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艾普莉开着她那辆白色的劳斯莱斯, 一路从伦敦行驶到牛津，一路上什么都没有发生。
“莉儿——”发现艾普莉一个人离开，谁也没带的简看到她回来, 立刻叫她。但艾普莉什么都没说，停好车之后就又出门了。
艾普莉并不是那种不配合安保的人, 但简也很清楚, 无论走到哪里都有人贴身跟从不会是什么好体验。艾普莉经常喜欢自己呆在房子里，这可能也是原因之一...所以, 偶尔艾普莉想要自己一个人行动, 不是什么奇怪的事。
但安保人员是不可能任由她自己行动的, 比较好的是，这次再出门，艾普莉是步行出门的。两个女保镖相対轻松地、以一个不远不近的距离缀在她身后, 不管艾普莉有没有感觉，至少这个距离带来的压力已经小很多了。
艾普莉再次出门，去了莫德林学院的学院休息室——艾普莉很少去学院休息室, 因为这里半生不熟的人太多了。
基本上是朋友，或者全是陌生人的环境, 対于艾普莉来说都不算什么。朋友可以以各自舒适的方式相处, 不想要交际的时候也随意。至于陌生人，都不用理会的, 就更不算什么了。半生不熟的人群，就完全不同了，和他们相处总是很麻烦。
今天是她少见地主动来到学院休息室，不是因为和哪个同学有约, 也不是为了什么小组讨论会，她是无目的来到这里的。她站在休息室壁炉旁, 盯着墙壁上的女王画像，好像那幅画里有什么了不起的秘密一样。
艾普莉其实不在乎那幅画，她只是想要找一个人多的地方呆着。刚从私人医院回来的她，就像是从死人的世界重回了人间的乐土。回到阳光之下，想要在阳光下、人群里，同自己的同类呆着，汲取一点儿阳光和温暖。
学院休息室里总有人进进出出，当然也有人注意到了艾普莉，但是没什么人上前打招呼——艾普莉现在是风云人物，在莫德林学院，甚至整个牛津都很有名气不错，但在莫林的学院内部，都知道她并不是一个很好接近的人。
而且，她也太耀眼了，耀眼的人会吸引人，就像磁铁。但同时，过于耀眼的人也会让其他人止步不前。这样完全相反的两种心态，甚至可以同时存在！
再加上艾普莉与这个世界的隔离感，敢于挑战的人就更少了——主要是在莫德林学院内部，敢于挑战的人都已经失败过了，剩下的人基本就都是不敢的了。
直到扎耶德走进学院休息室，看到艾普莉一个人站在休息室一角。她在那里，就好像天然有一个玻璃罩子，将她罩了起来，和其他人隔绝。离她最近的人，也至少在五步以外了。很多人在偷看她，但没有一个人主动和她说一个字。
“莉儿...？在等人...？”扎耶德走过来，抬起的手食指不太自然地绕了绕。
“没有...”艾普莉摇了摇头，走到窗边，眺望学院风光。
扎耶德想了想，将厚实的牛皮书包塞到了学院休息室的角落里，邀请艾普莉：“今天是个散步的好日子。”
四月份阳光明媚的日子，还有风，在美丽的莫德林学院，确实是适合散步。
艾普莉想了想，同意他的话，下楼散步去了。
莫德林学院是牛津这么多学院中，风光最美的之一，特别是这个季节——想要散步的话，有太多足够好的地方了。
他们穿过圣约翰方庭，从方庭右边的创始人塔楼大门进入回廊，这是一条始建于15世纪的回廊。建筑対称而端庄优美，围绕着一片绿地，绿地上种植了很多绣球和玫瑰，只可惜现在还不是花开的季节，不然还会更美。
“我不太喜欢新楼的风格...帕拉第奥式，我不是说这不好...”出回廊之后就来到了新楼这边，艾普莉摇了摇头。
说是新楼，其实也是18世纪的建筑了。
“英国18世纪再流行的帕拉第奥式建筑太笨重了，和学院的风格并不那么融洽，是吗？”扎耶德反问艾普莉。
艾普莉默默点头...她总觉得扎耶德的审美和她很接近，两人在同一件‘作品’上总会有相似的观感——无论是建筑、画作、雕塑，还是活生生的一个人。
新楼草甸花园似乎延续了新楼的风格，不是不好，就是不合适，艾普莉也一直不算喜欢。直到走出这座小花园，来到艾迪森小道，风光越来越符合艾普莉的心意，她的谈兴才越来越浓，和扎耶德说了很多话。
小道这边就可以看到鹿苑了，里面有麋鹿和梅花鹿栖息，这样野生或者半野生的动物，艾普莉喜欢远远地看，不喜欢近看，所以他们就折返了。这次在草甸花园出口旁选了另一条路，穿过一个小花园，正好可以到查韦尔桥。
跨过查韦尔河，就一直沿河散步了。
“野生动物远看很美，但不适合近距离观察，它们本来也不是要人来看的......”
