◎系上吧。◎
【279】
不论过程如何, 与揍敌客谈判的结果还是让人满意的，甚至比季黎和酷拉皮卡的预期还要更好一些。
酷拉皮卡当即与约厄斯达·森旺联络。
据约厄斯达·森旺所说，关于“发现新型未知智慧生物族群”的报告, 已经起草完毕, 正在第三次内容审核, 即将准备递交。
他和凯特现在在约见一些猎人协会里的“老朋友”, 希望他们之后能派上点用场。
在这其中，贪婪之岛的GM们也帮了忙。
最让季黎和酷拉皮卡感到意外的, 是他们在电话里听到了小杰和雷欧力的声音。
“嘿嘿, 是我给雷欧力打电话求助的！因为约厄斯达叔叔和凯特他们, 都不太擅长和大人打交道嘛——但雷欧力这方面就超厉害！”
比如砍价。
对朋友毫不吝啬赞美之余, 小杰也偷偷冲镜头吐了吐舌头。
根本没看到小杰的这个小动作，雷欧力被夸得身心舒畅, 甚至一把揽过小杰的肩膀, 挤到屏幕前。
他自认为帅气地一撩头发, 笑纳了这份荣誉。
“没办法, 毕竟我可是社会经验丰富的可靠成熟男人啊！像那种满脑子金钱和废料的肮脏大人, 统统交给我雷欧力大爷就够了！保管给你们治得服服帖帖的！”
时间平等地流逝, 也同样在许久未见的雷欧力身上留下了痕迹。
或许归功于在医学院的进修, 以及在慈善基金会的历练, 他虽然说话依旧维持了满嘴跑火车的风格, 和从前不同的是, 他的言行举止中肉眼可见的自信沉稳了许多，可以称得上是能让人放心了。
现在，即便没有西装革履的包装, 雷欧力也不会显得局促, 少了几分试图模仿成功人士的生硬, 多了几分游刃有余。
看着这样的雷欧力，酷拉皮卡忍不住弯起眉眼，露出一个温和欣慰的笑。
他的确没看错人。
从猎人考试的戒备尔岛号码牌狩猎战开始，酷拉皮卡就相信，雷欧力是个很好的朋友，也一定会成为一名很好的、拯救他人人生的医生。
短暂的分别并没有改变什么，只是让他们各自有了成长。
这是让酷拉皮卡最高兴的。
可当他轻轻呼出一口气，勾起唇角，正想顺着雷欧力的说辞，也稍微夸夸这家伙的时候。
雷欧力却突然上前一步，让自己的大脸占据整个屏幕。
借着镜头的倒影，他一只手托在下巴上，一边凑近沉醉地自我欣赏，一边喃喃自语些“这也太帅了，不愧是我，放到外面不得迷死几十个漂亮妹妹”之类的台词。
酷拉皮卡顿时无语，觉得刚才感动的自己就是个白痴。
捏紧拳头，他忍无可忍，冷笑一声，开始用词相当文雅地，冲雷欧力阴阳怪气。
这下你来我往，二人迅速展开了没有任何营养的互怼。
小杰就在旁边乐呵呵地啃苹果，跟季黎说：“真好啊。酷拉皮卡和雷欧力的感情还是这么好！”
季黎觉得这个天然黑看得可开心了。
不过，她也觉得很开心就是了。
撑着脸，季黎看向酷拉皮卡嬉笑怒骂皆是鲜活的侧脸，也不禁笑了笑，没有出声打断这一场久违的重逢。
真是太久没见了。
等他们两个都看够了，季黎才笑眯眯地探过头去。
“嗯！的确很帅气哦？雷欧力医生。”她慢吞吞地补充。
酷拉皮卡和雷欧力动作都是一僵。
“……还、还没拿到执业资格证呢。现在就叫‘医生’还太早了。”雷欧力有些不好意思地嘟囔着纠正。
但他迅速整理好自己的着装，又清了清嗓子之后，重新恢复了可靠成熟男人的一脸正色。
“咳咳。季黎你别以为说点什么好话就能混过去了！我可不是酷拉皮卡和奇犽，没那么好糊弄！有事情竟然只不告诉我一个，是不是排挤我啊！霸.凌.警.告啊我跟你讲！”
