萧梧岐幼时是个神童，十四岁中进士。
当年曹相主考，亲自点了他的卷子。见到考生本人，发现是个身量不足的少年。但对答机敏，做派沉稳，不知有多喜欢，便亲自提携。
是以，两班大员里只有他，起初每年新制官服都要大一号。因为升官飞快，本人却还在不停长个子呢。
就算而今，为官十多年，也还未足而立。
曹相携他一同辅佐新帝登基、亲政，筹办平安治。直至他亲手接管了平安治，终于感慨一声：“梧岐终可为圣上分忧一二。”
萧梧岐便更为严格地要求自己。极其勤勉，一丝不苟，以报师恩以及皇恩。
也以此要求比自己小了十多岁的幼弟。
可惜二弟萧兰卿是个二世祖。因为诞下时哥哥正在外求学，弟弟独在爹娘膝下，便被宠坏了。十岁后来到哥哥身边，说是历练历练，却染了一身浪荡习气，吸烟喝酒全学会了。还娇气怯懦得很。动不动就害怕，什么事都没主意。
萧梧岐事务繁忙，没空管他。若非有幸遇见仇先生这位明师，真不知要如何面对家中高堂。
现今，姑苏府衙中，萧梧岐望着弟弟呈上的弩箭，捏了捏眉心：“这是前两天群英灿闹事时捡到的?”
萧兰卿心虚地看了眼师父仇先生，回大哥道：“是的，是维摩宗射出的。我，我亲自捡到的。”
萧梧岐皱眉：“维摩宗的兵器怎和军械如此相像?”
说罢还不忘夸奖鼓励：“兰卿这次做得好。发现了一个大隐患。”
终是没有只顾着和什么这少庄主那少堡主一起浪荡了。
萧兰卿一听大哥此言，起劲了：“维摩宗野心勃勃，更兼与封疆大藩王暗中交好。现在军备武器都运进城了，狼子野心，昭然若揭!”
姑苏知府欧泽林在旁边偷偷拭汗——他明明已喊人收拾过场地了，把群英灿附近的什么箭头、弩杆都收拾干净了。怎么还有这种要命的东西被萧大人看见?
哪个胆子大的藏了这东西递给萧二公子?!是不是想害死知府算了!
心一虚，不由偷偷去看萧梧岐身后。
那里坐着他的主心骨，仇先生。
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仇先生向来极有分寸。即便非正式场合，也远远坐在萧梧岐后首，绝不出风头。
直到萧梧岐回头向他请教，仇先生也只是躬身上前，对他一人单独耳语：“以学生微薄浅见，维摩宗若无如此本事，幽云王也不会霸着他们不放了。”
萧梧岐道：“先生言下之意，莫非是这维摩宗十分重要?”
仇先生捻须一笑：“皇恩浩荡，普天之下莫不俯首而效力。那维摩宗只是远在塞外，见识浅薄罢了。他们常见只藩王不见皇恩，不知道应该向谁效力。若能借此良机怀柔宽容，他还非要要同一个小小藩王结交，而背弃英明圣主不成?”
萧梧岐摇摇头：“幽云王谢邕可不是小小藩王。幽云一线乃是兵家重镇，与维摩宗的关系也是自前朝就打下的基础。我们又能耐之何?”
“前朝，维摩宗之祖可是效忠朝廷的。和幽云藩王的关系也是一同戍边才结下的。”
“先生有何高见?”
“宜用怀柔。”
萧梧岐对江湖中人，的确不是很懂：“江门惨案证据确凿，我们全按无主处理，压住不发了。永丰昌侵扰四邻，我们也未追究了。江湖群豪对维摩宗不满，几乎影响到百姓安危和生计，我们都充耳不闻，任其自由消弭。这还不算对维摩宗怀柔?”
仇先生笑了：“擒贼先擒王。怀柔，自然要那贼首可感知。说来说去，现在姑苏地界的，不过是一群维摩宗的小孩子，有几个能比得上大人当年神童及第、明晓利害?”
萧梧岐不由思索：“此次前来姑苏，维摩宗派了什么重要人物没有?”
