领到他营前，看他还怎么当缩头乌龟！”