深夜的菊坞客栈。
简易遥准备休息。摘掉幅巾，披散了头发。
两个光洁的额角，露出两个黑色的刺字。左“忠”右“义”，在琉璃般的肌肤上突兀而生硬，好像名贵玉器裂开了惊心动魄的斑痕。
已经结痂，却还未痊愈。指尖轻轻触摸，可感受到细密如沙粒的血痂铺陈字上。
正是黥刑的痕迹。
简易遥代沈知行受了黥刑。
不仅受刑，还在皇帝面前三拜九叩，痛陈自己教化不严。发誓维摩宗永远效忠。
简易遥一开口，什么好听的话说不出。
他玲珑剔透地往御前一跪，气势收敛却依旧光芒四射。纵然谢烨弘一代帝王，见过妙人无数，却仍有瞬间无法从他脸上错开眼。
简易遥还向皇帝承诺，维摩宗将出重金抚恤洛阳毒案的受灾百姓——这本是皇帝下旨要洛阳郡守罗沁来做的。
样样做得熨帖，令龙心大悦。皇帝特吩咐刑手网开一面，将黥字刺在额角，方便遮挡。
二字左“忠”右“义”，寓意嘉奖。
皇帝再高兴，黥刑也没免。
丛林的头狼总要给心爱的属地做个标记。
这已经好多了呢——其他犯人刺字都在脸中央，还是些警戒侮辱的字眼。简易遥这两字这简直格外开恩。
这便是他大夏天却要戴巨大幅巾的原因。
他生生受了，却不准任何人对沈知行提及。维摩宗上下只道宗主偏爱右护法至此，莫不缄口。
那日去看沈知行，自然也一个字都没有说。
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现在，温旻拿出木范婕配的祛疤药膏，用裹了软布的木棒为简易遥轻轻涂药。
边涂边问：“简师父还疼么?”
“又不是小孩子，有什么怕疼。”
简易遥看了温旻片刻，眉头微轩：“我不问你便不打算说了?”
温旻涂药的手顿了顿，没有说话。也没什么特别的表情。与简易遥的沉稳如出一辙。
正因此，简易遥格外懂这关门小弟子。铁口直断，犹如亲见：“今天你去找你师父了，却没劝回他。现在不肯告诉我是怕我伤心。”
温旻涂罢了药，仔细收起药罐、扔掉软布木棒。再次回到简易遥身边，神思已经沉稳：“徒儿有信心劝回知行师父，只是需要些时间。”
简易遥眼神轻轻一动，望向昏暗明灭的灯火：“劝回劝不回都不必急于一时。你师父说过要传你些功夫，你莫任性不学。”
他连这一细节都猜到了。
温旻没了脾气，好奇道：“知行师父的剑法，徒儿还有什么没学?”
简易遥道：“宗内的功夫你已都学到了。但你师父乃第一快剑，也许有些自己领悟的机巧想要传你。不可任性拒学。”
温旻却想到了一件事。掩饰地低下头，道了声：“是。”
再一抬起，目光已转为锐利：“简师父，徒儿有办法拿下顾白。”
简易遥将眸光转向他，等他说完。
温旻沉沉道：“他无非是倚仗平安治军。但平安治军的指挥权现在封皓秦手里。若无好的借口，顾白一介幕僚是调不动的。”
简易遥点头，表示认可温旻分析。
温旻又道：“顾白手中已没什么孤山弟子。也调不动平安治军。若想对我们下手，除了拿知行师父来钳制，便只有一个帮手了。”
简易遥不假思索，直接点透：“你想说服万品楼同平安治决裂。”
干脆道：“不行。”
温旻急忙道：“因姑苏永丰昌毒案，小婕简单对弟子说过——万品楼乃百年前叛离我宗的用毒一支后裔，这件事徒儿知道。
“但我们只是说服万品楼不同平安治合作，并未要恢复用毒一支。算不得违背祖训。”
简易遥眸光锋利，似能看透一切：“你想让我允你权力，告诉柳万里在北方卖‘药’也不会被维摩宗追剿。”
温旻是这么打算的。
柳万里当年惩罚苏梨的原因便是她在北方卖药。怕和维摩宗有什么无法切分的瓜葛。
若苏梨、窦胡只是认错，恐怕于事无补。只能由维摩宗主动出面施之实惠。那便要从万品楼珍视的金蛋母鸡——“药”来入手了。
温旻回应：“是。‘药’通行南方，生意却做不到沧州以北。我们只要睁一只眼闭一只眼给他们机会，他们的生意自然通达四海。万品楼焉有不高兴之理。”
“旻儿。”简易遥直起身体，“‘药’乃至毒，上瘾后非常难解。任‘药’肆行不是大宗派所为。”
他声音平淡，并无特别的恼怒。但宗主威压立刻得现，更兼心怀天下的胸襟，将温旻看得一凛。
温旻也严肃起来：“简师父，我宗看守边境、护卫北疆。虽被叫‘魔宗’，行的却是大义之事，徒儿焉能不知?怎会任毒药肆行?