“不过这件事，就等回头见面的时候，再跟你一一计较吧。”
雷欧力一只手插着口袋，用另一只手虚虚握成拳，冲着镜头佯装凶悍地做了一个碰拳的动作。
“这边就交给我、小杰和那两个大人物了。你们俩乖乖等着我们的好消息就行了！”
闻言，小杰拿着啃到一半的苹果，抽空向这边比划了个胜利的V字手，他的笑容十分灿烂，露出一口健康白牙。
……那姑且还是承认，是有那么一点若有若无的帅气，以及山峰一般，让人信赖的安心感吧。
酷拉皮卡微不可查地笑了笑。
“那可能有些难度。”他舒展开眉眼，神情有些戏谑地说，“事实上，是我们先有个好消息要告诉你们。”
酷拉皮卡向他们简单概述了和揍敌客谈判的结果。
毫无疑问，这对于猎人协会递交申请这边的进度，就像是搭上了顺风车一样地迅速。
雷欧力乐得眉毛乱飞，立刻挂断电话，拎着小杰去找凯特和约厄斯达·森旺，要告诉他们这个好消息。
除去暂时没有消息、但基本没有什么风险的流星街那边，一切都在按照计划，稳步地推进着。
酷拉皮卡开始用大拇指的治愈之链，为此前受到尼菲彼特攻击、暂时陷入昏迷的梅雷翁进行治疗。
不得不说，以尼菲彼特的力量标准，梅雷翁没有当场丧命，已经是他刻意收住力道，手下留情的结果了。
而办公室的联络电话，也突然叮铃铃地响了起来。
有听到动静，不敢亲自过来查看情况，谨慎地通过电话确认的比杰夫；也有接收到迁徙部队的生物电波信号，赶来通知，并询问安置细节的佩吉和科鲁特。
季黎闭上眼睛，深吸一口气，迅速平复好情绪，恢复了工作模式的冷静。
和揍敌客的谈判，不过是整个计划中，阶段性的小成功罢了。
事情尚未结束，还远没有到可以放心休息的地步。
但在季黎回答电话那端之前，酷拉皮卡从她手中接过听筒，无缝衔接了佩吉的提问。
回答佩吉的同时，酷拉皮卡一心二用，将空着的手搭在季黎的肩背上，将季黎轻轻推开。
他将从梅雷翁那里取来的护身符，交还给季黎。
虽然语气冷静从容，还透着一股领导者的不容拒绝，但酷拉皮卡向她看过来的眼神，却是十分温和的。
季黎低头看向蜷缩在掌心，红绳凌乱散开的护身符。
用五指重新将护身符拢在手心里，她看向一直站在旁边安静观察的梅路艾姆，以及溜去好奇摆弄电脑和镜头的尼菲彼特。
“走吧。”季黎轻声说，“我们留下来，会打扰到酷拉皮卡他们工作的。”
背对着季黎，尼菲彼特动了动脑袋上的尖耳朵。对于“打扰”这个用词，他显得有些不屑一顾。
但他在季黎身边已经养成了听话的习惯，不会在这种时候提出异议。
不满地上下打量了酷拉皮卡一会儿，尼菲彼特才放下手里的“玩具”，乖乖往门外走。
比他先一步行动的，是梅路艾姆。
梅路艾姆走到季黎的跟前，低头看着季黎，像是在思考什么。又过了一会儿，他忽然俯身，将季黎轻轻抱进了怀里。
在反应过来之前，季黎已经变成了坐在梅路艾姆臂弯里的姿势。
这样一种半托半抱的姿势颇有点像大人抱着年幼的孩童，但和大人抱小孩的姿势又有所不同的是，梅路艾姆更加谨慎、更加小心翼翼，他几乎将季黎大半都圈起来，用自己的身体将她环住了。
以至于姿态有些笨拙，仿佛在对待什么珍贵而脆弱易折的事物。
梅路艾姆的行动是大家都没有想到的，因此连酷拉皮卡原本对答如流的声音，也唐突地停顿住，被这边吸引了注意力。
季黎愣了一下，才手忙脚乱地扑腾着，想要梅路艾姆放自己下来。
