金叶第一次教冬蓟认奥术文字，是在冬蓟大约十岁的时候。
对人类儿童来说算有点晚了，对精灵儿童来说……金叶没养过别的小孩，所以太不清楚。她自己也学得很晚，不具有参考价值。
教了基础字符之后，金叶拿出一个小记事本，让冬蓟念出扉页上写的一行文字。
冬蓟以为是妈妈想考他一下，但仔细一看，那行字是用通用语写的，并不是奥术文字。
于是他念了出来：“我在奥法之神面前起誓，愿尊魔法为唯一真理，视世俗利益次之……”
其实后面还有好几段话。金叶说后面的那几段就不用念了，因为每个人学到的版本都不同，每个学派流传下来版本的都不同，每个老师抄写的版本都不同。
比如，希尔达教院的后续文字是“师长化为道标，学徒探索长路，踏入奥秘之海，远航永无止境”。金叶对这一版本的评价是“酸文假醋”。
元素法师盟会的是“以吾辈身躯，点燃元素之灯”。这个版本听起来就更奇怪了，有点刻意悲情的味道，听着像是描述了一个术士施法失败并死于自燃的惨剧。
总体来说，从“世俗利益次之”往后的文字，基本每个版本都肉麻至极。金叶的原话就是“肉麻至极”。
不知道死灵师们的版本是什么，也许会有不一样的风格。
精炼师没有自己的独特宣誓版本，因为他们什么都会涉及，不太好用诗意的语言去概括。
金叶告诉冬蓟，几乎每个接触到奥术的人都要念这段话，父母或者导师一定会让年轻人去念，这已经形成了一种施法者之间的习俗。
年轻的学徒们念了这句话之后，内心就可能会产生一个疑问。
小时候，冬蓟心中确实产生了疑问。他也确实向妈妈问了出来：我们向奥法之神起誓，那奥法之神是谁？
远古流传下来的故事中有不少神明，除了三善神以外，们座下还有许多次级神。但这都是传说和故事，没有人找到过所谓次级神的神迹。那么奥法之神是谁？
在读过的宗教书籍里，冬蓟从未读到过任何关于这位神明的记录，连乡野逸闻都没有。
金叶告诉他：其实本来就没有奥法之神，奥法之神就是你和我，是所有奥术研究者，所有施法者。
其中包括已经死去的那些人，也包括未来会成为施法者的所有人。
那时冬蓟并不理解这些话，也不太理解施法者誓言。
他认为这个誓言的本质是施法者们进行自我鼓励，鼓励自己要用某种态度去生活。
誓言里的生活状态很难达到，不是谁都能做到的。如果某个法师做到了，那他肯定能成为奥术研究历史上浓墨重彩的一笔。假如有一个人，他为了魔法不惜一切代价，也不在意世间的爱恨情仇……这样的人绝对是个狠角色，他会受到施法者的尊敬，会名传千古，无论这名声是善是恶。反正他自己肯定不介意这些。
所以誓言是在对其他法师喊话，告诉他们：你们要学这样的人，你们也不能在意生活中的纷纷扰扰。
誓言想表现的，大概就是这么一种鼓励态度吧。
一年年过去，现在回想起那句话，冬蓟却逐渐感受到了别的东西。
他小时候的理解不对，施法者誓言根本不是那个意思。
誓言的用词很克制。它表达的是愿望，而不是要求。
拿希尔达教院的版本来举例。他们在后文里提到长路，提到远航，结合前文的愿望一起看，这描述了法师们一直在探索，却一直未能得到想要的东西。
再拿元素法师盟会的版本来说。他们都要用身躯去燃烧点灯了，显然更消极，悲剧色彩更为明显。他们似乎是想拿生命和灵魂作为代价，以此来得到某种东西。
纵观世事，一向是先有野心，再构思出手段，再一步步支付代价。
按照各个版本誓言的说法，法师们仿佛一辈子都在持续着付出代价，而手段是他们的魔法。有代价，也有手段，那么，野心到底在哪？
是某一个两个特别强大的法术吗？显然不是。是能自由自在做研究的环境吗？这也不算什么困难的目标，有钱的法师就能做到。
那他们想要的究竟是什么？什么东西如此难以获得？
答案很简单。尊魔法为唯一真理，视世俗利益次之。这就是最大的野心。
或者说，是虚幻而美好的愿望。又或者说，是奥术研究者们一直想做到、却一直做不到的事情。
无论是长路还是海洋，无论燃烧的是身体还是灵魂，无论研究者们这辈子赢得了什么，又痛失了什么，无论他们是功成名就，还是恶行昭彰……他们都一直无法实现这个巨大的野心。
