其实，冬蓟一直不知道莱恩的妈妈叫什么名字。
她倒是说过一个名字，但肯定是假的。她有各种顾虑，所以从没说过真名。
当年她怀着孕，凭着一张地图和一封信找到树海边缘的小屋，敲开了金叶的门，金叶问她的名字，她犹豫了好久，说自己叫丽拉娜。
丽拉娜是东南方国家的常见女名，和她长相特征上表现出的血统不符，显然是个假名。但金叶也不多问，你说叫什么就叫什么吧，反正就是个称呼。
很多年之后，金叶早已病逝，丽拉娜由于生产时缺医少药留下旧疾，身体也日渐孱弱。
冬蓟建议她去大城市找医生，丽拉娜不肯，她心里有太大的阴影，至今不愿回到人类聚居的大城市。即使冬蓟告诉她这里距离她来的地方很远，没有危险，她也执拗地不肯相信。
病情拖久了之后，丽拉娜渐渐卧床不起。冬蓟也想过干脆背着她去看病，但他体型比较瘦小，力气也比较弱，他可以日常协助丽拉娜生活，却无法背着她出门远行。
更重要的是，冬蓟无法一边带她看病，一边照顾她那个还很年幼的儿子。
如果要雇马车，冬蓟至少得先离开小屋到最近的城市去。那他就得把这对母子放在家里，他有点不放心。
其实冬蓟还有一个办法，那就是利用魔法，以传讯符文来求助。他知道如何施法，也能找齐所需要的材料，但问题是……他要把传讯发给谁呢？
他谁也不认识，在外界没有一个熟人，连可以求助的对象都没有。
在丽拉娜清醒的时候，她对冬蓟说：别替我费心了，我知道自己的身体，即使你能请到医生，恐怕医生也没什么好办法。
她还说了很多感谢的话，感谢冬蓟一直照顾他们母子等等。
她握着冬蓟的手，艰难地侧过身，亲吻冬蓟的手指。眼泪低落在冬蓟的手背上，冬蓟的脊背泛起一阵战栗。
有一些想法，从那时起就盘旋在冬蓟的脑子里，他至今也没有对任何人说出来过。
那时冬蓟想的是：我不想让你死，无论如何都不想让你死。但这并不是因为我视你为亲人，而是因为……我不想独自承担一切。
丽拉娜一旦死去，小莱恩唯一的亲人就是冬蓟了。
冬蓟看着那个人类孩童。他如此幼小，天真，脆弱，他需要成年人的照顾和保护，要吃喝，要接受教育，要成长，要陪伴……他需要归宿，需要安全，需要爱。
即使母亲百病缠身，小莱恩的心灵支柱也还是母亲。一旦丽拉娜死去，冬蓟就要替她承担这一切。
他几乎感到恐惧我该怎么保护这样的小生物？我怎么可能给他他所需要的一切？
冬蓟害怕的并不是表面的劳苦，不是日常洗衣做饭之类的杂事。
这些不算什么，在金叶活着的时候，冬蓟也是这样照顾金叶的，毕竟他不仅是母亲的儿子，也是研究者的学徒，那些工坊的学徒也要做这些。
丽拉娜和莱恩来了之后，冬蓟也已经习惯了与他们生活，三人形成了一个有点奇怪的特殊家庭。
他不是害怕照顾小孩，不是害怕身体上的劳累。
他最害怕的是，自己有可能必须成为那个孩子的支柱。
他会受到依赖，受到信任，他不能让对方难过，不能让对方失望……
这让冬蓟无比恐慌，他没法承受住这么大的责任。
而且他也不能把这些想法说出来。
“你尽量别死，因为我不想对异母弟弟负责”这要怎么说呢？能对谁说呢？
冬蓟心知肚明：即使他用委婉的、华丽的词汇去掩饰也没有用，这话依然很可耻，依然很伤人。
很多年过去之后，丽拉娜已经离开人世。
冬蓟回想起曾经，惊讶于自己竟然真的承受住了那份责任。
等到小莱恩学会了读写，身体也足够健康强壮，冬蓟就带他一起离开了这个僻静的家，到人类聚居的村落城镇里去。
