几天过去，冬蓟一直很忙。他故意让自己处于忙碌的状态，因为一闲下来就会开始胡思乱想，所以他使劲给自己找事情做。
这天夜里，冬蓟去了救济院市集一趟。
救济院外的守卫们早就认识他，而且已经听说了他是目前的管理者。他下马车后，那些人对他躬身致意，冬蓟习惯性地想还礼，幸好及时忍住了。
等到了地下市集内部，冬蓟就放松多了。这里的商贩们不进城区，不了解管理者的交替，虽然他们认得冬蓟的戒指，但不知道他是管理人，只认为他是受商会庇护的普通施法者。
最近有个探索小队闯进了一片沼泽遗迹，从里面带出来了不少有价值的东西。这些东西进不了正经商行，都流入了救济院的地下市集。
冬蓟对这些东西有些兴趣，特别是一枚覆盖着苔藓的书匣。
卖东西的摊主是探索小队的成员之一。他说，因为害怕有诅咒，所以任何人都没有打开过书匣，他也不知道里面是什么东西。
冬蓟观察了一下，从书匣的样式和镌刻的文字上看，它历史悠久，里面存的应该不是法术书，而是关于元素的观察与体验记录，应该是古时候的术士们撰写的。
这东西对普通法师没什么价值，但对精炼师来说还是很值得研究的。
冬蓟询问摊主时，旁边又走过来一个法师，询问书匣是否出售，还直接报出了个很高的价格。
摊主看看另一位法师，又看看冬蓟，目光停留在冬蓟拇指的戒指上。
他认出这个戒指来自海港城的商会掌事，但另一位法师给的价格非常大方，如果卖给他，其实比卖给商会合算很多，可是他又不太想驳了商会的面子……
冬蓟看出了摊主的顾虑，有些尴尬。他并不擅长应付这种局面。
另一位法师望向冬蓟，神色中不仅没有排斥，反而还面带惊喜：“真没想到还有别人能看中这东西！晚上好，先生。”
冬蓟向法师轻轻点头致意，这时才注意到对方的长相。
这名法师披着旅行斗篷，身材很高很瘦，从面容上看年龄并不大，可能超不过三十岁，但一头长发却是杂乱的灰白色，像年过半百的人一样。
这幅样子，走在外面的街上也许略显稀奇，但在施法者之间，倒也算不上什么怪事。市集里不乏有一些外貌特殊的施法者。
据冬蓟所知，有这么几种施法者常发生外貌上的异常：专攻生体改造方向的死灵师，或是毒物学研究者，也可能根本不是法师，是依靠血脉遗传天赋来呼应元素的人，也就是俗称的术士。
这时，那个灰白头发的法师先问道：“你是术士吗？”
冬蓟愣了一下：“我不是……我是研究附魔方向的法师。”
“噢，抱歉，因为你长得有点好看，而且看着挺好说话的，我还以为你是术士。”
冬蓟暗中疑惑，也不知这人到底是喜欢术士还是贬低术士。
此人的气质才真是不太像法师……他说话未免太随意了。地下市集的法师们通常不闲聊，更不会开口就问别人是不是术士。
冬蓟这样脾气好的还没什么，万一遇到那种戾气重的法师，这一句话就足以让他申请与你出去进行法术决斗。
除了不能管法师叫术士之外，地下市集里有个不成文的规矩：不说自己的名字，也不主动问别人的名字。
即使有的人本来就互相认识，在这里也不会以真名示人。如果需要称呼别人，就随便取个绰号。
于是，灰白头发的法师自我介绍道：“朋友们都叫我乌云，很高兴认识你。”
“乌云”这个绰号十分容易理解，肯定是指他灰白色的头发。而冬蓟已经不用自我介绍了，他走到哪，别人都直接称呼他为“半精灵”。
乌云对他说：“半精灵，刚才我想到了一个解决办法。我们不如先把这盒子打开，看看里面的东西到底有没有价值，然后再决定由谁买下它。”
