袁绍领盟军主力向前推进，日夜攻打虎牢关，两方人马损失惨重，董卓有些顶不住。
他听从李儒建议，迁帝都于长安，徙汉帝百官西行，裹挟洛阳百万百姓，掘周遭帝陵及大户坟墓，取其陪葬充作军资，独留偏将赵岑守虎牢关，随后一把火烧了洛阳。
董卓一走，也撤了虎牢关大部分兵力，偏将赵岑有些抵挡不住，便向盟军献关投降。头铁的孙坚，又第一个冲杀在前，率先进了虎牢关。
得知赵岑是真降，其余诸侯才各自领兵进入虎牢关。
通过虎牢关后，众诸侯分散屯军，远远望着洛阳城火焰滔天，没有立刻进兵，只有孙坚引一部分兵马攻入洛阳。
此时，洛阳竟然无人守卫，他下令部下灭火，只是兵少，灭火缓慢。
曹操来见袁绍，看着诸侯在帐内饮酒闲聊，大声斥责，“今董贼败逃，正是追击之时，本初为何不下令进军追击。”
袁绍以逼退董贼，获得了大量的名望，此时继续追击，胜负难料，便道：“连翻厮杀，将士疲惫，追击恐怕无果。”
众诸侯也劝曹操不可轻举妄动，曹操大怒，亲自引本部万余兵马，追击董卓。
被曹操这么一闹，众人连闲聊的雅兴都没有了，于是纷纷返回自己营寨，继续修整观望。
讨董联盟，名为十八路诸侯，其实各怀心思，只有孙坚进城救火，曹操追击，董卓杀袁绍全家，此时他竟然不进兵追击，更何况其余诸侯。
勤王之功，救国名望，已在手中，何必继续进兵与董卓厮杀。
陶谦返回营寨，召集众将，将今日之事告知，“众将以为如何？”
一将答道：“我军已折损四分之一兵马，各部疲惫，不宜进军。”
众将纷纷附和。
令一将答道：“我等勤王而来，应当入洛阳救火。”
“不，应当追击董卓！”
众将纷纷发言，陶谦听着不懂意见，不知该做如何决定，陡然看到刘刕，便高声问道：“三刀，你众将出谋划策，为何你一言不发？”
刘刕不慌不忙，拱手回道：“我总结了一下，诸将谋划虽多，不外乎三种。其一，按兵不动；其二，进兵洛阳；其三，追击董卓。”
陶谦细细一想，点了点头道：“不错，不知三刀有何高见？”
“高见不敢，只是末将有些疑问！”
“且说来听听！”
“我军此番前来会盟，目的为何？”刘刕问道。
“诛杀董卓，为国除害！”陶谦掷地有声的回道。
看着陶谦大义泯然的样子，刘刕心中一笑，脸上却是一副敬佩的模样，道：“刺史大人高风亮节，末将佩服。”
看来，能当上大官的人，都是演员啊，不，影帝。
你心中要是想诛杀董卓，就不会这么问我们，直接带领跟着曹操追上去就完了，还这么多废话。
现在名声也捞了一把，不想继续进攻董卓，又担心别人说闲话，想找个台阶下。
“末将以为董卓不可追击，洛阳可进。”
“且细细说来！”陶谦急切问道。
“董卓虽退，然小败，主力仍在，我盟军可战之兵只有二十万，虽多余董卓，但战力上不是董卓对手。我想董卓应有防备，在西行路上设下伏兵，只等我等追击，然后前后夹击。洛阳乃帝都，国家象征，岁董卓胁迫汉帝和百官西行，但城内依然有不少百姓，若我等派兵入城救火，百姓可传送主公仁德。所以末将认为董卓不可追，洛阳可进。”
一听追击董卓可能会有埋伏，那些刚才还叫嚣着要追击董卓的将领，纷纷改口，称刘刕分析合理。
陶谦听着也觉得刘刕的分析，很有道理，看着大家也都十分赞同，便道：“那我们便不追击董卓，明日派遣五千人进洛阳救火。”
“主公英明，洛阳百姓必定感恩主公仁德。”刘刕狠狠的拍了一记马屁，又进言道：“主公，虎牢关在荣阳境内，虎牢关虽下，然荣阳为失。荣阳令徐荣乃辽东人，然助纣为虐，不弱末将领军攻下荣阳城，诛杀徐荣！”
刘刕敢这么说吗，当然是知道荣阳令徐荣已经带兵出城埋伏去了，荣阳轻易可得。
陶谦不知，还觉得刘刕勇猛，便喜道：“好，我拨给三千兵马，命你攻下荣阳城！”
“末将领命！”刘刕十分欢喜，只有带兵，才能和这些将领关系搞熟，只有带领他们打胜仗才能不断的增加威望，只有不断的获得战利品他们才会信服你。
且说曹操，领兵一万余追击，行至路间，正好遇见吕布，吕布立刻让将士摆开阵型，大笑：“果然不出军师所料，真有不怕死的，给我杀。”看書喇
画戟一挥，身后并州狼骑杀来。
夏侯惇大怒，挺枪策马，直取吕布。
曹操居中指挥，看夏侯惇挡住吕布，心中高兴，哪知不过十余回合后，李傕引军数千从左侧杀出，郭汜引军数千从右侧杀出，将曹操军队三面包围。
曹操急令夏侯渊、曹仁分兵抵挡。
然，军心已失，将士心生惧意，战不多时，曹军大败。
无奈，曹操只能慌忙策马，夺路而逃，沿途派人聚拢残兵，一万余人只剩下四千，其余人不是投降、被杀就是走散。
兵无战心，将无战意，人困马乏，曹操再也没有追击董卓的雄心，只是下令沿原路返回洛阳。
哪知行至山坞，四下伏兵忽然杀出，乃荣阳令徐荣赶来。
“天亡我也！”曹操扬天大喊。
“徐荣休伤我主！”正在这时，夏侯渊、夏侯惇各引残兵追来，三方在伏兵的包围下，杀出一条血路，冲出重围。
带到天明，渡过汜水，曹操发现身边只有五百残兵。
却说徐荣出荣阳城不过两个时辰，刘刕就引兵抵达城下。
荣阳城兵大部被徐荣带着，只留一屯人守卫，屯将心知守不住城池，便献城投降。
刘刕入城，发现城中百姓稀少，留下的都是老弱，原来青壮和富户都被董卓带走。
他招来另外两部司马，商议道：“荣阳令徐荣不在城中，或许出城伏击，我军只需在城中埋伏，等徐荣回来，再将其击杀。两位立刻派人清点府库和武库，准备作战。”