阿尔丁走出去之后，没有进书房，而是靠在书房门口等着。
他稍一放空头脑，就想象起了另一幅画面。
如果现在他们不是在这里，是在海港城，两年间的很多事从没有发生过，冬蓟也从没离开：在这样的一个中午，冬蓟刚刚睡醒，准备换衣服和洗漱，提出要阿尔丁去外面等他……如果是这样，阿尔丁肯定不会走出来，他会凑上去说“我们之间还有什么没看过”之类的话，会逗得冬蓟满脸通红。
其实这话没错，它是事实。现在阿尔丁也完全可以这么说。
他没说出这种话，并不是因为克制，而是因为刚才他真的没有这样想。
他还得去想象一下，脑中才能浮现出这样甜腻的画面。
没过多久，冬蓟出来了。他已经换好了外出的服装，没穿法师袍，打扮得和普通小镇居民差不多。
这幅样子平平无奇，却令阿尔丁恍了一下神。当初他第一次见冬蓟的时候，冬蓟也差不多是这个样子，不像法师，更像随处可见的普通人。
冬蓟走到他身边：“特地来找我，是为了卡奈吗？”
这个问题不太好回答。要说是也确实是，但阿尔丁又不太想回答“是”。
他们之间曾有过一次类似的对话。那是在森林里，冬蓟刚完成施法，他说，你到这里来显然不是为了我，而是为了卡奈吧？
就好像他们之间没别的可说了似的，一旦发生交集，只可能是因为卡奈，而不是什么别的原因。
其实并非如此。今天阿尔丁会站在这里，其中总有些别的原因，按说他俩心里都明白。
但那些原因看不见，摸不着，没道理，不切实际，也不合时机。
所以阿尔丁没有直接回答。
楼下，店主还在清点羽毛。她继续干她的事，阿尔丁和冬蓟出了门，去找能坐下聊天的地方。
冬蓟在工坊镇住了很久，于是负责指路和介绍去处。
这个小镇比较特殊，缺少那种气氛热闹的酒馆，路过的客商一般都是在驿站直接买食物。冬蓟带阿尔丁去了他住过的那家驿站。
两人绕到后院，回廊下也有些桌椅可以供客人休息用餐，比前厅还安静一些。
他们都不太饿，就随便点了些餐食和水，女招待很快就端来了盘子，然后就很有眼力地再也不出现了。
坐了一会儿后，冬蓟忽然说：“你知道吗，卡奈也来过这里。”
这是他无意间知道的。以前卡奈来这里吃过东西，住宿过，还在柜台里存了一瓶酒。这瓶酒开过两次，然后卡奈就一直没来。
等到冬蓟住下的时候，老板看他是从教院来的，就向他打听卡奈的事。卡奈在法师里相当有名，但普通生意人却不一定知道发生了什么。
冬蓟也没说得太细，只说是卡奈受伤生病了，在神殿修养着。
说完这些，冬蓟问阿尔丁：“你不知道吧？卡奈竟然还会主动喝酒，一个人在外面喝。”
阿尔丁确实不知道。他随便回答了一句，没有过多感慨。
其实他很想说：咱们说点别的吧，别聊这个了好吗……但他到这里来又确实和卡奈有关，总不能只许他说，不许别人说。
这时，他终于想起还有个重要的东西没拿出来。他拎出一个抽绳布袋，放在了桌子上。袋子圆圆的，猛一看去像是装了个小甜瓜。
冬蓟刚才看见过这个袋子。阿尔丁上楼的时候还没带它，他俩出门时，他才从红发的手下那接过来。当时冬蓟也没多想，觉得可能是现金钱币之类的，量有点多。
“对了，这是给你的。”阿尔丁说。
冬蓟问：“什么东西？”
这不算正式的礼物，不一定非让收礼人亲自拆。所以阿尔丁就自己动手解开了抽绳。
袋口松开，露出两个扣在一起的藤编大碗，上面还绑了细绳，阿尔丁用随身带的小刀划开绳子，里面又露出一团布，扒开布，露出锡纸，锡纸里面才是他想给冬蓟的东西。
嵌着腌渍樱桃的黑糖糕点，还有乳酪椰浆软饼。是好梦饼和早安饼。
好梦饼的数量稍多一些，早安饼很少，只有两块。因为冬蓟更偏爱好梦饼一些。
在看到它们之前，冬蓟已经闻到了那股微苦的甜香。还没品尝，他的舌尖上已经出现了熟悉的味道。
“带的不多，现在产量少，”阿尔丁把藤碗向冬蓟推过去，“天热起来了，作坊不会做太多，等秋冬的时候产量会多些。”
冬蓟愣了一会儿，问：“你怎么想起这个了？”