冬蓟说：“冒昧一问，您判断书匣中是什么物品？”
乌云说：“我认为是魔裔术士的身体部位，比如一缕头发，一段手指，或者至少是指甲，甚至可能是女性术士留下的胎盘之类。我是专攻炼狱元素研究的，如果书匣里真是这类物品，希望你能把它让给我。”
冬蓟摇摇头：“我认为里面装的是关于观察元素的手稿。而且它不是魔裔术士留下的，是龙裔术士。”
“为什么？”乌云问。
冬蓟指指书匣外面的刻字：“这些警告和诅咒的内容确实提到了炼狱，但行文却用了古精灵语。古时候，精灵里面有很多龙裔术士，而魔裔术士基本都是人类，并且多为文盲，不太可能会精灵语。”
乌云一脸“受教了”的表情，然后询问摊主是否可以提前打开书匣。
摊主说可以，反正书匣本身没太大价值，施法者们都是想要里面东西。不过开的时候他要先躲远点。
乌云掏出一块方形麂皮，方形的四个边上都写了防护符文。他将书匣放在正中心，先对书匣施展破除附魔，然后又掏出一只紫晶灵摆来侦测诅咒，确定安全之后，才小心地拆掉蜡绳，打开匣子。
冬蓟观察着乌云。乌云的动作很娴熟，手法的细节上不太遵守基础操作流程，比较依靠自身经验。
从这一点可以看出，他是那种到处游历的冒险者，绝不是坐在实验室里的研究型。
这个人总给冬蓟一种奇怪的感觉，但冬蓟也说不上来到底怪在哪。
打开书匣一看，冬蓟猜对了，里面真的是手稿，而不是残肢。
龙裔术士会像法师一样留下研究笔记，而魔裔术士很多都不识字，他们传承知识的方式就是留下残肢，以法术保鲜，让后人靠残肢去解析他们身体里的力量。
于是，乌云把盒子盖好，双手捧给了冬蓟。
冬蓟感谢了他，接过盒子时，乌云很明显地盯了一下冬蓟拇指上的戒指，还挑了下眉毛。
“明天你还来吗？”乌云问。
冬蓟说：“明天不一定，但我是经常来的。”
乌云说：“等你来的时候可以找我，我一般都在买卖古物的区域溜达。我也经常参与遗迹探索，拿到过不少有趣的东西。其中有些对我来说没有用，但说不定你会感兴趣。”
冬蓟答应了。两人并肩走了一段，到一个分岔口时，乌云说他要去另一侧的区域，和冬蓟就此分别，还表示很高兴交到可爱的半精灵法师朋友。
分开之前，乌云左顾右盼了一下，确定没人靠近他俩，对冬蓟做了个靠近的手势：“对了，有件事，我得提醒你一下……”
冬蓟还以为他要说关于市集的事情，就靠近了些，想听他说什么。
乌云稍稍俯身，在冬蓟耳边小声说：“以后把衣服穿紧些，特别是兜帽下面，领口这里。你自己照镜子的时候也许看不见，但比你高的人能看见。”
冬蓟愣了一下，不知道这人在说什么。他又不是女性，能被看见什么？
忽然，他明白过来了，乌云指的显然是他锁骨附近，甚至是锁骨以下的轻度淤痕……是不久前阿尔丁留下的，现在还没褪干净。
冬蓟的脖子上倒没有任何痕迹，大概是阿尔丁也想避免他尴尬，所以故意避开了。令冬蓟脸红的瘀痕都在锁骨和更低一点的地方。
说完之后，乌云退开，欠了欠身，转进了另一条通道。
冬蓟的脸和脖子都在发热，立刻把外袍领口拉紧，将兜帽抓起来堆在脖子附近。
乌云比他高，市集里擦肩而过的人很多都比他高。那天之后，他坐在实验室，卡奈也曾经近距离走过他身边……难道他们都看见了？
冬蓟匆匆穿过人群，去拿了几样预定好的试验用料，就没再闲逛，赶紧离开石堡回到了马车上。
