武周朝神龙年，宰相张柬之、凤阁侍郎崔玄暐、司刑少卿桓彦范等人拥戴太子李哲为帝，发动“神龙兵变”，武后被迫退位，不久病逝，复辟李唐。
旧制百废待兴，“显唐”一派众臣规劝中宗还都长安，意欲以始为终再创盛世。
中宗为太子时，久处软禁氛围，凡事皆拿不定主意，大多时刻都需韦后在一旁参谋。得到皇位之后，他亦对还都一事，意向不明，举棋不定，但内心深处更倾向于能回到出生地长安。
而韦后为太子妃时，就替中宗操持内外之事多年。
李唐复辟后，她更是一面笼络朝臣，一面交结前武周朝武氏宗族，假意迎合“显唐”一派，背地妄图诓骗圣人长居东都，伺机达成新的“二圣临朝”，韦后更是想要效仿武后，成为女皇，执掌朝政，而另一边，武氏宗族利用武三思对韦后的牵制，暗地酝酿“复周”。
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朝堂之上，显唐、复周两派明争暗斗，圣人表面勉作强势，内心怯懦，受困于朝臣派别争斗与家事背叛之中。
在两派与圣人之间，还有一位丘真人在朝堂内外斡旋。
丘真人据传已过百岁，长居东都翠峰山修道，自隋杨氏开始，为皇室信任、重用。先后更是被唐李、周武恳求，以政局之外的视角入宫相商。
其见解高瞻远瞩、顾念苍生，在二圣临朝、废唐立周、废周复唐等重大时间节点中，在一国之主跟前都扮演过举足轻重的角色。
因此，神龙兵变平息后的神龙元年，圣人对朝野之中显唐、复周两派因意见不合，且两派针对还都长安一事，借题发挥的现状不满，却因顾及韦后情面，不予正面表态，甚至屡屡默许韦后做最终决定。br>
另一方面，圣人命韦后及两派关键人物张柬之、武三思随自己前往翠峰山寻丘真人，以求真人对还都长安一事的看法。
最终在丘真人奇巧化解之下，显唐、复周两派在返回长安的分歧中达成一致，圣人在韦后的怂恿下，当即决定将神龙复唐与还都长安两件事合并在一处庆贺。
丘真人将中宗历经坎坷而复唐的经历，比作“水至寒则为冰，冰冻三尺，非一日之寒”，并以“水生木”作为推演，提议在洛水之上举行一场“东都水祭”，并在还都长安后兴修一处宫殿作“西京木祀”之用。
东都水祭预想盛况空前，中书省承圣人命，着吏、户、兵、工四部，开始筹备东都水祭事宜，自神龙元年春季始，在东城左掖门外的河道之上，秘密搭建水祭主楼建物，并用巨大黑帛笼罩，一时成为洛水一处异景。
主楼建物使用材料包含金粉、釉漆，工部为满足圣人、韦后期待效果，更是在番邦外族的贡品中，选用“精冥石”这一神秘物件制成的粉末。
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经过紧锣密鼓的准备，水祭定于神龙二年八月举行，从东都返回西京长安的时间为十月。
而自神龙元年秋季开始，一场怪病开始在东都城内悄然蔓延，起初出现在被征召建造水祭建物的工匠身上，工匠身上长出异样骨包的症状，但随着不同工种的更换，得病工匠的去向无人在意。
相关朝臣中有听闻此事的，也出于本代朝政未稳，多一事不如少一事、明哲保身的态度，对异骨病之事只字未提。
期间虽有复周一派朝臣想要借此发挥，以现显唐一派提出还都长安之事违背天理命数，因此受到天罚，一时朝中谣言四起，显唐一派承受莫大非议和压力。
韦后得知，以为此举效果已至，及时叫停复周一派几人的持续上奏，企图用这般行为，拉拢显唐一派。而民间实际的异骨病发状况，无人真的在意。
此后，异骨之症在东都内愈演愈烈，受病人数增加，多为常在东都城中洛水下游活动的渔民。
其中静仁坊中渔夫一家三代深受异骨其扰，家中祖父更是因病丧命。
与此同时，在距离数坊之外的花坊惠和坊，水面漂来十八具浮尸，正寻花问柳的中书舍人崔湜于花船之上偶见此状。
他早听闻过异骨一事，甚至知道此病或源于水祭建物所用材料，但从未对此上心，但这时闹出十几条人命，便一下慌神，把大理寺、刑部、县衙都找来。
动静过大，消息传入东宫，被才入主东宫不足半月的太子听闻，欲在皇父面前略表现一番，便将洛水浮尸一事，捅到圣人面前。
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韦后早对太子非出自自己亲生一事感到不满，得知惠和坊浮尸一事后，反倒希望借浮尸如此一件微不足道的事让太子出洋相，便怂恿圣人将右卫派出皇城巡夜保卫安全，顺带打探详实消息，寻找蛛丝马迹。
