在佩妮的人生中，从来没有哪个男孩，能在她的心里占据如此重要的位置。
她并不是缺少朋友——她有几个体面的、友好的、和她一样的普通人朋友，她们会一起上课，一起吃饭，在休息日一起逛街，交换一些这个年纪正当烦恼的心事。
但这些朋友和伊莱并不一样。伊莱是特别的，他是一个巫师，是一个身负魔法天赋，却依然对她友善地伸出了手的人。
似乎也并不仅仅只是这样，佩妮想。她珍藏着伊莱送她的手帕，薄荷糖，和他养的猫头鹰的羽毛——甚至并不仅仅是最开始的那片，温迪斯上次飞过来时外面的天气不好，它在她的桌子上梳拢羽毛时自己啄掉了两根，佩妮把它们也仔细地收集起来，擦干净羽毛上的雪和灰尘，放进自己装着珍藏宝贝的盒子里，盯着它们出了很久的神。
她当然也同样妥善保存着伊莱的信，从开始到现在的每一封，总会在一个人时反复地重新阅读。说实话，信本身写得并不如莉莉的来信有趣——莉莉会兴致勃勃地跟她分享自己在魔法世界的一切，开学那天因为食物太好吃而撑得晚上没睡好，上课时成功用魔杖漂浮起了一根羽毛，会动的楼梯和向她行礼的画像，城堡里游荡的幽灵和教室里变成猫的教授……
魔法界在她的笔下美好的就像是童话中的世界。佩妮几乎可以肯定，如果她不是和魔法界的另一个人同时保持着联系，她一定会感到深深的嫉妒，进而表现出过激的厌恶，就像她之前所做的那样，将没能被魔法选择的失望与嫉妒凝聚成尖利的武器，狠狠地去伤妹妹的心。
但是她同时在和伊莱通信，他用温和平静的笔触，带她看到了魔法世界的另一面。巫师们因循守旧的日常生活，根深蒂固的血统偏见，力所不能及的诸多无奈……拥有魔法的超人，也有被她的安慰激励的时候。佩妮很难去形容自己的那种感觉，大概就像是站在地面上抬头仰望了神灵很久，终于发现原来天堂与人间也连着细细的线，并非是触手不可及的遥远，这让她感到安心与安全。
她觉得她应该可以说对伊莱是有一定了解的——她清晰地记得他友好的微笑，在信里提到过的每一个细节，知道他最擅长的课是魔法史和魔咒课，飞行课是他稍微有点苦恼的部分。他目前对改造麻瓜物品产生了浓厚的兴趣，想把它们经过改造之后，在巫师界推广开来，带来更便利的生活……
但是真正再次见到伊莱的时候，佩妮肯定的态度产生了动摇。
上帝啊。她在心里惊讶地想，原来他是这么好看的吗?
这或许是上次被怒火冲昏头脑的她没能注意的细节，又或者她确实是离奇的刚刚发现。无论是从巫师还是麻瓜的角度评价，伊莱的俊秀都十分赏心悦目，没有任何审美差异的地方。他黑色的眼睛微微含着笑，正友好地注视着她，
一种莫名的窘迫涌上心头，让她甚至无法和他坦然地对视。佩妮的视线落在他的黑发上，不禁注意到它们不长不短，稍微有点蓬松的自来卷，有着恰到好处的整洁。他穿着齐整正式的三件套，黑白配色让他看起来格外成熟潇洒。
佩妮要收回自己半年前对于巫师的刻板偏见，即便在麻瓜里，他也是格外得体的那个。对于这样的伊莱，佩妮奇异地并不感到惊讶，或许在她一直以来的想象中，伊莱就该是这样的人。
“你好像高了一些。”她最终说，抬手在伊莱面前比了比，“九月份的时候我们好像差不多高，你现在比我高了。”
佩妮自己在同龄人中一直算是发育得快的，小学时就比班里的大多数男生都高。男生的生长期要略晚于女生，这也是正常的，过几年他们就会撵上来。不过伊莱好像撵得有点快了，佩妮从他长高的几英寸中，清晰确切地感受到了时间的流逝。
“我也很高兴再次见到你。”她小声说，朝他露出一个有点拘谨也有点羞涩的笑容。
大概微笑是最好的语言，又或是这个表情确然足够动人，她唇角上扬的弧度将她的整张脸都点亮，让略显平凡的五官也变得婉约甜美。
但愿我今天的打扮看起来没那么蠢，佩妮在心里紧张地想。
伊莱显然完全不那么觉得，或者说，他并没有想得那么多。面对面交流确实给人以意想不到的压力，不过伊莱觉得自己尚能应付。佩妮提到了身高，这让他有点高兴地扬了下眉毛。
“我长得有点快了，是不是?”他笑着说，“大概到了开始长个子的年纪，明年我肯定需要换新校袍了，大概霍格沃茨的伙食真的很不错……围巾很漂亮，红色既是圣诞的颜色，也是格兰芬多的颜色，它看起来很衬你。”
佩妮抿着唇笑了，矜持地拨弄了一下自己的围巾——巧思被人注意到的感觉好极了。
“欢迎回来。”她说，“这么说会不会有点奇怪?从魔法世界回到普通人的世界感觉怎么样?”
