阿尔丁试着解释：“我和莱恩确实商量过一些事。因为我们必须去权衡……”
冬蓟抬手示意他停下：“好了，不谈这些事了。我只是想感叹一下，不是想让你和莱恩去弥补什么。已经没意义了。”
阿尔丁微蹙眉。
没意义了？他一时拿不准这话是什么意思。现在的冬蓟多少有点让他看不透了。
冬蓟说：“我们聊重点吧。你到这里来显然不是为了我，而是为了卡奈吧？可是你一直不问，是不敢问吗？怕听见坏消息？”
阿尔丁没回答，看着篝火。
冬蓟说：“你不问，那我就主动说吧。卡奈在地洞里，目前还没清醒，但假以时日肯定会醒来，你想办法把他带走就是了。至于将来怎么安排，后续的麻烦事怎么处理，我就不参与了。”
阿尔丁说：“你的法术成功了。”这并不是一个疑问句。
冬蓟点点头，站了起来。阿尔丁也跟着一起站起来。
他们两人原本坐在篝火两侧，坐下时隔着火光与烟雾，基本不太能看清彼此；现在他们四目相接，身形被热气微微扭曲，眼神却互相看得清晰。
阿尔丁先从对视中移开了眼睛。
他收拾了一下散落在周围的武器，发出不满的叹息。身体还在受到毒素影响，仍然比较疲惫。
整理好之后，阿尔丁从篝火旁绕过去，走向地洞所在的方向。
路过冬蓟身边时，他本该继续向前，应该与冬蓟擦肩而过。但他站住了脚步。
阿尔丁站在冬蓟身边，却看着地洞方向，一副欲言又止的表情。
冬蓟叹气：“哦，我明白了”。
阿尔丁还什么都没说呢。他问：“你明白什么了？”
“刚才我说，你到这里来不是为了我，”冬蓟平静地说，“这个说法不对，至少是不全面。你的目的里有那么一小部分确实是为了我。”
“我在考虑一件事。”阿尔丁说。
冬蓟问：“是在考虑用什么手法杀我吗？”
阿尔丁缓缓转头向他。
冬蓟笑道：“对，我当然知道。神殿和费西西特其实都提防我，他们不是很愿意让我施法，更不愿让我施法成功。这个法术……它根本不该存在于世上。虽然它还是个雏形，但如果不在这时消灭它，它就有可能在未来制造出更大的麻烦。我是施法者，这些我都懂。改造肉身已是极大的邪恶，操纵灵魂更是在亵渎所有生灵。”
他向后看了一眼，望向地洞，又转回头看着阿尔的手。
那只手正搭在弯刀刀柄上。
他继续说：“神殿不希望我的法术成功，但他们不会直接说，否则就显得有点太冷漠了，一点也不正义、不慈爱……所以，我猜他们应该和你达成过某种协议吧？让我施法，以此来拖住死灵师，然后在法术成功前处理掉我……可是你又希望我成功，希望我救活卡奈，怎么办呢？那就只能改成在法术成功之后再杀我了。”
他说完之后，阿尔丁却笑了。
冬蓟问：“我说错了吗？”
“没说错，”阿尔丁回答，“非常精准。我和神殿商量的结果就是这样。”
冬蓟点点头：“我们两个都受了毒素影响，即使你比平时虚弱，我也依然不是你的对手。如果你要做什么，我无法反抗。随你吧。”
阿尔丁问：“为什么这样说？难道你不想活命吗？”
冬蓟说：“当然想活命。但我太累了，所以想换一种处世方式。从现在起，我就做自己很想做的、必须做的事，除此之外的就都随便吧，交给命运就好。”
阿尔丁没有回答。他向冬蓟走了两步，现在两人的距离又近了几分。
他抬起手，轻轻放在冬蓟颈下与锁骨的位置。手掌向前轻推，但并没有用太大的力气。
冬蓟随着这股力气后退，靠在树干上。
他的目光越过阿尔丁，望着那团篝火，眼神中并没有怯意，只有淡漠和疲惫。
颈下的手掌一直没有收紧，弯刀也并没有出鞘。阿尔丁低下头，用额头碰在冬蓟额头上。
阿尔丁轻声说：“不愿意就推开我。”
说完，他闭眼俯身，先是拥抱，再是亲吻。
冬蓟有些惊讶，但没有去推阿尔丁。他的眼睛睁大了一瞬，然后也缓缓闭了起来。
嘴唇分开后，阿尔丁望着半精灵的眼睛，看到了那种久违的表情。其中并无太多羞怯，更多的是恍惚和迟疑，如同饮酒微醺。
