正午时分，阳光穿过紫灰色的半透明纱帐，明晃晃的，叫人心烦。纱帐内，阿尔丁咕哝着，翻过身，把头埋到羽枕下面。
睡意好不容易重新涌上来，外面响起了急促的敲门声。敲了一会儿，得不到回应，外面那人又改为用足尖一下一下地踢门。
阿尔丁闭着眼坐起来，抓了抓及颈的乱发，满脸都是宿醉未醒的迷茫。
薄被单从他胸膛上滑下来，露出青黑色的蛇形文身。巨蛇的头部位于心脏位置，蛇身则沿着强壮流畅的肌肉线条各处蔓延，盘绕在他的胸腹、双肩、双臂上，最后将尾尖收于脐下。
阿尔丁晃晃悠悠去打开了门。门口，身穿浅色长袍的青年抱臂看着他。
“卡奈，早安。”阿尔丁打了个哈欠。
看着兄长这幅萎靡的模样，卡奈啧啧摇头，然后向阿尔丁背后的房间里探头探脑。
“你找什么呢？”阿尔丁一手撑在门上，挡住他的视线。
卡奈说：“找昨天和你喝酒的那两个人。一个诗人，一个皮毛商行的女人。走了吗？”
阿尔丁一手撑在门上：“他们早就走了，不在这。你一大清早这么嚷嚷，好像我和他们两个过夜了似的。”
卡奈说：“第一，现在已经中午了，不是清早；第二，难道你没有和那两个废物过夜？”
阿尔丁撇了撇嘴，眼神一飘：“共饮美酒，享受人生而已……没有一起起床就不叫‘过夜’。”
“还有第三，”卡奈闪身到门内，从地上捡起一团皱巴巴的长裤，“下一次你至少穿得体面些再来开门行吗？”
“反正敲门的是我亲弟弟，又不是别人。”阿尔丁接过长裤，关上门。
几分钟后，阿尔丁终于收拾妥当，开门走了出来。麂皮长裤塞在高筒靴里，勾勒出饱满的腿部肌肉，腰部束着作战皮带，上面挂好了短剑、指虎和皮鞭，薄亚麻衬衫随意地敞开领口，正好露出胸前的蟒蛇头部。
现在他肩膀展平，身形不再歪斜邋遢。挺胸站直之后，他明显比旁边的青年高出许多。
阿尔丁拍了拍兄弟的肩膀：“干吗非要这么早叫我起来？有什么急事吗？”
“现在一点也不早了，”卡奈叹了口气，“唉，谁能想到啊，十帆街商会的掌事之一，威名赫赫的森蚺阿尔丁……私下竟然是这幅样子。”
“得了吧，海港城大多数人都知道我是什么样，像你这种一本正经的才是少数人。所以，到底是什么急事？”
卡奈转身，带着他走向长廊：“我们招募的人来了。这批人不多，但都还挺合适的，我觉得你应该亲自见见。”
听到是这件事，阿尔丁瞬间泄气：“招募临时守卫那件事？你来处理就行了。”
“你还是亲自去见吧。倒不是因为别的，而是因为其中有几个……你可能会很愿意见他们。”
听到卡奈这样说话，阿尔丁立刻察觉到了什么。这也是源于兄弟之间多年的默契。卡奈很了解他。
“怎么，很好看？”阿尔丁凑到弟弟身边。
卡奈点点头：“而且不止一个。”
“适合应募这份工作么？”
“不一定，也许不适合，但是符合你的癖好，”卡奈说，“所以我推荐你去亲自见见。”
阿尔丁了然地点点头。从眼神上看，他比刚才又清醒了许多。
二人穿过庭院中的葡萄藤，踱向宅邸外围的二层大屋。
阳光有些刺眼。阿尔丁一脸的闷闷不乐，眯着眼睛盯着地面。
进入大屋后，石制墙壁隔绝了热气，周围又阴凉了下来，阿尔丁忍不住又打了个哈欠。
卡奈对他说：“有五个来应募的人。你去宴宾厅吧，我叫他们过来。”
阿尔丁伸了个懒腰：“好。叫他们一个个来。”
