只一刹那，阎酆琅梦醒，一下子坐了起来，大口大口地喘着气，惊觉浑身已被冷汗浸透。他抬起手，不可置信地看着这双手，忽然觉得这手有些陌生。
他看见自己将那条蛇折磨得死去活来，看见自己将那条本就受伤的蛇困在专镇妖物的雷池里，还听见自己威胁它，说要剥了它的皮。
“叩叩叩！”
“阎酆琅，快出来！”
他倏地瞪大了眼睛，似乎想起了什么，紧张得忘记一切，冲过去一把打开房门，屋外的阳光无比刺眼，逼得他睁不开眼睛。
恍惚间，他看见玄青辞正站在自己房门口，差一点脱口而出的“你的皮还在吗”在听到玄青辞的话后，被硬生生吞回了肚里。
“宋清英不见了。”
阎酆琅深吸一口气，努力压制下自己此刻正在狂跳的心，故作淡定道：“知道了。”
随后转身回房。
玄青辞站在屋外，回想着刚刚阎酆琅突然冲出来的样子，神情紧张万分，额头还有些许汗渍，身上的衣裳大敞着，毫无原先那副严谨的样子，看向自己的眼神充满了担忧，却在自己开口后瞬间变脸。
他做噩梦了？
“走吧。”
再次出现在玄青辞面前的阎酆琅，恢复成之前的模样，好像刚刚那副狼狈不堪的样子从不曾出现过一样。
玄青辞与阎酆琅走在村内，放眼望去整条街上只有他们两个人，仿佛一座无人村。
听宋清英的家眷说，宋清英一大清早就把村里人都叫到了村口，说是有要事宣布。那里背山而阴，饶是艳阳高照，他们也丝毫感觉不到太阳的灼热，就连空气中的些许温热也被树林间吹来的凉爽所冲刷代替。
玄青辞心想，宋清英要说的事情，恐怕就是这次疫病之事。他神色复杂地看向阎酆琅，对方却好似提前预知一样地也朝他看了过去，吓得玄青辞赶紧转过脸去。
阎酆琅不明所以，越发觉得这小妖奇怪。
二人尚未到达桃源村村口，就听见了前方吵闹的声响。他们面面相觑，快速走上前。
只见宋清英站在一张木桌上，身前站着百来个村民。二人隔着老远就能感受到宋清英说的话引起了村民极大的反响。
“不行！你是我们族长，是你一手把桃源村发展至今的！我们不能没有你！”
“对！管他是什么妖魔鬼怪，我们一起把他赶走！”
“没错！族长这些年为了我们四处奔走，才让我们桃源村不受战乱，没有族长，我们哪儿来的家啊！”
阎酆琅手握竹简，面无表情地看着他们。一旁的玄青辞环视了一下四周，凑在阎酆琅耳边，轻轻开口。
“他这是在引红鬼出来。”
一股温热的气息在阎酆琅耳边散开，鼻间还能闻到玄青辞身上那淡淡的柏树香，他不经心脏一阵快速跳动，脸上热了起来，从喉间发出一个不轻不重的音节表示认同。
“我一直不明白，他当时既然已经认出了红鬼，为什么不阻止他在水里下毒咒呢？”玄青辞自顾自地发问，并未发现阎酆琅此时的异样。
阎酆琅此刻正努力掩盖自己的紧张，根本没把玄青辞的话听进去，含糊不清地随意发出几个声音搪塞他。
玄青辞终于捕捉到了他的怪异，转过头来看向他，只见他躲闪着不愿意看自己，靠近他，问：“你怎么了？”
“无事。”阎酆琅推开他，走到旁边深深地吸了一口气，脸上却依旧滚烫着，他背对着玄青辞，问，“你为什么不直接问他呢？”
玄青辞听闻此话，看了一眼不远处的宋清英，眯起眼睛，嘴角捎上一抹不怀好意的笑，手指轻拢，凝聚一点蓝光射向不远处离宋清英最近的一位村民。
“可是族长，既然你早就知道了疫病来路不明，为何不早做抵御呢？”
村民的问话让宋清英的言谈戛然而止，他怔怔然地看向这名村民，显然没有想到竟然会有人问出这样的话。他垂着脑袋唉声叹气，在桌子上来回踱步，可那桌子只有方寸这么大。
而那刚刚问话的村民，正捂住着嘴巴，满眼不可置信，满脑子都是“是谁控制了我的嘴”。
玄青辞看着那宋清英在桌子上犹豫，平如静水的脸上挂着两只得意洋洋的赤眸。阎酆琅见了，眼中竟也带上一抹得意，看向宋清英时，似乎在说“我看你如何作答”。
而那宋清英似乎也感受到了那两道逼迫的眼神，凭着感觉望去，就看见村口处站着两位一黑一白的人，正盯着自己。
“是我对不起你们。”
终于，宋清英开口了。
正是此时，从柏树林里传来一阵阴风，席卷了每一个村民，然后冲向玄青辞、阎酆琅二人，最后传至桃源村每一个角落。
“你们一直问我，桃源村从何处来。桃源村……就从此处而来，这里真正的名字，叫做长乐村。”