莱恩需要接受正常的教育，将来要过普通人类的人生。冬蓟也一直想离开树海边境，去更热闹的世界找找发展机会。
就这样一年年过去，直到现在，冬蓟本已遗忘了当初的恐惧。
他的回忆中充满了和莱恩的欢声笑语，这些画面逐渐取代了丽拉娜死前的沉重。
突然，在今天的梦境中，冬蓟竟再一次看见了丽拉娜。
在梦里，他回到了少年时代，他端着一本厚重的书，满屋子寻找金叶，想问她某个关于施法的问题，当他走金叶的房间之后，坐在桌前的却不是金叶，而是丽拉娜。
丽拉娜苍白瘦弱，面带泪痕。她捧起冬蓟的手，吻他的手指，用近乎恳求的语气小声说着：莱恩就交给你了……莱恩以后就只有你了……
冬蓟忽然想起来，不对，已经过去了十几年，莱恩已经长大了呀。
于是，他这样告诉丽拉娜：不用担心，莱恩现在十九岁了，是一名神殿骑士。
丽拉娜把额头抵在他的手指上，沉重艰难地喘息着。冬蓟听到她在小声说话，就稍微靠近些，想听清楚。
他听见她在喃喃细语：你的责任结束了，对吗，你的责任终于结束了。
其实她这么说也没错。但冬蓟就是觉得莫名有些刺心。
他有点不愉快地说：“对我来说，这一切不是仅仅因为责任。要知道……这本来也不是我的责任。”
接着，丽拉娜说出了更加令他震惊的话：
“对。没错。这本不该是你的责任。你应该像你父亲一样出人头地，不该像这样谨小慎微地活着。
“你应该在金叶死后就赶走我们，饿死我们，冻死我们，毒死我们，不该给我送终，不该为我们花费精力和金钱，不该抚养我的儿子。
“那样一来，你该是多么自由啊！你可以专心研究，可以只考虑自己，你不必考虑他的身体健康，不必攒钱供他进城读书，不陪他度过巡历期……这一切都本来就不必发生。
“你不该抚养我的儿子，你不该抚养我的儿子……”
冬蓟惊恐地后退，想把手抽回来，丽拉娜枯瘦的手指紧紧抓着他不放，面部也紧紧贴在他手背上，他能感觉到一股冰冷的死亡气息。
“当初就算他死了，那也不是你的错。不是你的责任。你把他当做自己的责任，让他活了下来，如今你却成了他人生最大的耻辱。
“我的儿子，一位神殿骑士，统领骑士，圣袍骑士，甚至一位骑士团长，一个有着无限潜能的优秀年轻人，被白昼拥抱的一生，受光辉照耀的一生，为正义而前进的一生……
“你却成了他最大的耻辱，他一生最大的耻辱……”
冬蓟浑身发抖，拼命挣扎，他能感觉到丽拉娜的手指渐渐不再柔软，从活人的手变成了坚硬的白骨。
他向她道歉，也不管自己到底说了什么，只是语无伦次地道歉。
道歉最后变成惊恐的叫喊，可是丽拉娜仍然不肯放手，甚至把他一点点向她拖过去……
在她身后，朦朦胧胧地出现了一个影子，是个男人的身影。
冬蓟从未见过那个人，现在也看不太清楚，但他就是清晰地知道，这是法师哈曼，这是他和莱恩的父亲哈曼。
冬蓟看不清哈曼的脸，却能看到他穿着精美贵重的法师袍，手里拿着象征研究者至高成就的权杖。
哈曼站在死者的世界，脚下是成堆的金银珠宝，他以邀请的姿态伸出手，和丽拉娜一起紧紧抓着冬蓟。
冬蓟下意识地喊了莱恩。以前一起旅行的时候，遇到危险时都是莱恩负责打架的。
但冬蓟立刻意识到，莱恩已经离开了，恐怕再也不想理睬他了。
那还有谁能救他呢？冬蓟想，还有金叶。他喊了几声妈妈救我，才想起来喊她是最没用的，她去世多年，肉/体已经凋朽，恐怕连灵魂都不在这个世界了。
“阿尔丁……”冬蓟忽然想起了这个名字。
来不及了，他马上就要被哈曼和丽拉娜拖进黑暗了。阿尔丁在海港城，不可能赶到树海边境来。
