阿尔丁把冬蓟堵在墙角，脸上带着玩味的笑容，而冬蓟缩着肩膀，很为难地看着他。
“我拿都拿来了，你就吃一个呗？”阿尔丁端着一只玻璃碗，碗里是一个个小巧的圆饼，表面金黄，中间镶嵌着黑糖腌渍的果料，散发着微微香气。
冬蓟皱着眉：“真的不行。这里是实验室，不能吃东西，真的不能吃，您把它盖上吧……”
“又不是饭菜，没有汤水，也不会掉渣。”
“不是这个问题……”
“你就这么害怕卡奈生气？”
“不是……我不是怕卡奈大人生气，是真的不行！”
阿尔丁自己拿了一个，丢进嘴里：“很好吃的。海港城有个工坊，专门给贵族做糖和糕点，要不是工坊在十帆街商会名下，连我也没机会吃这玩意。”
冬蓟叹口气，迅速从旁边抽出沾湿的软布，递给阿尔丁。
“干什么？”阿尔丁舔了一下手指。
“请您擦一下手。”冬蓟的表情十分认真。
阿尔丁微笑着，老老实实接过软布。软布上不仅有清水，还有一股清香中带微苦的药材味道。
阿尔丁抹了抹手，把软布递回给冬蓟。冬蓟似乎是嫌他擦得不认真，拿回软布，试探着看了看他，阿尔丁把玻璃碗放到一边，伸出双手，于是冬蓟低下头，认真地又帮他把双手擦了一遍。
最后，冬蓟把软布放进桌下带盖的木桶里，自己又从药罐里抽出另一块布，也擦了擦手。
阿尔丁只是看着他笑。冬蓟一脸无奈：“我知道，您在故意逗我。”
“没有，真的没有，”阿尔丁说，“我对卡奈也这样。他可比你配合多了。”
根据冬蓟的观察，卡奈是个比阿尔丁严肃很多的人。冬蓟委婉地说：“我觉得卡奈大人比我严谨。”
阿尔丁拉了个椅子坐下：“他从小爱看书，有时候他窝在那一个劲看书，不好好吃饭，甚至不肯一边看一边吃，说怕弄脏书本。”
“是你们小时候吗？”冬蓟问。听他的语气，应该不是近期的事。
阿尔丁说：“是啊，就是小时候。他六七岁，我也就十岁左右吧。我说他，你本来就又瘦又小，还不吃饭怎么行？他也不理我，我就用手拿着吃的，一块一块往他嘴里送。”
想象着两个小孩子的画面，冬蓟也不禁微笑起来：“那他肯吃吗？”
“他肯吃。他眼睛仍然在看书，我把吃的按在他嘴边，他就张嘴，但是嚼完了也不要下一口，除非我再把另一块送到他嘴边。一顿饭吃完，我问他好吃吗？他说不知道。我问他知道吃的是什么吗？他也不知道。”
冬蓟听得笑出了声。阿尔丁问他：“你和你弟弟岁数相差那么大，他小的时候，你肯定也没少照顾他吧？”
冬蓟说：“莱恩小时候可不一样。他吃起饭来可主动了，简直像一只小熊，天天吃不饱。”
阿尔丁叹了口气：“你们两个肯定也不容易。我也落魄过，我明白。说起这个，冬蓟，将来你打算怎么办，你认真想过没有？”
冬蓟不解：“将来？您是指什么？”
“就是字面意思。你看，你弟弟现在是见习骑士，不出意外的话，将来他会受领正式圣徽，成为真正的神殿骑士，然后做小队长，支队统领之类，再争取调到王都神殿，如果他有资质，没准将来就是圣袍骑士。那你呢？你对将来有什么打算？”
冬蓟的想法并不复杂，他就是想加入十帆街商会。因为商会拥有诸国最繁荣的施法材料贸易体系，资源不愁，人脉也不愁，可以让他安稳踏实地做精炼师本行。
他需要商会，商会也会需要他。以前商会内部就有人想得到哈曼的法术书，而冬蓟本人就是这本法术书。
以前冬蓟对卡奈这样说过，但现在被阿尔丁一问，他却不知怎么表达才恰当了……特别是“卖法术书”这部分。
对卡奈可以说，对着阿尔丁就说不出口。
冬蓟想了片刻，说：“我当然是继续做精炼师。”
“再然后呢？我听说大多数做研究的法师是这样的，有一定的成果之后，可以申请奥法联合会成员资质，然后可以去希尔达教院，或者五塔半岛。”
冬蓟摇摇头：“其实我不太想这样。不适合我。”
“怎么不适合？”阿尔丁问。
