发现黄芩也在席间，肖八阵冲他点一点头，道：“黄兄弟也在，真是幸会。”
黄芩起身回了一礼。
肖八阵俯身又对公冶修耳语了几句。
黄芩聚起耳力，听他说的是“我们路上遇见过这位朋友。他艺高胆大，谨慎心细，还颇有侠义心肠，但不知什么来路。”
公冶一诺几步走到黄芩跟前，豪气十足地笑道：“兄台，没想到你竟比我先到了。正好，等完事后，我们一道去闯一闯那个‘安泰客栈’。倒要瞧瞧它是什么样的龙潭虎穴！”
黄芩身旁坐着的韩若壁听见，忽然转头瞧向黄芩，道：“‘安泰客栈’？怎没听你提起过。是个什么去处？”
黄芩瞧他一眼，道：“不是个好去处。”
韩若壁淡淡道：“不方便说？”
黄芩摇摇头道：“你不会有兴趣知道。”
喝了口酒，韩若壁淡淡地接着道：“你错了，我很有兴趣知道。”
虽然觉得他过于计较了，黄芩还是道：“如此，稍后便说与你知道。”
得了这句话，韩若壁才嘴角微微掀动，感觉满意了。
这时，公冶修离开主桌，来到黄芩这桌，亲自举杯敬上，笑道：“原来黄兄弟是小儿的朋友，怎的先前不说明？倒是见外了。”
一举碗，仰脖喝了敬酒后，黄芩道：“我同肖爷、公冶公子新结识不久，不便借他们的关系向庄主讨便宜。”
公冶修笑道：“休如此说。小儿素来就有心高气傲的毛病，难得在江湖上结识朋友，现下有黄兄弟这般武功高强，人品出众的朋友，我替他高兴还来不及，要说讨便宜，该是我们讨了黄兄弟的便宜才对。”
‘武功高强，人品出众’这八个字，他说的尤其着重。
黄芩道：“庄主抬爱了。我和公冶公子不过数面之交，武功也好，人品也罢，岂是三两个照面瞧的出来的？说是朋友，还为时过早吧。”
公冶修冲吃喝中的韩若壁微微颔首，道：“黄兄弟的武功、人品，作为朋友，韩兄弟总是瞧得清楚。”
韩若壁回他一笑，放下碗筷，掸掸手上的食渣，站起身，拍了拍黄芩的背，半开玩笑地说道：“那是，我这位朋友武功高，人品好，除了发起飙来喜欢乱砍乱杀的坏毛病颇为碜人外，就没什么别的毛病了。“
“乱砍乱杀......？“听他语气轻佻，说的又怪异，公冶一诺眉头一皱，道：“足下是何人？”
韩若壁笑道：“区区姓韩名若壁，公冶公子若有心捧场，可以称呼我韩大侠；若无心捧场，称呼韩兄弟也可。”
仔细端详了一下面前这人，公冶一诺气势逼人道：“这么说，韩兄弟不是武学泰斗，就是能在江湖上一呼百应的人物喽？否则怎当得起‘大侠’二字？”
韩若壁不置可否，只道：“我却以为，‘大侠’可以不必是武学泰斗，也可以不必一呼百应，但一定要‘仰无愧于天，俯无愧于地，行无愧于人，止无愧于心’。能做到这四个‘无愧’，便可称得上‘大侠’。”
公冶一诺不服气，面色赤红地急辩道：“照你这么说，哪怕是不懂武、不会武之人，只要能做到这四个‘无愧’，也可称作‘大侠’喽？倘若真是如此，我们还煞费苦心练得一身好武艺做什么？！”他愤愤不平的又转向黄芩道：“兄台，你说是不是？”
很显然，他这是在找认同。
黄芩面上笑了笑，没有言语，心下却道：以我看，这世上已没有‘侠’了。
见公冶一诺一副不辩个明白不肯罢休的架势，韩若壁扑哧一笑，道：“大家意见不一，随便探讨一下便好，公冶公子胸襟开阔，又何必如此认真？”
他这话说的到位，倘若公冶一诺追着不放，就未免显得小家子气了，是以争辩也不是，不争辩也不是，憋的鼻子里直喘粗气。
公冶修哈哈一笑，说教儿子道：“对于‘大侠’这一称谓，世上之人本就众说纷纭，见解不一，韩大侠的四个‘无愧’也是一种说法。你年纪轻，正是长见识的时候，能多听听，多见识见识，未尝不是一件好事。”继而，他又告诫道：“这位韩大侠受了伤，黄兄弟带他来庄上暂歇，你莫要再打扰人家了。”
韩若壁笑道：“庄主客气了。”
接着，他又道：“其实，每个人心里都有一种‘侠’，只要能做得自己心里的那种‘侠’，便是痛快无比的事了。”