“一切正常。”伊莱耸了耸肩，“嘿，我在过去的十一年里都住在这边，我想没必要把我单独区分出来……而且我还是更熟悉杜伦郡的气候，霍格沃茨没有那里湿润。”
“苏格兰是不是比杜伦郡还要冷?”佩妮好奇地追问，聊天时自然的熟悉感让她渐渐放下了拘谨，“我看天气预报说，那边的温度好像会更低一些……科克沃斯要暖和很多，虽然它们的纬度也差不了多少，不过科克沃斯周围的群山阻挡了冷空气，冬天甚至不怎么下雪。”
“听起来很不错。”伊莱说，“有机会我也想过去感受一下，旅行总是很有意思，是不是?”
来科克沃斯小镇吗?佩妮怔了一下，不期然地想，那样她或许可以邀请他，毕竟她是本地人，是不是?暑假或许是个不错的主意，又或者未来哪一年的圣诞?可以作为朋友邀请他来家里……
这个想法让佩妮莫名的发窘。
他们并没能聊太久，接到孩子的家长们正在离开站台。莉莉和父母分开后就注意到了伊莱和佩妮在说话，十分好奇地盯着他们看，她至今也没从伊莱或是佩妮口中问出他们认识的契机。史密斯夫人让他们多聊了几句，在向外行进的人群中按住儿子的肩膀。
“现在堵车堵得要命，幻影移形比较快。”她朝儿子挑眉示意，“和你的朋友们道个别?”
好的。伊莱点点头，朝莉莉挥了挥手：“学校见。”
学校见!莉莉笑嘻嘻地回应。
伊莱又转向佩妮，没等他开口，佩妮忽而从自己的手提包里拿出一个纸盒递向他。
这让伊莱感到措手不及：“圣诞礼物?抱歉，我以为要等到那天早上再……”
“不是。”佩妮摇头，把纸盒塞进他手里，含糊地说，“你那次说你还没听过……我假设你不是在说客套话，所以我……总之随便你!”
她闷着头说完，立刻跑回父母和妹妹中间，再一次落荒而逃，不过这次还是要从容一些，离开前朝他挥了挥手。
史密斯夫人凑到儿子耳边，小声说：“是个好女孩，不过儿子，你的眼光多少有点……你难道不觉得她妹妹更漂亮吗?”
伊莱叹了口气，无奈地说：“你想太多了，妈妈。”
好吧，好吧，嘴硬的小男孩。史密斯先生脸上浮现出促狭的笑意，史密斯夫人撇撇嘴，扯住丈夫和儿子的胳膊，下一秒，一家三口回到了位于杜伦郡吉尔斯盖特街区的家里。
客厅的正中央立着一棵高大的圣诞树，金色的星星与彩色的飘带装饰其中，上面还有一直在簌簌下落的飘雪。厨房里弥漫着烤火鸡的香气，史密斯先生和夫人再一次拥抱了自己的儿子。
“圣诞快乐!”他们愉快地说，一家人相视而笑，放松地沉浸到过节的气氛里。
戈德里克山谷的波特家，詹姆正坐在圣诞树旁，兴致勃勃地拆礼物——波特家族富足而交游广阔，他每年收到的礼物总是多得夸张。
“是飞天扫帚!”詹姆拆开一个巨大的细长条包裹，滚落出来的扫帚让他欣喜若狂，将剩下的礼物都抛在脑后，抓着飞天扫帚就骑了上去，在家里快乐地飞了一圈。
“彗星!”詹姆喜出望外地大喊，“太棒了!!”