“走那条路，就意味着要放弃对一部分知识的研究，”冬蓟微蹙着眉说，“比如死灵学、毒物学、异界学，在这三类学派中，有些细项受到严格的限制，也有些细项则是无论如何都被明令禁止的。在这个前提下，不同研究者受到的限制程度也不同。比如战斗法师，他们在军事行动中不使用某些法术就可以了，比如幻术师，他们只在自己的领域里深造，不接触别的学派就可以了。但我是精炼师，精炼师的研究和一般的法师不完全一样。我们做的研究……怎么说呢，更基础，更广泛，如果在这个阶段就放弃某些领域，那还不如干脆放弃这个职业算了。”
说着，他情不自禁拿起旁边书架上的一个卷轴，抖开之后，卷轴里面固定着一些细小的植物样本，旁边写有各种说明。他指着其中一个小黑点说：“就比如腐血草这个东西，它被禁止种植、交易、运输、持有，因为它是死灵学派常用的基础材料，可以支持好几类死灵术，都是那种极端残忍的血肉法术。但同时，腐血草也可以用来炼制多种催化药剂，这些药剂又可以和各种材料再结合，用在很多领域。比如附魔物品的改制，比如加强咒语催化，还有很多很多……”
说着说着，冬蓟慢慢停了下来，脸颊微红。
他意识到自己的态度可能有点奇怪，讲到专业领域就开始滔滔不绝，不仅在抒发想法，甚至还借机唠叨发泄不满……而阿尔丁并不是法师，可能根本听不明白，即使他听得明白，人家也不见得爱听这些东西。
阿尔丁不懂施法，确实没能听懂冬蓟说的全部词汇。不过，毕竟他的弟弟就是法师，他倒是明白这些学派的基本意思。身为商会掌事之一，他也很清楚施法材料市场的相关禁令。
听了冬蓟的话，他微笑着点了点头：“嗯，你说的这些我都很认同。正因为如此，我们海港城才保留着一些不公开的交易途径。地下市集只是其中一部分。”
冬蓟叹口气：“阿尔丁大人，说真的，关于那个地下市集……我真的很惊讶，也很惊喜。我由衷地感谢您，也感谢十帆街商会。肯定很多施法者都是这么想的。”
阿尔丁笑了笑：“也不用感谢。说白了我们也是为了利益，并不伟大。这么说你已经想好了？将来长期留在商会，留在我身边。”
冬蓟靠在桌沿上。他在阿尔丁的同侧，两人没有直接面对面，所以他要悄悄转一下眼球，才能偷看一下阿尔丁的表情。
“是的。我想长期留下。”冬蓟回答。
阿尔丁说：“在商会做事虽然是自由一些，但你会失去扬名的机会。商会里的法师不少，他们本质上和保镖、商人、会计之类没有区别，生活是还不错，但一辈子也就这样了，你们永远成不了业内认可的大法师。那些传奇高塔里，永远不会有你们的画像。”
“反正我也不是为了在高塔里留画像。”冬蓟苦笑了一下。他想到了母亲金叶。
金叶亲手发明了数个精炼算式，研发出了许多提升施法材料效果的方法，改良了器物附魔方式，除此外，还留下了一堆尚在实验阶段的未竟成果……可那又怎样呢，她倒是进入过教院，但她一辈子也只是个助教。
她虽然留下了画像，但并不是因为奥法联合会承认她的贡献，仅仅是因为法师哈曼迷恋过她的容貌，所以私下请来画师。
她的画像没有被挂在纪念堂里，没有被展示给学徒。那画像只是法师哈曼的私人遗物，被陈列在少有人知的角落。
这时，阿尔丁站起身来，端起桌上的玻璃碗：“既然实验室不许吃东西，那我把这些糕点先拿走，叫仆人放在你房间的桌上。”
冬蓟还沉浸在刚才关于母亲的思绪中，有点恍惚，他想说“其实不用这样”，又想说“谢谢”，一时竟不知道先说哪个更好。
他原本是很擅长与人客气地沟通的，也不知怎么回事，他觉得自己变迟钝了。
阿尔丁没有用疑问句，不需要冬蓟回答是或否。看着半精灵这幅略显无措的样子，他就已经得到了想要的反馈。
“那我就不在这打扰你了，”阿尔丁走向实验室门口，“卡奈肯定又给你安排了一堆事情，忙得很吧？”
冬蓟也跟到门口：“没什么。给一批东西做抽检而已，只是有点费时间，并不累。”
