宝应。
陆恒心里猛地一跳, 挥挥手让他们走了，随即以手撑着头，那双手青筋迭起, 袖子在微微颤抖。
黑夜里，他孤零零的坐在那儿, 似入定。
——
早前借给胡镶的那个婢女在七八日后回府，陆恒单独找她问了些话, 随即便放了契书, 让她离府回家。
陆恒又更忙了, 他没日没夜的翻看着那本税课账簿, 案库内有关江南私盐案的卷宗都被他调了出来，接连忙了十来天，终于叫他发现了这当中的疏漏。
于当日傍晚，陆恒和四位大理寺少卿在理事堂详谈。
“江都盐课司有本账簿被本官带入京, 本官查看数日，发觉盐课司所记盐引跟案库中的卷宗对不上, 除开王泽铭利用户部侍郎之便私发的那部分盐引，仍足足多了近千引，全为江朝所有，”陆恒正声道，他有多日不曾休息好，消瘦了些许，倒是精神抖擞。
盐引是不能乱发的, 盐引是盐商的命根子，多发少发都会发生乱子, 少发意味着必定有部分盐商无法用盐引去盐场换盐, 生意做不成, 钱赚不着，盐商自然要闹，多发盐商则更获利，但于其他盐商不公平，寻常时候，都是按引岸多少来分拨盐引，以避免盐商之间、盐商与盐官之间产生间隙。
“可那江朝已经死了，”其中一少卿道。
江朝还是畏罪自杀的，江南私盐案也是圣人授意速速结案，如今再翻出来说，只怕到时候会触怒圣人。
陆恒轻敲着桌子，“本官在江都时，江朝的兄弟江源带人行刺本官，本官将他抓回京了，可以从他下手，除了有王泽铭在背后指使江朝私卖官盐外，还有谁也想借此机会牟利。”
他需要一个名头，让他再下江南一趟。
“要这么说，这人属实狡诈，王泽铭和江朝替他挡了，他倒躲在暗处自在，”另一少卿道。
陆恒未应他这话，只道，“先审江源吧，有结果了，便以其刺杀本官为由，不小心牵涉到私盐案，你们协理，本官会和都察院一同上奏，三皇子已离京，户部先前连赈灾款都拿不出，这一千引圣人不可能不追究。”
他刻意隐去了盐商上交的所谓三十万两引银，陈肃任江南盐政有四年，那便有一百二十万两引银不知去向，账簿中没有记录，光凭总商许昌道一张嘴不可能定罪，不如不说，省得到时候要是再被倒打一耙，反而落了下乘，至少要等他受皇命入江南查调，没了顾及，才能名正言顺的查这一百二十万两引银。
除顾明渊以外的三个少卿都各自退出理事堂。
陆恒按着眉心，“你不走？”
顾明渊道，“前些日子东宫的洗马过来找下官，带了些话。”
陆恒手握成拳，轻捶了几下额头，“与我说什么，国公爷不是铁了心要向着东宫？”
顾明渊看着他，“您是在怪我们英国公府。”
陆恒抬眼睨他，“不要怪我没提醒你，十五年前国公爷力保东宫，东宫到底无不无辜，只有他们自己清楚。”
顾明渊颔首，“您说的是，下官也和您的想法一样。”
陆恒眉头松动。
“下官不清楚您和东宫是如何牵扯上的，只是东宫要下官跟您说一声，莫再插手江南盐院，”顾明渊说着笑出来。
狂妄至极，东宫甚至都不屑在他们这些臣子面前伪装良善。
陆恒便想起了胡镶来他府上试探，东宫大约是觉得他也俯首称臣了，才敢这般肆无忌惮。
“你是怎么想的？”
顾明渊没有回答这个问题，转而说了其他事情，“下官和二皇子见过一面，他送了下官一个十五年前幽冥阁的杀手。”
陆恒五指张了张，一下笑出声，然后他从袖中取出一张纸递给顾明渊。
那纸上记了许多朝官的名字，足足占了大半个朝堂。
“这是我的人在胡镶府中查探到的，如没错，应都是太子党羽。”
这是圣人最忌讳的事情，储君笼络朝堂，一旦出事，后果不堪设想，这张纸连同顾明渊手中的刺客若一同呈交上去，皇后和东宫便没活路了。
顾明渊仔细叠好塞入香囊，拱手冲陆恒道，“大人安心入江南，京中交由下官。”
陆恒起身往出走，临开门时，扭头问他，“二皇子给了你什么？”
顾明渊有须臾沉默，道，“不涉及朝堂，不过是下官的一点私心罢了。”
陆恒点点头，踱步出去。
——
陆恒慢悠悠回府，进门时墨砚将出来，一见着他忙道，“侯爷，那位余举人来见您，正在前堂候着。”
陆恒垂在身侧的手终是握紧，前两日秋闱放榜，余雪晨到底没辜负他的努力高中了举人，陆恒以为余家人要一直避讳着他，没想到余雪晨自己找上门了。