卡奈点点头，拐向另一边。
再往前走几步就是宴宾厅。两个女仆刚收拾完餐桌，从阿尔丁身边匆匆走过，阿尔丁拉住其中一个，叫她从厨房拿点吃的。
女仆知道他晚睡晚起的习惯，很快就拿来了虽然已冷掉但非常丰盛的午餐，还配了适合夏季的冰麦酒。
很快，卡奈带着第一个应募人进来了。看到那一桌子烤鸡肉、胡椒蛋、乳酪土豆、糖浆荞麦饼……卡奈一声叹息，应募人吞了一下口水。
这个应募人三十多岁，看着很精神，据说是个佣兵。阿尔丁以前也是佣兵出身，他们还算半个同行。佣兵和阿尔丁聊了一会儿，得知任务的周期较长之后，他主动放弃了这份工作。
第二个应募人是海港城本地人，一个铁匠的女儿。她擅长修理锁具和小机关，更擅长扒窃和潜入偷听。阿尔丁觉得她不适合这个工作，她虽然身手灵活，但并不太会打架。
第三个应募人健壮挺拔，面相长得比阿尔丁还显凶。此人一讲起话来就夸夸其谈，口若悬河，不断吹嘘自己的精彩冒险经历。阿尔丁识人颇多，知道这类人是色厉内荏的草包，绝对不能雇佣。
第四个和第五个人一起进来了。阿尔丁明明说要他们一个一个来，卡奈也肯定准确地传达了他的意思，但这两个人硬是一先一后从半开的门口挤了进来。
起初阿尔丁有些不悦，看清楚这两人之后，他的不悦一扫而空，瞬间就来了精神。
站在左边的男人有一头卷曲的金发，头发绑在颈侧，垂及胸前，即使在室内看去，仍然灿烂得犹如黄金汇成的溪流。搭配这头金发的是浅绿色的清澈双眼，形状漂亮的鼻梁，以及线条柔和的嘴唇。
猛一看去，这张脸的俊美中带了点稚气，不过如果从整体去看这人，他又会给人另一番印象：他的身材高挑修长，毫不瘦弱，站姿十分规矩，有着贵族般的优雅气质，从体态线条和走路姿态来看，此人应该是接受过专业的战斗训练。
卡奈对阿尔丁使了个颜色，阿尔丁以眨眼代替了点头。
这是因为，他们兄弟俩都留意到了此人的衣着：他穿戴着简易轻甲，也就是仅有肩、臂、胫上的护具，以及一块带有刻痕徽记的小胸甲，胸甲为钢银色，徽记样式是竖向长枪与横向天平，二者背后衬着线条简洁的日轮。这是“白昼巡者”的圣徽。
从这身打扮来看，此人多半是个尚未宣誓的见习神殿骑士。
阿尔丁又把目光转向右侧的男子。这人也算是金发，也是稍长的头发斜绑在单侧，但他的发色没有那么耀眼，更接近干燥稻草的颜色。如果只说颜色，可比他身边的见习骑士差远了。
不过，这人身上有个非常引人注意的特征：他有一对尖尖的耳朵。比精灵们的细耳朵圆一些，短一些，又比普通人的耳朵明显长出一点。这肯定是个半精灵了。
他的外眼角微微有点上挑，能看出一点精灵特征，脸型则更像人类。他的眼睛也是绿色，但颜色更深，左边见习骑士的眼睛犹如阳光下的绿碧玺，右边半精灵的眼睛则更像是介于黑与绿之间的深潭。
从面相看，半精灵和见习骑士长得都还不错，都像是不超过二十出头。当然了，估计半精灵的实际年龄会稍大一些。
从站姿、体态上来看，如果说见习骑士像一把线条利落的剑，半精灵就像是一团揉过的纸。他的长衫与扎口裤都是灰灰黄黄的薄麻布料，站姿歪七扭八，笑容疲疲塌塌，如果不是血统显眼，这幅样子看着和街上随处可见的平民没什么区别。
阿尔丁内心无限感慨：命运弄人啊，事情果然没有十全十美的。
