◎贫者的蔷薇。◎
【273】
季黎牵着梅路艾姆, 离开了藏书室。
合上门扉前，她半侧过身，对不知为何呆呆的、依然在原地维持着跪姿的尼菲彼特提醒道。
“别担心, 我们谈完就回来。‘游戏’已经结束了, 所以, 站起来吧, 尼菲彼特。”
“不要离开这间屋子。你可以继续会儿看书。这里的书都可以随意翻阅，记得动作要轻一点, 别弄坏就好。否则是要自己赔偿的哦？”
“……毕竟, 你又不是宠物。”
说完, 季黎笑了一下, 用空着的另一只手冲尼菲彼特摆了摆，以示道别, 然后才离开。
紧闭的石雕大门隔断了视觉, 但尼菲彼特那天生优异的念和感知力, 依旧透过物质的阻碍, 如影随形。
保护王是王直属护卫队的本能。
季黎并没有计较这一点。
她反过来竖起食指, 冲梅路艾姆摇了摇头。
梅路艾姆皱着眉, 这才收起了蠢.蠢.欲.动的尾巴, 姑且暂时容忍尼菲彼特的窥伺。
或者说, “保护”？
………………
…………
……
说是要“好好谈谈”, 但走出藏书室之后, 季黎却带着梅路艾姆，漫无目的地在皇宫内闲逛了好久。
事实上，关于酷拉皮卡今天提出的那个问题, 她还没有想好答案。
但梅路艾姆的行为, 已经在警告她, 这件事没有任何逃避或是拖延的余地。
她必须引导梅路艾姆的未来。
也只有她才能做到这件事。
第七次路过相同的路口，季黎还分心在脑海里斟酌着开口的措辞，却忽然手上一紧，被拽着停下了脚步。
“如果季黎还没想好怎么开口的话，可以先回答我的问题。”
见季黎仍是一副神色恍惚的样子，一直安静配合她绕弯子、陪她浪费时间的梅路艾姆，索性主动打破了僵局。
他抓紧季黎的指尖，仰起脸，面无表情地解释。
“我认为，我们在为相同的疑惑而苦恼。”
没想到这个谈话最后还是由梅路艾姆开的头，让季黎感觉自己的引导者身份，有点失格。
她是个没用的监护人。
……至少在聪慧且飞速成长的梅路艾姆面前，似乎总是这样。
季黎默默叹了口气。
“好。”她重新振奋起精神，顺势把话题抛还给梅路艾姆，耐心地询问，“那梅路艾姆有什么问题想要问我？”
但季黎的笑容在下一秒就凝固了。
因为梅路艾姆问她：“为什么，季黎不占有这个国家？”
从赶到东果陀共.和.国的那一天起，梅路艾姆就产生了这样的困惑。
他与季黎按照计划夜闯皇宫时，麻沙多迪哥正坐在奢华的宫殿里，欣赏近乎赤.裸的年轻女人大跳艳.舞。
这里灯火彻夜通明，有吃不完的丰盛食物，有价值千金的玩.物。
而在一墙之隔的地方，有人类因贫穷而绝望，饿死、病死、被打死，倒在阴暗的街头角落里，跟垃圾一起发烂发臭。
然后，梅路艾姆得知眼前的痴肥人类（麻沙多迪哥）是这个国家的元.首，也就是“王”。
他不明白。
这个人类（麻沙多迪哥）毫无疑问，是个彻彻底底的废物，无论是智慧、体能、战斗力，都没有任何特别之处。
甚至肉眼可见的过多脂肪堆积，大概率会影响食用时的口感，连“美味的食物”都做不到。
但这样的人，却成为了一个国家的“王”。
梅路艾姆无法理解。
在他看来，他之所以成为奇美拉蚁的王，是因为他生而强大，在诞生之前便被赋予了这样的才能和使命。
而让麻沙多迪哥之流的废物自封为“王”，只会饲养出像比杰夫那样的谋利者，对整个种族来说，百害无一利。
梅路艾姆因此认为，人类是愚蠢的种族。