陆恒进了前堂，只见余雪晨仍身着布衣，倒是神采奕奕，不见半分中举后的轻狂，是个沉得住气的人。
余雪晨起身向他作揖，“陆大人。”
陆恒坐到上首，示意他坐，“三年一次秋闱，参考人数众多，你能一次得中，看来是真下了苦功夫。”
余雪晨腼腆的笑了笑，踌躇着，“学生是偷偷来府上……”
陆恒抿唇。
余雪晨看他一眼，还记得以前他甚为严肃冷冽，如今余雪晨再看他，无端觉得苦，余雪晨双手交握，低下了头，“大人来找了那么多次，学生其实都看在眼里，小媱不见踪影，您比谁都着急，学生不清楚您和小媱以前发生了什么，但学生看得出，您很在乎她。”
陆恒心口上的酸苦又慢慢往外溢，未置一词。
余雪晨像是豁出去一般，说道，“小媱和学生都是穷地方出来的，只有爹一个人拉扯着我们，爹总说，不求大富大贵，只希望我们两个平平安安，小媱和学生都没有雄图大志，当年我们在宝应，爹做个货郎挑着担子挨家挨户叫卖，学生和小媱在家中帮衬着，日子过得紧巴巴，却很快乐，后来我们大了，爹做起了盐商，手头有余钱，我们也能像富户一般有奴才婢女伺候，可却没以前那么自在了，爹总说讨厌跟那些商贾还有官场贵人打交道，小媱大了渐渐没以前调皮。”
余雪晨停顿了会儿，喃喃自语，“其实我知道，她也不喜欢被拘着，如果没有学生和爹，她宁愿一个人自由自在的待在宝应。”
陆恒表情僵硬。
余雪晨起身道，“学生去康平伯府求娶了沈大姑娘，伯爷答应了学生，只要学生明年能高中进士，便将沈大姑娘嫁给学生，到时候还盼着您能带小媱来喝杯学生的喜酒。”
他朝陆恒走近，自袖里摸出小纸条放在桌上，随后离去。
陆恒拿起纸条望着上面的字，蓦地红着眼发笑。
——
大理寺审问犯人很有一套自己的法子，即便江源嘴再硬，没多久也被磨的求生不能，求死不得，最终把事情通通吐露了出来。
原来这江朝本是替陈家做事的，那一千引是陈肃私印出来由江朝运盐私卖，所获得的钱财用来维持陈家表面富贵，无论江南陈家还是燕京陈家，已是个空壳子，陈家的亏空越来越大，只能靠着这一千引续命。
江源还抖搂出一桩私事，那江朝早年在江南陈家做花匠，这燕京陈大太爷时常带着妻儿老小来江南探亲，一来二去的，那位陈三姑娘后来的陈氏就跟江朝珠胎暗结，陈大太爷发了好大一通火，便将陈氏送去了明台山，这江朝又是个机灵的，早跟着陈宣跑生意，做了盐商，陈家指望他来钱，自然不可能跟他翻脸，这事儿也就捏着鼻子忍下了，后来陈氏嫁给了陆韶安，也就无人知晓这秘密。
陆恒不日拟成奏折将此事上告给了圣人，与此同时，都察院也跟着一起弹劾陈肃以权谋私，不配为官。
圣人果然当堂发怒，若不是陈肃远在江南，只怕要将其直接打入大牢。
陆恒自请下江南去办理此案，圣人一并准奏，令都察院副都御史协同前往查案。
这事不久便传到东宫，东宫又派人来请陆恒，只可惜碰了个软钉子，陆恒连夜便启程走了。
宝应在江都往上，是个穷地方，当地百姓靠着捕鱼种地为生，官船途径此地时，陆恒寻了个由头下船，按着余雪晨给的纸条上的住处，孤身找去。
这片地很荒芜，别说燕京，就是江都也比不上，住户稀散，路道狭窄，杂草野树丛生，这会子天蒙蒙亮，陆恒踩着枯枝，离前方的住处越近心底越紧张。
那间小院子是用篱笆围成的，土墙、灰瓦，和那次他们流落乡里，看见的农户住的屋子很相像，墙头爬着不知名野草，有些还开花了，比不得那些名贵花种，另有一番野趣。
他走近了些，瞧见院子里晒着男人的衣服，顿时胸口发沉，只在片刻，那院子里忽听到狗叫声，凶的能吃人，他在门前停顿许久，本来想敲门，却又垂下手，找了个偏僻的树丛躲起来，远远望着那院子，怕惊到屋里人。
那狗叫声渐渐停了，过不久，屋门打开，一个纤瘦身影站在门里，探头出来张望，确定没人了，才敢拎着篮子出来。
这时天已大亮，她一出来陆恒就看清了她的面庞，她瘦了些，人却精神，盘着妇人发髻，身上穿的也是普通百姓的麻布衣裳，浑身上下看不出一点贵气，但她还是那般纤柔和胆怯，锁上门小心翼翼往出走。
作者有话说：
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