一早，任诗情请安过后，从宸妃殿里出来，软轿就备在不远处，她罕见摆手。
如今，哪里心情享受奴仆伺候，只扶着侍女手肘，踩着厚霜，缓步前行。
远离身后殿寝，想着心里能好受一些，可事与愿违，里面的交谈叫自己难受，郁郁不能解。
大总管-齐富得了这个差事，免不了一番大展身手，一面显示自个能力突出，一面趁机巴结讨好宸妃，将之交代做得滴水不漏，且事无巨细地回禀，小到棺材样式质地、尸身上的经被披盖，大到风水安葬。
银狐轻裘披风飘荡着，实在是太冷了，任诗情攥住滚边，双手靠拢，将身子完全裹住，即便这样，扑面而来的寒气裂人肌理，她接连两个‘啊秋’。
“喜贵妃怎么样了？”她问。
侍女低头小声回禀：“听奴才说，参汤也喝不下，疼的惨叫，只能灌些麻沸散，止疼效果明显，只有眼珠子能转，就是具活死人。”
不知是天气太过寒冷，还是内心郁结难排，小巧的鼻尖通红一片，任诗情哽咽道：“故人将别，缘分断逝，岂能不亲自送一场。走，去欢喜殿。”
白霜如毯，鞋履踏过，蜿蜒成径，主仆二人于寒风里搀扶行走，在她们的头顶，是一道道鸟鸣，其声划破寂静肃杀的行宫。
抬脸望去，竟是成群乌鸦。音调高昂急促，像是召唤、更像宣示。
无人敢开口将死亡和乌鸦联系一块，可谁皆是心知肚明，连日里，这些畜生越聚越多，喜贵妃的命数，也越来越薄。
走进院子，任诗情停下脚步，抬手将发髻上的珠钗一一抽出，轻轻褪下女帝御赐的一对金玉芙蓉镯，耳朵上的红宝也被取下。
侍女忙抽出干净帕子摊在手心，接过华丽的饰品，将之包好。
“你在外守着，”任诗情用帕子将唇上口脂擦得一干二净，又道：“另外，命人将行宫四周所有的乌鸦，就地射杀，集中烧灭，一只不留。”
“是。”侍女连忙回应。
交代完，宫人掀帘，任妃轻步踏入欢喜殿，她卸下狐皮，在炭火上烤了烤冻僵的双手，之后绕过黑漆象牙走百病繁花屏风，见女帝躺在榻上，臂弯里，是奄奄一息的阿喜。
“陛下，”任诗情立在角落，小心地问：“臣妾想和喜贵妃说些体己的话，就一小会。”
闻声，又见人一副恳求模样，秦妍并无阻拦，她从榻上起来，替阿喜盖好被褥，在其额前落下一吻，方才离开。
任诗情从未见过这样的女帝，水眸似乎一口干涸的井，结板的泥块皲开数条参差纹裂，探至最深，也不见一缕光芒。
没了光的女帝，将无助的脆弱暴露。
任诗情十分心疼，她想给对方一个温暖拥抱，但不能。
相互温暖并不能化散此刻内心的风霜交加，且温暖从来都不是靠给予或是索取，想要温暖，先得晤热自己的心。
可自己的心，同女帝一样，亦是一片冰凉。
任诗情缓缓上前，看着僵麻的阿喜，像个犯了错、面对先生的孩童，她捏着衣袍一角，犹豫再三，嚅嗫道：“对不起。”
一双圆眸稍稍动了动，任诗情知对方清醒着，心中十分欣慰有这样的机会，她将脸儿调向一边，不敢看人，见案上红烛快燃光，一股悲伤从心底涌出，忍不住道：“对不起，我早该来看你的……你前些日子称病，我以为你受了风寒，没放心上，哪里知……”
“不，不是没放心上，是以为你很快就会好起来，不用兴师动众。”
诗情恨起自己的谎言和嘴笨，都到这一刻了，还去掩饰什么?