这句话，公冶一诺倒是听得随耳，道了声‘说的好’，向他拱了拱手，便去到主桌，让庄仆加了个座，坐下吃喝了。
向黄、韩二人一桌的其他江湖客们殷勤地劝过酒，致了意，又寒暄过几句后，公冶修把肖八阵拉至一旁，小声问道：“‘安泰客栈’是怎么回事？”
看来 ，方才公治一诺对黄芩说的话，早落入了他的耳中。
肖八阵正待回话，只见一名庄仆匆匆进来，行了个礼道：“禀告老爷，少爷带回来的那些个苗女，要怎么安置？”
“苗女？”公冶修先是怔了怔，而后呵斥道：“没规矩！我正招待着江湖朋友们，什么事不能等到散席后再说？”
庄仆慌忙点头称是。
接着，公冶修调头走到儿子身边，小声疑道：“你带了女人回来？不只一个？还是苗人？”
肖八阵紧跟其后。
公冶一诺刚吃了几口，听言丢下酒肉，抹了把嘴，站立起身，得意洋洋地大声道：“那十来个姑娘都是被人伢子抓去，准备卖到窑子里的。我路见不平，出手救下了她们。”
瞧得出，对这次的行侠仗义，他很有几分自鸣得意。
闻听此言，公冶修赞赏地‘呵呵’笑了两声，道：“不错，不错，有长进！”
饭厅内吃喝的庄客中有听见的，俱替公冶一诺叫了声好。
“不过，”公冶修继续道：“既然救下了人家姑娘，就该把人家送回家去，领来‘金碧山庄’做什么？”
言下之意，如此作为容易惹人闲话。
公冶一诺大大咧咧道：“是她们说家里大旱，不愿意回去，要来我们家做婢女讨口饭吃。爹不是常说救人救到底，送佛送到西嘛，我觉得这样也挺好，就全给领回来了。”
公冶修没就这事再说什么，只道：“先吃着吧。等宴席散了，到我书房来，我有话交待你。”
公冶一诺点头。
肖八阵瞅见空当，上前把‘安泰客栈’之事尽数倒出，同时又夸赞了公冶一诺一番，说他年纪虽轻，却是勇气难得。
公冶修听完，立即把肖八阵让到自己的主座上，说他这一路必是劳心劳力，定要好好吃喝一顿才能恢复一二。肖八阵推让不过，只得坐下吃喝。随后，公治修吩咐庄仆暂时把那些苗女带下去安排住宿，给水给食，至于留在庄子里当婢女一事，则容后再议。
晚间，宴席散了，穿过东南角的院门，经过一处花园，公冶一诺来到了书房。
公冶修就侧身站在案桌后。
案桌上摆着一副嵌有大理石的黄花梨插屏。
一进门，公冶一诺便按捺不住兴奋，道：“爹，孩儿这次可算是过了把行侠仗义的瘾了！”
公冶修只是盯着西北面墙壁上贴着的，开封府朱仙镇出的四裁年画‘五子夺魁’瞧看，没甚反应。
因为喜欢这副年画，年早过完了，他也没让人撤下来。
以为他瞧得出神没听见，公冶一诺大声叫道：“爹！”
公冶修转过身，绕过案桌，摇了摇手，示意他关上房门。
公冶一诺反身关上门，就急不可耐地想把路上的种种威风，一一讲述给公冶修听。
公冶修咳嗽了一声，阻止他道：“那些，肖爷已经跟我说过了。”
瞧出他面有不悦之色，公冶一诺疑道：“爹，你怎么了？”
将目光移到他身上，公冶修道：“其实，我叫你来，是想告诉你，以后行走江湖，这类闲事还是少管为妙。另外，那个‘安泰客栈’你也不许去。”
公冶一诺大为讶异，道：“为什么？宴席上，爹不是才说我有长进吗？”
公冶修摇头，无奈道：“那种场合，你指望我能说什么？”
公冶一诺不明其义，道：“爹到底什么意思？”
公冶修恨铁不成钢般道：“儿啊，你怎么就不长点心眼呢？”
公冶一诺‘哼’了声道：“裤子长了难免绊脚，心眼多了必然受累。我只想干干脆脆的在江湖上做个人人敬仰的大侠，要心眼做什么！”说完，气呼呼的就想离开。
“我话没说完，不准走！”公冶修喝道：“弄那些个苗女回来，你以为咱家是开施舍坊的！？”
公冶一诺停下步子，没回身，闷声闷气道：“她们都有手有脚，可以替咱家干活，也不算亏了你。”
公冶修果断拒绝道：”找人干活，我也不找苗女。我不想在家里看见苗人，不许家里有苗人出现，是以不能留下她们。”
公冶一诺回身，愕然道：“你想撵她们走？”
