周一一早，温警长坐在办公桌后面对利维说：“‘本案已结’这几个字你是有哪个听不懂吗？”
利维深吸一口气，按捺住性子。“长官”
“基思查普曼持有‘黑桃七’作案用的凶器，身上所携的克他命也经查证是与其中一起盗窃案的赃物同批次。他住的连锁旅馆里藏的那把钥匙是用来开投递克他命赃物的私人信箱的。在旅馆附近的一个垃圾箱里找到了他的衣服，上面有最近一名受害人的血迹。而且他还当着多名目击者的面亲口承认自己存在失忆和断片现象，连他自己也无法否认自己是凶手。你还想要什么？”
指向基思的物证可谓铁证如山，但利维今天的怀疑比昨天更甚。“您看到他的毒理学报告了。他体内有五六种药物同时作用，而且那些药还都是互相排斥的。”
“是的，这些药，再加上他因停职和后来的开除产生的压力，令他精神错乱终至崩溃。”
“‘黑桃七’或许是个狂人，但却丝毫没有神志失控的表现。”利维不甘心道。为什么除他之外，就没人看出这点？“我反复确认过无论基思还是他的近亲都绝对没有精神病史。怎么在他被停职后，就突然蹦出那些极为严重的多疑妄想了？之后他还接受了治疗，怎么病情反而越演越烈了？不，我认为基思根本没病；他是被人下了药。真正的‘黑桃七’不知用了什么手段令他服下大量药物，对他施加心理暗示，并在让他以为自己就是‘黑桃七’的同时，罗织证据构陷他。”
温警长怒瞪着他。“你知不知道这套说辞有多离谱？”
利维叹气看向别处。
“假定基思是被下药的，这事迟早会被发现，假象就不攻自破了。折腾这一通意义何在？”
“‘黑桃七’不需要基思来顶罪只是用调虎离山计转移我们的关注，此人便可趁机逃脱法网。真凶可能没料到基思会自尽。我觉得那不在‘黑桃七’的原定计划里。”
“我勒个天。”温警长捏起了鼻梁。“没有什么阴谋论，艾布拉姆斯。没有什么恶贯满盈的犯罪大师在幕后把查普曼当牵线木偶一样耍。不过是一个病得不轻的男人在混乱失控后，犯下了常人无法料及的罪行。”
“可是”
“够了！”温警长回以激烈呵斥。“我不允许手下最得力的警探之一因为这种毫无依据的猜疑，令他自己和我的警队蒙羞。如果你死咬着这头不放，后果不会好看。明白我的话了吗？”
利维双手握拳放在膝头，心想自己还该不该为自己负责的案子再争一争。直觉告诉他，基思是个傀儡但他连一丁点儿经得起逻辑推敲的真凭实据都没有。那些没有亲眼见到基思行为表现的人会觉得他的话很荒谬，对此他可以理解。
话又说回来，温警长平时不是这么不肯变通、铁面无情的人。准是来自高层的巨大压力迫使他草草结案。
“是，长官。”利维气呼呼道。
“很好。你还有规定的警员心理咨询疗程没做完，别以为我没盯着这茬。要是月底之前做不完，你就等着被停职吧。”
利维梗着脖子微微颔首，勉强算是点头答应了。
“你可以走了。”温警长说。接着，那张脸上的严厉神色稍稍消退了点。“还有，艾布拉姆斯？休息一天吧。我看这案子把你折腾得够呛。”
利维没有反对，离开了温警长的办公室。拒绝接受基思查普曼就是“黑桃七”的结论，并且在拿不出证据的前提下揪着不放，会对他的职业生涯造成重创。当然了，这不表示他就会乖乖闭嘴撒手不管。然而，把自己的信念还有接下来的调查悄悄揣好，暂时不声张，倒也不失为上策。
他没有直接回大办公室，而是转念来到娜塔莎的办公室门前。他需要对余下的两次咨询预约时间，顺便看看她可安好。
她的办公室门关着，利维刚一敲门，里面便应道：“请进！”利维进去后，发现她正匆忙用纸巾沾着眼角，哭得脸红鼻子肿的。