“我上次说过再见面的时候要给你带。你忘了？”
“我真忘了。”冬蓟笑了笑。他是真的根本不记得有这事。
现在一想，他们在宝石森林里分开之前，阿尔丁好像确实承诺过下次见面要带这个糕点。
冬蓟不但想起了这个，也想起当时还有一个吻。
那不是他们之间最亲密的距离。如今回忆起来，那些更亲密的事情好像都隔着一层薄雾，像是别人身上的故事，反而是这个平常无奇的亲吻……它就像黑糖糕点的气息一样，即使不尝，也能回忆起来。
这种记忆本该甜蜜，可现在却变成了一种负担。如果没有这些，说不定他们反而能相处得舒服一些。
冬蓟沉默着，表情有点出神。阿尔丁能猜到他在想什么，因为阿尔丁自己也一样。
于是他俩谁都没顺着这事往下说。
冬蓟说：“谢谢，有心了。我们还是先聊正事吧，你跑到这来肯定不只是为了带点心。”
阿尔丁说：“我们能聊的只有‘正事’吗，就不能是因为我想来看看你？”
“是想看我过得苦不苦吗？”
“不，是我过得苦，想找你诉苦。”
冬蓟笑道：“怎么可能。我已经听说了，你现在已经不是‘阿尔丁掌事’了，也不是代理首席，你是真正的十帆街商会首席了。”
确实如此。代理首席的任期已经结束，开春之后，商会进行了正式首席推举，阿尔丁直接获得了压倒性的多数提名。目前商会高层里没有比他更适合的人选。
“就是因为这个，”阿尔丁说，“并不是每个人都信服我，有人正在暗处寻找我的破绽。所以冬蓟，我需要你的帮助。”
冬蓟皱眉：“你们商会内部的事和我无关，我能帮你什么呢？如果是需要魔法方面的合作还能细谈一谈。”
阿尔丁说：“我希望你跟我走，暂时留在我身边。”
这话让冬蓟一愣。
要是寻求合作，就不该用这么暧昧的说法；要是关于私情，可这句话又特意强调了“暂时”这个词……
冬蓟一时都不知道该怎么回答，没搞懂阿尔丁到底是什么意思。
“你不是吧……”冬蓟嘟囔着，把目光从阿尔丁身上移开。
阿尔丁解释道：“可能有人会对你下手。你还记得麦达吗？”
“不记得了。”
“那个很瘦的掌事。在海港城市政厅里你见过他。”
冬蓟点点头，想起来了。
阿尔丁说：“他没有参与宝石森林的事，全程躲得远远的，但在那之后，他就开始暗中搞小手段。他找人查过你，想证明你和那个‘假罗森’是同一个人，但目前为止他没有成功，没能拿到真凭实据。”
冬蓟了然点头。他想起了前不久那个牧师。
她来自圣狄连神殿，一开始，她只是要确认一下真罗森的身份，只要能确定罗森不是森林里的精炼师就够了，她就已经尽了职责。
但她显然不满足于此，她还积极寻找假罗森，和教院交涉都不够，还要亲眼见冬蓟，见过之后还不够，还要对教院的师生们套话……她调查得很卖力，连白湖城大神殿的牧师都没有她主动。
当然，可以解释为她就是这样的人，好奇心和正义感都很强，而不是有别的目的……这个解释也很合理，就看别人是否愿意信了。
冬蓟说：“麦达想通过我来对付你？我还以为他是你的朋友呢。”
阿尔丁嗤笑了一下，摇摇头。
阿尔丁早就想到会有这一天。当初麦达扶持他成为代理首席，根本就没憋什么好主意。
论资历，当时最可能被推举为代理首席的应该是麦达，麦达也一直在培植自己的势力，说明他确有此意。即使没有假贝罗斯的事，麦达也迟早会把小贝罗斯从首席的位置上拉下来。
可是，偏偏这时候出事了。而且出的事还不一般，涉及到了死灵师、怪物、谋杀掌事等等。
在这种情况下成为代理首席，无异于被狂风推上悬崖，就算一时站稳，也得步步小心，稍有不慎就会跌落。
于是麦达放弃了这个机会，主动把它让给了阿尔丁。
在麦达的预期中，阿尔丁多半是做不好这个代理首席的，就算他做得还行，代理期也只有一年左右，这么短的时间里换了谁也站不稳脚跟。
后来出了宝石森林那些事，代理期被延长了，但这也不太要紧。宝石森林的事让阿尔丁和过去的盟友交恶，卡洛斯家族输得彻底，也输得窝火，他们肯定不会就此偃旗息鼓，而是会继续折腾出各种大小事端。在这时候，首席很容易犯错，轻则连累到商会的名声，重则造成一系列实质的损失。
