刘遇听说自己离开后林表妹病了一场, 一时也有些感慨。人非草木，孰能无情, 荣国府毕竟是林黛玉的外祖家，她就算咬着牙把账本交出来了, 也怕真的会害到她外祖母。她是个女孩儿, 若是男儿, 也定是个不输其父的谦谦君子。皇后在他请安的时候悄悄问他：“听说明珠族姬病了？这身子骨怕是……”他一言不发, 只给皇后磕了个头，皇后也是过来人，这有什么不懂的？横竖不是她亲儿子, 她棒打鸳鸯了也轮不到自己娘家的女孩儿们，不如索性卖个好, 当下赏了些药材首饰去林家给明珠族姬, 等她病好了，又宣她进宫来说话。
姓林的小姑娘果真生得清丽脱俗, 秀美非凡。皇后自己是皇家按“天庭饱满、地阁方圆”的审美选出的皇子正妃, 也知道黛玉这样的长相、身世其实不合皇家选正妻的规矩。但还是那句话，皇上宠永宁王。这么多年来, 为永宁王坏的规矩难道少了？便是这次不愿意为永宁王破例，那也是他们父子之间的事，她实在不必吃力不讨好地两边得罪。因此皇帝问她见过明珠族姬没有, 她如实回答：“见过了，长得像文慧皇贵妃。”
皇帝沉默了半晌，叹了口气：“是么？”便再无多言。
皇后知道, 刘遇所求，多半能成了。
他们做了半辈子的夫妻，如今把该交代的事说完，想再说点其他的，就得搜肠刮肚地再找一个话头，几十年这么相敬如宾，也是不容易。皇帝去木兰前，敢把那些事托付给她，不可谓不信任，甚至那些平日里深受宠信的妃嫔，对他将在木兰遭遇的事、准备动的手都一无所知。做帝后做到能交付身后事的份上，古往今来就没几个。她也是不敢跟别人说，皇帝百年后如果愿意让史官知道这一笔，她少说也能有个“贤后”的名儿。做女人做到这份上，按理说也值得了，只是她心里还是暗暗地羡慕着早逝的林妃。她当年是怎么做到与陛下无话不谈的？甚至连她的远房侄女儿，也能因为像她，备受青睐。
“太后明天叫了忠敬王妃进宫侍疾？”皇帝问了声。皇后应了声是。太后素来不喜她，如今大势已去，也要想方设法地膈应她。只是已经到了这一步，她也很难再被膈应到了。如今这宫里说一不二的女主人已经换了人，她又不是民间要看婆婆脸色的女子。皇帝道：“多半还要为了封世子的事来烦你的，他们家一团乱，你咬死了什么也不知道，等忠敬自己上折子请封就是了。”
忠敬王当年也是和皇帝一样被兄弟们的风头盖住的闲散王爷，不过几兄弟相争，闷葫芦一样的忠平王最后不声不响地赢到了最后，忠敬王虽然没有兄弟们风光，但平平安安地活到这岁数，也知足了，他家王府比皇帝的后宫还乱，现在的王妃是续弦，元妻亦有两子，现已及冠，家里每天争得头破血流的，也就亏得是他们家没什么权，否则说不定比废太子兄弟几个当年的手段还要多。
皇帝早早地定下了接班人，便似乎觉得自己的后宫一派安宁，几个皇子们兄友弟恭，甚至有心情看看哥哥家的笑话。皇后只觉得幸好周贵妃和二皇子不用听见他现下说的话，否则怕是要气出病来。太子之位可比忠敬王府世子之位高出不知道多少等去了，别人是争不过，哪里就是安分守己、不敢去争了？便是现在一派天真、最喜欢亲近大哥的四皇子，长大了也不一定能保证不动心思呢。
但皇帝已经给刘遇把路铺得太平坦了。皇后也不是一定要看热闹的人，但还是忍不住想，他是有多宠信林妃，才会舍不得她的儿子走哪怕一点点弯路？
太后的身子底子其实不错，也是因为太上皇这一病，急火攻心，才跟着病了。如今太上皇还整日昏睡着，怎么也唤不醒。太医们看了一拨又一拨，连民间的神医都请了一批，确认了回天乏力。这后宫也变了天，几个素来
不对付的太妃们像是忽然和解了似的，也不拈酸吃醋了，也不动辄找茬了，甚至来侍疾时都带着几分真心实意。太后心里清楚，皇后这么些年，和德寿宫的关系也就那样，这些太妃、太嫔们没少借着太上皇的由头从内务府捞好处，现在怕皇后秋后算账，只恨不得太上皇与太后长命百岁，继续镇着皇后才好。
