谢默斯的死讯, 是和赛维恩子爵领换了新的主人的消息一起传回王都的。
虽然通讯卷轴的落款是艾迪·赛维恩——一个陌生的名字，应该是新任的子爵。不过乔纳林家的人已经看出来，卷轴上的内容多半是出自阿尔瓦之手。
后者是子爵领的执政官。双方做了多年生意, 其中八成通讯往来都是由阿尔瓦负责。到现在，也是他用恭敬的笔锋, 为乔纳林家描绘了当日的场景：
最先，是谢默斯·乔纳林向占据了山谷的小偷发动袭击。而按照小乔纳林先生与子爵原先的协定, 子爵很快带着领地上的骑士与战士们加入了这场战斗。
没有想到，黑影太过狡猾。他们竟然额外带了很多兽人入城，将小乔纳林先生和子爵老爷打了个猝不及防!
好消息是, 哪怕是在这样的猝不及防中，子爵老爷和小乔纳林先生依然击溃了对手。坏消息则是, 在击溃对手、将其处死之后, 子爵老爷和小乔纳林先生也重伤死去……
没有了契约束缚, 三方带来的战士, 包括兽人们都陷入了疯狂。他们将城堡洗劫一空, 就连居住在城中的普通人也遭了殃。子爵领地经历了长久混乱，期间子爵原有的继承人们也一一失去了性命。到最后，疯狂的战士们、兽人们逃入附近山林，而幸存下来的执政官抱着巨大的痛苦, 找到了能够继承领地的最后一个人。
“七月二十日, ”他在卷轴中写道，“我对自己说，如果再找不到与子爵有血缘关系的人, 就把这一切上报到王都。等到明年春天, 这块土地会换一个新的主人, 拥有的新的名字。到时候, 我大约也会离开。不过在那之前，命运女神终于眷顾了赛维恩子爵领，我们找到了子爵流落在外的侄子，也就是新的子爵，艾迪·赛维恩先生。”
在执政官的大致介绍中，这位小赛维恩先生是一个勇敢、机智过人的人。他年纪还很轻，现在不过二十多岁。但是，他已经经历过很多冒险，与众多魔兽，甚至森林深处的哥布林展开战斗!
“一个没用的冒险者。”瑟琳娜·乔纳林总结。
她是塔恩的姐姐，老乔纳林的婚生女，如今掌管了绝大多数家族生意的人。从阿尔瓦执政官史诗故事一样的描述里，凯瑟琳捕捉到这么一个信息。
讲话的同时，她还在用优雅的动作，切下一块牛排。
她的弟弟，塔恩的三哥应和了这句话：“冒险——哈，我猜他们根本就是从哪个酒馆里把人拖出来的!和哥布林战斗，这是能够写出来夸赞的东西吗?”
与优雅美貌的姐姐相似，威尔·乔纳林在家族共有的红棕色头发、鹰钩鼻之外，还有一张英俊过人的面孔，以及与姐姐不太一样的、强壮过人的体魄。
这句话后，两人算是发表完看法。稍远的地方，二姐黛拉·乔纳林眉尖挑起一点，把重点放在另一个问题上。
“他有提到卡尔文山谷的情况吗?”
文书仆从立刻开始在卷轴上找寻。不久之后，他念出上面的内容：“……我们拿上信物，又去了一次山谷。眼前的景色，却大大出乎我们意料!大约因为抵达得太晚，山谷中只有零星哥布林徘徊。余下的奴隶，已经全部消失无踪。”
黛拉：“所以，他们进去了山谷。”
凯瑟琳皱眉。她也意识到了，这句话，意味着卡尔文山谷内的法阵已经失效。
“没用的谢默斯。”凯瑟琳骂了一声，“竟然把事情办成这样!”
“他们会不会隐瞒了情况?”黛拉忧虑地问，“姐姐，你知道，想抢走我们生意的人从来不少。”
凯瑟琳摆摆手：“就算有，也的确没多少东西能留下来了。现在最重要的，还是接下来的收获季。等到一切过去——”
“就要开始下一年的捕猎。”威尔说。
凯瑟琳皱眉：“对，捕猎。”作为最出众的奴隶贩子，乔纳林家有自己的猎人队伍。他们会在每年的收获季之后出发，前往南部的兽人领地，东面的大海，以及任何会出现高档货物的地方，为来年的生意做准备。
黛拉再叹一口气。不过这一次，她还没来得及说话，就又有仆从过来，说太后邀请乔纳林小姐去王宫聊天。
凯瑟琳和威尔一起停下原先的话题。凯瑟琳露出一个微笑，说：“看起来姑姑对你和表哥的事情还是十分热衷。”
黛拉没有说话，仅仅是眨眨眼睛，露出一个像是羞涩的表情。
“去吧。”凯瑟琳说，“你大约会是我们之间第一个结婚的人。等到那一天，我和威尔一定要送给你一份大礼。”
黛拉笑了。她像是一只灵巧而美貌的蝴蝶，从自己的座位上翩翩站了起来。给宫廷内务官说了一句“请等一下，我去换一身衣服”后，她消失在餐厅，去往自己的房间。
在她身后，凯瑟琳还在和自己的弟弟说话：“……还好父亲当机立断，做出那个决定。”
威尔笑了：“即便父亲不那么做，一个私生子，也不可能真的继承王位。”
“私生子原先也不可能成为公爵。”凯瑟琳轻飘飘地说，“忘记黛拉的话了吗?”