公冶修答道：“过几日，我会给她们些银两，让她们另谋出路去。”
“我懂了，原来只准你这个‘三湘大侠’养着一屋子江湖人，给人家白吃白住，搏名声，却不准我帮扶那些虎口里救下的，真正需要帮助的弱质女子。”公冶一诺跺脚，愤然一指对方，道：“亏你被称为‘三湘大侠’，其实却没甚侠义心肠，根本不算个大侠！你，你，你现在这样，哪象我敬仰的爹！”
公冶修怒不可遏，挥手扇了他一巴掌，道：“浑小子，你懂个屁！”
不待公冶一诺跳脚，他就抢白道：“你以为那些江湖人是白吃白住？”
公冶一诺一愣，道：“难道不是？”
公冶修深深吸了一口气，道：“二十多年前，我跑来辰州大肆置屋买地，你以为容易吗？一个外来人想在这里扎根落户，过上大富大贵的日子，一方面要和当地的官府周旋，拉上关系，又要与那些个土司、族长交好，另一方面还要防着盗匪打我带来的那些钱财的主意。虽然，给来来往往的不管白道、还是黑道的江湖人些好处，让他们白吃白住，是因为我喜欢江湖好汉的那股子豪气，但实际上也是有好处的。有了他们，江湖黑道若想动我，不但要掂量掂量实力，还要考虑会因此担上不仗义的恶名，毕竟我这个‘三湘大侠’是江湖人公认的朋友。”
“竟是......这样”公冶一诺从来不知道一向直来直去的他爹，肚子里还能有如此一副弯弯绕的肠子。
公冶修继续道：“再者，我一般不提高佃租，也绝不肆意敲剥佃户，更不会对佃户动粗，而且，如果他们家里真有难事，我还能相应减免佃租。是以在佃户看来，我可算是最好说话的主家。”
公冶一诺点头，道：“不错，这方面爹的名声一向很好。”
公冶修道：“可惜，最好说话的主家，在某些人看来，就等于最软弱可欺的主家。要知道，我的那些佃户里绝非都是老实人，可不管老实的，不老实的，都从无耍赖拖欠佃租之事。你可知为何？”
公治一诺的脑内一阵迷瞪，喃喃道：“为何？”
公冶修叹一声，道：“因为他们知道有一帮子不好惹的、什么事都能干的出的江湖人得着我的好处，在我家里住着，是以只要没到绝路上，都会把佃租凑齐了，及时交上来。”
公冶一诺道：“可是，这和你要赶走那些苗女，不让我去‘安泰客栈’有何关系？”
走上前，轻轻抚了抚公冶一诺的头，公冶修道：“儿啊，爹是想让你知道，爹置下如此大的家业不易。你瞧，爹还尽量让你做你想做之事。你想去闯荡江湖，做大侠，爹拦你没有？”
公冶一诺犹豫着摇头，道：“没有。”
公冶修语重心长道：“爹不但没拦你，还给足你银钱做盘缠，又请了湘西之地武功极为有名的肖爷一路护着你。”
公冶一诺不高兴地咕哝道：“我出门在外，本用不着太多银钱。还有，以我的本事，足以自保，根本不需人护着。”
他一心一意只想着逞英雄，做大侠，哪里想得到若是没有家里给的银钱，没有肖八阵的江湖经验，以及在危机时刻出手保他，非但做不了风光无限的‘大侠’，怕是连命都不知丢到哪儿去了。
公冶修道：“唉，虽然你娘早死，爹又纳了几房小的，可膝下就只有你这么一个儿子，其实照爹的意思，根本不想放你出去摸爬滚打，可最终还是依了你的意思，让你得偿所愿了。但是，你在外行事时，也该谨记自己有个家，不是光棍一条，不能想怎样便怎样才对。至于让那些苗女离开，并非针对她们，也不是针对你，而是爹的一个怪癖。这么多年了，你也该瞧的出来--咱们家从来不留苗人。”
以前没在意，此刻想了想的确如此，公冶一诺疑问道：“为何不留苗人？”
公冶修面色一沉，摆了摆手，有些不耐烦道：“你问的太多了。”
接着，他又道：“你那桩闲事
，我一听就觉不该管。要知道，能强掳如此多的苗女贩去别的州府为娼，绝非几个、十几个、几十个人伢子合起伙来，就能做到的！这样大的‘买卖’，没有强大的背景、靠山怎么可能？”
公冶一诺‘咦’了声，道：“谁会为这种丧尽天良的勾当做靠山？”
公冶修摇头道：“总之，这类明显蹊跷的闲事，你还是少管为妙，别给家里招灾。”