她非要挣脱是一定能成功的，但她也不可能因为这点小事就动真格，只是象征性地示意梅路艾姆松手，自然无法挣脱那对手臂。
然而，梅路艾姆把她的轻微挣扎理解成了错误的方向。
以为季黎是在抱怨被硌得不舒服，于是他认真想了想，收起了原本覆盖在胸口的坚硬甲壳，露出更柔软的、不设防备的肌肤，好让她坐得更舒适些。
仔细分辨了这其中不同的触感，确认这一次绝无不妥的梅路艾姆，继续询问意味地看向季黎。
“……我不是这个意思啦！”她哭笑不得，虽然触感上确实变得更加舒服了。
季黎只好拍了拍对方在身体进化之后，变得更为结实的手臂，直接明了地提醒：“放我下来，梅路艾姆。”
梅路艾姆却没有像往常一样配合。
他问：“为什么？”
拒绝松开手，梅路艾姆表现出不理解：“之前，季黎也是这么带我一起行动的。”
当时，他的身高还没有过季黎的腰，也尚未生出覆盖肌理的坚硬甲壳，幼王小巧柔软，看起来十分符合人类对于“幼崽”的定义。
连季黎也能轻易地把那样的他抱在怀里。
梅路艾姆并未不满或是反抗。
至于现在，双方角色互换，他觉得没有改变的理由，那么延续之前的行为模式，也是理所当然的。
季黎一时语塞，面对这样的场景，她一时竟然不知道该怎么反驳。
总不能说是，刚刚诞生的梅路艾姆实在像个小.暴.君，总是说打就打，都没有任何前摇征兆，她只有把人抱在怀里，才安心一些，方便及时制止梅路艾姆。
受限于词穷，季黎只好暂时接受了这个现实。
自暴自弃地陷在梅路艾姆安全的臂弯里，感受着被当成坐垫的柔软肌肤，她默默把脸扭到一旁，拒绝跟正闷声发出窃笑的酷拉皮卡有任何眼神上的接触。
直到梅路艾姆踏出比杰夫的私人办公室，问她要去哪里。
季黎沉默了片刻，轻声道：“走吧……去地下防.空.洞。”
………………
…………
……
地下防.空.洞。
这里原本是东果陀共.和.国建国初期，设计用来紧急避难的场所，但在比杰夫的殷勤建议下，目前被用来储存奇美拉蚁还未孵化的虫卵。
季黎记得，在巢穴的迁徙计划开始前，佩吉曾经统计过埋在巢穴底部、尚未完成孵化的虫卵数量。
足有三百七十一个。
当时，佩吉组织工蚁将那些虫卵安置妥当后，她也来看过，平均每个球状直径差不多都有一米左右的荧绿色虫卵，一个挨着一个，铺天盖地，密密麻麻地侵.占了整个地下防.空.洞。
让原本空旷到会产生回音的地.穴，都显得局促拥挤了起来。
但如今，这里只剩下了一地狼藉。
残破的虫卵碎片混着粘液，流淌到地.下.空.间的每一个角落，混乱不堪的同时，也掩盖了更血淋淋的部分。
这里几乎没有能落脚的地方。
所以梅路艾姆没再继续前进，只是抱着季黎，停在了入口前的位置。
不过，这样的视角也足够季黎纵览全局了。
她的视线很快就落到，在这一地狼藉中，与背景格格不入的东西上——如果，两具布满缝合线的尸体，可以被称之为“东西”的话。
是背后生有蝶翼、身形纤细修长的枭亚普夫。
和通体呈赤红、状如魔兽集合的孟徒徒尤匹。
这两个属于王直属护卫队成员的名字，在这一瞬间闪过季黎的脑海。她动作一滞。
与此同时，尼菲彼特轻快的声音，在死寂一般的地穴中响起回荡。
“这是我修好的‘玩具’！我跟那个金色的人类不一样，就算是坏得乱七八糟、根本动不起来的东西，也能全部修补好哦？”
他的语气颇为骄傲，尾巴得意地竖起来轻轻摇摆，甚至不忘拉踩一下刚刚展示过治愈能力的酷拉皮卡。