或许有人误以为自己已经做到了，或者很接近了，其实并没有。他们连它的边都还没摸着。
关键之处是究竟如何定义“世俗利益”，又如何理解所谓的“唯一真理”。
有的人认为这话的意思是告诉法师不要贪婪，有的人认为是说做法师不能太工于心计，也有人认为是说不能在乎虚名和道德，还有再极端点的观点，认为人生里绝大多数事物都是累赘，研究者就必须孑然一身，做个奥术领域的苦修士……细细品味起来，这些想法都可以算对，又都不尽然。
所以，未来的每个初学者都要继续宣誓，继续加入到失败者的茫茫队伍之中。
只盼着某一天，或许真有人能抓到这项野心的零碎边角，然后把他看到的东西告诉别人。
冬蓟只是想明白了誓言真正想表达些什么，仅此而已。在此基础上，他也做不到更多。
他很有自知之明，知道自己也是失败者之中的一员。
如今在宝石森林里，在死灵师和城邦方之间，冬蓟偶尔会默念起那句誓言。
他对自己说：虽然我根本摸不到誓言里的愿望，但是既然当初发过誓了，那我就量力而为，来做点什么吧。
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三天后，死灵师与城邦方进行了第二次交换人质。过程很顺利。
城邦方带来了一群囚犯，把他们还给了他们的死灵师同伴。相对的，死灵师也释放了一批人质。人质全都昏睡着，被魔像运输到约好的地点。死灵师没有亲自现身。
这批人质都是本地平民和游商，没有卡洛斯家族的商队成员。当然也肯定没有德丽丝、多林和受俘的骑士。
归来的人质身上夹带了信件。信上说，等到最后一次交换时，他们会释放所有剩下的人质。那时，他们就要带走乌云，或者是带走乌云与卡奈。
交换地点不变，仍然在目前这个挨着希瓦河的地方。到时候，要由冬蓟来决定交换时间，也就是他的法术完成的时间；由死灵师决定以何种手法释放余下的人质。
城邦方当然没有异议。
第二次交换人质结束后，冬蓟可以换居住地了。他终于彻底离开了地下隧道。
离开时，死灵师照例用口袋蒙着他的头，把他带到地表，再让魔像鸟给他指路。然后冬蓟就来到了正在修建临时实验室的地方，也是上次交换人质的地点。
这个位置距离希瓦河很近，走出一小段路就能踏上冰面。冬蓟第一次见到这条河，河面比他想象中宽，附近总是聚集着雾气，几乎看不清北岸。
修实验室的工人们把营地扎得很远，可能是因为害怕希瓦河。他们只有上午和中午来干活，下午日头稍偏一点就收工。
遇到冬蓟时，工人们会礼貌地点点头。他们大部分是珊德尼亚人，似乎都知道这个半精灵身份不凡。
临时实验室要用木材搭建，目前没建完，还差一点工序。实验室竣工之前，冬蓟就暂时住在旁边的帐篷里。
他现在有比较充足的施法材料了，可以用法术来控制小范围内的温度，所以即使在这样寒冷的森林深处，帐篷里也气温适宜。
冬蓟去看过建实验室用的薄木板，木料本身很廉价，但板材成品却不平凡。板材朝向室内的一侧均覆盖有特殊涂料，涂料含有复合法术药剂成分，能更好地隔绝噪音、保存温度。
这涂料倒也不是新鲜东西，很多施法者都会用在自己屋里。比如卡奈的实验室里就有，西郊工坊也有，救济院地下街的墙壁和穹顶上也有，冬蓟工作过的魔法物品商店里也有，但那家店房龄太长，涂料的效能已经衰减了。
死灵师并没有要求用这种涂料搞实验室，大概他们觉得根本没必要。涂料肯定是阿尔丁安排的。阿尔丁虽然不懂施法，却和不止一位法师长期相处过，所以懂得一些基础常识，也知道不少魔法药剂和耗材的用法。
除了带涂料的板材以外，帐篷附近还有一大堆为冬蓟准备的东西。有实验器械，也有生活物品，都还装在箱子里，暂时没来得及摆放。
工人们不敢随便碰它们，冬蓟也不着急收拾。这些物品都是聊胜于无而已，并不是将来那个重要法术所必须的东西。
冬蓟真正需要的东西不复杂，也不昂贵，都很容易找到。
每当他需要一些东西，而这些东西只能由死灵师一方提供时，他就通过魔像鸟来传递消息。
一开始，他并没有魔像鸟的控制权。但如果他想要有，他就可以得到。