冬蓟的头发比刚才乱了点，阿尔丁将一缕发丝拢到尖耳朵后面。
阿尔丁说：“关于神殿和城邦的态度，你说得都对。但关于我正在考虑的事，你说错了。”
冬蓟终于收回目光，望向他。
他继续说：“我并不是在考虑要不要杀你、要如何杀你。正如你所说，要杀你其实很简单，而我在考虑的事情比这个更复杂、更难做到。”
这个说法令冬蓟既意外又好奇。他问：“是什么事？”
阿尔丁回答：“我在想，如果我开口要你回海港城，你肯定不会同意。我可以提出更优厚的物质条件，还可以拿私人感情来做理由，这些方式都可以试试看……但我觉得一定没用，说了也是白说。如果我邀请你回来，你会怎么想？你肯定会想，我是看到卡奈有救了，就自以为是地‘原谅’你了，我是看你还没有物尽其用，想再买回去继续用……”
冬蓟闻言笑了出来，一边笑一边轻轻摇头。
不是为否认，只是感叹和无奈而已。
“你看，我说对了吧，”阿尔丁也笑了，“你说过你不适合商会。现在我可以对你说‘我们改变了，我们不做那些危险的事了’……但我不会这样说的。这不现实。商会还是你所知道的商会，我也还是森蚺阿尔丁。所以我就想，到底要怎么做、怎么去表达，才能让你愿意回来，又不让你有不愉快的感觉呢？思来想去，我觉得没有任何办法。真的，没有任何办法。”
说完之后，阿尔丁与冬蓟一样靠在了树干上。宝石森林里的大树十分粗壮，两人靠在上面可以肩并着肩，只有面部微妙地朝着不同方向。
冬蓟想了想，问：“你想让我回去，具体是想让我做什么呢？”
“你不一定需要回商会，”阿尔丁说，“如果你能回海港城就足够了，毕竟你和西郊工坊的那群人合得来，海港城气候也比较舒服。”
“不需要我为商会服务了吗？”
“说实话，还是需要的。如果你愿意，我当然很需要。但问题是你肯定不愿意啊，那我说这个就没意义了。”
“为什么呢……”冬蓟若有所思。
他的“为什么”更像是自言自语，并没有指明问的到底是什么是问为什么希望他回海港城？还是问为什么可以不为商会工作？又或者是问别的什么……
阿尔丁也没有追问。他不需要问得很清楚，即使不问清楚，他也可以给出回答。
因为这些问题的答案都是一样的。
他回答：“因为你很特殊。”
“什么叫特殊。”
“反正就是不太一样……至少对我来说是这样。”
冬蓟长长地呼出一口气。水汽融进了正在逐渐淡去的雾中。
他的声音有点像叹息，还带有细微的颤音。
阿尔丁望向他，他微微扭头，头发和兜帽遮住了侧脸，也挡住了以往会泄露情绪的耳尖。
良久，冬蓟轻轻说：“好巧。”
阿尔丁疑惑：“什么？”
“好巧，我也差不多是这个感觉，”冬蓟感叹着，“对我来说，你也很特殊。”
这话让阿尔丁目光一闪，但脸上却并没有太大的情绪波动。
因为他完全明白冬蓟的意思。这句话并不是什么心意相通的剖白，不是那种令人感动的言辞。
它只是一个事实而已。只是描述一个已经产生的、持续存在的感受。
这种感受实在是太难以定义了。
会产生这种感受，恐怕是因为他们在某些地方有点相似。
比如说，他们都是身边只剩下唯一一个亲人，而且都曾为这份亲情头痛过。但再怎么头痛，亲情也不难描述，它很容易被自己、被对方、被所有人理解：因为血脉相通，更因为天长日久的相处，这是人与人之间注定断不开的联系。
再比如说，他们都走在一条很特殊的道路上。乍一看去，这条路一点也不孤独，世上有很多法师，世上也有很多野心勃勃的商人……他们会遇到很多同路人，其中或敌或友，反正热闹得很。
这条路的问题不是孤独，也不是危险，而是走路的人如果走得太深、太久，路就成了绝对不可被替代的东西。
温暖平和的生活，正义感，信仰，爱……这些都是好东西，却都无法代替他们脚下的路。
什么东西是唯一真理，什么东西可被替代、可被抛弃，可被视为次之？
于是，在自己这条路上走得太久之后，渐渐就只能独行了。
