天马帝国赫尔斯城内。
汉文尼九世强行压制着阴郁的神情，在书房内翻来覆去看着面前的卷轴。
“朕岂能以普通士兵，换一帝国元帅！臣民效死，俱有伤亡，朕之子是子，他人之子非人子尔？”
他复述对手的话，没说一个字，脸上的表情就愈发难以压制。
重复念叨几遍，汉文尼九世靠着椅背，长叹一声。
“尤里安努斯，你狠，算你狠！朕不如你！”
就在这时，厨房外传来敲门声。
皇帝感知敏锐，立刻捕捉到敲门声中的特殊规律，以及掩藏在敲门声后的脚步声。
是艾莲娜夫人。
皇帝汉文尼九世想要见她，但是作为父亲的汉文尼九世不想。
沉默，没有回应。
“陛下，我来见你，我知道你在里面。”艾莲娜夫人毫不留情地戳穿。
汉文尼九世站起身，走到门前，骨节粗大的手掌按在门把手上，微微停顿。
“陛下不想见我吗？”艾莲娜夫人语调悠远而温柔。
门，缓缓打开。
皇帝那张不加掩饰、写满忧愁的脸，映入艾莲娜夫人眼中。
淡蓝色的瞳孔流露出母亲一般的温柔，书房周围一个仆人都没有。
艾莲娜夫人张开双臂，皇帝微微弯腰，被夫人拥入怀中。
“汉文尼，你还是和小时候一样，这可不行，你已经统治帝国二十多年的皇帝。”
“夫人，您知道，我不是不够狠心，当年对老大，我是那般果决，但事后......即便真相浮出水面，我也无法挽回！”汉文尼九世脸色难看。
艾莲娜夫人劝说道：“这次不一样，证据确凿，无可辩驳，公国的贵族都在等你决定。”
看皇帝沉默不语，艾莲娜夫人无奈说道：“巨龙帝国皇帝的话，已经在赫尔斯城内传开，你难道还不明白这是为什么吗？”
这是帝国的贵族们，在逼迫皇帝陛下表态。
哪怕是皇室嫡系，也没有屠杀贵族而不受惩罚的权利。
汉文尼九世在艾莲娜夫人怀中沉默许久，几分钟后，缓缓抽身。
再抬头时，他已经变成了冷静而铁血的帝国皇帝。
“是呀，朕这个决定下得晚了！”他目光坚定，右手按住剑柄，“麻烦夫人代我传令，让神犬公爵将调查结果公布，朕要亲自处决这个逆子！”
艾莲娜夫人闻言，大惊失色，连忙伸手按住皇帝的手：“陛下，只要公正处置即可，您不必亲自——”
汉文尼九世摇摇头：“不必再劝，夫人。”
皇帝脸上一片冰冷，决心已定，艾莲娜夫人叹息一声，不再劝阻。
当天，赫尔斯城最雄伟的城墙上，神犬公爵额头冒着冷汗，按照皇帝陛下的旨意，将二皇子所犯罪行一一公布。
最后，汉文尼九世亲自登上高台，抽出帝王之间，当众宣布：
“朕，以天马帝国皇帝之名，以历代先皇之名，处逆子斩首！”
已经被毒哑的二皇子，很快就被押送到高台之上。
为了防止听到儿子的求饶的声音而心软，皇帝下令毒哑了他。
其双眼也呆滞无声，面无表情。
汉文尼九世眼中闪过一丝不忍，可也仅仅是一丝，并且一闪即逝。
内心柔软的亲情，很快就被更重要的情绪取代，帝王挥剑，儿子人头落地。
扭过头，不去看那无头的尸体。
汉文尼九世冰冷的声音传来。
“宫廷总管，收敛尸骸，将人头封存，遣人送去前线，交给灵犀公爵。告诉他，朕为他的妻女主持了公道！”
片刻后，皇帝回宫。
而城墙内外，整个赫尔斯城，一片哗然。
人们惊讶于陛下竟然亲手处决了自己的儿子。
随后，热烈的追捧席卷全城。
公正严明，大义灭亲的皇帝形象，立刻深入人心。
灵犀公爵还没看到二皇子的头颅，就已经通过传信卷轴，得到二皇子被陛下亲自斩首的消息。
腾地从椅子上站起来，灵犀公爵额头冷汗涟涟。
一股燥热从心口浮现，口干无比，他咽了口唾沫，扭头看向自己的谋臣。
“陛......陛下亲手处决了二皇子，并且正在把他的头颅送过来给我，这......”看書溂
谋臣闻言，先是一喜，随后大惊失色。
“主人，陛下是为您主持了公道，但也给了您莫大的恩赐和荣耀，为您亲自杀子，人主隆恩，臣属何以报答？”谋臣眼中闪过无比的忧虑。
“是啊......人主隆恩，臣属何以报答......”灵犀公爵似在自言自语，语调悠长。
此时此刻，雪球兽走丢的事，已经被彻底抛诸脑后。
灵犀公爵满脑子只有一件事——陛下为我杀子，我当为陛下效死！
......
泰格在得知汉文尼九世亲手看到儿子的头颅后，也颇感惊讶。
但并未持续太久。
自己是立志要建立帝国，成为一代帝王的人。
杀个儿子什么的，早就有所准备。
听到汉文尼九世亲手杀子，心中虽然惊讶，但很快泰格就觉得，这才是个英伟帝王该做的事情。
“好呀，好呀！
尤里安努斯二十四世，不以敌国元帅交换自己的爱子；
汉文尼九世，严明公正，亲手斩杀犯下死罪的儿子，以稳定帝国，招揽人心。
这才是帝王之姿！”
一想到自己以后要和这些对手过招，泰格心中顿生无数豪迈。
若能将其一一击败，方能显出一生功业。
倘若失败，被斩杀，倒也不落威风。
“也不知道，其他几个帝国的皇帝，是不是都如此刚毅冷酷，但愿不要是什么草包皇帝！”
泰格眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，好似单枪匹马挑战恶龙的笨蛋骑士。
......
只不过，英明有挑战性的对手，往往也会给自己造成想不到的麻烦。
在短暂的和平中，消停了没有半个月，灵犀公爵再度被激发斗志，誓死报效皇帝。
他有了斗志，别人也就无法独善其身。
一道军令下达，泰格及红杉公国的各大贵族，就要被召集前去作战。
灵犀公爵打算秣马厉兵，主动出击。
而这一次，三公主也不会掣肘灵犀公爵，齐赫马传信给自己，必须全力配合作战。
“二阶以上超凡，全部征召，还有大批的物资，这简直是在掏空整个红杉公国！”泰格读完灵犀公爵的诏令，气得破口大骂。
军令中唯一的好消息，就是泰格参战后，奥德丽等人可以退回公国，主持后方政务。