“他不回来了？”
李砚只问了这样的一句话, 便将折子收进袖中, 再不问其他。
*
吴端班师回朝的晚上, 怡和殿设宴庆功。
陈猫猫没有躲在李砚的衣袖里跟去，他一只猫窝在养居殿舔鱼汤。
陈恨闷闷地想，这也算是给自己庆功, 想着又吃了一口汤水。
还没吃两口，养居殿的殿门一开, 李砚回来了。
陈猫猫晃晃悠悠地跑向他，李砚朝他笑了笑，把他抱起来。还像从前那样，把陈猫猫放在一边，李砚批折子。
只是这回批的折子只有一封, 陈恨的那一封。
“不回来。”李砚喃喃道，“朕还没找他算账，他不回来。”
他提笔，不在折子上做批复，反倒另起一张纸, 写了一封满纸公务的信。
说江南事务，要他回来同朝中交割；说战时给他的兵权, 也要他亲自交还；还吓唬他, 说御史台有人弹劾他, 要他回来解释解释。
满纸公务，满纸都是催他回来。
末了，李砚还抱起陈猫猫, 给他的爪子涂上了墨汁，在信纸上按了一个猫爪印。
你的猫还在朕手里，你快回来。
陈恨原本如往常一样在偷看，看到后面不敢再看，迈着小短腿就跑出门去了。
白日里下过一场小雪，李砚回来时还在下，现在才停。
陈猫猫在雪地上留下一串梅花脚印，他把脑袋埋在雪地里，糊了满脸的雪花，又在雪地里打了两个滚。
一个小太监正巧经过，连忙把猫抱起来：“哎哟，祖宗哟，你在雪地里撒欢儿容易，要是又病了可怎么好？你顾念着点皇爷吧，别闹了。”
你顾念着点皇爷吧，别闹了。
听见这话，陈恨愣了愣。
随后李砚出门来，站在檐下，向他伸出手来。
小太监低着头，将猫呈给他。
李砚把猫抱进怀里，吩咐道：“备马。”
大晚上的要出门，而且才吃过了酒，到底不妥。陈猫猫敢叫唤两声表示抗议，那小太监却不敢不听吩咐，忙退下去预备。
李砚一手抱着猫，一手扯着缰绳，驱着马慢慢地往宫外走。
怡和殿的宫宴早就散了，大臣们也都回府去了。
出宫门时，却遇见了吴端。
李砚勒马，只看了他一眼：“何事？”
吴端朝他抱拳：“臣来时，离亭让臣一定求皇爷批了他的折子。”
李砚没有说话，却也没有驱马就走。他低头，捏了捏怀里小猫的粉脚脚，玩了有一会儿，才道：“你同他，私底下有联络的方式罢。”
人都死了，联络的方式，也就是烧纸托梦了。
而吴端惯不会撒谎，低头不语，李砚便以为他是应了。
“你告诉他，你们谁来求情也没用，朕不批。”李砚抿了抿唇，淡淡道，“叫他自己来求朕。”
说完这话，李砚便松了松缰绳，驱马走了。
李砚去了忠义侯府。
忠义侯府早前被一把大火烧得干净，又经过几年的日晒风吹，几乎什么东西也没留下。
李砚让人把这块地儿圈好了，却也没再动过，大约也是在等陈恨回来。
而陈恨用猫的眼睛看得很清楚，焦土荒原之上，有一树梅花。
不是原先那一株几百年的花树，是新栽的，长得还矮，花开的也不多，病病歪歪的被风吹着。
李砚驱马，径直走近，只是抬手折了一枝梅花，将花枝子与陈猫猫一同揽在怀里抱着，就这么回宫去了。
*
送去江南的信还没有答复。
当然没有答复，怎么可能会有答复？
陈恨临死前留了一封折子，留了五封信笺，偏偏不能预知李砚要给他递什么样的信，不能留下一封回信。
虽然没有答复，但是江南寄了一封信笺给李砚。
是陈恨抄的一句诗渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
李砚看到信的时候，都被他气笑了。该做的都做过了，不该做的也都做过了，还是兄弟，还是君臣。
笑过之后，他却把江南递上来的折子给批了，准了陈恨要留在封地的事情。
这是陈恨生前就料到的，他会允准的。
不过生前陈恨或许不知道，但是陈猫猫知道。李砚一直在暗中谋划，他要亲自去江南走一趟。
李砚要是真去了江南，什么事情就都瞒不住了，所以陈恨不想他去。
可喜大局才定，李砚在宗族里又一直找不到合适的监国人选，他要去江南的事情也就被暂时搁置下来。
前些年，因为朝中事务繁多，李砚一直不得闲。
今年六月，他抽空上了一趟三清山，祭拜母后，拜会皇姊。
从三清观中出来，要下山时，李砚看见一个十四五岁的少年，捧着莲灯，正从走廊那边走过去。
于是转头去问身边的长清公主：“皇姊，那是谁？”
“那是小瑞王爷李释。”
李砚拧着眉头，想了一会儿：“朕不记得封过瑞王。”
“是……”来不及编谎话，长清公主只道，“他从前来观里祈福，被家里继母欺负，离亭……”