尤其是当他在书中了解到，没有头脑、没有才华的无能之人，靠血缘和门路，堂而皇之地爬上高位，竟然是人类社会常见的现象。
——人类是充满不合理的、愚蠢到极致的种族，似乎放着不管，也迟早会相互残杀，最终自取灭亡。
梅路艾姆为人类留下这样的批注。
作为真正的王，他认为，由自己和季黎来统治人类，甚至是一种有效制止资源浪费的优化行径。
所以在季黎驱逐麻沙多迪哥、占领这个皇宫的时候，梅路艾姆是支持和赞扬的。
但很快，他就意识到，季黎真正的目的，并不是将东果陀共.和.国建成奇美拉蚁新的巢穴，而是一种谈判的筹码、中途的休息站。
无论如何考量，梅路艾姆都想不通季黎这样做的理由。
“我不明白。倘若那个废物（麻沙多迪哥）都有资格称王，为什么季黎你不可以。”
“你比它优秀……不，它不配与你相提并论。”
“你也根本没必要和人类谈判。奇美拉蚁的力量，足够覆灭这个国度。至于那些稍微强大一点的人类，也无法抵挡我。我是最强的。他们甚至未必能战胜王直属护卫队。”
将堆积已久的困惑一条条罗列出来，梅路艾姆眼也不眨地盯着季黎，再一次提出疑问。
“——所以，为什么？季黎。”
季黎沉默。
说实话，她没有料到，在短短几天的时间里，梅路艾姆就已经从一张白纸，进步到了会思考这些问题的地步。
酷拉皮卡说得没错。
梅路艾姆是闹闹集结一族之力，吞噬了数不清的血肉，完美融合奇美拉蚁和人类的所有优势，才诞下的存在。
他生而为王，无论年龄、大小、阅历。
是她不该擅自先入为主，被遗留的情感蒙蔽，还试图将梅路艾姆当做孩子去看待。
梅路艾姆从来就不是什么需要呵护的孩子。
自诞生的那一刻开始，他即是站在食物链顶端，能轻易夺取生命、开拓疆土的，奇美拉蚁的王。
从梅路艾姆的掌心中挣开，她用双手捂住脸，闭上眼睛，安静了几秒钟之后，便熟练地收拾好全部情绪，进入谈判的状态。
季黎放下手，重新睁开眼睛。
她冲梅路艾姆露出微笑。
不再自诩监护人的身份，抽离了私人的情感，季黎将梅路艾姆当成金、当成席巴、当成库洛洛·鲁西鲁那样，需要如履薄冰，小心谨慎应付的对手。
此时此刻此地，即是战场。
“那如果让梅路艾姆来做决定，你会怎么做呢？”季黎反问他。
梅路艾姆显然，在季黎没有察觉的时候，就很多次地思考过这个假设。
几乎没有用多少时间去考虑，他相当果断地回答了季黎的问题。
——杀了麻沙多迪哥，把东果陀共.和.国作为新的巢穴，也是奇美拉蚁征.战的起点。
在初期的时候，由于奇美拉蚁的数量相对较少，哪怕战力高出人类很多，也难以在短时间内征.服全部领土。
可以先将麻沙多迪哥或者比杰夫弄成傀儡，暂时让他们做自己名义的代理人，将东果陀共.和.国牢牢掌控在手中。
然后对人类进行筛选和清洗。
筛选出的那些较为优秀的人类，便可以吸纳他们成为低级士兵，填充军.团的数量，继续投入战场。
“而且，人类最擅长内斗。”
梅路艾姆从人类的历史中，总结出这个规则。
“一开始，人类会恐惧、会愤怒、会试图反抗，但我是最强的，只要我一直杀，一直把叛乱镇压下去，他们就会绝望。至少有一部分人类，会绝望。”
“然后我再抛出诱饵：只要不反抗，甚至举报意图反抗的人，就可以获得安稳的生活，以及丰厚的奖赏。”
“最终，人类反抗者那点微弱的希望，就会彻底泯灭。被他们的同胞争先恐后地，亲自毁灭。”