“维摩宗右护法沈知行，是和其宗主简易遥一同长大的，兄弟。可称魔宗一人之下。沈知行约在这几日到达姑苏，不如请他一叙。”仇先生答。
“听闻他杀人如麻，是个大魔头。”萧梧岐踟蹰。
“不错，是个魔头。”仇先生的目光望向远处，看不清情绪。
转瞬又回来，深深地一沉：“一将功成万骨枯。现今杀人如麻，若为我所诏安，则可杀敌如麻。”
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纪佳木又带着妹妹们来吃点心了。还是那华阳小斋，还是那靠窗的位置。
刚吃两口，司徒皓跌跌撞撞地上了楼。拼命扑来：“佳木妹妹，你为什么不见我了?我每天想你想得好辛苦，却又不敢去群英灿寻你——听说沈护法快来了。”
纪佳木脸色一沉：“皓哥，我两个妹妹在此。”
司徒皓眼里早没了别人。经她一提才发现，旁边果然有两个十岁出头的小女孩，正惊诧地看着他。
圆圆脸的那个糊了一嘴的云片糕渣子，看他像看个傻子。
脸上蒙着纱的没吃东西，有双好看的眼睛，望向自己，显出……羡慕?
他不得不收手，规矩地坐在旁的桌边，巴巴望着纪佳木温柔地照顾两位妹妹。
咚咚咚，一个大眼睛小少年跑上了楼，拿了三个小糖人。可是纪佳木和那大眼睛的妹妹都说不要吃，最后全给圆脸小胖妹了。小胖妹乐得说谢谢小七哥哥。
小少年一见司徒皓，立刻紧张起来，伸手就往背后招呼。他背着一柄剑呢，是位小小剑客。
小胖妹说：“找佳木姐姐的。”
小少年哦了一声，又看了他好几眼。
司徒皓觉得自己那点龌龊的想法，就要被这个小孩子看穿了。
纪佳木一直看在眼里。临走，对司徒皓笑了笑：“今晚找你。”
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夜里，司徒皓终于如愿，在一家陌生小客栈等到了纪佳木。可她没逗留多久便要离开，连碰都没有让他碰一下。
“佳木——”司徒皓拉着她的袖子，“你要我怎么做，才肯和我在一起?”
纪佳木抱着肩膀，睐着他：“你叔叔不喜欢我。你怎么做也没用的。”
“可是我喜欢你!”
“你的叔叔和爹娘都不会允许你我在一起。”
司徒皓气馁了。
纪佳木看着他霜打茄子般蔫蔫的模样，冷冷一笑，朝外便走。
司徒皓突然灵光一现，抓住救命稻草般：“我和你回小五台山好不好?我也拜薄长老为师，我们就可以在一起了!我叔父一定也害怕薄长老的!”
纪佳木见过不少哭天抢地的，却没见过这等不要命的。微微笑大了些：“我师父可不随便收徒。”
“要怎么做薄长老才肯收我?我什么都愿意做，可以从挑水洗衣开始做起!”
纪佳木凑近了司徒皓，像研究他有多少诚心，更像研究一个物什：“是么。”
“真的佳木妹妹!我什么都愿意!”
小小客栈，肮脏斑驳。一只小虫缓缓于地板爬过，吃力地向桌角攀爬。
纪佳木望着那小虫，缓缓绽开了一个笑。烛火之下，妖冶如花：“好呀。”
她凑近他的耳朵，悄悄地说了几句。眼波流转，有暧昧与犀利交错的光，与烛火混为一处。像是夜色一般，沉沉地坠下去了。
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爨宅后院，长夜黯淡。
一方太湖石边，虎伯叹了口气：“姑苏一月，准备周全，不想仍然在最后被那帮妖童妖女如此便宜地化解了。群英灿这事，枉费了先生冒险放铁蒺藜。”
阿鹰在旁恨恨道：“什么正道人士，根本就是靠不住的!他们利益在身，有几个肯真的冒险和魔宗闹翻?无非凑热闹罢了。”
“你还说?!”虎伯斥道，“若非你失手被温旻发现，纪佳木早已死了。这事便是另一番局面，断然不会如此不了了之!”