深锁眉头思考了一会儿，公冶一诺似懂非懂，问道：“可是，爹不也经常容留一些惹了官司的江湖人在庄子里吃住，避风头吗？就不怕惹到官府？”
公冶修道：“那些人惹的都是小官司，并不曾得罪什么大人物，而且事发之地离我们湘西极远，我在衙门里有些人脉关系，是以可以暂时保得住他们。总之，我行事有分寸，什么事能管，什么事不能管还是清楚的。你涉世未深，凡事听一听我的意见才好。”
公冶一诺捏了捏脑袋，烦恼道：“爹说的太多，孩儿一时还想不明白。”
公冶修道：“那你回自己房里好好想想。你记着，‘金碧山庄’注定是你的，爹的家业也注定是你的，等爹老了，还指着你颐养天年呢。别为了当‘大侠’什么都不顾了。”
公冶一诺没再说话，低着头，一边不知想些什么，一边缓步走出房去。
暗夜沉沉，后院的一间厢房内，黄花梨方桌上一灯如豆，惨淡的光晕照不满一室的昏黑，只隐约照见近前的一张梨花木架子床。
这间厢房是安排给韩若壁一个人暂住的。
此刻，床上却有两个男人。
黄芩背靠围子，躺坐在床上，低着头，闭着眼，眉毛、睫毛以及头发上满是冰霜消融后的水渍。他面容柔和，似乎已经疲倦地睡着了。在他怀里，韩若壁裹着整床棉被，蜷缩起身体侧卧着，同样睡着了。只是，那咬紧的牙关，那偶尔下意识地收紧一下的、环抱在对方腰间的双臂，表现出他睡得并不安生。他身上的那床棉被本来是顺滑、崭新的，现下已象被水浸湿，被火烤干了好几回一般，半湿半干、皱皱巴巴的。
由此看来，那种内伤所致的寒热之症又在他身上发作过了。
当韩若壁的鼻子轻哼一声，身躯微微扭动一下时，黄芩的睫毛一颤，立刻睁开了眼。
他移出一只原本搂住怀中人的手，以尽量不让对方察觉到动静的缓慢速度，去试了试他的额头，发现无甚异样，才放下心来，又闭起了眼。
没一会儿，韩若壁迅速地又动了一下。
这一次，不等黄芩睁开眼，就觉鼻子上已是微微一痛。他再看时，韩若壁已披着棉被坐在他面前，面容憔悴，却笑得极其灿烂，道：“你一直在我身边，莫非担心我，舍不得我死？”
刚才，是他偷空刮了黄芩一鼻子。
黄芩笑了笑，道：“我担心你死了变鬼更难缠。”
韩若壁扬眉挑目，得意道：“那是，变鬼也定叫你一世不得安生。”
瞧他的精神样儿，这次的内伤发作，想必已经熬过去了。
黄芩伸手，欲替他紧一紧领口处散开的棉被，韩若壁却趁势一把抱住，将他扑倒在床上。
黄芩愕然道：“当心你的伤......贼性不改，不要命了？”
韩若壁一边东摸西揉，连蹭带拱，一边道：“不要命，就要你！”又一面喘息一面道：“若是命没了，你也没要到，才真亏。”
黄芩皱眉道：“内伤才发作过，真有这等精神？”
韩若壁嘻嘻笑道：“不但有精神，还有行动！”
毕竟不是第一次发作，他的忍耐力明显见涨。
被他撩拨得有些受不住，黄芩稍稍在四肢上聚起几分真力，控制住他的手脚，不准他乱摸乱动，口中道：“有本事你再动一个看看？为你好，你就受着，莫怪我欺你失了内力。”
韩若壁吃了憋，不免着恼，皱一皱鼻子，半真半假地威胁道：“别忘了，除了武功，我还懂道术。”
黄芩无甚反应。
见黄芩不吃这套，毫不松劲，他用力挣了挣，怪叫一声后，怒道：“老实点儿，别逼大爷把道术祭起来办了你。”
瞧他嘴上精神十足，眼圈却是乌黑乌黑的，面色也极是不好，黄芩心头一阵悯然，放开他，微有不满道：“伤成这样还不顾着身体，尽想充大爷行那耗神费力的快活事，你这种人，真是贪图享乐到连命也不要了。”
听话听音，韩若壁眼珠滴溜溜一转，喜道：“说来说去都是因为这伤，莫非伤好了，你就随我？”
黄芩仔细想了想，道：“你若老老实实一心治伤，别琢磨不正经的花花肠子，待伤好了，我便随了你又有何妨。”
心知他说的是实在话，但又想着机不可失，失不再来，若是白白浪费了眼前这个千载难逢的绝好良机，以后对面人心思变了，反悔了，岂不可惜？此念闪过，韩若壁便一时拿不定主意了。