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回到宅邸，冬蓟哪也没去，又一头扎进实验室。
这些天他很少见到阿尔丁。当然不是因为阿尔丁太忙，而是因为冬蓟故意躲避。
倒不是不想见……主要是没脸去见。冬蓟也知道自己这样很可笑，但他没办法……这是他第一次接纳如此亲密的关系，虽然他懂得其中的道理，却依然羞于面对。
坐在实验室整理东西的时候，冬蓟想起市集上那个名叫乌云的法师。他希望这人不是又一个三月，不要又带来一堆奇奇怪怪的麻烦。
这时，他忽然想起：我是市集管理人了，我可以检查入场人员的记档呀！
市集不接纳纯粹的陌生卖家，买东西还好，如果要卖货，就必须被熟人引荐。市集不登记具体姓名，但会登记每个人自述的身份与目的，并且记录每一次出入，以防特殊情况发生。
乌云说他也参加过探索队，拿到过古物之类，那么也许他的身份会在记档之中。
冬蓟去过市集很多次了，每次都没见过头发灰白、面孔年轻的人。如果乌云是近些天才来的，应该很容易就能查到关于他的记录。
冬蓟走到卡奈的书桌边，在一旁的矮柜上找到了存放市集资料的抽屉。
抽屉上有防护，未被授权的人员无法打开，冬蓟轻轻一拉，抽屉开了，如卡奈所说，冬蓟已经是市集的管理者了。
抽屉里存放着一块空白羊皮纸，和一只杏子大小的空心水晶球，水晶球内部布满细小的符文，将它举在空白羊皮纸上方，再辅以口令，水晶球就会将对应的文字投影在羊皮纸上。
冬蓟搜寻了好久，还真找到了有关乌云的记述。
原来这人还是个老客户，并不是近期才来的。他在多年前就来过救济院市集，比冬蓟到海港城的时间早得多，他经常长期离开，只是近几天又回来了而已。
乌云自称“专攻炼狱元素研究”，听起来应该是搞异界学的。但在记档中，他却自称附魔师，来自五塔半岛的高阶研修院，因为被发现购买了禁运材料，不得不叛出师门。
冬蓟没去过五塔半岛，却知道那边对禁运材料是睁一只眼闭一只眼，远不如希尔达教院严格。
这人得是用了多么禁忌的材料，连五塔半岛都容不下他？
还有，五塔半岛是高阶奥术学者的进修之地，不是学徒的初级学院。那里几乎都是学者型的法师，人类法师们的平均年龄非常大，基本都是老学究。
而乌云虽然头发灰白，面孔却很年轻，他浑身透着一种冒险者法师的气息，实在不像来自五塔半岛。
继续翻查时，冬蓟又发现了一个令他吃惊的地方：这个乌云，多半认识三月，甚至向其他人引荐过她。
三月没提起过乌云，这倒也还算正常。在市集里，引荐人不需要和被引荐人多么亲密，法师们互相扶持，一般只是出于惺惺相惜。特别是那些禁忌学派的法师，由于备受排挤，所以有时候他们分外团结。
真正值得疑惑地方是，细看之下，乌云的买卖记档有些异常。
拿三月来说，她来市集的时间不长，但也多少买卖过一些东西了。而乌云很早以前就到过市集，在这么长的时间里，他每次出入几乎都是空着手的。
难道是乌云太穷了，很少买能引起注意的东西？还是他买卖的都是技能，而不是有实体的物品？
以上种种都让冬蓟觉得有点怪，但又都算不上什么值得担忧的大事。
如果乌云真有什么可疑之处，卡奈应该早就留意到他了吧……冬蓟这样想着，就稍稍放心了一点。
这时，有人从背后拍了拍他。冬蓟先是吓了一跳，还没转身，就马上猜到是谁了。
还能是谁……能随便进这间实验室，而且走路无声无息的，肯定只有阿尔丁。
阿尔丁靠在后面的书柜上，也不知道来了多久。