她着急跺了跺脚，转过脸，咬唇坦白：“我以为你是装病，见不过女帝天天与我欢|好，为此，还笑你手段低劣，如今真是后悔死了。”
阿喜艰难扯动嘴角，将眼睛转向别处，不愿再看。
“可我今天来，不是跟你炫耀的。”任诗情知阿喜是误会自己了，遂上前几步，挨着床榻坐下，攥紧被褥一角，冲着前方虚无，自说自话，“对不起，一直以来与你针锋相对。将‘乞丐’这个极具讽刺意味的词挂在嘴边。”
她当真不是要羞辱阿喜的。
曾经名满天下的花魁忆起往昔，少不得扪心自问，隐藏许久的真心，促使谎话如烈风下的云烟，顷刻消弭，留下的、皆是剖心之言。
任诗情苦笑一声，拍着大腿，自嘲起来：“想当年，钱塘陈氏因对家吞吃，一朝倒散，陈氏庶女因贱妾所生，被正妻所不容，陈家家主病死后，以一枚铜板卖给当地瞎了一只眼睛的瘸腿屠夫，年纪八岁的庶女不甘如此，她娘用命铺开一条血路，让其逃了出来……”
“可一个八岁的孩子又能有什么好结果呢？何况，拥有一张倾城绝色的容颜。”
“所以，她顺利被歹人所擒，卖到金陵。”
阿喜目光逐渐流转，任诗情摸上她的手，眼睛湿润，呜咽起来“你是知道的，歹人之所以称为歹人，因他们无恶不作！处子之身能买高价，只要不破了那儿，玩玩又何妨？”
“所以，你每次说我有污的时候，我想的，不是青楼里被少数人毛手毛脚、还算安宁的日子……
是那几个月，被当娈童的可怕过往，这才是真正的痛点，叫我生不如死。”
是了……
肮脏的口舌和液体，是怎么也洗不掉的黏稠鬼魅，它们粘着皮|肉，融入身躯。
每次沐浴，皆是一场行刑。
有人试图抓破皮囊，逼出沁在里面的污秽，无一例外换来的是伤痕累累以及深深绝望。
黑夜里，它们闯入某人的梦，将人锁死在地牢，六只魔爪的轮番侵害下，有人张着嘴，却喊不出、拼命地迈着腿，却跑不动，任凭被拖入泥潭，反反复复地窒息。
阿喜的五指没什么动作，浓密的睫羽带着一层晶莹，眨了眨。
“这本是恶心至极的事情，我从未对任何人提过……”
任诗情握紧对方的手，渐渐露出笑靥，灿烂如芙蓉花开，温柔安慰，“你的脏，是灰尘和汗水，可刷可洗；而我的脏，永远也洗刷不掉。其实，我每每叫你小乞丐，是打心眼里羡慕的，饥肠辘辘又何妨，你自由的像风。”
‘像风’阿喜于心中默念。
她看向苍穹，岁月之中，除了哥哥逝世带来的巨大痛处，除此之外，自己的确浑噩又自在。
“而我于阁楼苦练舞技，歇时，常凭栏而望，没人知我的愿望，说出来没人信，我就想做个乞丐，被人嫌弃、被人推得远远的，没人愿意碰，没人会糟践我……吃上颗红薯，然后找个没人的地方酣睡一整天。”
阿喜惊讶，不曾想任诗情的愿望，竟是这个。
她咬着牙，想动舌头说话，费力半晌，没成功，隆起的胸腔再次凹陷。
……
往事乃珍馐珍美馔，回味无穷。
任诗情还记得当年玉台夺魁，女帝一眼相中了自己，花了一笔令人咋舌的天价银子。
那时，阅览众人的花魁岂不知对方是女人，她几乎喜极而泣，能与女子携手一生，乃求之不得之事。
因从八岁那年，自己已厌极、恨极了男人。
当她与女帝携手游山玩海之际，一个夺了女帝包子的小乞丐，三番两次尾随，最后被侍卫按在地上，不知天高地厚地大呼小叫。
女帝自然是饶恕的，有人结结巴巴主动要做丫头，嘴上说是找个长期饭碗，其实谁都看出来，小乞丐已动情。
任诗情轻轻拍着阿喜手背，笑眯眯道：“还记得当年，陛下拨着火堆，笑着说，她不缺丫头、缺女人，问你愿不愿意做……
当时，你羞的炸跑开，没跑几步，重重绊跤，趴在地上好一会，起身后，羞着脸折返回来，惹得一众哈哈大笑。”
“你还……记得……”阿喜努力着张口，呼吸粗劣，时断时续，“当年的……的我。”
“那等鲜活的小人儿，谁人记不住。”任诗情长叹一声，忍不住感慨，“真是机缘巧合，一直向往的身份，竟与自己一同拥有了梦寐以求的东西。”