“对不起，”他说着，定在门口不动了，“我没想要”
“没事的，利维，请进。”娜塔莎擤了鼻涕，把纸巾扔进垃圾筐里，然后离开办公桌来到他身边，跟他一起坐在那个布置得十分温馨的会客区里。她用指尖抚过双眼，泪盈盈地冲他一笑。“在办公室里哭鼻子这可不是专业人士该有的。”
他早该料想到基思的死会对她造成这样的沉重打击。“娜塔莎，你对这一切没有任何责任。”
“能说我没有吗？”她仿佛受凉似地抱住自己。“我知道基思遇到了大麻烦，但没想到他真能干出那些事来我本该看到这一点。也许我本可以救得了他，本可以阻止他。但他没告诉我他有记忆断片。”她生硬地吞了吞口水，继续道：“我猜他对我的信任不够。”
利维不知该说什么。哪怕有这份心意的时候，他也从来不擅长安抚人；他不知该说什么才合适。
娜塔莎抚过一头红褐色的长发。“我跟陈医生说了千把次，基思的药物不良反应很厉害，”她怨道，“她却把我的关心当耳边风。我又不是医生，所以我懂个屁，是吧？”
“不仅仅是不良反应。基思死前还服用了多种不同的药物，有处方药也有违禁品。”
她似乎对此并不惊讶。“大概是想麻痹痛苦吧。要不就是想逃避自己遭遇的现实。”
“我不认为基思是‘黑桃七’。”利维说，尽管没五分钟前他还打定主意要谨慎言行的。眼睁睁看着娜塔莎为这事自责成这个样子，他不忍心。再说了，要是她还没有听到过他的异议，警局里的风言风语很快也会传到她这里来的。昨晚他那反对结案决定的声势，可是既不含蓄也不冷静的。
“你……”她擦掉脸上的泪，眼中闪现出一丝希望。“真的？为什么不是？”
“我是唯一一个跟基思和‘黑桃七’都直接对过话的人。他们根本不是同一个人。你看：‘黑桃七’已经证明了自己是个思维缜密、有条有理，而且极具耐心的人。你觉得基思像这样一个人吗，即便在他还没被停职的时候？”
她咬起了下嘴唇。“还真不像。”
“我现在还无法证明，”他说，“但我知道基思是被构陷的。”
她静默了片刻，陷入沉思。然后她说：“天呐，我这样想是很自私，但我希望你是对的。这就意味着这座城市里有个连环杀手依旧逍遥法外，但……我更愿意接受这个结论，总好过让我去相信基思杀了人而我却一直没有看出来。”她瘫坐在椅子里，捏了捏鼻梁。“太糟糕了。”
“不会。”利维倾身过去，一只手按住她的胳膊。“我会查个水落石出的。我发誓。”
她这次笑得不那么勉强了，捏了捏他的手然后挺直背。“我猜你是来预约下次的咨询时间的吧？”
“没错，但我们不一定要”
“一定要。”娜塔莎打起精神，站起来从桌上抽出日程本。“我今天这状态，给人做咨询是肯定不行的，不过周三两点你看怎么样？”
“我一定到。”利维说。
* * *
几分钟后，他回到大办公室拿自己的东西并对玛汀道别。车依然无法使用，他只能打出租回酒店天呐，真是想想就郁闷。也许他该趁今天休息的工夫找公寓。
前往工位的途中，他蓦然瞥见凯莉马林被内务科的弗里曼领着朝警局后面走去，弗里曼的一只手还紧扣住她的手肘。姑娘脸色刷白，嘴唇抿得紧紧。办公室里的每一个人都看着他们并小声地交头接耳。
“她怎么了？”利维挡在两人前面问道。
弗里曼冲凯莉甩甩头。“马林警官就是把‘黑桃七’的消息透露给《拉斯维加斯评论报》的人之一。”
利维瞪大双眼。他用眼神询问凯莉，对方尽管情绪焦虑，但还是坦然承受了他的视线。
“为什么？”他说，
“因为‘黑桃七’保证了在五天内不会杀人，其他人好像都觉得这话不值一文。”凯莉昂起头。“可我觉得有意义。人们有权得知真相。我不后悔自己的所作所为。”