“谁？”
“离亭。”长清公主温声道，“离亭帮他解的围，走的时候怕他受欺负，就破例给他封了王，又把他留在观里，托我照顾。”
李砚冷笑一声，转头吩咐匪鉴：“叫这位瑞王爷明日进宫一趟。”
长清公主见他模样，觉得不妙，才要劝他：“阿砚……”
“让他进宫念书罢了，皇姊慌什么？”李砚垂眸，弯腰把跟在他身后的猫抱了起来，冷声道，“他的人，朕可不敢动。”
长清公主自觉失言，将目光转到他怀里的猫上：“这猫？”
“他的猫。”李砚胡乱揉了揉陈猫猫，“不敢动他，也不敢动他的人，朕也就只落了一只猫。”
长清公主劝道：“阿砚，你也稍微放开些吧。”
李砚抓住陈猫猫的后颈皮：“不放，一辈子也不放。”
*
原以为皇爷上三清山，要过一日再回来，趁着这么一些时候，高公公预备把养居殿各处都整一整，换换摆设，也算是给皇爷换换心。
所以李砚回去时，养居殿上下正忙活。
那时候殿前门后，一个小太监不知道从哪里捡来一卷画轴，不知道画中的姑娘是谁，于是交给高公公看。
高公公只看了一眼就将画卷收起来了：“不过是前几年忠义侯代皇爷暂理朝政，大臣们跪在养居殿前，非要给皇爷选妃，那时候他们递上来的画像，后来侯爷让人拿下去了。不知怎么的，就落了一个。”
小太监道：“奴见这姑娘好看，还以为是……”
高公公的脸马上就拉下来了，正经道：“慎言。”
小太监忙自打嘴巴认错。
也是吓着他了，高公公又缓了语气，道：“侯爷那时见了，还说……”
不知道为什么，高公公却不再说下去，隔着一扇门，李砚问道：“他说什么？”
高公公一惊，转身就要跪下认罪。
李砚却偏执，仍问他：“说了什么？”
“‘色即是空’。”高公公回道，“侯爷说：‘色即是空。’”
色即是空。
李砚将这句话暗自琢磨了两遍，那时候陈恨是不是因为大臣们要给皇爷选妃，不大高兴了？
他是不是，也有一点点的不自在？有一点点的吃味？
李砚正想着事情，并不言语，高公公却以为是要他继续说下去。
“那时候侯爷正要出征平叛，朝臣们跪在养居殿前，侯爷就在养居殿的台阶上坐着，用长剑割断衣袖，同朝臣们说了一番真心话，把他们给劝回去了。”
李砚咬着字眼，再念了一遍：“割断衣袖。”
“是。”高公公答道，“老奴离得远，没有听清侯爷同他们说了什么，不过老奴看得清楚，侯爷确实是拔剑断了衣袖。”
“在谁那里？”
高公公说了几个朝中老臣的名字：“大抵是在这几位大人手中。”
“留在他们那里做什么？派人去拿回来。”
“是。”高公公忽然想起什么，又道，“那日落了雪，湿了侯爷的衣裳，侯爷换下来的衣裳老奴也留着了。”
李砚睨了他一眼，道：“你留着做什么？也拿过来。”
陈猫猫被李砚抱着，气得用爪子挠他的衣襟。老早就跟高公公说好了，在养居殿不要提他，不要提他，怎么就……
非要引得李砚惦记呢？
手下人办事很快，不消多时，陈恨那日换下来的衣裳与那半片衣袖，就整整齐齐的放在李砚面前了。
他那日穿的不是什么好衣裳，半旧的烟青袍子，素得很。割掉了半边衣袖，断了的丝线像一道大伤口。
陈恨那时候还想，得亏穿的是旧衣裳，要是穿新衣裳，他才舍不得划烂。
李砚把手搭在他的衣裳上。
陈恨心叹道，陈离亭啊陈离亭，你那时候一把火把侯府给烧了，为的就是不给他留东西，不给他留念想，你看看现在，你算错了，大错特错。
*
瑞王爷李释被接进宫来念书。
李释大概也不知道陈恨死了的事情，他只觉得侯爷不回长安，是李砚的缘故，所以他同李砚不大对付。
尽管不大对付，在没有更好的人选的情况下，李砚还是预备让他监国。
“朕对外称病，去江南一趟，看看侯爷。”李砚对他解释道，“朕同他是有一点误会还没解开，朕去看看他，再看能不能把他给接回来。”
一听见是去接侯爷的，李释再不喜欢他，什么事情也都应了。
十五岁的少年，早早的就学会了喜怒不形于色，这几个月同他相处，李砚倒没有见过他欢喜成这样，眼里都是笑意。
李砚不大高兴了，冷着声音问他：“他同你，很好么？”
李释好难得的笑了笑，道：“侯爷待我很好。”
李砚抱紧了怀里的猫，还是冷冷地问他：“他给你讲过故事没有？”
“什么故事？”李释一怔，“没有。”
“一个也没有？”李砚继续问他，“东周、三国、隋唐，一个也没有？”
李释摇头：“没有。”
李砚才终于笑了，眼里也都是笑意。