很可惜，阿尔丁做事一直很稳，麦达就一直没能找到合适的机会。
他指望着卡洛斯家族再兴风作浪，卡洛斯家族反扑的力度却远远不如他的预期；他想拉拢另外几个掌事，其中格罗拉已经完全倒向了阿尔丁，另外两人躲得远远的暗中观察风向，将来有可能成为新任掌事的人也一直在装糊涂，显然不想多参与。
就在这个时候，教院释放了冬蓟。奥法联合会认为他已无过错，施法者之间还传出了他是哈曼之子的消息。
于是，麦达再次留意到了冬蓟这个人。
说到这里，阿尔丁问：“冬蓟，你为什么突然愿意公开身世了？如果你继续隐瞒着，麦达就注意不到你，他一直以为你只是我的手下兼情人，早就被我扔到一边了，现在你一公开身世，他立刻就能猜到其实是怎么回事。”
冬蓟说：“你也说了，他没有找到证据，没法指证我做了危险的事，也没法把责任归咎到你头上。如果他非要继续查，就等于是在质疑奥法联合会，也是给珊德尼亚王都找麻烦，甚至还拂了白湖城大神殿的脸面，会伤害到商会的整体利益。他这样做，表面上是威胁着你，实际上却在给他自己树敌。他应该不会再查下去了。”
阿尔丁第一次听冬蓟这样说话。
他的手肘撑在桌面上，托着下巴，微眯起眼看着这个熟悉又陌生的半精灵。
“你分析得对，”阿尔丁说，“我也觉得麦达不会再从这个方向下手了。”
“那你还怕什么？”
“这都属于明面上的手段。明的不行，他还可以来暗的。工坊镇里有他手下的人，现在按兵不动，但将来指不定会做什么。”
冬蓟疑惑道：“他想对付你，却要拿我下手？难道我是你的弱点吗？”
“至少别人觉得是。”
“‘别人觉得’又有什么用，只要实际上不是就可以了。”
“我也希望不是。”
阿尔丁话音落下，冬蓟下意识地望向他，两人眼神相交了一瞬，然后又同时移开目光。
这时一名女招待路过，抱着一堆窗帘跑向后院的小排房。经过桌边时，她用余光瞟了一眼，这两个客人面无表情，都看着桌上的餐食，又都不碰餐具，食物几乎没被动过，两人谁也不吭声，气氛十分凝重。
女招待深知这种人不能多看，就脚步匆匆地赶紧离开。
脚步声消失之后，冬蓟抬起了一点目光。
他仍然没有直视阿尔丁的脸，生怕眼神再不小心对上。
过了一会儿，冬蓟说：“其实即使你不来，我也正准备离开工坊镇。时间差不多了。”
阿尔丁问：“什么时间？”
冬蓟没有马上回答，而是说：“你问我为什么公开身世，其实有两个原因。一是因为外界的情势变了，我的想法也变了；二是因为我需要一个机会……”
“机会？”
“名正言顺去见卡奈，帮他解除凭依锁的机会。”
这话让阿尔丁一愣。
凭依锁？凭依锁还在卡奈身上？他还以为卡奈身上的法术全都解除了。
当初冬蓟告诉他，卡奈“假以时日”才会醒来。如果卡奈在森林里立刻苏醒反而不好，容易引起神殿的戒备和怀疑，所以阿尔丁完全接受了眼前的状况，假装一切如旧，让神殿把卡奈带了回去。
白湖城的高阶祭者一直在用神术脉络清理卡奈身上的死灵气息，等清理得差不多了，卡奈再逐渐苏醒、痊愈，这样更加稳妥。
神术脉络本来就可以清除死灵。如果把普通不死生物带进神术脉络中，完成清理只需要一瞬间；清理高阶不死生物比较困难，需要较长时间，还可能危及祭者的精神，但只要小心一点，最终也能成功；神殿想清理乌云这样的怪物，断断续续加起来花了差不多两年的时间，也算是合情合理。
这样一来，就是神殿消灭了怪物，治好了卡奈。荣耀归于白昼巡者，皆大欢喜。
离开宝石森林后，一天天就这么过去，根据从白湖城传来的消息，卡奈身上的死灵气息一直在慢慢减弱，到最近，据说已经几乎探知不到了。
看来时机已到，但卡奈并没有醒。
这些日子里，阿尔丁在表面上没什么表示，心里却愈发忧虑。
这个“假以时日”究竟是需要多长时间？他甚至还想过一种可能性……冬蓟有没有可能说了谎？