弗里曼嫌恶地哼了一声，拽了拽她的胳膊。“让路，艾布拉姆斯。”
利维退到一边，有点回不过神。他挺喜欢凯莉，她是应届加入的新人警察中的佼佼者。他一度认为她前程可期，没想到她竟背着警局……
办公室里的谈话恢复到寻常音量。利维回到工位，玛汀一脸同情地看着他，说：“她不会有事的。她会被降职去做一段时间的垃圾任务，然后慢慢努力升回来。她的职业生涯还没完蛋。”
“是啊，大概吧。”他关掉电脑，把手机的充电拔掉。“温警长让我回家。”
“挺好啊。我这儿还有点活儿要收尾，然后就可以回去给我那两个在家午休的丫头送惊喜了。”
她说话的时候一直盯着电脑而没有看向他，语气也有点过于欢快了。
“你也不相信我。”他本不想产生被背叛的感觉，知道这样对她很不公平，但却很难做到。
“我……”她重重叹一口气，视线从电脑那儿转开，双手合握搁在桌上，专心面对他。“我对你是百分百的信任，利维，我相信你的直觉，就像相信自己的直觉一样。你知道，我一直都是你的忠实后盾。但这不是寻常案子这一次，你的立场算不上客观。”
“什么意思？”
“你想听我说实话么？”
“我什么时候不想了？”利维说。
“‘黑桃七’对你的针对性很强。他单独挑中你，对你有特别的兴趣，放别人不找就单单跟你联系。但你却不知道个中原因，假如基思是‘黑桃七’，你就永远不得而知了。除非凶手依然逍遥法外，否则你永远无法得到真相。所以你不希望他就是凶手。”
利维惊讶得无言以对，只有喉头噎得发出轻轻一声作为回应。无论他多不愿承认，但玛汀说得八九不离十。
她俯身越过握紧的双手，压低嗓音道：“你仔细想想，你这是在说服人们去相信怎样一件事：一名智商超高的连环杀手在这座城市里畅行无阻，操纵人心并构陷一名警察去为其所犯下的罪行背锅？事后还没有留下任何证据，滴水不漏？没人会信的。他们只想让这一切尽快翻篇，然后该干嘛干嘛。你的想法简直是是一场噩梦。”
当然，这正是一部分问题所在。这个部门里的每一个人都因同僚中出了个连环杀手而深感羞耻。现在案子已经解决了，他们只想把事情按下去，当这一切没发生过。至于事情真相还会比现在看上去的还要严重，没人愿意去设想这一可能性。
“凶手不是他。”利维无力地说。
“那是谁？”
她的话考到他了。事实就是，这个凶手可以是任何人。维加斯警局和地检署里的任何一名职员都知道基思可以充当完美的替罪羊，而且“黑桃七”运用到的全部信息，他们也有都有渠道获取。凶手可能就坐在这间办公室里。
利维的视线扫过通往温警长办公室的走廊，扫过正在桌边打趣的乔纳吉布斯与卡门里维拉，扫过正走向办公室深处的弗里曼与凯莉的身影。这些与他一起工作的人，他又真正了解多少？
“我很想相信你，真的真的很想。”玛汀坐直起来。“假如你能给我一丁点儿的实物证据，哪怕只有很小一丁点儿，我都会不计任何后果地去支持你。除非你有证据，否则我不能冒那个风险。而且我认为你也不该冒。”
“我知道，”他嘀咕道，“我没有要让自己沦为笑柄，也不是要拖你下水。我会小心的。”
他拿上手机，站起来准备走。绕过桌子时，玛汀握住他的胳膊。
“利维，”她神色伤感道，“我真的很抱歉。”
“你没什么可抱歉的。”他说，也打心底里这样觉得。玛汀有丈夫和两个女儿，她不能让工作和职业声誉蒙损，害他们受连累。
利维只有他自己。
* * *
利维出现时，多米尼克正在分局大厅里跟前台的行政助理闲聊。见到正专心看手机的他，多米尼克可谓心花怒放，跟助理道了声“回见”就离开桌边。“利维？”