尼菲彼特像是个在炫耀糖果的小孩子，随着他一声响指，巨大的人形玩偶凭空出现，末端与他的尾巴相连。
“这个家伙，我打算叫它‘玩具修理者’。可以修复损坏的组织和器官、防止死尸腐烂、改造器官功能以及外形……嗯！以后再做实验的话，应该也很方便吧！”
“啊。不过，本来是想把那两个家伙修好，就可以给王一直提供丰富的食物了。真遗憾，结果还是失败了。”
尼菲彼特鼓着脸，满脸可惜地挥手散去玩具修理者，取而代之出现的，是两个十指连线的玩偶师。
傀儡丝缠绕在枭亚普夫和孟徒徒尤匹被重新缝合好的肢体上。
笑容满面的玩偶师勾动手指，“玩具”便随之扭曲关节，跳起僵硬怪异的舞蹈，向季黎鞠了个躬。
像是被这滑稽的动作逗笑，尼菲彼特活泼而捧场地拍拍手掌，以资鼓励。
“就算修补好了，但尸.体无法使用念能力，也不能再生新的念力，只是不会腐烂，然后保留了最基础的战斗本能……完全没办法当做食物用啊。真可惜。”
“大概是因为都被王当做养分，全部吃干净了吧。”
“这样的话，顶多只能成为训练士兵的工具。毕竟，好像没办法进行特别精细的操作。不过优点是，应该可以同时操作几百个哦！”
说完，尼菲彼特眼睛亮亮的，看向季黎，似乎在等一个夸奖。
但季黎却迟迟没有回应。
没有得到预想中的回复，他的表情逐渐变得困惑。尼菲彼特歪了歪头，不解地踮起脚尖，想要扒拉看看季黎是怎么了，为什么没有摸摸自己。
然后他被梅路艾姆一个尾巴警告，自觉往后退出好几步，直接后背贴墙壁，把存在感拉到最低。
现在的尼菲彼特，有了丰富经验的累计，甚至不需要梅路艾姆的眼神示意，光是看下那根威慑力和杀伤力都拉满的尾巴，就能大概分析出自己是不是快挨打了。
比如现在，就是“如果不闭嘴的话，立刻挨打”的意思。
他默默钻到一块虫卵残片的后面，把自己藏起来。
没有回头去看尼菲彼特，梅路艾姆忽然松开手，转而用尾巴圈住季黎的腰，将她托举得更高。
高到可以俯视自己的地步。
而梅路艾姆的视线，落在从季黎蜷缩的掌心中，坠出来的那段红色绳结上。
在不久前，那段绳结刚刚被他亲自解开。
这块有长明寄.生的护身符，既是季黎对他的关切，也是季黎不曾言明的监视。
梅路艾姆的确十分讨厌聒噪的长明，但是，相比之下，这倒也不是什么很重要的东西。
他抬起季黎握着护身符的那只手，随后低下头，温驯地向季黎露出一般生物理论上的普遍要害。
“系上吧。”
扣住季黎的手腕，用着轻柔的、牵引的力道，梅路艾姆让她的指尖触碰到自己的后颈。
他说：“如果这样会让你停止不安的话。”
………………
…………
……
【“让季黎感到不安的源头，我已经消灭。同时，如你所见，我也变得更强了。比你、比那些人类、比尼菲彼特，都要更强。”】
【“按照我们的约定，我会亲眼见证季黎的选择以及这个世界，并找到属于自己的答案。”】
【“因此，在此之前，我就是你最大的王牌——清扫一切阻碍我进行‘观察’的杂物。”】
【“所以，季黎不需要再担忧任何问题。”】
*** ***
这是梅路艾姆给予季黎的承诺。
即便外形有了进化，更趋近于人类定义中“青年”，但这位年幼的王，依然保持了他内心的纯粹。
不论是理性、暴.力、野心、追逐欲.望的本能。
抑或执行“不能让季黎难过”的约定。
作者有话说：
野兽俯首，自愿让你套上缰绳。
虽然他随时都有挣开这份束缚的力量。
但他没有那样做。