这个半精灵气质有点邋遢……虽然阿尔丁自己就很邋遢，但他不太喜欢金发美人过于邋遢。而且半精灵的头发严格来说不算是“金”，光泽不够好看，没有那种阳光般的味道。
至于见习骑士……他的气质和面貌都无可挑剔，明明是这样美好的一个人，却偏是个见习神殿骑士，太可惜了……
阿尔丁接触过不少神殿骑士，每个神殿的骑士习性不同。个性最恶心的，要数静寂之神神殿的骑士，具体有多恶心……他暂时不想回忆；个性尚可但很难相处的，则是白昼巡者神殿的骑士，这些人就像北方雪橇狗的南方版本，精力旺盛，本能强烈，随便见到点什么都容易激动，而且说话的时候总是要夹杂一句“白昼女士在上”……阿尔丁一直很好奇，不知他们和人睡觉的时候说不说这句话。
阿尔丁皱着眉，良久不发一言，手指摸着下巴，久久打量着宴宾厅门口的两人。
卡奈坐在长桌尽头，轻轻摇着头叹气。他完全明白兄长正在进行着怎样的内心活动。
“呃，实在不好意思，”这时，那半精灵先开口了，“很抱歉，卡奈大人说了要一个一个地谈话，是我坚持要两人一起来的。我弟弟年纪小，才十九岁，希望您多理解一下。”
说着，他扬起一手，面带微笑躬身行礼。
见习骑士瞟了他一眼，好像有一点不高兴。
“你们是兄弟？”阿尔丁问。
半精灵说：“您肯定看出我是半人类了。我们是异母兄弟。对了，还没向您自我介绍，我的名字是冬蓟，这位是我弟弟”
见习骑士自己接下话：“莱恩巡信者。受白昼巡者普林汀修娜女士之恩惠。”
“巡信者”是神殿人员的统一姓氏，修生以上的神职人员都使用这个姓氏。
阿尔丁向莱恩扬了扬下巴：“你才十九岁？”
“是的，大人。”
“从神殿领过剑了吗？”
“白昼女士在上。见习骑士不能领取制式武器，只能使用自己的个人物品。我的剑是师长以个人名义赠与我的礼物。”
阿尔丁又问：“参加过实战没有？”
莱恩回答：“我还没有参加过神殿的正式任务。作为见习骑士，我们要经过一段长短不等的‘巡历期’，现在我正是处在‘巡历期’之中。在今天以前，我与兄长冬蓟走过了很多地方，经历过真正的战斗。”
阿尔丁又问了几个问题，比如见没见过兽人、地精这些类人生物，都去过哪些地方等等。
几分钟谈下来，他发现小骑士比他预想中要有经验。这对异母兄弟以前做过某地郡长的保镖，参加过护送队，对付过骚扰村落的山匪……这几次经历都包括了恶性冲突，他们都参与了，也取得了胜利。
阿尔丁看向半精灵：“莱恩的情况我了解了。你呢？刚才你们讲到做保镖之类的事情，你是法师吗？”
冬蓟说：“只能算半个法师吧。”
“另一半是什么？术士？”
“那倒不是，我可没有血里自带魔法的好运气，”冬蓟说，“我擅长耗材料精炼，以及器物奥术附魔。坦白地说，我并不擅长战斗，通常我负责给战斗法师们搞后勤。”
冬蓟的语气十分谦虚，但阿尔丁却眼前一亮。
“你是精炼师？”他离开椅背，稍稍前倾身体。
冬蓟说：“算是，但不能算正式的精炼师。我没去五塔半岛参加过考核。”
阿尔丁心想，不考也没事。其实还是不考更好。
作为精炼师，如果你去五塔半岛通过考核，那么你就取得了奥法联合会的认可。他们会给予你一定的经济支持，但同时，你也会受到极大的限制：这类物品禁止精炼，那个宝石禁止交易，禁止在某类武器上附魔某某法术，禁止和某某地区做生意，禁止购入什么什么材料等等……
