春末夏初之际，一场细雨悠悠扬扬的洒下，浇透了整个北方草原，那些熬过了寒冬的草儿，在经过一个春天的的野蛮生长之后，早已无比茂盛，青青荒野，丰茂水草无边无际，微风一过，空气中便散发着一股淡淡的泥土气息跟青草香。
羊群在草间专心享受着新鲜水草，偶尔抬头眺望，几头老黄牛夹杂其间，偶尔甩甩尾巴，驱走恼人的飞虫，吃了一个冬天的干草料，此刻能吃上如此甘甜的水草，无疑是一种巨大的幸福，因此这群畜生都十分老实，安安静静的埋头咀嚼，不需要自家主人时刻盯着自己。
一名皮肤黝黑的少年躺在一处草甸上，翘着二郎腿，嘴里叼着一根甘草，正望着湛蓝的天空发呆，他两腮微红，显然是由于常年风吹日晒所致。
少年名叫乌力罕，是一名草原奴隶，因为父母是奴隶，所以他也是奴隶，每天的事情就是给主人放羊牧牛，在少年眼里，那个身材高大的主人算不上有多好，但也不算坏，因为对方从来没让自己饿过肚子，至于为何说算不上有多好，因为少年曾亲眼看到他将一名犯了错的奴隶的耳朵割掉，其实像这样惩罚犯错的奴隶在草原上十分常见，只是对于还没有见过更血腥画面的少年而言，仍然有些令人难以接受。看書溂
乌力罕不喜欢在部落里的日子，因为随时都有人看着自己，因此今日他将羊群故意赶得远了些，此地离草原边境已经不远，如果被那名替主人看管奴隶的老人责骂，他可以说这片草场的水草更加肥沃更加丰盛，可以让羊群在入冬之前长出更多的膘。
少年现在最大的愿望就是希望自己快快长大，因为按照柔然帝国规定，只要到了一定年龄就可以从军，而一旦从了军，便再也不用天天跟这群畜生打交道，更重要的是，如果自己能在军伍中立下战功，还可以去掉奴籍，如果军功足够多的话，说不定还有机会见到柔然大汉，那个所有草原儿郎都崇拜的男人，对于少年而言，这属于那种只要想想都能热血沸腾的事。
柔然国成分复杂，等级分明，既有鲜卑部族，东胡诸部，也有匈奴后裔，塞外杂胡，可以说特别庞杂，不过统治阶层的血统十分鲜明，皆是来自鲜卑一脉，因此柔然帝国最为强大的骑兵也是鲜卑铁骑，尤其是拱卫王庭的那支精锐骑兵。
柔然帝国大大小小包含数十个族群，在过往的数十年间都是各自为战，为了牧场，为了牛羊马匹，互相残杀，总之没有一刻消停，也正是因此，在中原诸国混战之时，如同一盘散沙的草原诸部根本没有动过南下的念头，直至一代雄主、如今的柔然大汉拓跋元出现，仅用了短短十年时间就将数十个部落整合在一起，并且趁着大隋无暇北顾之际，不断壮大，如今对大隋朝虎视眈眈，南下的心思天下皆知。
乌力罕忽然坐起身子，右手搭在眉前，远眺南方，听族里的长老说过，草原以南是一片宽阔的大地，那个强大的王朝就在那里，再往南有一片汪洋大海，无边无际，根本看不到头。至于什么是海，从来没走出过草原的少年不得而知，只知道是一个有很多很多水的地方，茫茫多的水，他长这么大，见过水最多的地方就是草原东边的那个湖泊，按少年的估算，约摸可以让十万头牛羊同时下去洗澡，只是那个湖泊是整个草原的圣湖，还没人胆子大到真的敢这么去做。
乌力罕重新躺下，据这几年去过南边的同族人所说，南边什么都好，住的不是帐篷，而是一栋一栋、方方正正的房子，不用逐水草而居，可以一辈子呆在一个地方，最重要的是，那里的女人个个都水灵得很，就跟草原上盛开的花儿一样，几乎能掐出水来，对此少年深信不疑，因为他曾经见过被掳来的中原女子，长得确实好看，而且据那名经常游掠在两朝边境的骑卒所言，像那样的女子，在那边满地都是。
少年吐掉嘴中的甘草，望着天上飞过的那只苍鹰笑了笑。
他忽然眉头紧皱，凝神细听，一阵稀疏的马蹄声由远及近，暗道遭了，那老家伙来了。
“乌力罕，你这小杂毛，躲哪儿去了。”一道生冷的声音带着怒气喊道。
一名梳着两根辫子的老者在马背上四处张望，忽然见到一个人影从草丛里钻出来，正是乌力罕，骂道：“该死的东西，你躲在那里干什么？”
乌力罕转了转眼珠子，答道：“我在听有没有敌人的铁骑奔来。”
老人怒骂道：“就你那双耳朵也好意思说听铁骑蹄声，老子都到跟前了还不知道。”
他吐了口唾沫，拿鞭子指了指站在草丛里的少年，斥道：“你小子不怕死跑这么远，你死了不要紧，若是把主人的牛羊弄丢了，我看你拿什么来偿还，赶紧滚回去。”
乌力罕心中暗骂，老子都死了，还偿还你奶奶个腿，只不过他心中这般想，嘴上却连连称是，不敢有一丝一毫的不满挂在脸上，否则今天回去少不得又要挨一顿毒打。
少年看着老者的身影逐渐走远，直至消失在茫茫草原上，这才朝着对方离去的方向狠狠吐了口唾沫，“去你妈的，总有一天老子要你好看。”
然而少年终究还是不敢再耽误时间，于是发泄了怒气之后，他提着鞭子开始驱赶牛羊，吃饱了的家伙们倒还听话，老老实实的聚在一起。
少年再次回头眺望南方，一脸的悠然神往。
当他转头时，忽然间眉头微皱，见到西边天地一线间有几个小黑点，于是他凝神细看，某一刻，他瞳孔圆睁，脸色苍白，竟是吓得一屁股坐在了草地上。
西边有几骑径直向这边奔来，速度极快。
见着那几道在视线中不断放大的身影，少年心脏突突直跳，赶紧跑向小马驹，翻身上马，可刚要催马疾驰，却看到这一地的畜生无人看管，一旦自己离开，注定要走失。
就在这微一犹豫之间，那几道骑卒又近了许多，少年已经能清晰看到对方的穿着跟面容。
年轻人虽然没有从军，但见过不少草原骑兵，而眼前的这几个不速之客，看服饰甲胄显然不是草原骑兵，那么敢出现在这里的就只能是那个强大王朝的骑兵，大隋铁骑。