“日为阳，月属阴，星依辰，天有运，地有数，人有命，叱！”
苗疆圣地之内，大祭司正以特殊仪式测算天象，卜算未来之运。
“日隐邪月升，朝更代兴替。中界九龙出，草原向北帝。龙珠吞天地，鬼魔人间祭。”最终，得到了这么一段谶言。
“嗯？”颢穹孤鸣不禁问道，“大祭司，方才的预言，应该作何解释？”
“王上，天时将至，中原与天下数百年的运数皆系于此刻。”大祭司神色凝重，缓步走下祭坛，说道。
“你是说，苗疆国势与中原的气数即将产生转变吗？”
“盛衰兴亡，必有其因；十年之计，凭借人意；百年之计，依属地数；千年之计，归于天命。若想窥知命数，必须掌握关键。”
“你说的关键是指什么？”
颢穹孤鸣话音刚落，大祭司再启仪式，圣坛突然火光大炽，霎时，空间瞬间凝肃。
大祭司读出了这个卦象代表的含义。
“百岁三更替，运数每变故。天地几峥嵘，气吞霸业固。九龙争矫翔，天书判荣枯。”
“九龙？何谓九龙？天书又是……”
大祭司简单介绍一番后，再度说道：“王上，我们的动作要快。九龙换气之期将至，一旦错失这个机会，就要再等上三百年。”
“大祭司，九龙之气真能影响苗疆的运数吗？”颢穹孤鸣不禁放低了声音，面上也凝重起来。
“只要夺得九龙之气，独占龙运，就能掌握地数。即便苗疆一时无法消灭中原，往后的三百年也会国运昌隆，中原则会因失气国运衰退。届时，苗疆占据中原，称霸天下，指日可待。”
颢穹孤鸣听得振奋，当即下令由女暴君率人搜寻有关九龙天书的消息。
与此同时，赤羽信之介也已带着幻灵眼回到西剑流大殿汇报任务情况。
“任务未完成，该当何罪？”炎魔幻十郎坐在王座之上，冷冷看着下方的赤羽信之介。
“当受戒灵鞭之刑。”赤羽信之介主动拿出戒灵鞭，双手高举奉上。
炎魔幻十郎冷哼一声，戒灵鞭便自行飞入凛雪鸦手中，惊得凛雪鸦不由多看了两眼。
“流主，しんのすけ さま（信之介大人）毕竟拿回了史艳文与藏镜人勾结的‘证据’……”衣川紫正准备求情，就被赤羽信之介自己喝下。
“ゆかり（紫），退下！”
衣川紫迟疑地看着赤羽信之介与炎魔幻十郎，终是不情不愿地退后半步。
“主动请缨，最后却任务失败，错失诛杀神蛊温皇的大好机会，罪加一等，当受戒灵鞭两鞭。其他人若敢求情，同罪并罚！”炎魔幻十郎直接对凛雪鸦道，“行刑！”
“遵令。”凛雪鸦弯腰行礼，唇角不由轻轻勾起。
这些日子以来他已然知晓戒灵鞭的特性与用途。戒灵鞭乃火属兵器，专门针对修有溘钨斯的功体。
对一般人来说戒灵鞭就是普通的鞭子，但对修有溘钨斯的人就是致命威胁。一鞭下去，遭受烈火焚身之刑，极度痛苦；第二鞭就有功体涣散的危险；若是到了第三鞭，必死无疑，迄今为止只有不死传说柳生鬼哭撑了下来。
“军师大人，得罪了！”凛雪鸦嘴上说得罪，挥舞戒灵鞭的手却是相当利落。
凛雪鸦只是单纯挥鞭，不似以往赤羽信之介一般还会注入溘钨斯加强威力，故而此番赤羽信之介倒没上次受罚那样痛苦，但毕竟是戒灵鞭，终究对赤羽信之介的功体造成了一定损害。
赤羽信之介随手抹去嘴角鲜血，还躬身回道：“谢流主留情。”
凛雪鸦则再度看向炎魔幻十郎，无声询问手中的戒灵鞭该如何处理。
“戒灵鞭交你保管，今后由你执行西剑流刑罚。”炎魔幻十郎随口说道。
“多谢流主。”
凛雪鸦收好戒灵鞭，愈发愉悦。
西剑流之人都受戒灵鞭特性制约，纵然不似受刑时一般不运功抵抗导致三鞭即死，但终究会压制不少实力。
