第二天早上，燕染就听说沈赢秋趁着夜色悄悄地离开了涟亲王府，下落不明。而郑长吉是下午才再度出现在燕染的屋子里，他的神色明显憔悴了，眼睛周围也是一圈青黑。
“昨晚让你见笑了。”
他帮助燕染仰起身子，再取出食盒里的药碗放在桌上，又舀了一勺红糖进去，这虽是已重复过多次的事，动作却明显地不再利索。
“你的手怎么了？”燕染见他右手缠着绷带，便联想道，“难道是被王爷……”
“没有的事。”郑长吉急忙摇头，继而叹道：“是昨夜路黑，我自己不慎摔了一跤。”
燕染也不去追问，只是点了点头。
两人沈默了一下，却是郑长吉开口又问道：“你……觉得我这个人可恨么？”
燕染愣了一愣：“怎么会，若不是你，恐怕我早已经没有命在，我对你只有感激。”
“是么。”郑长吉回了他一个惨淡的笑，“可我却害了申玉和赢秋，甚至没有勇气向他们承认。甚至明知道赢秋就在府里，也一直不敢和他见面。从头到尾，我都只顾着自己的感受，而忽略了他们的心情。”
他一边说着，依旧不忘用左手端着药碗送到燕染面前。
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燕染接过药碗，放在嘴边吹了几下，慢慢回忆道：“我曾经误喝过一碗药，那时候孩子还在我肚子里。那碗药粥对我的身体有好处，却可能伤害到孩子。温柔或许也是同样的一把双刃剑。你不忍我自暴自弃，便耐心劝导我、令我振作；你也不忍沈公子伤心，便一直不能鼓起勇气，告诉他真情……”
“我没你说得那么好……”郑长吉苦笑着打断他，“我只是懦弱、胆小，害怕失去而已。明明不可能属于自己的东西，却还是忍不住伸手去拿，是一个比小偷更可恶的人。”
他一边这样回答着，内心的痛苦愈加明显地表现在脸上。
燕染知道这时候不应再继续谈论这桩事，于是一边将药汁饮尽，一边暗暗寻思接下来应该说些什么。
可他却不知道，其实郑长吉已经做出了自己的选择。
“我已经向王爷请辞。明天动身离开京城。”
燕染急问：“你要去哪里？找姬药师还是沈公子？”
这话恰问到了关键处，郑长吉立刻沈吟起来，看来心结依旧未见解开。又或者是两边都难以割舍，以至于无从抉择了。
他就这样沈默了一忽儿，却又想起了另一桩事情。
“你还记得昨天你问院子里多了什么东西么？”他问燕染，“等着我，去给你拿进来。”
燕染心中一动，接着便见郑长吉走出去，没过多久就抱着一盆半人多高的古怪植物进来。
这是一种在中原地区绝难看见的旱地植物，叶子变成密密麻麻的小刺，却有着挺拔却孤独的绿色茎杆。
“仙人掌……”