这么一来，他们就无法定义对方算是什么。说是什么都不太对。
不止是盟友，算不得敌人，不符合亲情，不能叫朋友，也根本够不上世人所赞颂的所谓爱。
根本套不进别的模子里。
两人之中，如果只有其中一个人这样想，另一个人就有一定几率产生误会：要么低估了这种“特殊”，要么把它高估成什么更飘忽的东西。
而如果两个人都这样想，两个人都清楚明白，那这种感受就会变成默契。
既是默契，也是透彻得近乎于无情。
如今他们身在北方寂静的森林里，这里除了草木、薄雾和篝火，就只有他们自己。
所以也没必要构思什么的委婉的漂亮句子了，实话实说更好。
一段时间里，两人就这么静静地望着篝火。
然后冬蓟先打破了寂静：“我不能一直留在这。我该走了。”
阿尔丁点点头，站直了身体：“那你去吧。我把篝火处理一下。”
冬蓟离开了片刻。这段时间里，阿尔丁灭掉了篝火，把火堆残渣清理了一下，再仔细检查周围有没有留下不该出现的个人物品。
很快冬蓟就又回来了。他拖着空的滑橇，滑橇上不再有人体，却多了两个小背囊，冬蓟从死灵师的地洞里拿了些将来用得上的东西。
走过阿尔丁身边，冬蓟点头致意，以示告别。
他刚要走，阿尔丁拉住了他的手腕：“下次见面的时候，我带你喜欢的那两种点心来。”
冬蓟望着他，摇了摇头。
阿尔丁以为冬蓟的意思是不会再见面，他叹口气，放开了手。
这时冬蓟回答道：“谁知道下次见面是在哪呢？难道你还能天天都带着一盒点心？等将来再说吧，等我去海港城的时候。”
“你会回海港城？”阿尔丁问。
冬蓟说：“嗯，我是个精炼师啊。等一切平息下来之后，我还有很多事想做呢。西郊工坊我肯定得去，你们的救济院市集也是好地方，我可能还会去买东西。”
他回答得很认真。看得出并不是假意敷衍。
“好。随时欢迎。”阿尔丁说。
冬蓟提醒道：“但我承诺不了具体的日期，你可别认为我在骗你。”
“不会的，我都明白。”
阿尔丁说完，忽然若有所思地笑了起来。
冬蓟问他怎么了，阿尔丁说：“我想起刚才你说了一句话。你以为我要杀你，然后你说了这么一句‘交给命运就好。’我发现这句话很对。”
说完，他摊开手，胳膊拢住冬蓟的肩膀，冬蓟也走近一步。两人轻轻拥抱了一下。
冬蓟把脸埋在阿尔丁颈间，阿尔丁吻了一下冬蓟的发顶。
这种亲昵有点像回到了以前。但实际上并没有，他们并没有回到过去。这是不同的。
将来是更加疏远，还是止步于此，或是会有其他的可能性此时谁也无法做出回答。
都交给命运就好。
拥抱后，他们慢慢分开，轻拍了拍彼此的胳膊。
仿佛这只是一次很普通的街头偶遇。
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有很多人在实验室门口说话，西蒙在门边坐着仔细听。
好像是交换人质的事有了什么进展，还发生了战斗，反正听起来是不顺利。
人群很快散去了，西蒙还是不太明白到底发生了什么。他紧张地咬着嘴唇，不知道现在该怎么办。
之前有法师给西蒙简单处理了伤处，拆了个卷轴匣做成简易夹板，固定了他折断的手指。西蒙捧着手，脸上泪痕未干。
过了一会儿，有一些受伤的人被送进了实验室。这一带没有比实验室更暖和的房子了。
西蒙放眼望去，屋里到处都是伤得比他更重的人。他想，这时候留在屋里反而休息不好，可能还得帮别的法师干活……还不如出去找个安静的地方待着，正好找人打听一下情况。反正他穿着附有恒温魔法的袍子，不怎么怕冷。
他离开实验室，装作忙着找什么的样子走来走去，走到了河边的灌木附近。
他不想距离河面太近，就想赶紧离开，这时，他看到有个年轻骑士孤零零地坐在一块石头上。
那人没穿铠甲，身边也没有武器，衣服和头发都湿了，却不披毯子。西蒙走过去站在他身边，寻思着要怎么开始交谈。
这时，年轻骑士浑身一凛，猛地伸手拉住西蒙的袍子。
