萧北棠缓缓睁开眼，长长呼一口气。
“什么时辰了？”她要起身。
杏儿忙扶她，答：“回陛下，快午时了。”
“怎得又睡了这么久！”她坐在榻上揉了揉眉心。
杏儿有些心虚，她迟疑片刻道：“想必陛下操劳国事太过劳累，又病了这一场，身子有些疲累？”
萧北棠点了点头说：“或许吧。”
“陛下可要用膳？”
她摇了摇头道：“朕不大饿。替朕更衣，去御书房吧。”
她站起身，瞧了一眼自己的腰间，又看了看杏儿，问：“朕怎么记得，睡前腰带没脱？”
记性真好！
还好杏儿反应快，说：“啊……是，是奴婢见陛下睡得香，怕腰带硌着您，便替陛下脱了它。”
“是吗？”她有些不信，她觉浅，平日里睡得不香，她睡下的时候，杏儿一点声儿都不敢出，今日怎么敢去解她腰带？
“是……”杏儿支支吾吾，眼神闪躲。
“罢了，更衣吧。”她展开双臂。
杏儿如释重负，忙取了腰带，替她系上。
宋清浅混在外头的婢女里面，见她走出殿门，同其他宫人一样行了礼，而后将头深深埋下去。
“杏儿。”萧北棠突然回头唤她。
“奴婢在。”
她顿了片刻才道：“无事。”
杏儿松了一口气，悄悄瞥了宋清浅一眼。
宋清浅混在宫人中跟着她到了御书房，在最远处站着。
御书房的案头果然已堆了些奏折，她才一坐下来，便埋头批阅，一坐就是一下午。
黄昏时分，门外宫人入内行了一礼，禀道：“陛下，忠王太妃和忠王来了。”
“宣。”萧北棠放下奏折，抬头看着殿门。
宋清浅头垂的更低了。
忠王太妃领着萧晚入内叩首：“陛下万安。”
萧北棠浅笑：“朕安。”
她笑着招手：“晚儿，来。”
萧晚起身到她跟前，扑闪着眼睛看着她。
萧北棠动了动身子，侧坐着面对她：“有些日子没见着你了，让朕瞧瞧，长高了没有。”
萧晚退了一步，转了一圈。
萧北棠笑道：“嗯，是长高了些。”
忠王太妃莞尔一笑道：“陛下命人送来的东西，妾身日日都给晚儿用。”
萧北棠点头：“嗯，辛苦皇嫂了。”
“听闻陛下病了，晚儿便说要进宫来看看陛下。”
“晚儿有心了。”萧北棠朝她鼻头轻轻刮了一下。
萧晚灿烂一笑，漏出一颗大豁牙。
“皇姑姑可好些？”萧晚奶里奶气的问。
“嗯，皇姑姑好多了。”萧北棠宠溺的捏了捏她的脸。
萧北棠将萧晚抱在怀里，笑道：“皇嫂今日和晚儿一起留下陪朕用晚膳吧。朕有些日子不曾见过晚儿了，很是想她。”
忠王太妃福了一礼:“是。”
她们这个时间才来，不留用膳也是说不过去。
萧北棠吩咐道：“六子，命人备膳吧。”
六子应是下去忙活。
萧北棠起身牵着萧晚往偏殿去。
萧北棠温声问：“晚儿生辰快到了吧？”
“嗯，还有半个月。”
“可有想要的东西？”
萧晚认真想了想，说：“晚儿想要长大。”
“为何想要长大？”萧北棠问她。
“长大了，晚儿就能帮皇姑姑分忧了。”
萧北棠愣了一下，又捏了一下她的脸：“晚儿真乖。”
可宋清浅瞧着她的神色便知她并非真的觉得高兴。
萧晚这个年纪，正是贪玩的年纪，性子也像萧林，傻里傻气的，能说出这话，定是旁人教的，萧北棠当下无嗣，她亲近萧晚虽是因为萧林的缘故，但也不免给某些有想法的人以希望。
若只是希望还好，怕只怕有心之人利用此事，利用眼前这个孩子。
膳摆好后，忠王太妃先拿起箸替萧北棠布菜。
六子伸出的手又无趣的收了回来，暗暗瞧着萧北棠的脸色。旁人不知萧北棠心思，六子整日跟着伺候，却是一清二楚的。
忠王太妃起初两年还好，去年开始，时长带着萧晚来觐见，永安宫后妃尚进不来，她一个王府遗孤可称得上进出自如了。但后来，就有些变味儿了，萧北棠自也察觉了，遂有刻意疏远。