“救我……带我离开这里……求您了……”
这时，有一双手抓住了他的双肩。力气很大，把他抓得有些疼。
就在他感觉到那双手的同时，丽拉娜和哈曼放开他了。
冬蓟猛地睁开眼。
他首先看到的是烟紫色的床帐，然后是阿尔丁的脸。
阿尔丁皱眉看着他，轻声和他说着什么。冬蓟一时也没听清。
他刚刚从噩梦里挣扎出来，脑子还不是很清醒。
床帐外只有一盏提灯，光线柔和昏暗，只能照亮几步内的范围，房间更深处仍是一片黑暗。冬蓟的眼睛忍不住瞟向那边，他总觉得丽娜和哈曼还没走，还在那片黑暗里等着他。
“醒了吗？”阿尔丁继续轻声问着，拂开冬蓟脸上的发丝和冷汗。
阿尔丁发现，冬蓟的双手平放在身体两侧，手臂僵硬，手指紧抓着床单，像是被魇住不能动的样子。于是他来回抚摸冬蓟的双臂，帮他放松，恢复知觉，慢慢找回真实的触感。
过了一会儿，冬蓟的眼神从惊恐逐渐转为迷茫，身体也能动了。
阿尔丁扶着冬蓟坐起来，让他靠在软枕上，然后掀开纱帐去矮柜上倒了杯水。
冬蓟低头看了看自己，之前那身衣服不见了，现在他穿着一套丝绸的居家长袍，也不知是什么时候换上的。
阿尔丁把水杯递过来，冬蓟呆呆地说了声谢谢，只是端着，也不知道喝。直到阿尔丁提醒他，他才赶紧喝了几口。
喝了水之后，冬蓟终于彻底清醒了。他惊讶地看着阿尔丁，也不知道该说什么。
阿尔丁转过身，把杯子放回床头矮柜上，他赤膊着上半身，在背对冬蓟的时候，冬蓟第一次看见了他背部的文身，看见了那条蟒蛇文身的全貌。
它盘绕着阿尔丁的身体，大小几乎等于一条真正的森蚺，在昏暗摇曳的灯火下，更加显得栩栩如生。
阿尔丁回来坐在冬蓟身边，摸了摸他的头发，柔声问：“身上有哪不舒服吗？”
“抱歉……我做噩梦了。”冬蓟说。
“看来你是梦到特别可怕的东西了，不过没事，别说是梦了，就算梦里的东西是真的，我也肯定会保护你。别怕。”
冬蓟不知如何回答，只觉得心里一阵酸酸的温暖。
他轻轻“嗯”了一声，悄悄观察纱帐外面。
这里显然不是他住过的客房。起初他以为这是阿尔丁的房间，但好像也不是。
他去过阿尔丁的房间，和这里的摆设不一样。这个房间也很大，但杂物不太多，没有阿尔丁的房间那么凌乱，墙上也没有挂武器之类。
阿尔丁知道他在看什么，就主动告诉他：“这是你的房间。不是那种简单的客房，是为你准备的长期住处。”
“我的房间？”
“是的。本来也布置好了，今天……不，昨天的晚宴后，我打算带你来看看的。后来你不是去外面散心了吗，然后又因为醉酒而睡了过去，我就直接把你带过来了。你的私人物品都还在客房，我没动，将来你自己去慢慢拿。这里基本的起居用品都很齐全。”
冬蓟点了点头。接着他意识到，在他昏睡的期间，阿尔丁帮他散开了发带，换掉了外衣，可能还简单帮他擦洗过什么的……除了以上这些，阿尔丁倒也没有和他发生其他事情。
冬蓟又不是什么都不懂的小孩子，这点感觉和常识他还是有的。
如果是在前些天，冬蓟肯定会极为惶恐不安。不过现在，他却有点感谢阿尔丁在这里陪他，否则不知道那个噩梦什么时候才能醒。
阿尔丁一低头，发现半精灵的耳朵尖又是红红的。
阿尔丁说：“你应该再喝点水。醉酒后就是要故意多喝水，这样明天才不会头痛。”
冬蓟确实仍然有些干渴。他总有个别扭的小习惯：一旦别人问他需不需要某种照顾，他就下意识想说“不用”。
这一次，他刚要习惯性地拒绝，那只水杯已经送到了他唇边。