可哪有那么容易，皇帝恨不得找个理由告诉全天下现在做主的换人了，哪里会继续任由她们凌驾于皇后之上？
她叫忠敬王妃进宫，本是为了碍一碍皇后的眼，但时值多事之秋，忠敬王妃也没了昔日的小意，只顾着一刻不停地上眼药，一会儿哭诉王府里人心不齐，一会儿骂两个继子联起手来欺辱兄弟，一会儿又说他们兄弟不合……太后只听了一会儿，就觉得头更疼了，忠敬王妃还在哭啼啼地求她做主，她不耐地挥了挥手：“你真当我老糊涂了，不知道你是什么意思？实话告诉你，这事由不得你插手，你再这样拎不清，这王妃也别当了，叫你们家王爷把你领回去清醒清醒。”
忠敬王妃吓了一跳，连连磕头谢罪。
太后觉得无奈，问宫人：“忠顺王最近进宫来过没有？”
“回太后娘娘的话，忠顺王妃没了，忠顺王说自己身上怕是不吉利，怕冲撞到老圣人，除了太上皇回来那天过来磕了头，就再没进宫过了。”
太后早年也是经过风风雨雨的人，忠顺王妃袁氏的娘家掺和进了木兰行刺一事，她也有所耳闻。如今袁家死的死，关的关，忠顺王妃倒是因为提前没了，避过了一劫。但世界上哪有那么巧合的事？太后一时恐忠顺王是受了皇帝的胁迫，对王妃下了手，一时又恐忠顺王真的参与了那等大逆不道之事，一时间胸口心跳如鼓，险些喘不过气来宫女见状忙为她顺气，好容易缓回来，太后捏着宫人的手道：“他们家翎儿还那么小，就没了母亲，也是可怜，吩咐下去，赐新书一部，宝砚一方，玉如意一柄。”
太后与上皇不同，她惯常对待孙儿，皆是一视同仁，如今单单给忠顺王府的刘翎赏赐，一时间宫内宫外，也有不少猜测。
刘遇来给太后请安，玩笑道：“成日里来给皇祖母逗乐，也没换皇祖母另眼相看，可委屈了孙儿还特意绕了远路，买了最新的《玉山亭》来打算念给皇祖母听。”
“就你会油嘴滑舌，德寿宫一半儿的瓜子都是你磕的，还想要什么。”太后心烦意乱，话本听到一半，便招他过来，“别读了，费嗓子，回头让太监读就是了，你来陪我说说话。”
刘遇一向乖巧，立刻命人取了小马扎来，坐在太后脚下:“皇祖母请说，孙儿听着呢。
“你们堂兄弟二十几人，这么些年，在德寿宫，吃的用的都一模一样，我谁也没偏袒过，但你老子是皇帝，你是他的长子，比你兄弟们要尊贵些的，和他们用一样的东西，怨过皇祖母没有？”
刘遇笑道：“皇祖母这是说的什么话，父皇还未登基时，我来皇祖母这儿，和堂兄弟们也是用的一样的东西啊。”他后来是靠着自己在太上皇那边露了脸讨了喜欢，甚至有人猜过当今登基也有上皇喜欢刘遇的原因，但最初，忠平王在兄弟几个里面不起眼，宫里头踩高捧低，对义忠老千岁和忠定王的几个儿子客客气气的，对他就有些怠慢了。唯有太后，不管心里怎么想的，至少面上给几个孙儿们的待遇是一碗水端平的。刘遇平日再忙，也要日日来德寿宫请安，也有记挂着皇祖母当年对他的好的意思。
太后一时鼻子发酸，摸着他的头道：“好孩子。”她踌躇了一会儿，问，“你
最近见过你忠顺王叔没有？”
“去年王叔送我的酒，我埋在园子里了，正打算挖出来喝呢，给王叔下了帖子，说他什么时候来，我们什么时候喝，王叔说给我这个面子，后日来我府上喝酒。”刘遇答道。
“你……”太后本有千言万语要说，但想来想去，说什么都不合适，只能说道，“你几个叔叔里，他同你年纪最近，一向玩得好，他日他有什么不懂事的地方，你看在皇祖母的面上，记着他带你胡闹的那些事儿。”
忠顺王叔，恐怕从今年开始，要懂事得不得了了，刘遇行礼道：“听皇祖母的。”
从皇帝登基起，太后就知道这个太上皇曾经最喜欢的孙子将来是要登大宝之位的，但看他如今一举一动滴水不漏的模样，还是觉得时光过得太快，上皇意气风发、翻手为云覆手为雨的日子仿佛就在前几天，怎么一转头，就躺在床上，生死不知了呢？