利维没有显得惊讶，但在抬头的那一瞬间，眼中确实闪过一丝诧异。“多米尼克。你在这儿干嘛？”
“我是来跟人力资源部汇报我手头的全部信息，好领我的咨询费。”
“你一定要亲自上门来办吗？”
“不用。”多米尼克坦言，他才不是那种羞怯不敢主动的人。“我觉得我可能会遇上你，就找个借口来见你咯。”
此时此刻，事情的发展极有可能不尽如人意。利维可能会拒绝他，说他已经没兴趣了。他的态度可能会变得僵硬、冷漠、尴尬，就像他以前面对多米尼克时那样。他可能会觉得多米尼克像个痴汉，让他有多远滚多远。
然而利维的脸上泛起红霞，非常小声地说：“你来见我不需要找理由的。”
“你这么说我就放心了。”多米尼克感觉心口暖洋洋的。“你要出去么？现在吃午饭会不会有点早？”
“其实，我刚被打发回家休息一天。警长觉得我快耗尽探案的心力了。”利维拿着手机上下晃了晃。“我还没给车换电池，刚刚正要叫出租来着。”
“我可以开车送你去酒店。我是说，如果你愿意的话。”
利维咬着下唇，多米尼克努力克制，但还是被勾起了性欲。然后利维说：“好啊，多谢。”
在开车前往市中心的路上，他们一路聊着天，话题比较轻松随意，避免提及昨天的那些事。利维看上去心事重重，但也可想而知；毕竟他眼睁睁看着一名同事在自己面前开枪自尽。昨晚跟多米尼克分开时，他整个人都还惊魂未定。
尽管如此，多米尼克还是觉得利维此刻的忧郁没有那么简单。他把皮卡停在利维所住酒店的环形车道内，问他道：“你有心事么？我是说，除了那件事。”
利维挥手谢绝前来泊车的服务员。“基思不是‘黑桃七’，”他说，“但没人信我。”
“我信。”多米尼克说。
利维猛地看他一眼，目光犀利。“你这样说，别是因为我们……别为了顺我毛说这种话。”
“我没有。”多米尼克熄掉引擎，解开安全带好转身与利维面对面。“听着，我昨晚没说出来是因为我手头没有任何证据，但是……你知道我一开始怀疑查普曼是因为他看起来像那个买下‘黑桃七’给我的礼品篮的男人。”
利维点头。
“呐，我现在敢肯定那不是他。我昨天看了查普曼走路的样子，他的步态完全不同。监控录像里那个人步子迈得很开，姿势优雅。查普曼的步子要小得多，走起来磨磨蹭蹭的。毫无相似之处。”
“为了伪装，走路的姿势是可以改的。”利维说，但多米尼克能看出来他已经开动脑子在想了。
“是没错，但意义何在？假如查普曼是为了转移嫌疑，他就不会只改变走路的习惯。他可以找个跟他一点不像的人不一样的身高和体重，不一样的种族，甚至找个女人上阵。除了一点，那人各方面都很像查普曼，对此唯一的合理解释就是”
“是真凶在构陷他。”利维接着他的话说完。
多米尼克耸耸肩。“只有这一种解释。我相信你，利维。”
“只有你一个人相信我。”利维的语气很惆怅。
“不会一直这样。像‘黑桃七’这样的人此人不是因一时情绪激动而杀人，也不是为了获利。这是一种渴求，一直迫切的欲望，不仅仅是杀人本身，还有伴随杀人的仪式感和认同感。‘黑桃七’已经尝到滋味乐在其中了。你真的以为此人能收得了手？”
“假如收了手，结果就是一名连环杀手在杀害五人后找了个无辜的人顶罪，”利维郁郁道，“假如收不了手，就会有更多人丧命。你觉得我应该希望看到哪种结果呢？”
两人沉默不语。过了几秒钟，多米尼克握住利维的手。
见利维没有抽回，他说：“我知道咱俩说好了要慢慢来。我觉得这样真的挺好。不过，我们能不能共进一次晚餐呢？我知道这周末对你可能不太合适，但是”
“什么？”
“这周五开始是逾越节[1]，对吧？”他反复确认过的。