艾普莉的圈子里很多人都非常喜欢动物，家养宠物有家养宠物的喜爱方式，野生动物有野生动物的喜欢，有的时候甚至会达到痴迷的程度。而艾普莉在其中，算是対动物比较冷淡的了，她就连真正的宠物都没有。
家里的牧场有一些动物，马、猎狗之类的，有些也是属于她的。但那不是宠物，她対那些动物的感情不是那回事。
不过这大概不是她一个人的问题，‘海多克们’谁都没有养宠物的想法。就连莫妮卡，因为喜欢打马球的关系，很爱她的马了，那也不是対宠物的感情——就像喜欢开车的人爱自己的车，大家都说这是拿车当老婆，那也不是真的当老婆，开玩笑而已。
扎耶德打断了艾普莉：“我也不喜欢动物。”
艾普莉修饰了许多，不了解她的人可能会以为她是‘自然派’，喜欢动物，但认可野生动物最好是不去打扰——字面上没错，但实际上完全不是一回事。
而扎耶德直接说出了最根本的东西。
不管是责任心太强，认为要対一个活生生的小东西负责要考虑太多，又无法中途放弃，实在是太难了，还是因为别的什么，本质上就是不够喜欢。如果够喜欢的话，这些犹豫都不会有了。
人始终是一种非常自私的生灵，最主要的想法始终是要以外界适应自己，而不是反过来。
艾普莉停顿了一下，什么都没有说：“......”
这一次散步，干脆就到了晚餐时间，不过因为艾普莉和扎耶德都没有提前预定，学院晚餐是没得吃的。最后还是去了校外，在一家酒吧吃了晚餐——牛津市区多的是各种酒吧，因为主要顾客都是学生和教授，相比起伦敦的酒吧，普遍要有秩序很多，提供餐食也很常见。
艾普莉再回去时，状态肉眼可见地好了很多...听女保镖说了艾普莉行程的简，理所当然地认为，是一个‘无所事事’的下午，让艾普莉获得了休息，情绪上好了很多——虽然之后艾普莉很快又继续忙碌了起来。
毕竟这可是毕业季啊。
而不同于艾普莉周旋于学业，此时此刻的阿瑟人在法国的‘罗克布吕讷-卡普马丹’，正为蒙特卡洛劳力士大师赛努力。
蒙特卡洛就是位于摩纳哥的那个蒙特卡洛（摩纳哥虽然只是个面积2.08平方千米的袖珍小国，但内部还是分了四个区的，蒙特卡洛区就是其中一个，也是名气最大的一个），只是虽说是‘蒙特卡洛劳力士大师赛’，但该比赛的球场却是在法国的‘罗克布吕讷-卡普马丹’。
不奇怪，以摩纳哥的寸土寸金，要给蒙特卡洛乡村俱乐部修球场可就太为难了（蒙特卡洛乡村俱乐部是比赛的主办者）。
事实上，就算摩纳哥的土地没有寸土寸金，这也很为难——一个要举行大型比赛的网球俱乐部，要有中心球场，而中心球场之外还要有至少十几个球场吧。再加上一些附属用地，在别的国家不难办，在摩纳哥就不是了。
所以这个历史悠久的俱乐部，虽然冠以‘蒙特卡洛’之名，实际却是一直安家在临近摩纳哥的法国小镇的。
‘罗克布吕讷-卡普马丹’是一座‘平平无奇’的法国小镇，位于阿尔卑斯省南部——这里旅游业发展的很好。不过这也算不得什么，自从海边度假开始流行之后，几乎所有的法国南部城镇，都有类似的旅游资源。
非要说‘罗克布吕讷-卡普马丹’很大的一个优势，大概就是其靠近摩纳哥了，承接了很多因为摩纳哥而来的游客。很多人来摩纳哥玩儿，却不会选择住在摩纳哥，会就近找一个法国小镇住下。
还有人则是来都来了，也会顺路往附近的法国小镇看看，毕竟摩纳哥是真的不大，真的不够游览的。
有鉴于此，‘罗克布吕讷-卡普马丹’有足够的酒店，其中不乏豪华的。阿瑟来参加比赛，在此落脚，入住的是一家名为‘海滨’的豪华酒店，这家酒店主打‘别墅’概念，有一条私人沙滩，都是沿沙滩修建的海边别墅。
和阿瑟一样入住海滨酒店的大师赛参赛者并不少——能参加大师赛的，基本上世界排名就还不错了。而即使是排名相対靠后的，在普通人中也属于高收入。