不止西剑流，就连丑孔明、剑无极、雪山银燕等人也是同样效果。
除非他们彻底废弃溘钨斯的修行。
凛雪鸦摸着腰间的戒灵鞭，暗叹一声“好东西”。
唉，要是丧月之夜在就更好了。
凛雪鸦不由想道。
炎魔幻十郎将刑罚权力随手交给凛雪鸦，衣川紫等人自然不服，但碍于炎魔幻十郎在场，未敢表现。
而丑孔明早就心生反意，更对凛雪鸦厌恶至极，今日见赤羽信之介一次失败就受了两鞭，不禁害怕起炎魔幻十郎的残暴，以及担心凛雪鸦给自己穿小鞋，叛出西剑流的心思愈发强烈……
还没等丑孔明思考今后要如何，炎魔幻十郎再度下令：“丑孔明，あめね しも（雨音霜），你二人即可前往神蛊峰，拿回史艳文的背书。”
“是！”
丑孔明低头应声，眸中却划过一丝冷冽。
以昨夜祭坛情况来看，雷狩、石寒尘两人绝不会轻允史艳文签下背书，更别说此举还是将整个中原作为赌注，史艳文背不起这个责任。
不过一天时间，史艳文不可能这么快就完成背书。
这个任务必然失败，而回来后……以炎魔幻十郎目前的状态，免不得又要一鞭子。
丑孔明是体会过戒灵鞭的威力的，虽说鬼鸟无功力在身一鞭下去不会那么痛苦，但威力也绝不会小。
左右也是受罚，不如……
丑孔明暗暗冷笑，已然决定待自己与雨音霜抵达无边崖时就趁其不备将其打落悬崖，自己则逃之夭夭，再也不回西剑流了。
“あかばね しんのすけ（赤羽信之介），你既记录了史艳文与藏镜人同路的画面，就即刻将其传遍武林，让他二人——声名涂地！”
“はい！”
“而现在，やぎゅぅ きこくする（柳生鬼哭）、鬼夜丸，你二人随本流主——”炎魔幻十郎缓缓起身，扬声笑道，“覆灭灵界！”
“はい！”
等炎魔幻十郎率柳生鬼哭与鬼夜丸前往灵界，赤羽信之介才站起身来，应允衣川紫为自己探脉的请求。
“军师大人，实在抱歉。”凛雪鸦弯了弯腰，歉道。
“这是我应受之惩罚，与你无关，不必感到抱歉。”赤羽信之介撑着伤势，继续说道，“不过，史艳文的伤势怎会恢复得那样快？”
“哦？”凛雪鸦明知故问道，“怎么说？”
“史艳文被换回来后依旧被加以锁灵术吸取身上灵力，按道理应该虚弱无比，只是昨夜我所见，他之气息虽弱，但依旧绵长……难道是有什么灵丹妙药让他那么快恢复？”赤羽信之介皱眉道，“而且他刚刚被救回，俏如来等人不会放心他一人出来找寻任飘渺。就算雷狩与石寒尘因任飘渺提出天下风云碑之战不愿去，也应该让雪山银燕或者俏如来来……奇怪……”
“但你还是回来了。”
“不论真假，只要他加入，诛杀史艳文的任务就已宣告失败，还不如先将幻灵眼录下的画面带回，让史艳文与藏镜人再无翻身之机。”
“军师大人不但心思敏捷，更是干脆果断啊。”凛雪鸦当即鼓了鼓掌，道，“有了史艳文这个变数——暂且称他是史艳文吧——若是强行留下执行任务，以一敌三，加上一个随时可能以毒攻击的神蛊温皇，军师大人恐怕真要折戟。”
“看来你有想法？”赤羽信之介挑了挑眉，问道。
“可能真是史艳文有快速恢复的灵丹妙药，也有可能……那人根本不是史艳文。”凛雪鸦晃了晃烟管，故意引导赤羽信之介往错误的方向思考，“若是后者，不以真面目示人，只能说明他真实身份不能让西剑流知晓。也许对方来自苗疆，也许……来自西剑流。”
赤羽信之介是确认过凛雪鸦武力的，更何况他先一步离开，回来复命时凛雪鸦也早已在此。凛雪鸦身法是高超，但赶远路要快过他必然需要不浅的内力，而这一点凛雪鸦不符，赤羽信之介直接将其排除。
“难道……会是宫本総司？”
（未完待续……）