右卫首领敬诚为神龙兵变五王之一敬晖之子，忠君爱国，虽有疑惑但仍按皇命出城巡夜，偶遇太医署医师源氏姊弟。
源氏姊弟本是圣人着太医署，专为雍王李守礼诊疗的医师。李守礼因对水祭好奇，王府恰巧又在距现场较近的修文坊，水祭筹备开始后，李氏皇族多有受邀请前往水祭建物现场观摩，而李守礼则在首次得见后，哪怕在未受邀之时，时而单人、时而携家眷到水祭建物之中小逛。
几乎同于异骨病产生的秋季，李守礼开始出现全身无力、食欲衰退、怕寒畏冷的现象，起初以为热症，用药之后确好一些，可症状间断持续数月不止。
至神龙二年春季，东都城的皇亲国戚之中，陆续有人出现与雍王相似的病症，共同病因直指水祭建物，但武后朝深受迫害的皇室众人，又忌惮于为圣人操办水祭的外姓韦后与武氏，对心中猜测的病因不透露分毫。
于是太医署只能按热疹一直用药，奇妙之处在于，用药之后，确只留下体易倦怠、身表微热等轻症，似并无大碍。
圣人心中挂念雍王，特遣医师专为他诊疗，由此姊弟二人才能在这晚巧遇因惠和坊浮尸一事出皇城巡夜的敬诚。
两人在路上就听闻惠和坊有怪事，便央求与源氏族长交好的敬诚，将他二人一同带往惠和坊一探究竟。
在惠和坊与崔湜、大理寺卿裴谈相见后，进入坊内，源氏姊弟二人却被崔湜单独留在一间房内，不希望他俩掺和到浮尸的事里。
几经周转，在敬诚的坚持下，两人得以接手最为蹊跷的三具异骨浮尸，与其它十五具不同，这三具并未被水泡制浮肿，从各处判断，十八具浮尸都是由人杀死后再抛尸中的。
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随着调查的深入，姊弟俩接手的三具浮尸与其他十五具并非相同职业，十五具的手部几乎都能找见被细线、刀具勒伤、割伤的痕迹，而另三具手部完好，只是指缝处有些许与洛水入夜后才显出的荧光色。
经过一番查验，姊弟二人只发现这些蹊跷，并未探明其中缘由。在裴谈提点下，察觉出十五具或是渔民，而眼前三具大有可能为某类工匠或是兵卒。
而在静仁坊中，渔夫在确认父亲无法医治之后，开始准备丧葬事宜，就在一家人心力交瘁入睡之事，家中突然闯入一行绿衣道袍装束的人，迷晕渔夫一家后将老汉尸体盗走。
惠和坊一事折腾了一晚，第二日清晨，洛水两岸，惊现数百具异骨浮尸，一时惊骇全城。
消息传入明堂，朝中也一片恐惧，大臣力谏圣人彻查此事，却被韦后与武三思横加阻拦，更是以水祭与迁都在即为由，认为异骨之病不过是突发状况，不足以影响大局。
而验尸、探案一整晚的源氏姊弟二人，出惠和坊后正遇上洛水一侧因老渔夫尸体失踪，在河边哀嚎找寻的渔夫一家，从渔童处得知异骨为中空的信息，由此联想到异骨或与水祭建物有关。
紫微宫中，韦后与武三思正就水祭之事大闹不止，更以大量浮尸作为托词，强调水祭必须按时进行，以安抚在洛水中异常死亡的各人。
圣人不问世事，亦只关心迁都，便再往翠峰山征求真人意见。
丘真人听几人片面之词，认为原本的水祭计划之外，应再辅以“五行调和”为纲，一为镇魂，二为祈愿。
一心想“二圣临朝”的韦后，见此刻有自己发挥余地，更是接之前真人所言“冰冻三尺非一日之寒”之说，直言期望水祭出现“冰火相容”的奇异效果。
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于是着工部，预备在盛夏之季，命人朝洛水注入深冻之冰与烧滚的热水，以营造水面烟气氤氲的氛围，更是要求在流动的洛水上搭建漂浮的亭台。
为讨圣人欢心，她还提议在民间举行选秀，寻四位年纪、身形、相貌相仿的东都俏丽处子扮演“洛神”，手持金剑于浮台之上载歌载舞，庆贺复唐与还都。
真人认为，由此凑成水上烟气为火，火生亭台之土，土生洛神手中之金，金生洛水之水，水生长安之木，甚好。
在民间调查的源氏姊弟二人，此时已查至水祭建物“墨帛箱”，托父亲与敬诚出面，进入其中参观，才知在建物内参观之人，需身着特制银丝带帽罩衫。
狐疑之时，听闻“精冥石”一物，源协对西域此物有些印象，过久接触此物似会染上别样症状。于是二人将异骨病与工匠、渔民联系起来，更是猜测此事与王族多发怪病、雍王久病不愈有关。
而如今，一切解答都将落于韦府中的此番对话。