转瞬，他脑中灵光乍现，装出一副色迷迷的样子，舔了舔上唇，道：“你若肯告诉我一件事，我便罢了。”
瞧他的模样，黄芩心道：不知又要问哪件不正经的事。嘴上，他回道：“使得。”
狡猾地笑了笑，韩若壁起身裹着被子下床，从桌上的包裹里翻出一个物件，又窝回到黄芩身边。
瞧见他手里的物件，黄芩的脸色青了青。
那是汤巴达的‘人皮鼓’。
韩若壁笑道：“你说了‘使得’，即是不能反悔。”
黄芩已知道韩若壁想问什么了。
良久，他狠狠地抿了一下嘴唇，象是好不容易才做出了决定，道：“好吧。”
扬了扬手鼓，韩若壁面色俨然，一句一顿地问道：“在‘老山墩’时，你因何被这面鼓吓到失魂落魄，差点丢了性命？”
黄芩坐直身子，张了几次嘴，可每次待要说话时，都没能发出任何声音。接下来，他双眉紧锁，呼吸略显急促，垂下眼，瞧看着自己用力绞缠在一起的双手手指，面上俱是痛苦迷茫之色。
他明白，如果有人故意扒开他心中某个永远的伤口，并对他说道这个伤口，他还可以愤然而起，但眼下，他却是要自己扒开那个伤口，说道给别人听。
毕竟，这是他第一次向别人敞开全部心扉，是以开始时，总难免有些艰难。
见黄芩如此难过，有那么一瞬间，韩若壁几乎想冲口而出，叫他不用说了，可内心里强烈无比的好奇阻止了他。
韩若壁不禁微有自责，暗道：我这么做，会不会比要他自己扒开身上伤得最深的伤口，连血带肉地呈现给我看，却又不准他呼痛还要残忍？
的确，将心比心，韩若壁也有不愿回忆、不愿因为提起而不得不再去面对一次的过往，如今却非要黄芩扒开内心，让他窥探里面那处还在流血的伤痛......以这种使对方痛苦的方式，来满足自己想要更多地了解对方的欲望，是否不太妥当？
韩若壁不愿再多想，他只希望得到答案。
终于，黄芩松开绞在一起的手指，声音干涩道：“有件事，我一直不知道该不该去做。”
他没有回答韩若壁的问题，却说了句毫不相干的话。
韩若壁并不着急，无所谓地应道：“很多事，我都不知道该不该去做，但我知道会不会去做。”
黄芩抬头，盯着韩若壁的眼睛，道：“如果你恨一个人恨了很多年，却始终不知道该不该出手杀他，怎么办？”
韩若壁道：“恨了很多年，只要能杀，还不一杀了之？”
黄芩道：“因为你不知道他做的事，是对，是错。”
韩若壁耸耸肩，摇摇头道：“这种事，我给不了你答案。但我可以告诉你，你恨的人能带给你的快乐，是你爱的人所给不了的。”
黄芩道：“我恨的人怎么可能带给我快乐？”
韩若壁笑道：“比方说，你拿刀杀他的时候，那种快乐，除了他，谁能给得了你？”
瞧着韩若壁的笑脸，黄芩怔了怔，忽然间道：“谢谢你。”
韩若壁讶异道：“为几句话就谢我？”
黄芩道：“我说个故事给你听。”
感觉到这个‘故事’可能和自己的问题相关，韩若壁点点头，拥被而坐，静静地准备听他讲。
黄芩起身离床，到桌前的黄花梨长方凳上坐下，目不转睛地瞪着桌上摇曳的一点烛火，直到两眼一阵发黑，无法清楚视物时，才缓缓道来：
“以前，有个野小子，爹死得早，和腿脚不好的娘、喜欢哭的妹妹在一个山村里过活。除了必须干的农活外，他最喜欢的事就是去山里砍柴。说起来，砍柴是个辛苦单调的活计，没什么人会喜欢，可野小子偏偏喜欢，觉得手上的柴刀可以砍出许多花样，好似练武一般过瘾、有趣。他曾见到村里的汉子们闲时练武，一直很想象他们一样，成为有力量保护家人的男子汉。小妹妹则喜欢跟前跟后地腻着娘。这样的一家三口，虽然贫苦，倒也其乐融融。可是，没过几年，那地方遭了大旱，死了很多人，想逃都逃不出去。”
说到这里 ，黄芩歇了口气，以便整理一下思绪。
韩若壁一时想不通，问道：“因何逃不出去？”