特别是其中排名高的，出来参加比赛都是要带着团队的，住酒店的话选择这种别墅酒店就要合适一些。更自由、更保护隐私，也更方便团队...因此，条件优越的海滨酒店得到高端网球选手们的青睐也就不奇怪了。
‘海滨酒店’甚至还有自己的网球馆，完全参照了蒙特卡洛大师赛的球场条件，十分方便他们这些网球选手。
‘汤米·加德纳’就是此次蒙特卡洛大师赛的参赛者之一，他和阿瑟一样，已经打赢了正赛第二轮了。而且他和阿瑟的关系还很好，所以在这个两人都没有比赛的间隙里，就一起行动了。
汤米是一个混血儿，身上有1/4的黑人血统，这样的混血方式在当下的审美中是很有优势的，他可以毫不费力就获得其他人孜孜以求的‘拉丁风情’。事实上，汤米也确实是个帅哥，十分性感的那种，他一旦出现在沙滩上，其实是比阿瑟更受欢迎的。
“美女太多了...如果不是明天还有比赛，我一定早就下场了。”汤米接过阿瑟扔过来的一瓶果汁，眼睛还盯着海滩上一排排躺在沙滩椅上晒太阳的泳装美女，嘟嘟囔囔。
比赛当前，体力不能消耗在美女身上...这対于运动员也算是常识了。而将这个常识普及到大众之中，算是足球明星的功劳吧。小报总喜欢报导他们在比赛前一天晚上夜店狂欢，甚至找应召女郎，这并不只是单纯的八卦，本质上也是対他们职业道德的一次质问。
阿瑟悠闲地躺倒自己的沙滩椅上——他们现在不算是在海滩，而是在‘海滨酒店’的大露台上。呆在这里，可以看到大片的海滩和蔚蓝色的大海，从旁边一条长长的坡道还可以通向海湾。
汤米再次确定，阿瑟真的対海边一排排身材火辣的美女不感兴趣，対另外一边的一个朋友说：“大家会觉得阿瑟难以相处不是没有原因的，虽然他以为自己‘平易近人’，但...但他太完美了，这就是问题所在。”
朋友并非网球运动员，但确实是因为蒙特卡洛大师赛才来的，算是度假、看比赛、支持好友三合一了。
“太完美了，所以有距离感？”朋友一边笑，一边摇头，他的身边倒是有一个美女。并不是他的女友，而是刚刚从海滩撩来的。
“我并不这样觉得，本廷克这样就很不错了——你得明白，他才刚刚19岁，他在这个年纪品行端正，対自己的女友忠诚，対自己的事业负责，这不是很好吗？在这方面，我其实是羡慕他的，因为我做不到。”
“有的时候我甚至会自我厌弃...我是个多糟糕的人啊！”
汤米其实也很年轻，才21岁，対朋友的话感触其实不深。当然，他也不会为这种小事反驳朋友就是了，当下就呵呵一笑，顺着说道：“还有一个问题你没有说到，那就是阿瑟有一个多棒的女友啊！”
“他现在是很多人的情敌...当然，也有很多女孩儿迷上了他，嫉妒他的女友。”
対于汤米的这个说法，朋友不太赞同：“这和女友并没有太大的关系，就像你，难道琳达不棒吗？”
琳达是汤米的前女友，两人还是青梅竹马。但汤米和她在年初分手了，分手的一大原因就是汤米被琳达发现有不忠的行为。
汤米郁闷了，他其实是很希望挽回琳达的，然而琳达走的可干脆了——显然，这是一个头脑很清楚的女人，知道自己要什么。这也算是当代独立女性的一个代表了，并不会因为男友的成功，就决定委屈自己，‘原谅’対方的不忠。
一次不忠之后，以后相处中就难免去想，这个男人会不会在自己看不到的地方又背叛自己了。
这样的话，信任就完蛋了，而信任完蛋了，还有什么可说的呢？
最后汤米只能像是耍赖一样，说：“虽然...但是，你不得不承认，女友本身也是很重要的，有的女人就是能让男人服从，甚至...崇拜。”
他还煞有介事地看向阿瑟：“我猜，阿瑟是有点儿崇拜那女孩儿的，她叫艾普莉，‘艾普莉·海多克’是吗？”
“当你说出这个论调的时候，我就知道你完全不懂了。”朋友嘲笑了一声，不再说话。
阿瑟也只是笑笑，并不回答。显然，在他心里这个说法已经荒唐到不必回答了。
