他们一行六个人，最大的不过十五岁，最小的俊俊与张华才十岁——其实齐达也是，不过他显然是不把自己计算在内的。陪同的只有一个五十多岁的老人（其实齐达想用的词是年轻人），大毛的那个帮忙买下水秀的叔叔。他常年在外跑商，这次正好要去省府，所以也就顺便照顾这几个初出茅庐的小后生。
齐达他们居住的地方虽然是山区，鲜有人至，可实际上他们距离省府并不远。齐自清——大毛叔叔的名字，带着他们翻山走近路，只用了半个月的时间就到了省府，茉阳。
大毛他叔还有自己的事要做，把他们托付给自己相熟的客栈掌柜就离开了。因为秋试在即，茉阳城内多是四面八方前来赶考的士子。客栈人多的挤不下，只要有点空的地方都住了人。虽然齐达他们因着齐自清的关系还不至于没地方睡觉，但是也没有好地方了。
掌柜的絮叨半天，不甘不愿的给齐达他们腾出两间空房子。齐达他们，除了张华情况稍稍好些，都是穷人家出来的孩子（柳隐现在寄居在齐达家，也算是穷人家的孩子），所以没得选择，只得闷不吭声的分宿两处：齐达、柳隐、张华一处，俊俊和那两个孩子一处。
第一个晚上还好，大家都累了，洗洗就睡了过去，没有时间也没有那个精力计较。但是第二天开始，就有些不满了。
齐自清在这里的时候，那个掌柜的满口应承会好好照顾几个孩子，可是现在，看看这都什么环境！满是灰尘异味的房间，几块木板铺上陈年的稻草就算是床了，还有都到中午了，怎么也没有个送饭的！要说他们白吃白住也就罢了，可是掌柜的分明收了钱的，居然还这样！张华气得就要去找掌柜的理论。他虽然只是一个小小山村书院山长的孩子，可是他从小到大即聪明又伶俐，周围的人，无论老少，都看在他父亲的面子上把他供着，还从来没有遇到过这样当面奉承背后阴人的事！
齐达连忙把张华抱住，不让他冲出门去，一边一叠声的道：“你冲出去出气了，我们以后住哪里？我可是听说茉阳城里没有其他的空地方了，就连城外的野庙都有人占了！忍忍吧，最起码要等我们考过之后再撒气，好不好？到时候你想怎样就怎样！”
张华在齐达怀里一阵乱扭乱踢，终于还是听进了齐达的话。然而到底心头还是不舒坦，对着房间内仅有的一张瘸腿桌子一阵猛捶，他才气喘吁吁的出去叫饭。
柳隐放下手里的书，淡淡的瞥他一眼，“我竟不知道，你原来这么爱管闲事。”
齐达好脾气的笑笑，“其实还好了，我只管我认识的人的。”
柳隐没有接他的话，轻轻“哦”了一声，低下头去继续看书。
齐达看着莫名沉默下来的柳隐，并没有怎么惊诧，这些日子以来，柳隐经常这样，他都已经看习惯了。
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秋试在即，齐达的作文还是没能写好。张华柳隐对于齐达作好文的可能已经完全死心。两人估摸着可能会考到的题目，每人给齐达写了两个模板，让他细细背下来，等到科考的时候，就从中挑一个和题目比较接近的套上去就是了。
作弊是可耻的，齐达深深知道这句话。可是这句话只能在自己有余力应对考试的时候有用。当自己都不能应对考试了，为了通过，作弊就是必要的了。
接下来的两个多月时间，齐达大部分时间都花在了背诵并学习应用模板上面了。柳隐则是精益求精的学习看书作文一样都不放过，张华则在柳隐的刺激下也全身心的投入学习之中。
至于俊俊那边，因为两边距离实在太远，除了每天出门拿午饭晚饭的时候偶尔能碰上一面之外，似乎也都躲在房子里学习。
整整两个月，齐达都没有踏出这个名叫东顺的客栈一步。越是临近科考，他就越是紧张，恨不得夜晚不睡觉的一天当做两天使。屋里的油灯经常整夜整夜的点着，就连勤奋如柳隐都有些看不过而经常强行灭他的灯逼他上床睡觉。
“跟你说过了，你的算学明法都很好，一定能过的。至于作文，就算你再用功，也不可能再有进益。何必弄得自己身体不舒服呢？”
“临阵磨枪，不快也光！”齐达照例回他这两句他上辈子经常听儿子念叨的话。
“休息！”柳隐不再试图和这人说理，他直接行动，挥手灭灯。
“早该这样了！”张华凉凉的说着，自顾自的钻进被窝里，顺便把齐达推到床铺的里边，“睡觉！明天还要看书呢！”
就这样，在周而复始的紧张学习中，乡试终于如期而至。
齐自清这个时候又赶了来，特意送了几人进了考场，然后就是持续三天的考试。
这里的科考和电视上的有些不同，第一天考经义，第二天考策论，第三天上午考算学，下午是明法，第三天的两场考试可以只考一场，也可以两场都考。据说，在京畿地区的乡试，还有一场科考叫做技艺，是由工部出人来考察，过了之后可以直接进工部工作。不过也就是听说罢了。