阿鹰脖子一梗：“是我失手不错。可当时少爷就在群英灿。你不担心他?”
虎伯张了张口，面色中终是浮起了一丝不忍。
那日群英灿前端弩射向纪佳木的黑衣人正是阿鹰。
按照预先估量，天黑后，他站在暗影的位置射出一支冷箭，是无论如何不可能被人发现的。到那时，群英灿一事便全要看纪佳木够不够机灵、是否能躲得过暗箭了。
若纪佳木中箭，对峙双方一方有了伤亡，后续只需少少推动，便是一场大乱。
可阿鹰在最后一刻，却想到金不戮还在客栈内，一走神，不由自主往前踏了几步。
如此小的步幅，本无大碍。
可他的对手是温旻和爨莫扬。
温旻何其机敏。一见可疑之人，果断跳出窗外。爨莫扬随后追上。这一来，终再无机会冷箭射杀魔宗弟子了。
虎伯等人一月筹谋铺垫，功亏一篑。群英灿举事，终被瓦解。
虎伯有心再多说阿鹰几句，却觉得他说的不无道理。
若真的在群英灿血战，金不戮要么必须泄漏身份自保，要么受到连累非死即伤。
阿鹰也想到了这一层，倔气十足地道了句：“我失手了，甘愿赎罪。但我不后悔。”
虎伯瞪了他一眼，却未继续斥责。转而道：“幸好还有先生，还有讲武试艺小坛。现在少爷回来了，我们便无需忌惮。魔宗再狂妄狡诈，难道还敢违逆圣旨?一切便等讲武试艺小坛上见真章吧。”
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春天即将结束的时节，讲武试艺小坛在姑苏缓缓拉开了序幕。
从未涉足江湖的新秀、英名满天下的少年，美艳如花的少女……都在期待这落花缤纷的时节。想象自己的身姿与落英一同飞舞，名声与清风同上九霄。
少年胸间激荡的壮怀。就要在这个时节得以酬偿了。
姑苏府治下龙虎镇。
龙虎山丘，依山傍水;落剑潭，深不可测。在这传闻中斩潜龙、洗落剑的英雄之地，讲武试艺小坛铺开了最大的擂台。
按照赛制，小坛三月十八开设，十二天比赛，最后一天角逐榜首榜眼，并宴请群豪。
少年英雄们按照报名人数，依照双数分组，两两对战。
经过周密安排，在上半场散场时，绝不会有人单打独斗超过三场。以保少年英豪体力，也保赛制绝对公平。
上一年已获得前十排位的，理论上常保荣誉。若今年还想参加，赛制将会提前安排，将去年的榜首与榜眼在比赛初期便分开。
是以，江湖常见的临时上台、报名便打的踢场子，在讲武试艺小坛上不是没有，但很少。
因为甫一开坛便报名的，即可混编入场，无需乱踢。若在后期才来攻擂的，也不是那么容易打得过已证明了实力的守擂之人。
争夺榜首的对战，在三月二十九当日举行。
这一日是比试的最后一天，也是整个姑苏论道的压轴。
因为再后一天，热热闹闹的姑苏论道大坛与讲武试艺小坛将一齐举行闭幕礼。这一年的姑苏论道，就算彻底结束了。
是以，大坛的不少成年豪侠，也会在最后这天来讲武试艺小坛观看小一辈决战。
平安治卿与诸位少卿，也是在这一天莅临，宣旨、嘉奖诸位少年英雄。
就连江湖群豪大宴，也是在这一日决出榜首之后开始。
今年的姑苏论道，因传闻大小魔宗将会参加，蒙上了一丝诡异的色彩。既紧张，又神秘，更令人神往。
可众人既不知大魔宗派了谁来参加，也不知小魔宗的少庄主被排在哪个分组。再加上此前闹哄哄地抵制了一番，有命案，有折腾……
一个念头在每一个正道侠士心里扎了根：魔宗就是魔宗，总非我类。
然而，小坛伊始第一天，众英豪喜闻乐见地发现，大小魔宗都没人来。