梅路艾姆说着，做了个“抓取”的动作。
他解释时，唇角微微翘起，是那种既轻蔑，又饶有兴趣，仿佛觉得滑稽好笑似的表情。
“人类和动物并没有什么区别，甚至更愚蠢一些。一旦习惯了疼痛和笼子，再把他们放出来，给一点食物，就会心怀感恩地摇尾乞怜……或者说，‘温水煮青蛙’？”
“从人类记录的历史来看，他们总是在重复相同的错误，丝毫不知道进取。”
“——不过，季黎不这样认为吧？”
嘲弄完人类之后，梅路艾姆却话锋一转，将话题落到季黎身上。
“季黎有‘不希望死去’的人类。我也承认，就算族群愚不可及，但人类中，的确也存在相对有价值一些的特殊例子。”
“比如那个叫‘酷拉皮卡’的人类。”
基于季黎的想法，梅路艾姆认为，可以再单独划出一片区域，专门用于人类的繁衍和生存。
而表现足够优异的人类，就有资格往上晋升，获得更多的资源。
虽然一开始可以用恐惧和暴.力制定规则，但倘若不打算将人类彻底灭绝，便不能只依靠力量来维持秩序。
兔子逼急了也会咬人。
一旦把人类压榨到极限，他们在明知没有任何退路的情况下，只会选择鱼死网破，最差也博一个同归于尽。
必须留一点能够看得见、够得着的甜头给他们，让他们能够维持生存，人类才会心甘情愿地服从。
等人类以往过去，彻底习惯了新的秩序，默认了自己触手可及的四方世界，便很难再孕育出反抗的力量。
也就是所谓的“井底之蛙”。
毕竟，没有人会去追寻认知中不存在的东西。
“……如果是我的话，我就会这样做。”
流畅地阐述完每一步策略，梅路艾姆看着季黎，松开了刚才握紧的右拳，改为掌心向上，舒展开五指。
乍一眼看上去，就仿佛是他向季黎伸出了手，做出邀请。
“季黎，你觉得呢。”梅路艾姆问。
季黎低头凝视着梅路艾姆，正迎上那对紫红色的兽瞳。
冰冷、平静、清醒、锐利、傲慢、锋芒毕露，光是视线上的交错，就给人极大的威慑压力。
像一把已经出鞘的刀，只能以敌人的血液浇灌安抚。
但季黎在其中找到了自己的倒影。
她忽然笑起来。
“我知道了。不过，在回答你的问题之前，再陪我去一个地方吧？梅路艾姆。”
季黎没有像往常那样，去牵梅路艾姆的手，而是扣住了他的手腕。
“——我有想要给你看的东西。”
梅路艾姆自然不会拒绝。
他随季黎前往了另一处闲置的宫殿。
大概是因为同样位于比杰夫下令划分的禁.区，宫殿内空无一人，地上也由于连日缺少情节，铺上了薄薄的一层灰尘。
但梅路艾姆注意到，唯独宫殿正中央的圆形看台边缘，灰尘的痕迹要明显浅很多。
他的视线在看台附近停顿了一下，随后，很快又被季黎吸引走了注意力。
季黎递了一个没有任何标记的小瓶子给过来。
她打开盖子，轻轻晃了晃瓶神，便有轻微的液体晃动声传来，伴随着一股很淡的、微不可查的甜蜜味道。
像是植物汁液的香气。
“是甜的。梅路艾姆要尝尝看吗？”季黎笑着问他。
这是希望他喝下的意思。
梅路艾姆看了眼季黎的表情，没有多问，接过瓶子之后，就相当干脆地一饮而尽。
大概过去了七分钟左右的时间，他才感到一阵晕眩，不支倒地。
季黎伸手接住了梅路艾姆。
她环抱着梅路艾姆的上半身，席地而坐，开始在心里默默计时。
梅路艾姆只昏睡了两分二十七秒，便恢复了意识。
他睁开眼睛，看见的，是目光依旧温柔的季黎；想说话，却发现喉咙的肌肉不受控制，无法发声。