这个人很年轻，五官俊秀，有一双橄榄石般的眼睛。但此时这张脸却十分苍白，他双眼圆睁，眼白泛红，在一瞬间迸射出某种激烈的光芒，也说不清是怒火还是热情。
西蒙正对上他的目光，下意识后退了一步。
“抱歉，我认错人了。”莱恩说。
看清来者的模样后，他扭回头去，目光又转到黑暗的河面上。
西蒙说：“不不，我才应该说抱歉。是不是吓到你啦？”
莱恩摇摇头。
西蒙问：“你怎么了，受伤了么？”
莱恩又只是摇头，不吭声。
西蒙又说：“天这么冷，你这样会生病的。他们在那边弄了篝火，比较暖和，去那边坐着吧？”
西蒙蹲在莱恩身边，又说了很多关切的话，其中捎带着问到战况如何、现在大家准备做什么等等。
莱恩目光放空，基本不怎么回答，要么摇摇头，要么偶尔“嗯”一下。
西蒙报上自己的名字，问对方怎么称呼，莱恩倒是很礼貌地回答了“莱恩巡信者”这个名字。
西蒙并没有直接见过莱恩，只是隐约觉得这个名字耳熟，应该是和海港城那些人有关。他在贝罗斯身边的时候好像听过这个名字。
西蒙无意间提到：“篝火那边工人多，有点吵闹，所以你不愿意去？那你去实验室里也行啊，那边也暖和。”
莱恩终于有了点别的反应。他问：“你是法师吗？”
西蒙可以算是，但也不能算是。他比较严谨地说：“我是法师的助手。”
莱恩问：“你认识冬蓟吗？”
那可太认识了。西蒙说：“冬蓟嘛，有很多法师认识他。”
他故意说得模棱两可，不表现出自己的喜恶，也不体现出冬蓟在附近。因为在明面上，“冬蓟”这个人并不在宝石森林里，那个半精灵只是另一位精炼师而已。
西蒙深知，如今做事说话都要小心点，如果他胡说八道，没准将来就走不出宝石森林了反正谁死了都可以把责任推给死灵师。
他不知道眼前这人与冬蓟的关系是好是坏，谨慎点总没坏处。
莱恩想了想，又问：“如果你认识冬蓟，你知道他做了什么吗？或者这么说吧……你们那边的精炼师做了什么？”
西蒙哪知道。他还想问别人呢。
他说：“我只是个助手，懂的不多，不太明白他们的法术……”
“精炼师在哪？就是主要负责做事的那个。”
“这我也不知道……”
“他早就不在实验室了吧？什么时候走的？”
“好像是吧……我没注意时间。”
“他离开之前都做了什么？”
“不清楚……”
莱恩看向西蒙。与其说是看，西蒙更觉得自己是被瞪了一眼。但他又不太确定……因为莱恩的目光只有一瞬间带着明显的厌恶，接着就马上又变得温和平静了。
这表情变化让西蒙有点害怕。他慢慢站起来，决定还是不要和这个人打听消息了，这人看起来不太对劲。
莱恩继续问着：“你也是法师，你不清楚吗？看看这些……”他朝着夜色中的河面比划了一下，也不知道到底在指什么东西，“这些，反正就是这些奇怪的事情……都是他干的吧？”
西蒙敷衍地说了几句不清楚，慢慢后退准备离开。
莱恩站起身，跟着西蒙过来了：“你看看！这一天内发生的事情！你知道他都做了什么吗？告诉我吧，他具体都做了哪些事？你不太懂也没关系的，我也不懂，只要告诉我表面上看起来他做了什么就可以，任何事都可以……请你想想！我在找那个精炼师，我很担心他，我想找到他，你跟我说说，你跑什么！快跟我说……”
西蒙吓得大声说不知道，加快脚步跑向了人多的地方。
莱恩停在灌木丛后，没有再跟上来。
西蒙被吓到并不是毫无原因的。
在莱恩冒出那一大串追问的时候，他的语气非常温和，使用的词句也都很礼貌，可与此同时，他脸上却逐渐呈现出痛苦和愤怒的表情。
西蒙看不懂那表情到底是怎么回事，只是觉得这种不协调相当吓人……就好像是，那人只控制住了语气，没能控制住表情。
西蒙跑回实验室附近，还心有余悸。刚才他感受到的恐惧一点也不比面对阿尔丁时少。
他万分感慨：那个半精灵身边怎么都是这种可怕的人？或许这足以说明半精灵本人也很可怕，只是平时看不出来而已。