黄芩道：“就是不眠不休，勇力过人之人，也只能日行二百余里吧。可是，那里多是山地，大旱几千里，没有个月把功夫如何出得去？何况，一路赤地，没水没食，又绝无可能随身背负足够几月吃喝的干粮、饮水，是以大多数人在没有逃出去之前，早就渴死饿死了。当然，也有些家境富裕、多有囤粮、屯水的，储备好一车吃喝往外逃，可无一例外，没能走出几日，就会被路上渴极了、饿疯了的难民一抢而光。”
没见识过那般景象，韩若壁长叹一声，道：“真是可怕。”
黄芩面无表情道：“这不算可怕。旱得久了才可怕，到处都是死人，人吃人也变得见怪不怪，最后连把人当牲口贩给人吃的人贩子，也会饿死、渴死。”
韩若壁心头一震，问道：“那一家三口后来怎样了？”
一掌扫灭了面前的那点烛火，黄芩坐在黑暗里一言不发。
过了好一会儿，他才声音嘶哑道：“开始，他们没有逃，因为娘腿脚不好。娘嘱咐野小子和妹妹呆在村子里，不准出去。因为那时候外面很乱，不少人已经变成了盗匪，抢夺逃难人的粮食、饮水，甚至杀掉没人照看的小孩煮肉吃。每天，娘早早蹒跚着出门，很晚才带回来一些吃食、饮水给两个孩子。她自己除了喝很少的水外，不见吃一口粮食，却叫野小子和妹妹多吃些。每次野小子问她时，她都会挺起鼓鼓的肚子，说已经吃过了。后来，终于有一天，到了很晚，娘也没能回来。野小子偷偷跑出去，找见了她的尸体。她已经和村里许多人一样，饿死了。野小子记得，她死的时候肚子还是鼓鼓的，因为里面装满了泥土。”
说到这里，他停了很久，才继续道：“后来，野小子就让妹妹呆在村子里，自己出去找食找水。开始时，还有几个村民可怜他们，给点食、水，但渐渐的，大家都自顾不及了，而野小子能找到的食物也越来越少，妹妹一个人吃喝都不够。即便如此，他也不能把找来的那点吃喝全留给妹妹，因为在他娘死后，他便明白了，如果他也饿死了，就没有人保护妹妹，也没有人给妹妹找东西吃了。就这样，又挨了一段日子，虽然周围还能找到一些水，可已经没有吃的了，村子里只要走得动的人都逃难去了。”
黄芩又一次停歇下来。
听的心里酸楚得紧，韩若壁道：“那野小子和妹妹怎么办？”
黄芩道：“野小子带着妹妹也逃难去了。为了怕人贩子和盗匪盯上妹妹，一路上，他格外警惕，尽量找寻少有人迹的路线走。但是，食物和水越来越缺乏，加上他和妹妹年纪小、体力差，尤其妹妹只有五岁，他们十几天也没能走出多远。那时，当哥哥的野小子还是和以前一样不会哄妹妹，于是喜欢哭的妹妹还是经常哭，但因为喝的水太少，已经哭不出眼泪了。”
似乎已经陷进这个‘故事’里了，韩若壁忍不住担心道：“这样下去，岂非要渴死、饿死在山里？”
“若非深山里那个村落的村长收留他们，他们便真要饿死了。”顿了顿，黄芩道：“村长很有威望，说即便往外逃，八成也会死在路上，倒不如守在家慢慢消耗，等着老天爷开眼，下雨解救大家。他号召村民留下来，把粮食、存水聚集一处，每日按人头定量发放，于是屯起了不少，足够全村人再支撑上十天半月的。 同时，为了防止盗匪前来村里扫荡，还组织起一只民壮队，四处巡逻。”
趁着黄芩再次停歇的时候，韩若壁道：“这村长倒是个好人。后来下雨没有？”
黄芩道：“可惜当粮食快要吃完、水也不剩多少的日子到来时，老天还是没有下雨。”
没办法相信这就是故事的结尾，韩若壁急道：“这就完了？”
> 一片压抑的沉寂后，黄芩道：“那一天，村里来了个喇嘛打扮的人，说自己是红教的仁波切，也就是‘活佛’，从乌丝藏往东游历，传教世人，碰巧经过这里。”
停了停，他道：“你信活佛吗？”声音有些奇怪，不知是不是问听故事的韩若壁。
韩若壁直截了当道：“不信。我可是差点当道士的人。”
黄芩道：“那时候，全村人都信，包括那个野小子和他妹妹。其实，应该说，那座山里所有人都信。因为他们的父辈信，他们父辈的父辈也信。村里人把那人看成了救星，将所剩不多的食物和水一点不留的统统奉献给了他，问他有没有法子让老天下雨，救救他们。”
听的越发来了兴趣，韩若壁插嘴道：“那位自称活佛的人怎么说？”