话音刚落，村民一阵骚动，纷纷谈论起来。
“四十年前也有一场疫病，就是这场疫病才使得长乐村一夜倾覆，再无安宁。”宋清英的眼眶有些湿润，喉头微哽，两条腿似乎有些站不住了。
“当时的长乐有户人家，夫人乃是北隍城一家大户人家的小姐，可是嫁过来后便家道中落了，村里接连三年大旱，村里人就说她是个祸害……”
“她家住得远，可我总会碰到，只是那时候她名声不好，所以我看见了也是躲得远远的……后来，她孩子出息了，是个读书人，叫张书远……”
那时候的长乐村远比现在的桃源村要热闹，邻里之间也都亲络，可是这种亲络并不包括江梦桐，也就是村民口中的那个“祸害”。
一家子住在柏树林入口，是整座村子的最末排，加上那些谣言，他们与村里人并不怎么来往。
那天是除夕，村里的学堂早早就下堂了，张书元一路小跑冲进家门，却发现院子里并没有母亲的身影，往常的时候，她总会在院子里干活儿。
“娘亲！”
一嗓子叫来的不是江梦桐，而是他的父亲张冠宇。
“嘘——”张冠宇冲着他做了一个噤声的手势，一边走过去解释道，“你娘她病了，刚喝了药睡下。”
“病了？这早上还好好的呢！”张书元一惊，便要进去看她，却被他爹一把拉住。
“染了风寒，”张冠宇叹了一口气，看了一眼家后的柏树林，继续道，“等我们攒够了钱就搬到城里住，这柏树林实在阴得很，你娘本就是千金小姐，哪里受得了这罪。”
“爹做主就好，我去烧点水，等娘醒了给她泡泡脚。”
“去吧。”
江梦桐这病一生就是整整一个月，躺在床上久久不见好转，甚至每况愈下，原本丰盈的脸越来越削瘦，高颧微突，整个人看起来羸弱无比。
张冠宇为此去求从长乐村当时的族长，然而他非但吃了个闭门羹，连原本与他家本就联系不多的邻居也纷纷躲避，他们说，那是会感染的恶疾。
张书元看见父亲失魂落魄地回来，便连夜徒步行至三十里之外的北隍城，请了一个医师回来，哪知道医师尚未踏进家门，他便看见张冠宇一身白衣倒在地上，两只眼下两行血泪。
“爹——”
医师一愣，不忍心地撇开脸去，这孩子从山里而来，走了整整一天一夜，看见他的时候，脚上的草鞋早就被磨破了，露出满是冻疮的脚趾，二话不说拉着自己就跑。
山里的路崎岖，他这把老骨头走也走不快，这孩子就背着自己走。
可谁曾想，饶是再快，也赶不上人命流逝之快。
“孩子，把你爹扶进去。”
张书元满眼泪水，背起张冠宇就往屋里走，刚一踏进屋就看见被白布盖着的人，他这心里好像被人揪起来了一样，小心地将父亲放至塌上。
医师赶紧过去替张冠宇把脉，一边吩咐张书元去烧热水。
然而令张书元绝望的是，这位医师说：“好好陪着。”
“医师，求求您救救爹，我只剩下爹了，我不能再失去爹！”张书元“扑通”一声冲着这位七旬老人下跪，两眼通红，紧紧抓着医师的裤腿不松手。
“不是我不救，是我无能为力啊……”医师叹了一口气，扶起了张书元，想了一会儿后说道，“听闻那柏树林深处有两位神医，你可以试试。”
张书元一愣，他从未听说过这柏树林里还有神医。
“只是……他二人性格古怪，我也是道听途说的。”
张书元听罢，一缩鼻子，对着医师又三拜：“多谢医师！多谢医师！”
江梦桐病死，张冠宇同时染病一事很快就传开了，有人看见张书元披麻戴孝地背着张冠宇进山，“祸害”一词传得更甚。他们趁着张书远一家不在，在他家门口撒上了鸡血，说要驱邪。还有的挂上了大蒜，说要驱鬼。
张书远对此毫无不知情，只是后来当他看到这些的时候，气血上涌，喉间全是血腥味。而现在，他正背着张冠宇在被大雪覆盖的柏树林里行走，漫无目的地寻找医师口中的神医。
他不知道自己在山里走了不知有多久，依稀间看见一座木屋，却没力气走过去，腿下一软，笔直地跪倒在地，背上的张冠宇滚到地上，竟清醒了过来。
“书元……”
张书元晕死过去，张冠宇挣扎着向张书元爬去，他苍白又干裂的嘴唇一开一合，沙哑的声音在被“飒飒”树叶声淹没。
他艰难地挪动着，视线逐渐模糊，在动了最后两下之后，像被抽光了全身力气，再也不动了。
谢必安外出觅食，哼着歌正高兴今日偷了两只鸡回来，就看见自家门口倒着两个人，他叹了一口气，拎着鸡直接走过，头也不回，经过的时候还踹了一脚张书元。
“要死别死在这儿，这刚过完新春呢，晦不晦气。”