冬蓟看着他，抿了抿嘴，不知道该说些什么。
“你是不是故意在躲我啊？”阿尔丁直白地问。
冬蓟微微张嘴，刚要习惯性地说“我没有”，忽然他想到，在这种事情上没必要撒谎，反正阿尔丁什么都知道……
于是他改口说：“是的。”
“你承认在躲着我？”
“是的……我不知道该和您说什么……”
阿尔丁看他低着头，声音越来越小，不由得笑了出来：“怎么了？看你这一脸心惊胆战的表情。我们又没做什么坏事。”
说着，他俯身亲了一下冬蓟的额角。
冬蓟是坐着的，他缩了缩肩膀，下意识地想挪动。阿尔丁把他在椅子上按好，捏起他的下巴，又在嘴唇上轻啄了一下。
冬蓟迅速低下头：“不能在实验室里……”
“卡奈可从没说过实验室里不许接吻，我很确定他没说过，你骗不了我。”
阿尔丁看到桌上的羊皮纸和水晶球，问：“你在查市集里的事？是那边有什么问题吗？”
冬蓟非常感谢这个话题，只要能谈点正事，他就可以好好说话了：“也没什么。我今天看见一些陌生人，现在查清楚了。对了，阿尔丁大人，您见过一个叫乌云的法师吗？”
阿尔丁说：“我不太清楚他们的名字。毕竟我不是施法者，去市集的次数并不多。卡奈对他们比较熟。”
“卡奈大人还在忙吗？”
“他不是离开海港城了吗。他没和你说？”
“哦……我知道的，只是没想到他还没回来，”冬蓟想了想，又问，“那您在海港城见过一个灰白头发的年轻人吗？是个男的，很高很瘦，看面相是珊德尼亚人，黑色眼睛，脸看着很年轻，也就二十多岁或者三十岁吧，但他的头发是老年人那种花灰白色。”
冬蓟留意到，阿尔丁的眼睛微微眯了一下。
不知是因为他对这种外貌感到奇怪，还是因为回忆起了什么。
阿尔丁略寻思片刻，说：“长得年轻，少白头严重……这种人我见过，近几年和以前都见过，还见过不止一个。所以我也不知道见没见过你说的这个人。他干了什么值得注意的事吗？”
“也没有，就是在市集上遇到，沟通了一下法术上的事情，”冬蓟说，“我怕又招惹到什么危险的人，让您和卡奈大人为难。”
阿尔丁问：“你确定这个人是法师？”
“应该没错。我见到他施法了。”
阿尔丁点点头，什么也没再说，立刻把这个话题放下了。
冬蓟在直觉上觉得不自然，可又说不出什么来。
阿尔丁拉起冬蓟的一只手，放在嘴边，亲了亲指头的关节。冬蓟不好意思坐着，赶紧站起来，阿尔丁正好趁这个机会贴近了他，把他整个人捞进怀里。
从对方的动作上，冬蓟立刻察觉到了其中含义。
他赶紧小声说：“实验室里……”
“我知道，”阿尔丁打断他的话，“反正卡奈不在，其实也没事的。不过放心吧，我还不至于要这样故意气他。”
说完，阿尔丁揉了揉冬蓟的头发，放开了他。
阿尔丁说让冬蓟等会儿去一下小议事厅，要找他谈点事情。听他的语气像是有正事要谈，冬蓟也不好推脱。
说完之后，阿尔丁先离开了实验室，让冬蓟慢慢收拾施法物品。
冬蓟花了点时间整理好实验室的一切，听话地赶去了小议事厅。
从花园的藤萝下远远看去，门虚掩着，里头很暗，没有点烛火，仆人也都不在附近。
冬蓟疑惑了一下，仔细回忆自己是不是记错了，难道阿尔丁刚才说的不是小议事厅，是宴宾厅或者是别的地方？
他刚刚走进长廊，手腕就被人抓住了。
阿尔丁从石柱后面闪身出来，将冬蓟困在怀抱与石柱之间。
冬蓟心跳都停了一拍，咬着嘴唇，有点慌张。
阿尔丁微笑着，把嘴唇贴在他耳朵上说：“躲了我那么久，现在还不是要还债？”