利维盯着他看了一会儿。突然间，他越过变速杆，双手捧起多米尼克的脸，给了他一个不容抗拒的吻。
多米尼克吃惊抽气，但很快适应了，手伸进利维短短的卷发里，全情投入配合对方。他们饥渴地深吻了足足一分钟后，利维退开了，两人都气喘吁吁。多米尼克冲车窗瞄了一眼，只见那名泊车员张大嘴巴干瞪着他们。
“抱歉，”利维用手指抹了抹嘴唇，“对不起。”
“你不需要对这个道歉。”多米尼克说，他还有点晕乎。
“我们可以周六约晚餐我那天的安排都在本地。有些东西我不能吃，但我在大部分餐厅都能找到能吃的。”
“好勒。棒极了。”多米尼克清清喉咙。“不过说好只是吃饭哦。”虽说他巴不得立刻就在皮卡座位上把利维给上了，但两人的情况还摆在那里。利维刚跟他相处多年的男友分手。操之过急只会给两人今后的不睦埋下伏笔。
“只是吃饭。那当然。”利维伸手去开车门，中途停住了。“说来这也不是我该关心的事，不过我有在想你有没有考虑过当私家侦探。”
多米尼克的脑子光顾着他那憋得发疼的蛋蛋，听到这话有点傻眼。“啥？”
“我不是说赏金猎人不好”
“是保释代理。”多米尼克咧嘴笑道。
利维翻了个白眼。“成，保释代理。这份工作很重要，也有它的闪光点。不过以你的能力，这辈子就光是追踪抓捕逃犯的话，可谓大材小用了，多米尼克。你很聪明，又有魅力，还有很多有创意的想法……你能做的事太多太多了。”
“我……”多米尼克惊讶不已，不知是因为当私家侦探这个构想，还是因为利维这通热情洋溢的夸奖。
“申请执照要求当事人经验丰富，但以你当过赏金猎人和游骑兵的经历，我觉得发执照的委员会会很欢迎你加入。不管怎么说，考虑一下吧。”
“好，我会考虑的。”多米尼克说。他从未想过自己会成为一名私家侦探，但要说这过去的一周里给了他什么教训，那就是他必须得慎重考虑自己的未来了。
利维再次靠过来，但这次只是在多米尼克的脸上吻一下。“打电话跟我说周六的安排。”
“我会的。”
利维走出皮卡进了酒店，镇定自若地走过那名目瞪口呆的泊车员，仿佛刚才他们根本没有当着这人的面像一对精虫上脑的高中生那样热吻似的。多米尼克开车离开，脸上始终挂着笑。
* * *
开心归开心，利维在打开客房门时却不敢放松警惕。过去几周里，可怕的事一桩接一桩，令他应接不暇他击毙了一名要犯、遇上无法无天的连环杀手、与斯坦顿分手、亲历了基思的自杀及随之而来的后果。但是跟多米尼克的这段插曲，想到这份崭新而脆弱的两情相悦有望发展成一段多彩的关系，让他重拾起了平安熬过这可怕的一个月的希望。
他走进客房，伸手去摸灯的开关。右脚传出“咔嚓”声踩到什么东西。
他整个人僵住了。就这样，他一动不动地站了好久，一股前所未有的不祥感压得他不敢动弹。
他像慢动作一样抬起脚，低头看着刚刚踩上的那张扑克牌。
牌面朝上，本该无害无罪的黑桃七符号令他反胃。他蹲下去捡起牌，翻过来的那一刻，脖子后面的每一根汗毛都竖了起来。牌的背面用大写字母手写着这样一句话：
下次好运
[1] Passover，犹太教重要节日，根据犹太历法一般在四月和五月间，因教派不同持续七天或八天，这期间有诸多禁忌，比如不能吃任何发酵的食品。
关于作者
美国作者Cordelia Kingsbridge是一名迅速走红的实力派新人，“黑桃七血案”系列是她正式出版的第二部 作品，该作凭借娴熟的写作技巧和鲜明的人物刻画，成为近年来探案类耽美小说中的佼佼者。Kingsbridge女士出身社会学专业，其作品细节中处处体现了美国当代社会的多元文化现象。