阿喜垂着眸，拼了力气弯曲着五指，两颗泪悄然滑落，口中嚅嗫，“任……任。”
“你以为我自视花魁，瞧不起你落魄身份。其实，我从来恨的是老天。至于刻意找你的茬，也因宫里众人，只有我俩出自民间，品行可谓臭味相投，话虽带刺，但投机，能互怼上半天。若我要换作封烟、徐溪丛那样性格，咱们岂不闷哉？”
任诗情探身上去，伸手抹去阿喜的泪，真诚道：“陛下爱的、就是我俩性格，如宫人般循规蹈矩、一潭死水，如何能将来之不易的宠爱，绵延下去？”
“何况，你不觉在我这儿吃了瘪、受了气，跑去找陛下，陛下还不是对你又哄又宠？”
“任……任诗……”病榻上的人，似乎有了一种坚定的执着，纵然胸腔里皆是含毒的血液，心脏浸泡其中，早已没了活力，因这些掏心窝的话，剧烈收缩，血液凝成一股力量，冲破了腐烂的咽喉和口腔。
阿喜终于完整的、喊出了眼前人的名字。
“任诗情！”
“我在~”
一喊一答，二人同时，笑着流泪。
“误会解除，可惜太迟了……”任诗情滚下泪，控制不了哭腔，“阿喜，我很无用，不能为你做什么，也不能耽搁陛下与你的最后时光。你有什么愿望，我竭尽全力试试看。”
僵硬的五指终于扣紧了任诗情的手，有人的眸子，流出前所未有的欣慰。
此刻，阿喜的身心，轻的像飞鸟。
她断断续续道：“帮……我，照顾……好……陛下。”
嗓子似被巨石碾过，任诗情重重点头，沙哑道：“一定！”
人生能有几回袒露真心，将寄希交付。幸得她们，在这最后一刻，握手承诺。
……
心扉被打开，阿喜感觉恢复了些精气，空瘪已久的肚子有些饿了，遂哼着要吃东西。
秦妍随即命人送来山珍海味，病榻上的人，果断拒绝。
阿喜想吃包子，特别的想吃。
这样的要求，秦妍想了片刻，不由分说带上人，直奔厨房。
女帝驾到，御厨跪成一片，皆是胆战心惊，不知哪里出了大差错。
不久之后，令人惊骇，女帝竟要亲手做包子？
这等小事自然容易，领头的御厨信誓旦旦主动揽活，却人遭否决，无奈，与一众退出厨房，站在大院子里，一边斜眼偷窥，一边交头接耳，窃窃私语。
厨房只留下一个烧火丫头。
给天子生火，可谓前无古人后无来者。
明明烧火是小丫头的独门手艺，关键时刻，一双手抖颤，两瓣股颤栗。
烧火丫头横竖点不着火，急得喊娘，为了保命，她果断双手合一，冲灶老爷拜了又拜。
看着柴火上跃动的火星，有人激动的快哭。
火升腾起来，烧火丫头也不知哪里来的好奇和熊胆，慢慢歪过脑袋，一只眼睛从灶台后面露出，胆大妄为的偷窥起帝妃。
女帝与印象中的女帝，太过不同了，烧火丫头想。
女帝不该什么也不会，只会治理国家吗？
为何和面、揉面、调馅做得如此顺溜？
丝毫不比御厨差多少！
只是操作之际……有晶莹的东西，滴进了面团。
女帝在掉泪？！
烧火丫头，捂住嘴巴，睁着长眸，深感不可思议。到底是何天伤，能见天子落泪？
咯血之声不止，烧火丫头看向椅子上的人，孱弱苍白，令人心疼。
厨房内的气氛还算不错，烧火丫头放松下来，天子言语和蔼，全程在说着贴心话，喜妃娘娘言语费力，试仔细去瞧，依稀看得出她时刻陷在温柔之中。
这一刻，帝妃仿若寻常人户的夫妻。
烧火丫头羡慕，她羡这无声胜有声的恩爱，温馨又绵长，更为艳羡，能得天子，洗手做膳。
火势很旺，一切井然有序。
不肖一个时辰，一笼包子热腾腾的出锅。
烧火丫头没得命令不敢擅自离去，只能从堂口离开，跪在一边。
可惜天子的呼唤没多大效果，喜贵妇似乎没有回应。
秦妍趴在阿喜腿边，抬头看着弥留之际的人，终于放声哭了出来。
她不停摇着人的手，声声呼唤：“阿喜，你醒醒，包子好了，我给你做的包子好了，你尝一口，你尝一口再走……就吃一口。”
阿喜走在一条长长又漆黑的路，本是伤心又难过，因路上风雪肆起、折胶堕指，她一个人，寒冷又孤单，像极被吃掉的那年严酷寒冬。