威尔：“那个愚蠢的女人……”他和凯瑟琳拥有同一个母亲，黛拉却不同。她的母亲是老乔纳林的第二任妻子，在生下黛拉以后就去世了。往后，老乔纳林恢复了与第一任妻子的婚姻，这才又有了威尔。
当然，这些仅仅是明面上的说法。真实的状况，早已不可考证。
凯瑟琳听着，没有反驳弟弟的话，只是说：“她在这点上说的没错。想要抢走我们家生意的人，从来不少。”
威尔：“他们不会成功。”
凯瑟琳：“他们差一点就成功了!如果把那个私生子的祖母家其实是上上一任国王情妇的事情曝光出来，他们说什么都不会让表哥成为新的国王的。”
讲话的过程中，女人的嗓音一点点轻了下去。
威尔说：“他们失败了。”
凯瑟琳：“对，他们失败了。”
这句话后，餐厅里又只剩下餐具碰撞的动静。
……
……
王都里的谈话，艾德里安和法伊特当然不会知晓。
他们在忙碌自己的事情。
在检查了执政官写好的卷轴，看着魔法生效，卷轴上的内容出现在乔纳林家人手中之后，艾德里安挥挥手，让人把执政官先生带走。
执政官面容抽搐一下，还要给自己争取：“先生!对于管理一个子爵领地，我很有经验!很多事情，您一定还不熟悉……”
他的话没有引来“黑影先生”的半点反应。倒是拉住他的战士，在听到他的话音之后，手上的力道又加大了一点。
执政官吃痛，怒视自己两边的战士。没想到，他自以为凶恶的眼神非但没有起到作用，还在下一个瞬间，就被战士们用同样凶狠的目光瞪了回来。
怎么可能对这家伙有好的态度?要说黑影先生是把他们从火海里救出来的人，那眼前的执政官就是他们过去深陷的“火海”本身。这家伙说的“经验”，十有八九还包含压迫战士、压迫平民的各种方法。对所有人敲骨吸髓，对主人奴颜媚上。要不是黑影先生明确说了，他还拿这该死的家伙有用，战士们恐怕早就忍不住出手，将执政官的脑袋砸开，让他落得和自己曾经的主人一样的下场。
耳边聒噪的动静没了，艾德里安安下心来，继续和法伊特商量：“子爵领的农民有大量需要耕种的土地，但他们本身只能拿到土地收获的十分之二，甚至十分之一。繁重的劳动、常年的饥饿……”艾德里安缓缓吐出一口气，“现在，咱们多了六万人。我认为，可以直接更改土地的分配方式。”
执政官前面的话，可以说是大错特错了。早在继承兰顿家族的领地时，艾德里安就开始学习如何做一个领主。然后他发现，“做”和“做好”，是截然不同的两件事。
要是仅仅是当领主，那只需要像过去的老赛维恩，甚至是像绝大多数贵族一样，把所有工作都交给手底下的人就行。哪怕贫民们在繁重的税务之下，累死、饿死都没有关系，奴隶贩子们手里永远不会缺乏这样的“低等货色”。不喜欢乔纳林家?无所谓，做这份营生的原本也不只有这么一户。
可要是“当好”呢?……艾德里安明白，让所有人吃饱穿暖是一件很不现实的事情。但是，至少让辛苦劳作了一年的人不要饥饿而死，努力工作的人不会在冬日里冻得浑身僵硬，还是可以去尝试一下的吧?
为此，他有很多想法。只是在王都的时候，这些想法往往刚一提出来，就会遭到剧烈的反对。
艾德里安一点点摸索着，吸取经验，汲取教训。他逐渐明白，如果自己的目的是“让其他人好过一点”，受到的反对会是前面那样。但如果是“我是贵族，我想要在自己的领地上玩一个游戏，不配合我的人会受到惩罚”，情况就会好很多了。
他原本已经这样去做。偏偏那段时间，因为法伊特离开，艾德里安总是心烦意乱，担心自己的骑士在外时遇到危险——现在想想，他对法伊特的感情恐怕也是早早就有萌芽，只是掩盖在常年累月的相处里，就连他自己都没有察觉……
“每个人只拥有过去五分之一的土地。”他轻轻地、快速地说，“但是，他们需要缴纳的税款也会大幅度减少。能够种出来的，绝大多数都是他们自己的东西。我们之前不是说过吗，为什么明明没有任务，冒险者们仍然对四处游历十分热衷，这就是因为，从游历里获得的魔法材料，都能用来提升他们自身。”
讲到这里，艾德里安陷入细微的沉默。
他有时候会想，世界总是那样不公平。为什么贵族家的孩子永远更容易觉醒?为什么有人天生就是魔法亲近者，有人却一生都与这个奇幻瑰丽的世界没有联系?
如果有一天，所有人都能够使用魔法，或者至少所有人都能拥有更快的速度、更强的力量……
艾德里安摇了摇头。现在说这些就太远了，还是做好眼前的事情吧。
作者有话要说：
新的小BOSS出场~
划重点，王太后是乔纳林姐弟的姑姑，新国王是他们的表哥。
&“如果把那个私生子的祖母家其实是上上一任国王情妇的事情曝光出来，他们说什么都不会让表哥成为新的国王的。”