“皇嫂不必伺候，交给下人吧。”
忠王妃夹菜的手还悬在半空，尴尬一笑道：“妾身只是见陛下又清减了些，担心陛下身子。”
“劳皇嫂挂心了。”萧北棠面上委婉客气。
忠王太妃又尴尬一笑。她看了萧晚一眼。
萧晚吃的正香却放下了箸，说：“皇姑姑，晚儿今晚能留在宫里吗？”
“你想留下？”
萧晚点头：“晚儿新学了下棋，想跟皇姑姑切磋一二。”
萧北棠笑：“那今晚你便留在宫里吧。”
“那母妃能留下吗？”
萧北棠笑笑：“能。”
萧晚高兴了，也像是完成了任务，又埋头用膳。
忠王太妃留在宫里是有些不妥的，中宫空悬，萧北棠留下寡嫂在宫中，难免惹人非议。
宋清浅看着她不太理解，难道她看不出萧晚是忠王太妃授意的？
晚膳后，萧北棠与萧晚对弈了两局，忠王太妃就在一旁伺候茶水，还如同宫妃一般替二人加衣，嘘寒问暖，体贴备至。
敬事房呈来了绿头牌，沈福才一进门，六子就皱了眉头，敬事房怎得如此糊涂，陛下还病着，怎敢把牌子呈来？他刚准备开口打发来人退下。
可是萧北棠却老远就道：“呈过来吧。”
六子愣了一下。
同样愣住的还有忠王太妃和宋清浅。
沈福朝前进了几步跪下来恭敬呈给她。沈福也是得了上面的命才来的，陛下分明病着，十日内，按理说绿头牌通通该撤下的。
他接到命令的时候，反复确定，陛下康健时尚不翻牌子，病着怎会翻！得到的回应都是叫他快送来。他觉得怕不是有人在整他。一路上战战兢兢的。
直到这一刻，他心里才松一口气。
萧北棠随意瞄了一眼，拨袖抬手，将一块绿头牌翻了过来。
六子伸头瞄了一眼。瑜妃，林子瑜啊。
沈福恭敬退下。
宋清浅心头颤了一下，瑜妃是长得最像自己的一个。当初赵子鸣等人苦口婆心，甚至联袂上书，萧北棠终于烦了，同意选妃后，她赌气也不愿意看那些画像，下头来问她的意思，她只冷笑着说了句：“朕的要求你们不都知道吗？生的像太子妃，则善。”
后来……所有送进来的画像，都有几分像宋清浅。萧北棠其实根本不知道，她只是随口说了一句，压根没有放在心上。她好不容易才答应选妃，下头人自然是热心忙活，却是选进来的各个都有几分宋清浅的影子，只是这些人后来她见也没见过。
太后不在，也没有皇后，甚至连个妃子都没有，没个主事的人，画像送来以后，是六子和杏儿选的。
宋清浅又是如何知道的呢……就因为萧北棠根本懒得理会，她竟随意到让六子和杏儿操持，六子吓得魂都没了，这里头涉及前朝后宫，他哪敢决定。于是连夜飞书给了宋清浅，宋清浅也如同这次一般乔装入宫替她择了几个家世干净，名声也都还不错的。
因此这些人什么模样，她再清楚不过了。
忠王妃瞧着她翻得牌子暗暗失落。
萧晚毕竟初学，下的慢而浅显，萧北棠耐着性子陪她玩。
不多时，萧晚便困了，头开始东倒西歪，打起盹儿。
萧北棠笑了笑，将手中棋子扔回棋盒，说：“今日，就到这里吧，早些去歇息吧。”
忠王太妃福了一礼，带着萧晚下去。
六子问：“陛下，时候不早了，该去钟秀宫了”
“嗯，走吧。”
宋清浅没有跟去，她回了永安宫。虽然她想要萧北棠走出来，可是此刻心里又是酸的。
钟秀宫里忙忙碌碌张罗着。萧北棠登基后头一次临幸后宫，不光是钟秀宫，敬事房也十分重视。早早派了教习姑姑来将侍寝的规矩又讲了一遍。
合宫的人都在院子里侯着她。
“陛下驾到。”六子跟在她后面高声通传。
瑜妃带着众人叩拜迎她。
“都起来吧。”
瑜妃起身，不敢抬头。心里打着颤。侧身将路让出来。
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