“慢点，儿子。”波特先生笑眯眯地说，他显然足够了解儿子的喜好，知道送什么最能让儿子开心，“二年级的时候你就能参加学院的魁地奇球队选拔了，格兰芬多的魁地奇球队是最棒的——我几乎可以肯定你能当选。”
“我看这孩子以后没准能成为魁地奇球星呢。”她说，“米勒娃已经注意到了他，她说很久没见过飞行天赋这么出色的学生了。”
“听起来不错!”詹姆兴致勃勃地在扫帚上高声回应，“我肯定能成为魁地奇球星——不过成为直面黑暗的傲罗，为正义而战也不错!”
波特先生和波特夫人都安静了一瞬，两人互相对视了一眼，眉宇间暗藏着压抑的忧虑。
“当然。”波特先生顿了顿，平静地肯定，“格兰芬多从来不缺乏内心的勇敢。如果你选择了这条危险的道路，爸爸妈妈也会为你感到骄傲。”
蜘蛛尾巷的斯内普家，托比亚.斯内普带着一身酒气，醉醺醺地回了家，他推开家门时，艾琳.斯内普正用魔杖在屋子里挂上银绿色的彩带，这稍微有点不伦不类，和圣诞的气氛不那么相符，不过这依然是这个家唯一的与节日有关的元素了。
看到魔杖的那一刻，托比亚.斯内普的脸扭曲了。
“你用那个东西干嘛?!”他恼怒地高喊，大步走向妻子，一把将她手里的魔杖抽出来，远远地撇到另一边，用力拨开妻子，一把扯下墙上的装饰，顺便踢了坐在旁边的地板上看书的儿子一脚，“我的家里不需要这种东西——你们两个都给我收敛一点!”
艾琳.斯内普被推得连连后退，跌坐在沙发上，受惊地看着丈夫。但她沉默着，并没有回嘴。从最开始的争吵到现在的沉默，她已经习惯了默默地承受一切。
但她的儿子显然还没有。西弗勒斯.斯内普愤怒地跳起来，一下抽出了自己的魔杖。
“滚出这个家!”他恼火地大声喊，眼里闪动着强烈的仇恨，“如果你平常不回来，那今天也不用回来——你扔妈妈的魔杖!你这个愚蠢透顶、无可救药的麻瓜!”
“我这个什么?”托比亚眯着眼睛，危险地问，鹰钩鼻的男人一把揪起儿子的衣领，将他扯得双脚离地，腿悬在半空中，他们互相憎恶地对视。
“你还没搞清楚这个家谁说了算，小子。”托比亚冷笑着说。
斯内普握紧了魔杖。
卢平家总是在频繁地更换住处，来自邻居的投诉让他们不得不这么做。狼人是魔法世界中的二等公民，在方方面面都受到严重的歧视。尽管卢平先生曾经是个出色的傲罗，尽管莱姆斯.卢平在不是狼人时温和谦逊，乖巧懂事，但他在别人眼里永远是个危险的狼人，说其他的一切都没有意义。
尽管如此，在圣诞节这个特殊的节日里，卢平夫妇还是好好布置了一下这个小丘郡的新住处。尽管他们的圣诞树不是名贵的树种，树顶上扮成小仙女的是卢平抓到的一只地精，但一家三口都还是被短暂的安宁满足所包围。
不过现在，这个家里重新有了一点小小的争执。卢平坐在壁炉旁，在温暖的火光中聚精会神地看着自己的课本，专注而认真，卢平先生和夫人在二楼的楼梯上看着他，交换了一个担忧的视线。
“我们真的还要让莱姆斯继续去霍格沃茨吗?”卢平夫人不安地搅动着手指，“我不确定这个决定是不是对的……本来现在的局势就危险，你还决定加入凤凰社!我知道人们都说邓布利多校长是神秘人唯一害怕的人，但是……但是我还是担心……”
卢平先生沉稳地搂了搂妻子的肩，安抚地与她低声耳语。
“我要去做正确的事，亲爱的。”他表明自己的观点，“需要有人站出来反对神秘人，我知道这异常危险，但是想想看把，如果魔法界真的完全被他统治，那才是噩梦与地狱的开端。凤凰社需要我，需要一切能够英勇地战斗到最后一刻的人，战争开始了，这不是瞻前顾后的时候。”