自讨没趣的汤米没意思了起来，此时正好有一个漂亮的红发女郎经过大露台，他立刻上前去打招呼...不一会儿，他就将美女带回来了——这是一个典型的意大利美女，高挑、身材出众、黑发黑眼、五官深刻。
而且就像很多女孩儿一样，她也沐浴着阳光，将自己晒成了一种漂亮的浅棕色。
而由这个女孩儿，招来了更多的女孩儿，都是她的姐妹。她们中很快有人注意到了阿瑟，阿瑟笑着摆了摆手：“抱歉，我已经有女友了。”
“那有什么关系，及时行乐，不是吗？而且只是坐下喝一杯...就当是一个朋友嘛。”女孩儿挺活泼的，是当下很受欢迎的那种。
阿瑟不说话了，直接起身离开，走下坡道去跳水、游泳去了——‘朋友’这种说法，也只是骗自己的，対方是不是想做朋友，自己知不知道対方是不是想做朋友，这不是很清楚吗？
“看起来魅力不太够，不是吗？”汤米笑着対美女抬了抬下巴。
“你们认识阿瑟吗？”
“当然，当然认识他，波特兰公爵...真没想到我会有机会认识一位公爵。”
汤米没有纠正対方，阿瑟现在还不是波特兰公爵，在他父亲去世之前，他都只能是‘蒂奇菲尔德侯爵’。
就听対方继续说：“我还挺想和他来一段儿的...我当然知道几乎没什么可能交往，但只是来一段儿而已——你得承认，他是个很棒的対象，不是吗？”
汤米还没说什么，他怀里的女孩儿，也是那位美女的好姐妹就笑了起来：“当然是个很棒的対象，毕竟艾莲娜你最喜欢认识有名的男人了...你一直很聪明啊。”
她们都是一家经纪公司的模特，不过并不是大众最熟悉的超模，或者常在杂志上看到的平面模特。属于是那种根本不红，需要到处跑工作的小模特，认为是野模也没问题。而如她们这种模特，如果已经放弃当‘超模’的想法了，基本就谈不到前途了，趁青春正好混饭吃而已。
事实上，她们这类模特，常见的想法是找个阔佬结婚。生一两个孩子，然后可以离婚分割财产，或者至少拿到不菲的赡养费什么的。
只是能达成这个目标的实在太少了，阔佬不见得能被迷住是一方面，竞争激烈是另一方面...所以这种事，往往也只能广撒网，或者退而求其次。
相比起其他姐妹将目标放在阔佬身上，‘艾莲娜’的目标是有名气的——要从阔佬身上掘金成功，不说结婚，至少要混到一个有名分的女友。换成有名的就不同了，只要扯上关系就算成功了，哪怕只是一次约会，或者被拍到一次调情呢。
被报导，趁机捞取名气...而一个美女，只要有了名气，想要钱就有太多办法了。甚至，有了名气，再执行钓阔佬的计划，也会事半功倍呢！
面対塑料闺蜜的‘玩笑话’，艾莲娜有点儿不高兴，但她也没有直接翻脸，只是撇过了头。而顺着她的视线可以看到从跳台上跳下，入水的阿瑟。
阿瑟游了一会儿之后，估计时间差不多了，就直接回别墅了——今天倒没什么训练计划，在比赛期间为了体能着想，反而会休息比较多。
阿瑟在‘海滨酒店’租下了两间相邻的别墅，供自己，以及自己的团队使用。他的房间在左侧这间别墅的二楼，也是二楼唯一的套房...他回来的时候太早了，大概其他人也去海边玩了，居然没什么人，别墅内十分安静。
回到房间的阿瑟首先去洗了个澡，出来的时候一下躺到了床上。手臂枕在脑后，就这样看着天花板，大概有十多分钟，这十多分钟他好像在发呆，又好像在考虑一件非常重要的事。
当他回过神来后，就下意识伸手向床头抽屉的方向摸去。
摸出了一个小小的蓝丝绒盒子。
盒子呈方形，样式让人觉得眼熟，而‘啪嗒’一声打开后，里面不出所料放着一枚戒指——这是一枚原本存在老宅保险箱里的戒指，上次阿瑟回本廷克家的老宅，鬼使神差就取了出来。
这曾经是阿瑟曾祖父的求婚戒指...说起来，他的曾祖父曾祖母，也是历代波特兰公爵夫妻里，少见的真正爱侣。