受到认可的同时，会也受到制约。凡是登记在册的人，都要定期接受联合会的法术残留物侦测检查，所以大多数人也不敢偷偷犯禁。
十帆街商会一直很缺少精炼师、附魔师这类人才。商会的生意范围很广，其中就包括施法材料开采与交易、法术耗材生产等等。作为商会的掌事之一，阿尔丁对精炼师的工作多少也有些了解。
在他看来，正式的精炼师处处受限，反而是野路子的人更好用。
阿尔丁瞟了一眼卡奈，卡奈也在对他使眼色。卡奈是战斗法师出身，他也知道精炼师对商会的价值。
商会的兄弟交换眼色时，门口的应募人兄弟也在互相挤眉弄眼。阿尔丁留意到这一点了。
小骑士的眼神中透着担忧，冬蓟则做出放松的表情来安抚他。
阿尔丁已经做出了决定。他拍了下手，双手握在一起：“很好！你们是兄弟，是搭档，也是经验丰富的冒险者，我觉得你俩很不错，很适合。”
冬蓟顿时笑得更加灿烂：“太好了！真是太感谢您了！”
阿尔丁说：“不过你们要想清楚，这可是个长期合作，不是一两天就能完事的临时打工。”
“当然，我们明白。”
“你们不是本地人，现在应该是住在酒馆之类的地方？今天回去收拾收拾，搬到我这里来吧。会有人带你们去客房的。”
“好的，真的十分感谢……”说到这，冬蓟顿了顿，“大人，我还有个小小的请求。”
“说说看。”阿尔丁估计也没什么复杂请求，无非就是想预支一些报酬什么的。
冬蓟连连低头致谢：“这真是太不好意思了……我希望您能多借给我一个房间，当做实验室。”
就这样？还以为是什么要求呢……阿尔丁忍着笑，想故意逗他一下，板着脸说：“不行。”
冬蓟一愣。在他开口恳求之前，阿尔丁解释道：“我得说清楚，你们并不是被商会聘用的，而是被我以私人名义聘用的。这个地方不是商会的公邸，而是我的私宅，我没法为了你多搞出个实验室来。不过，如果你实在需要，你可以和我的弟弟卡奈商量，他也是施法者，他可以给你想想办法。”
说完，他对卡奈做了个“请”的手势。冬蓟立刻目光恳切地看向卡奈。
卡奈默默感叹着兄长的坏心眼，他完全明白，阿尔丁故意这样一波三折地说话，以便欣赏这个半精灵的表情变化。
卡奈决定善良一点。他对冬蓟说：“这事好办，我可以在自己的实验室里分个位置给你。”
冬蓟露出惊讶的表情，马上躬身致意，连连感谢卡奈与阿尔丁。
=====================
事情初步谈妥。更具体的工作，就要让两位应募人搬过来之后再细谈了。
阿尔丁让他们先去收拾，务必最晚在日落时分回来，他会安排一次小型晚宴，算是给两位应募人接风。
卡奈唤来一名仆从，送这两人离开庄园。他站在大屋正门的阴影里，看着那两人穿过庭院，再回到宴宾厅，坐到阿尔丁身边。
阿尔丁说：“我得先声明，我可不是因为他们好看才雇他们的。”
“就算是又怎么样，对吧？”卡奈笑了笑，“阿尔丁，这次我们有意外收获了。”
阿尔丁呷了一口酒：“可不是么。起初我以为那小骑士还不错，谁知道，还附赠了一个精炼师。”
卡奈说：“将来我会观察一下，如果他真有本事，我们得把他留下来。”
阿尔丁点点头：“是的。如果不错，就把他长期留下来。总之多观察一下他，但也别盯得太死，免得他紧张。”
“我明白。”