冬蓟对死灵师说他能分离乌云，然后又跟神殿说他做不到，之后再告诉阿尔丁他真能做到……那么，有没有一种可能性，是冬蓟其实真的做不到，或者做了，却失败了？
在森林里，冬蓟说法术成功了，说卡奈能醒，阿尔丁竟然就这么让他走了。如果冬蓟走了之后就隐姓埋名默默生活，要再找他可能还真不太容易。
后来阿尔丁回忆起来，觉得自己当时天真得吓人我竟然没有考虑到冬蓟说谎的可能性？既然冬蓟能骗死灵师，能骗神殿，当然也能骗他一个人。
就在阿尔丁愈发心焦的时候，他突然听到了冬蓟被“释放”的消息。不久后，工坊里的施法者们又开始谈论起了哈曼之子。
听到这些之后，阿尔丁暗自庆幸了起来：既然冬蓟不躲不藏，那就应该说明他没有撒谎。
来见冬蓟之前，阿尔丁本来想好了都谈些什么：一是提醒他警惕麦达，二是搞清楚卡奈现在究竟是什么情况。
可与冬蓟一见面，阿尔丁却总是不想直接谈起卡奈。
不知怎么回事，卡奈好像变成了一支锚，或是一根刺，刺不是直接扎中人，而是扎在两人之间那段暧昧不明的距离上。
必须拔掉刺，一切才能明朗；可如果起了锚，船就会漂走。
阿尔丁皱眉思忖着，正想说些什么，冬蓟抢先开口了：“你可能想到了。对，卡奈早就可以醒了，我故意让他至今醒不来，让他多睡了很长时间。表面上来看，事情是这样的：在我被禁闭的期间，某个法师为卡奈施展了凭依锁，那名法师读过哈曼的法术书，学得很不错，所以别人都解消不了这个魔法。现在那名法师失踪了，很可能已经掉进冰水淹死了，这样一来，想解消他留下的法术，就得找一个和他同样精通嵌合奥术的人，甚至比他更优秀的人……”
阿尔丁抬眼看他：“于是，‘哈曼的儿子’就是个不错的选择。”
“哈曼的儿子”也曾经为商会服务过，当年此人管理的市集出现禁运品，还发生了凶杀案，导致他被商会除名，还被关了一年多禁闭。
禁闭期间，他把父亲的法术书留给了商会，因此有很多陌生的法师也学到了来自哈曼的技艺。
如今哈曼之子已重获自由，虽然他不是什么大魔法师，但也在工坊镇小有名气。
他已经离开商会，但商会首席又找到了他，需要他去白湖城帮忙救治亲人。
他当然会同意。白湖城神殿在救治一位施法者中的英雄，如果能为此提供协助，也是一件善举。
其实撤销凭依锁没那么难。从前冬蓟做不到，因为当时即使撤销该法术，也无法解决卡奈体内的乌云和毒素。现在情况不同了。
冬蓟脸上挂着有些抱歉的表情：“也许让你心里不太舒服。你一向聪明，应该明白我为什么这样做。卡奈不能醒得太容易，完成这件事，必须让神殿看起来是主导；而我也必须为自己洗刷掉那些因你才背上的质疑。‘法术书’已经给你们了，我也得有安身立命的本钱才行。”
阿尔丁又一次久久没有说话。
他现在才想起桌上的饭菜，就每样都动了几口，但对每样都提不起兴趣。从前他一向喜欢边吃边说，现在突然变成了一个不吭声闷头吃饭的人。
最后，他再拿起水杯灌下几口，重重地把杯子放回桌上。
木杯子敲出清脆的响声。从前曾有一次，他也是这样放下杯子，把桌对面的冬蓟吓得一哆嗦。
这次就完全没有。冬蓟听到响声，只是默默看了阿尔丁一眼，也随便扒拉了几口吃的，也是一副没胃口的样子。
“好，看来该说的事情都说清楚了，”阿尔丁终于说，“那怎么样，你跟我走吗？”
“我跟你走。”冬蓟回答得很快。
阿尔丁微笑了一下。
原本这就可以了，他可以什么都不说的。他可以直接去安排接下来的事，不再就此细谈。
但他还是忍不住说出来了：“你不害怕吗？”
“为什么这样问？”
“你不是因为受不了商会……受不了我，所以才一心想离开的吗？这次你跟我走，就不怕以后跑不掉了？”
冬蓟说：“从前我不喜欢的事情，现在也依旧不喜欢。但我不害怕。”
“为什么。”
“你说过，你小的时候害怕蛇。后来呢？”
阿尔丁露出了然的表情，轻轻点了点头。
他没有回答，也不需要做出回答。