季黎冲梅路艾姆摇了摇头。
“没事的，只是药物的麻.痹效果还没过。以你的体质，大概再过一两分钟就能完全好吧……真厉害。这可是一滴就能放倒大象的麻醉剂呢。”
而且是揍敌客信誉出品。
糜稽要是知道，有人喝下一整瓶都只能麻.痹个三四分钟，恐怕要气得再鼓捣鼓捣，把配方给升级一下。
季黎安抚意味地摸了摸梅路艾姆的脸。
“你看，梅路艾姆。就算你很强，你的身体依然是血肉之躯。你有很强的抗毒性，却也不是百毒不侵……你会输，也会死。”
“你的确可以取得个人战斗的胜利，但是，不要太小看人类了。”
“人类的恶意，可并不局限于此。”
季黎说着，按下了手边的机关。
宫殿中央的圆形看台，应声旋转着向下沉去，取而代之的，是被隐藏在机关后的巨大军.火.库。
黑洞洞的军.火.枪.械陈列其中，甚至不乏特殊的密封保存箱，上面都贴满了危险品的警告标志。
这些也是比杰夫的“小生意”之一。
东果陀共.和.国由于其特殊的地理位置和法律，可以说是灰色地带的商人们，最中意的天然港口。
这里都是暂时寄存、等待售出提货的各.色.军.火。
之前，季黎在比杰夫的带领下，曾经看过这个军.火.库。这也是为什么看台边缘的灰尘，痕迹较轻的缘故。
她挑着自己记得的几个，讲给梅路艾姆听。
其中之一，是“贫者的蔷薇”。
“这是一种有毒的炸.弹。因为成本低、体积小、杀伤力惊人、制作难度低，很受独.裁.小.国的青睐。至于名字里的‘蔷薇’，取自于它爆炸.后产生烟雾的特殊形状。”
在世界各地盛开的2500朵的蔷薇，已经夺走了512万的性命。
虽然根据国际法律，名义上有明令禁止使用，但依然有数不清的蔷薇在各国之间流通，绽放在战.争中。
“如果说，上限是10，刚才的麻醉剂的毒性是3……那么‘贫者的蔷薇’，我会给它打100分。”
“第一批死去的人，是被炸.弹.炸.死的。但即便幸运地从余波中躲过一劫，那些人也会被蔷薇的毒性侵入，难逃死期——而且，不光如此。”
“毒.性.携.带.者，不论是活着，还是死去的尸体，都依然具有极强的传.染.性，能进一步感.染更多、更多的人。”
“而这，不过只是人类所制造的噩梦中，微不足道的例子之一。”
季黎将掌心贴上梅路艾姆的心口，感受那份依旧鲜活的跳动。
“战争啊，和人们热爱的财富权势一样，一旦开启，就不容任何退路，直到其中一方被完全吞噬。”
“所以我讨厌他们。”
长长呼出一口气，她结束这个话题，转而向梅路艾姆提出一个新的问题。
“——那么，如果现在人类放弃东果陀共.和.国，决定牺牲这个国家的所有人，来扼杀与他们为敌的‘异类’，进行无差异袭.击，向这里投放几十颗蔷薇的话。”
季黎没有把这个问题的后半段说完。
低头与梅路艾姆对视，她稍稍蜷起指尖，苦笑一下，然后疲倦而无奈地陈述。
“这才是真正的人类，梅路艾姆。”
“永远不要小瞧战.争啊。”
作者有话说：
梅路艾姆的眼睛，冰冷、平静、清醒、锐利、傲慢、锋芒毕露，像干涸的血迹。
但季黎在其中找到了自己的倒影。
至少在梅路艾姆的计划中，他没有把人类当做食物，也划出了人类可以存活的空间。
这是季黎之所以能赢下这一局的底气和武器。
【爱是铠甲，也是武器】
P.S. 关于“贫者的蔷薇”的部分描述，源自原著。