他的视线落在儿子的身上，喉结痛苦地滚动了一下。他从未后悔自己作为傲罗时为对抗黑暗所做出的种种努力，但被狼人报复性咬伤的儿子也时时刻刻出现在他眼前，提醒着他坚持正义所需要付出的代价。
他喃喃地说：“已经没什么后果是我不能接受的了。”
格里莫广场12号，古老高贵的名门望族布莱克家正在举办一场舞会，西里斯.布莱克自从被家养小精灵克利切带回家，并被母亲沃尔布加夫人当面训斥羞辱了一通后，在家里就一直是个没人理会的透明人。
但是今天不一样了，布莱克家正在举办舞会，有那么多的布莱克家族好友和身份贵重的大人物要到场，一切都要是最完美的——沃尔布加夫人很想把大儿子关进房间里一整天不放出来，但这不符合贵族家庭的常理，真这么做就太丢人了，只能捏着鼻子放大儿子出来，耳提面命要他规矩些，在她带着小儿子进行社交时不要帮倒忙。
舞会上的每个人看起来都有正事做，只有西里斯是个游荡的自由人。他们看见了他，却都装作突然失明，不和他说一句话，却在他越过身时掩住口唇，对着他的背影和其他人窃窃私语。
他也不需要别人理。西里斯漫不经心地游荡在自己家里，路过一排家养小精灵的头颅，银色和绿色交织的帷幔，路过布莱克家族的挂毯时停留了一下，转头看去。
他似乎从来没有这么做过，尽管每天都能看见，看了十几年，却好像是今天才第一次看清似的。华美的挂毯上有很多烫出的小洞，上面都是被布莱克家族除名的人，高贵的布莱克家族永远纯洁，不需要那些腐坏的枯枝落叶。
下一个大概就是你，西里斯.布莱克。西里斯看着挂毯上金线绣着的名字，对自己这么说。
科克沃斯小镇，莉莉正和她的父母姐姐一起欢度圣诞，一家人围坐在一起分享了烤鸡和苹果派，又分享了莉莉带回来的各种奇妙的魔法食品，三个人都感到新奇而满足。
“我暑假回来还会带的!”莉莉愉快地说，活泼地向家人展示她的魔法生活，“最棒的是这支纠错羽毛笔!当你在拼写的时候再也不会出错，魔法真是太神奇了，是不是?伊莱建议我买一支纠错羽毛笔带回来，他可真是懂行……”
“是伊莱建议的?”佩妮突然问，不自觉地坐直了身子，“嗯——是的，他很聪明。”
莉莉看了看自己的姐姐，眼睛转了转。
“佩妮，你和伊莱到底是怎么认识的?”莉莉锲而不舍地问。
佩妮咳了咳，依然不愿意对妹妹坦然承认自己那时的愚蠢，顾左右而言他：“秘密。”
你不能这样!莉莉撒娇地抱怨，姐妹两个在客厅里笑闹着追逐，在地毯上滚成一团。
杜伦郡吉尔斯盖特街区，伊莱正在写信——收信人是亚瑟.韦斯莱，他对弗利维教授说过的对麻瓜物品痴迷的纯血巫师有点感兴趣，打算和他交流一下，看看能不能获得一些物品改良的灵感。
这封信写得有点慢，他要多翻一些书，把示意图摘抄上去，因为不确定作为纯血巫师的亚瑟自己能不能找得到。这份工作有点枯燥，他于是拿出了佩妮临别时送他的东西——他在拆开时发现里面是一卷磁带。
他曾说过的想听听看她在校庆表演的合唱，没想到她一直记在身上，还专门录了下来。伊莱心中一片温暖，心情愉快地将磁带放进收音机里，音乐缓缓地飘了出来。
出乎他的意料，这并不是合唱的版本——里面只有佩妮一个人的声音。女孩子轻柔的声线回荡满整个房间，悠扬漫长。
伊莱怔了一下，而后停下手中的羽毛笔，闭上眼睛专注聆听。
窗外正在飘雪，温暖的室内玻璃上结了一层雾气，将人朦胧地掩映，乐声隐约地传来，圣歌的旋律与圣诞节相得益彰。在杜伦郡，在科克沃斯小镇，在格里莫广场，在小丘郡，在蜘蛛尾巷，在戈德里克山谷……浸润所有悲喜，拂过每一个当下，圣诞节不以人的意志为转移，在同一时间，静静地到来。
作者有话要说：
感谢握瑾怀瑜、一凡二灿三鹿、田园将芜的地雷~