心下万分痛苦，她实在想不明白，为什么自己要走进这个冰天雪地？
为何不呆在温暖的家里，呆在娘亲怀抱？
艰难抬首，看不到尽头、触不到边缘，只觉风霜如隐刀，刀刀割面，一场见血见肉的狂怒攻击，摇摇晃晃的身躯，被疯狂撕扯。
阿喜将自己破袄子裹紧，身子尽量蜷曲，寒风依旧毫不留情，将她吹个透彻，冰雪流顺着脖颈汹涌灌涌，她的五脏，被冻坏了。
为什么自己要走这条路！
为什么！
泪水刚出眼眶的一瞬，随即被冰封，直直坠落，砸在地面，支离破碎，像朵残逝的冰花。
到底能不能停止前行？！
能不能折返回去？！
阿喜驻足脚步，转过身躯，满怀期待。
失望不负凄苦人，朵朵冰花盛开在冻原，一瓣一瓣，碎得可怜。
不是自己迷路了。
是……哪里，还有回家的路。
“看来，要死在这场风雪里了……”阿喜喃喃自语。
偏在这时，身后有道声音，轻声在喊。
阿喜记得，一辈都记得。
那是哥哥的呼唤，温暖似阳。
阿喜想起来了，自己的哥哥早在多年前就死了。
自己的爹娘早在哥哥之前也死了。
原来自己，老早是个孤儿和乞丐了。
眼皮、嘴角、四肢皆在流血，提醒着人，脚下方圆乃是死地。
既然如此，还眷恋、期待什么？
胸腔里苟延残喘的心，还在为谁跳动？
努力的睁目，想看清，可惜满目风与雪，见不到未知的身影、回不到温暖的归处。
长长叹息之后，阿喜决定，转身和哥哥汇合。
黄泉路上，有哥哥的指引，她应该不会再害怕了。
该是道别，阿喜破天荒地咧嘴笑了，她笑自己没什么文化，说不出韵味悠长、惹人琢磨的好句子，她只能默念自己的心愿，究竟是什么心愿呢？
很简单了，她想要吃包子，想窝在一个人的怀里吃包子。
这个心愿就是个笑话，一望无际的大雪里，谁会追上来，谁会为一个乞丐送热腾腾的包子。
“宝儿……宝儿……哥哥在这里，在你身后……”呼唤之声越来越强烈，是自己的哥哥，唤自己的乳名呢。
阿喜渐渐垂下脸，不再驻足。
她该走了，该和哥哥一同走了。
迈脚的一瞬，迷茫的大地尽头，一道高挑身影，破风顶雪。
那人青丝高扬，泪眼婆娑，看得出奋力又拼命。
“阿喜……阿喜……我在这，就在你的眼前……”哭音很重，十分悲怆。
阿喜瞬间想起自己究竟在等什么、期待什么。
明白一直犹犹豫豫、不肯离去的缘由。
原来，她在等人。
在等一个给她包子、给她温暖、予她一个家的人。
阿喜赫然睁开眼，恰溺水已久，大口喘气，她见女帝抱着自己哀嚎。
不知为何，忽地想起一句话，像是蒙尘了千年之久，非说不可！
她脱口而出，“臣妾，终于等来了陛下。”
克制住哭泣，秦妍将手中包子撕成拇指大的小块，往阿喜唇边凑，后者已完全丧失了咀嚼的能力。
泪水顺着靥，流进嘴角，秦妍缓缓张开口，咬下一口包子，缓缓咀嚼。
沾着甘甜口津的面团和肉馅，由着颤抖不止的唇舌，递进了阿喜口中。
阿喜知，这是世上最香甜的包子了。
她滚动着咽喉，大口大口地吞咽，尽量地多吃……
这样一来，到了阴间，自己就不会是个饿死鬼了。
三个包子喂完，加上一小碗鸡汤，十几年的流浪饥饿，终于不用延伸至死后的阴光。
秦妍抱着人，指上的温度在快速跌落，她一把剥下身上龙袍，穿在了阿喜身上，又用披风将人裹紧。
阿喜的泪，与女帝的泪，交汇混合。
阿喜明然一笑，她蓦地伸手，摸上女帝的泪靥，深情地瞧着人，做最后的道别，“陛下……臣妾，吃饱了、穿暖了、无悔了……这就，上路了。”
“阿喜！！！”
寒风，将悲怆地嚎哭裹挟远走，吹向天之角、海之崖。
泱漭无情的红尘里，是不能缝合的裂痕与心痛，那些美好短暂的岁月，最终彻底消弭，只以单薄的记忆，留在声声悲哭之中。
天地同悲，寒风带来片片晶莹，数量之多，足以覆盖一人冷躯。
……
冬至、初雪、喜贵妃，殇。