手摸到门把时，阿尔丁忽然停下来，回过头：“这几天我总是找你闲聊，是不是挺烦的？因为我总是想反复确认……确认你是真的想留下。”
“我是的，我是真的想留下。”冬蓟认真地重复了一遍他的话。
阿尔丁对他微笑着点点头，终于离开了实验室。
冬蓟在门口站了好一会儿，脑袋有点放空。
他缓缓走回桌前，坐在刚才阿尔丁坐过的椅子上。糕点不在这里了，那股独特的香甜气息却还没散去。
精炼师们都很擅长分辨气味。冬蓟闻到一股燕麦、焦糖、水果蜜饯、少量酒精混合起来的味道。
冬蓟想起一件有趣的事：当法师经过你身边时，如果你了解施法材料并且嗅觉灵敏，那么你就可以从他们身上闻到不同的材料味道，进而推测出他们的施法偏好，甚至能隐约猜到他们日常的大致作风。
阿尔丁并不是法师，身上当然没有药材味儿。他是佣兵出身，身材高大，嗓音低沉，喜欢故意袒露着略显凶恶的文身，无论在家还是外面都随时携带着武器……明明是这样一个充满威胁性的形象，当他离开之后，空气中竟然残留下了甜腻的味道……这样一想，还真有点莫名好笑。
冬蓟不自觉地微笑着，并且默默感慨：专供给贵族的糕点果然奇妙，它的甜香气息竟然令人目眩，而且残留得比药味儿还久……
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实验室的事做得差不多了之后，冬蓟想起今天还没看到莱恩。莱恩好像还是下午轮休，这会儿应该是在房间睡觉。
冬蓟本想直接去莱恩的房间看看，但走到客房区域之后，他还是首先回到了自己的房间。
玻璃碗真的放在他房间里，里面的糕点比之前还更多了一些。
除此之外，旁边还有一个小冰桶，里面的冰块冒着凉气，簇拥着装有暗棕色液体的窄口瓶。冬蓟打开瓶塞闻了闻，不是酒，是黑茶中浸泡着青柑与蜜露花瓣。
这里不是实验室，也不在别人眼皮底下，冬蓟终于拿起了一块点心放进嘴里。
以前他很少有机会吃甜品，来到海港城之后，倒是已经吃到好几次了。这糕点是他吃过的最美味的甜食。阿尔丁说它来自专给贵族供货的工坊，怪不得呢。
冬蓟不知道该怎么形容这种味道。好像它不仅是甜，还有点温暖的感觉。
海港城温度怡人，大家不怎么稀罕“温暖”。但除了“温暖”以外，冬蓟又一时想不出别的词来描述它。
回过神来，冬蓟已经吃了好几块。他忽然停下来，想着不能再吃下去了，得给莱恩留一些。莱恩肯定也没吃过这样的东西。
想到这里时，莱恩正好推门走了进来。
他穿好了护甲，带好了剑，一副整装待发的样子。
冬蓟拿起一块点心，还没来得及说话，莱恩把墙边的靴子踢到冬蓟脚下，催他赶紧换下室内鞋，穿上靴子，跟他出去一趟。
冬蓟仍然把点心递给莱恩，莱恩接了过去，冬蓟才依言去换鞋。
“你尝尝看，挺好吃的，”冬蓟说，“据说这家工坊专门给贵族做东西，因为工坊和商会有关系，我们才能吃到。”
莱恩“嗯”了一下，吃掉手里的点心，边嚼边问：“你知道黑鱼船是什么吗？”
“黑色的打渔船？”冬蓟问，“你这是要让我去哪啊？”
莱恩近乎自言自语地嘟囔着：“我想了一下，应该不是黑色的打渔船，而且码头也没有那样的船，只有海盗才升黑帆呢……那人说的是‘黑鱼船’，黑鱼，和船，而不是渔船。”
“谁说的？什么意思？”冬蓟完全一头雾水。
莱恩打量了一下冬蓟，冬蓟换好了鞋子，平时带的材料袋也在腰上。于是他抓起冬蓟的手腕，转身就走。
莱恩又去了马厩，熟练地牵出那匹叫露水的马。
冬蓟说应该告诉阿尔丁一声，旁边打理马厩的仆人却笑呵呵地说，不用，阿尔丁大人允许他们自由地使用这里的马匹。
而且，现在阿尔丁不在宅邸里。听仆人说，好像是去参加什么会议或是晚宴了。
冬蓟犹豫着，莱恩却催促他赶紧上马。
冬蓟问：“我们到底要去哪？”
莱恩说：“我要在天黑前找到那个地方。时间快来不及了，路上再跟你细说。”