黄芩道：“起先，那人不愿说，可禁不住村长领着全体村民，包括那个野小子和他妹妹，跪拜、磕头了一天一夜，有些人的头都磕出了血。后来，那人终于说出，只消做一场法事，就能求到雨。大家听了，高兴的不知怎么好。一直吃不饱、喝不够的野小子和妹妹也一样高兴。那天晚上，为了能在几天后举行法事，村长和那人商谈了一整夜。”
韩若壁问道：“什么样的法事？”
仿佛听不见他的声音，黄芩自顾自道：“第二天，村长走出来，说为了法事必须选定一名圣女。因为法事是很神圣的，所以圣女的灵魂也必须是纯洁无垢的。结果，他在所有女孩中选中了野小子的妹妹。等村民向被选中的圣女五体投地膜拜过后，妹妹就被那个自称‘活佛’的男人给带走了。那个男人说，圣女必须为法事做准备，不能见人。野小子问村长，何时能接回妹妹，村长说等举行过法事就可以了。野小子很信任村长，因为村长是兄妹两人的救命恩人。”
听到这里，对这个故事，韩若壁有了一种不详的预感。
黄芩仍在黑暗里继续说着故事：“那天晚上，不习惯和妹妹分开的野小子独自躺着，可怎么也睡不着。于是，夜里，他悄悄地跑到临时用木板搭建起、封闭好的法事台所在处。他想，妹妹应该就在里面，他只偷看一眼，不惊动任何人。于是，他从围起的木板的缝隙间朝里看......”
声音突然刹住了。
耐心地等了好一阵，还是没听到黄芩的声音重新响起，韩若壁催促道：“他看到了什么？”
依旧没有声音。
这时，黄芩的脑海里浮现出久远前的一幕：
......那里面烛火通明，香烟弥漫，那个所谓的‘活佛’站在一张类似祭祀用的木台边，四肢舞动，仿佛跳着怪异的舞蹈。妹妹小小的身体就躺在木台上，软软的一动不动，小小的脑袋歪向侧面，睁着一双大大的眼睛，脸上什么表情也没有，略显呆滞。可是，当她的眼睛，正好对上缝隙间的那双眼睛时，忽然睁得更大了，无声地、缓缓地流下了泪水。那泪水里满是惊恐、期盼，好像用心在呼救--‘救我，哥哥，救我......’。然后，‘活佛’高高地举起了手里的一柄尖刀......
野小子立刻要大喊‘住手！’，同时冲进去救妹妹。可是，身后有人一把捂住了他的嘴巴，禁锢住了他的手脚。他拼命挣扎，也没能发出一点声音，无法做出任何举动。
制住他的不只一个人，而是四个强壮的成年男人。
有一个声音轻轻地在他耳边道：“她喝了药，不会觉得痛苦。”
是村长的声音。
村长等人已经发现了他这个不速之客，为了不打断这一仪式，更为了几日后的法事，他们不得不这么做。
野小子只能眼睁睁地瞧着自己的妹妹被尖刀刺入胸膛。
他发指眦裂，他几近崩溃。
村长的声音又在他耳边响起：“你妹妹会化身为神圣无比的法器，接受所有人的顶礼膜拜。几天后，当圣洁无垢的‘人皮鼓’被敲响时，佛一定会听见我们的心声，看见我们的苦难，解救我们。不要恨，这是一种荣耀......“
终于，黄芩的声音再次响起：“野小子没能救得了妹妹。村长让人把他捆了，关在一间柴房里。几日后，求雨的法事在烈日下如期举行。柴房里的野小子听见鼓声传来，虽然因为离得远，并不响亮，却声声敲在他的心坎上，令他的心不停地滴血。那鼓声，是村民们盼望已久的法器发出的神圣之音，可在他听来，却是妹妹孤零零地躲在漆黑的角落里，害怕无助的哭泣声。”
黄芩的声音里充满了压抑得极深的愤恨和悲伤。
韩若壁张大了嘴，听得目瞪口呆，几乎要冲口而出‘你妹妹被做成了人皮鼓？你就是那个野小子？’有些话黄芩没有说出口，可韩若壁冰雪聪明，联系前后，又岂能想不明白？
但是，话终究没有冲口而出。
因为，他不忍。
若早知是这样血泪交织的伤口，他还会让黄芩自己扒开吗？
韩若壁之所以会问，是以为黄芩害怕汤巴达的‘人皮鼓’一事，和心里藏着的那个‘小捕快’有关。
韩若壁默默下床，行至黄芩背后，用身体和棉被将他整个人包裹了起来。