上一次给冬蓟引路之后，魔像鸟回到死灵师的藏身地，站在其主人手上，从嘴里吐出一团传讯用的蜡丸。
像是怕死灵师不会用这类道具，蜡丸上还贴了一张说明纸条。鸟的主人大惊失色，扔下鸟就跑，都没敢随意碰这些东西。
他被吓到是正常的魔像行为脱离预置模式，这可是个很危险的苗头。
那个法师叫来其他人，大家一起围着魔像鸟钻研了一番，发现魔像的控制权并没有被覆盖，也没有被安放任何监听或窥探类的法术，唯一的变化就是被下了一道临时命令，让它送来了传讯用的蜡丸和纸条。
三月对此并不意外。凭她对冬蓟的了解，做这种事对冬蓟来说非常简单。如果他不做，要么是条件不足，要么是胆小不敢而已。
从这以后，冬蓟就自然而然地继续使用魔像鸟。反正死灵师也没办法取消他的权限。
这一天，冬蓟传讯回去，提出了一个与以往都不同的要求。
他需要一具尸体。为了避免在试验中损坏，给他两具尸体也行。
尸体倒不难准备，前阵子死灵师们刚损失了数名同伴与人质，尸体都还在那个受到袭击的地洞里。
困难之处在于如何把尸体送过去。靠人抬肯定不行，给尸体施法让它自己走也不行。因为森林里有亡者猎人在徘徊。目前看来，猎人不会对冬蓟和工人动手，但他们肯定不会放过死灵师和会动的尸体。
于是冬蓟提了个方案：尸体是不是都没有移动过，都还存放在上次被突袭的地洞里？如果是这样，你们把那个地点的坐标告诉我，我自己想办法去取就好。反正你们已经放弃那个藏身地了，坐标早已暴露，告诉我也没什么关系吧。
这个提议没什么问题。唯一令人担忧的是，这听起来也太勇敢了……勇敢得不像精炼师该干的事。
总之，死灵师们同意了冬蓟的提议，把地洞的坐标告诉了他。
得到坐标之后，冬蓟立刻去找建实验室的工人。现在是下午，工人们已经收工了，冬蓟就直接去了他们扎营的地方。
他直奔工头的帐篷，果然见找到了他非常熟悉的人：两位强壮的小青年，一个红发，一个黑发。
一年多没见，黑发青年只是礼貌地问了句好，没什么别的表示，红发那位倒是很激动。他们把冬蓟请进了自己的帐篷，周围没有别人了，他们终于可以正常说话了。
这两人从前是阿尔丁家的私兵，目前的身份都是工头。这身份也不算是纯粹的伪装，毕竟他们确实懂一些手艺，平时也需要真的去干活。
冬蓟拿出一张刚刚画好的小图纸，说想请他们帮个忙，帮他做出图上的东西。
图纸上画的是一架滑橇。靠山吃饭的猎户常会用到这类东西，用它来运输木材和大型猎物什么的。滑橇样式很简单，用木头就能做，木头不用太好的，树枝随便削一削就可以，不需要太精细的工艺。
猎户通常不需要委托别人，自己就能做出来，冬蓟没办法亲手做，只能来求助。黑发青年说这个不难，他们俩人就能做，最快今晚就做好了。
红发青年问滑橇是干什么用的，黑发青年一直在使眼色阻止他，但他偏要问。
冬蓟也不隐瞒，直接说了要找死灵师拿点尸体。但他没提那个地洞。
红发青年砸了咂嘴，有点后悔问这事了。他不再多说，出去挑选木料。
冬蓟没走，留在他们的帐篷里边看书边等。那两人倒是言出必行，真的在当天夜里就做好了滑橇。
滑橇做好了，他俩却怀疑冬蓟能不能用得好。操纵这东西得讲究技巧，虽然用滑橇比直接搬东西轻一些，但也需要一定的力气，文弱的法师真能用得了吗？
很快他们就知道，这份担忧是多余的。冬蓟一手拿着法术材料袋，一手在滑橇上摸摸索索，应该是施展了某些法术。
最后他把皮带套在身上，拖动滑橇行走，滑橇简直成了雪橇，甚至比雪橇还顺滑，拖过的地上连痕迹都没有，仿佛途经的土地都变成了光滑的金属板。
冬蓟带着滑橇离开了工人的营地。他毫不怀疑，这两个青年肯定会把他做滑橇、拖尸体的事告诉阿尔丁。
不管他们是亲自回去报告，还是派更不起眼的人去传讯，总之，最迟明天中午，阿尔丁肯定会知道。
或许阿尔丁能猜到他想做什么……连死灵师都不一定猜得到。死灵师们只会往研究法术的方向上猜，他们能猜出数十种可能性，都会很有道理，但都不对。
阿尔丁不懂施法。但冬蓟就是觉得，或许他反而能猜到。
这样也没关系。即使他真猜对了，对接下来的事也没有坏处。