“只待柳万里同平安治决裂，决策权便握在我宗手中了——我宗五十分堂，大部分在北。这些分堂帮柳万里做成生意固然很难。但要让他生意做砸，还不是小事一桩?很多事根本不需要明着来。”
“再者。”温旻话锋一转，“明月山庄最近因爨莫扬犯事安静许多，却终是我南部大患。万品楼一旦开始向北卖‘药’，明月山庄免不了与我合作。也算对他们有个钳制。”
简易遥深深看住温旻，片刻之后，轻轻笑了一下。
是个放心的笑。兼有来自长辈的刮目相看，和见到小苗成材的欣慰。
温旻的确长大了。
思虑深远，做一看三。
简易遥看着自己的关门小弟子，仿佛看到另一个自己。
轻声道了句：“此事不易，你要仔细。”
“是!徒儿定然不负简师父教导!”
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温旻发动争夺师父的大战之时，金不戮也有事做。
他趁温旻不在，去看了萧氏兄弟。为萧梧岐辞官一事万分惋惜。
萧兰卿经过这许多已成熟不少，想要再过些时日便入平安治继续帮“仇先生”——他还不知自己师父便是孤山派的顾大侠。
萧梧岐道他已是个大人了，兄长不会多干涉。
萧兰卿本来不喜欢被大哥管，现在突然没了大哥管又十分失落。幸好金不戮持续鼓励他，他便同金不戮分外地亲，总邀着一起谈心论事。
金不戮也曾去平安治看过沈知行，却始终没见到自己的师父。
他每一见到沈知行都愧疚无比，却因沈叔叔终于同师父在一起又矛盾地暗自高兴。
温旻来挑衅平安治、重新挑起纷争一事，金不戮却知之甚少。
沈知行不会告诉他。顾白更是见也不见他。他便无从知晓。
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这日，金不戮再去看了萧兰卿。出萧府后在街上缓步慢行，不知不觉往手艺街的方向走去。
沈知行一案落幕，几大关联案件全部解禁。爨莫扬等人也已解除通缉。但金不戮却再没见过他们，便不时去爨氏银器行看看。
之前去过几次，没见重新开业。
这日再来，还未行到商行之前，便见街边一条高高的身影正拐过来。
那人见到金不戮也是一愣，英俊的面庞上浮起笑意。
大跨步走来，朗声叫道：“阿辽!”
正是爨莫扬。
许久未见，爨莫扬伟岸身姿不变，面容英俊坚毅。经过一件件大事，眼神中更敛去不少狂傲，多了许多沉稳。
眼中闪烁喜悦光彩，站在那里宛如朝阳出海，是说不出的风采。仿佛整个生命都在闪光。
金不戮望着这样的爨莫扬，不由哽住。直到他走来跟前才唤了声：“莫扬哥?”
爨莫扬握住金不戮肩膀：“是我。阿辽……我……”
他一笑，似乎有些不好意思。却又终于下定决心般，缓缓却坚定地说：“阿辽，我生好想你。”
金不戮简直要哭了，握着他的手：“莫扬哥!你没事了!太好了!”