他感觉到紧贴在胸口的那片宽阔的肩背微微颤抖着，于是更紧地拥住，轻声道：“最美好的东西被摧毁，总会让人痛不欲声。‘妹妹’一定是‘野小子’心里最美好的。”
黄芩摇了摇头，道：“他没有痛不欲生，那是懦弱之人的表现，不是他的。他会愤怒，会想杀了摧毁美好东西的人。他恨选中他妹妹的村长，更恨那个‘活佛’，他觉得这一切和求雨全不相干，只是残害妹妹的借口。”
‘闸门’一旦打开，记忆就争先恐后地奔涌而出，再不是想关能关得住的了。
黄芩记得，法事结束后，野小子花了很长时间，紧挨着柴禾堆边的某处利角磨蹭，不顾手腕上磨出了好几道深可及骨的血口子，终于磨断了捆绑自己的绳索。当他提了把砍柴刀就冲出去时，正好村长一个人来到柴房，不知想做什么。趁村长愣住的一刹那，他一刀砍在对方胸口上，顿时血流如注。在他杀气腾腾地跑出柴房，打算往深山里去的时候，依稀听见血泊里的村长说了一句‘快走吧，别再恨了......’但这对野小子，已经不重要了。野小子逃得并不远，因为他还要回来杀死那个亲手杀害他妹妹的‘活佛’。
“他杀了村长。”黄芩冷冷道。
村长有恩于他，可他还是杀了村长。
虽然黄芩的声音很冷静，但在韩若壁听来，分明每吐露一个字都十分辛苦，于是抵住他的背，道：“别再说了。”
黄芩道：“容我说完吧，毕竟这是我第一次说故事。”
韩若壁叹一声，道：“那么，后来呢？”
黄芩猛地站起身，‘呼’地伸手推翻了面前的方桌，也脱开了韩若壁的怀抱。
静默了很久很久，他才道：“直到那天......那天之前，野小子一直没有哭过。可那天......下雨了。”
这一刻，如果韩若壁能瞧见黄芩脸上的可怕神情，一定会被吓到。
韩若壁惊道：“真的下雨了？是天意，还是活佛的法事奏效了？”
黄芩喃喃道：“那天......竟然下雨了。”
他永远忘不了‘那天’。
那天之前，因为村长被杀，村子里有了戒备，野小子几次意图趁夜偷潜进去杀‘活佛’，都没能成功。
所以，那天，他提着柴刀，在大白天公然走进了村子。
‘活佛’就在他面前，身后是一众提锹拎斧，对他怒目而视的村民。
就在他孤注一掷，举起柴刀，打算冲上去拼了命也要杀死仇人时，天空中一声乍雷，紧接着黑云如墨，电光闪闪，倾盆大雨好似银河倒泻般磅礴而下。
立刻，一切都变了。
村民们惊喜若狂，有的张大嘴，仰起头，一面去接雨水，一面转着圈子，又跳又笑；有的哇哇乱叫，忙不迭地倒在泥地里，撒欢一样地打滚；有的泪流满面，匍匐地上，亲吻被雨水滋润的干裂土地......
那个‘活佛’手持復珠，站在雨里，遍体淋湿。
他从怀中掏出一面绿色的‘人皮鼓’，举过头顶，对冲上来的野小子说：“死并不可怕，可怕的是死的没有价值。你妹妹已化身为女神‘空行母’，到极乐之地陪伴佛去了。这场解救大旱，福泽数千里的雨水，就是她的恩赐。”
那一刻，野小子哭了。
他转身出了村子，在深山老林里狂奔咆哮，之后很长一段时间都没能出得了林子。
后来，村民们在周围替那位‘活佛’建了一座庙，让他留在了那里，做了庙里的‘仁波切’。
“‘野小子’没杀了那个‘活佛’？”韩若壁的说话声把黄芩从回忆里拉出。
黄芩道：“那时，他不知道该不该杀‘活佛’......其实，他根本杀不了‘活佛’。如果那天没有下雨，死的一定是野小子。”
韩若壁忽然笑了笑，道：“现在，他杀得了了。他知道了吗？”
黄芩一边扶起方桌，点上灯，一边道：“托你的福，他知道了。”
韩若壁打了个哈欠，道：“困了，一起睡去。”
想着他的伤暂且无妨了，黄芩道：“我回自己的厢房睡。”说罢，举步往门口去。
将身上的棉被裹了裹紧，韩若壁紧跟其后，也往门口去，理所当然道：“谁的厢房无所谓，一起睡就成。”
回头瞧了瞧他，黄芩无奈地叹息了一声后，自觉自愿地躺回到了那张梨花木架子床上，道：“一起睡可以，别忘了你之前说过的话。”
上床前，韩若壁瞄了眼透了点儿光亮的窗户纸，心道：很快，天就要亮了。