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爨氏生意已经完全恢复。
不仅恢复，还因沈知行出面顶罪而让江湖中人刮目相看。由此吸引八方来客，生意兴隆。
爨莫扬邀请金不戮去爨氏茶行细聊。还要为他配轿，被婉拒了。两人便一路步行。
爨氏茶行也是爨氏商行的一支，在爨莫扬遭通缉时被封。而今重开，繁盛更胜往昔。
小楼共有好几层，上下都有高级茶室供买客试喝休息。
爨莫扬将金不戮请入其中一间。
他讲，爨氏商行均已在近两天恢复营生，要阿辽不必担心。
又说父亲爨衡已秘密到过邺京，同他一起拜谢过沈知行。
只是爨衡身为明月山庄庄主，简易遥也在邺京。二虎不便相见，爨衡便未多逗留。现在已经回去了。
金不戮大惊：“我竟然不知道这些……”
心中陡然又升起那种复杂的愧疚。一时想到爨少環香消玉殒，内心揪痛。一时却又因不需面对爨衡而逃过一劫，蓦地轻松。神情便有些恍惚。
爨莫扬握住他的手：“对不住，阿辽。因为之前太危险，我不想连累你。所以即便重获自由也没第一时间去看你。”
“哪里!”金不戮坚定地回握，“莫扬哥你若有事，我是拼了命也要相助的。怎会有连累一说?你我兄弟还谈这些。”
“我不要做你兄弟。”爨莫扬突然来了这么一句。
金不戮一愣，眸光中有些不明白，还有小小的难过和紧张。
爨莫扬也一起愣住，似乎没想到自己能脱口而出这么句话。
他一反果决的常态，犹豫了半天，吞吞吐吐。最后反而自己笑了。
“瞧我，吓到阿辽了。我是说……阿辽为了我的事专门来到邺京，一直逗留至此。我，我不想再连累你。不是不想和你亲近。”
金不戮虚惊一场，也跟着笑了：“吓死我了，以为莫扬哥要同我绝交!我在邺京虚度终日，帮你什么了?却被你说得大义凛然。”
爨莫扬似宣誓一般：“总之，以后都是我护着你，再不让阿辽受一点委屈，更不会让你如此为我牺牲。”
金不戮摇头笑：“瞧莫扬哥说的。我在邺京无聊得可以，哪来的牺牲一说。”
爨莫扬听到眼神一亮：“明月山庄在京城有几处宅子。景美，也安静。若阿辽觉得无聊，便搬来住吧。”
金不戮确然在考虑换个住处。
自简易遥下榻菊坞客栈，长乐街陡然多了不少维摩宗眼线。
他住在对面的悦来乡客栈，出入都不方便。要扮鬼面小顾白出入更是艰难。就连了解虎伯后续下落也是拐弯抹角地四下打听，不敢换装去见他本人。
但爨氏别院虽好。以爨莫扬的重情重义，却定然会陪他同住。
这样却比菊坞更加不便。
金不戮思量再三，推拒道：“现在的客栈是维摩宗安排的。若突然搬家，怕他们多想。”
爨莫扬沉沉点头：“沈叔叔于我有救命之恩，虽然他已离开维摩宗，我们还是要尽量尊重。”
想了想，又道：“听阿辽所言，温旻也出力良多。阿辽若有空，择日陪我去探望感谢他如何?”
温、爨两人关系紧张，一直是金不戮心中难受的一节。
所幸温旻在他影响之下已愿意主动帮助爨莫扬。
今日爨莫扬又说愿意探望温旻。眼看干戈转眼成玉帛，金不戮开心得不知说什么才好。忙不迭地点头。
爨莫扬突然古怪问了句：“阿辽怎么如此开心?”
金不戮怀着私心，语塞道：“你，你少个敌人么，我怎么能不开心。”
赶紧转换话题：“可去看兰卿哥了?他好生记挂你。”
爨莫扬“哦”了一声：“我怕连累他，也未曾多探望。日后定要慢慢补上。”
说罢，又握着金不戮的手：“今晚阿辽别回去了?你我彻夜长谈。”