“我看起来已经可悲到了需要你做出如此大牺牲的地步？”源赖光神色微妙。
闻言, 髭切脸上笑意加深，“主人不妨再仔细考虑，比起晴明大人, 我应该更会取悦您。”
“源氏重宝不必会取悦他人，你的存在就已经足够令人为之欣喜。还是说……在我不知道的情况下，有人要求你主动取悦？”源赖光听出了髭切话语之下的‘故事’，眉心微蹙。
被问及敏感问题，髭切脸上的笑容也没有任何变化，就连回答的语调也和之前一样温柔, “在未来, 懂刀剑的主人无一不是稀世珍宝。然而往往……我们所接触的都是以普通人居多。”
听到这里，源赖光想起了明治时代所搬出的废刀令。
似乎是从那个时候开始, 刀剑就逐渐退出了历史舞台, 受其影响, 后世很少有会对刀剑保有浓厚兴趣的人, 就连懂刀的传承人也受时代所驱逐步减少。
“主人。”髭切脸上的笑容稍微敛起了一些, “我真心希望您能跟我一起回本丸。”
“你连返回本丸的方法都不知道。”源赖光回过神冷哼，“唯一概率知道如何把你们送回去方法的人是晴明, 可只要他使用一次时空术式就会形体不稳……”
或许还存在威胁到其生命安全的风险。
想到晴明回来时的少年模样，源赖光脸上笑意又淡了一些。
他竟然在还未确认对方的身体状况是否恢复正常之前，就被晴明先撇清了关系。
恰逢此时，源家的家臣前来寻源赖光，禀告今上陛下派来的宫人正在门前等候。
连大门都不入，看来是真的着急让他进宫。
“髭切。”源赖光起身, 准备跟随家臣去见来者, “你先待在家中，没有我的同意, 不要擅自行动。”
“了解。”髭切乖巧地颔首。
受今上陛下之命前来摄津源氏本家寻源赖光进宫之人是个陌生面孔，源赖光视线在其脸上停留了一眼就移开。
“源家主，请随我一同进宫吧。”简要说明自己的来意后，宫人就直接提到了正题。
源赖光颔首，“有劳。”
绕过弯曲小路进宫，源赖光就看到了廊殿下被姬君们围在中间指导棋艺的藤原佐为。
“佐为大人如今是越发得陛下恩宠，近日就连常住宫中的姬君也围着他求指导棋艺。”
听出宫人话语中的不善情绪，源赖光收回落向藤原佐为的视线，“陛下喜欢佐为大人的棋艺，人人皆知，姬君们不过是想更讨得陛下欢心罢了。”
宫人闻言顿感困惑——『赖光大人应当与佐为大人没有任何交集吧……为何忽然会为其说话？』
因今上陛下痴爱围棋，与藤原佐为一同入宫的棋士几乎长住在宫中，但偶尔也有几人会受邀外出、前往各个贵族家中指导棋艺。至于具体哪位棋士大人前往的是哪个贵族家中，地位稍低的宫人们都不清楚。
是以藤原佐为离宫前往源家教导鬼切与夏目下棋一事只有权势较高的贵族知晓。
领源赖光进宫面见今上陛下的宫人俨然是名新人，对贵族们底下私交之事不清不楚，还没来得及在这上面吃亏就被源赖光遇见，完全不懂得在贵族面前谨言慎行保护自己，就连宫中规矩也都守得有些混乱。
源赖光自认不是什么良善之辈，却也不是睚眦必报毫无胸襟的小人。
他已经用隐晦的话语提醒过这位宫人，至于对方能不能及时领悟、改正言行，便是他自身造化了。
缓步来到主殿之下，宫人不再上前，唯有源赖光独自前往。
眼角余光留意到时常守在今上陛下身侧的麻仓叶王，源赖光目不斜视朝今上陛下方向行了一礼。
陛下召见无非是好奇源赖光一行是如何讨伐的酒吞童子，以及酒吞童子是否长得如同民间传说那般面目可憎、法力无穷……
当源赖光逐一回答满足了他的好奇心之后，即刻又被追问酒吞童子现今下落、准备如何处置。
眼下正在进行的场景都是前世所经历过的事情，源赖光垂眸，只管照着记忆中话语复述便可。
果然今上陛下对他态度正确的回应感到非常满意，好奇让麻仓叶王将封印酒吞童子的陶器呈上看了两眼就归还给源赖光，并嘱托他一定要将此物交付给晴明进行二次封印加固，而后就赐下了诸多物品以示嘉奖。
待等源赖光感谢完圣恩，此次会面也当结束了。
临走时，今上陛下侧头看向麻仓叶王，眼神示意麻仓叶王前去相送。
麻仓叶王对上暗喻明显的视线，微垂眸就起身奉令前去相送源赖光离宫。
“赖光大人今日为何这般寡言？”
两人一路无言，眼看出宫的大门就在眼前，麻仓叶王这才率先开口打破两人间的沉默。
“听闻五条家主与芦屋道满早在我之前已经归京。”源赖光接住了麻仓叶王的话题。
“是有此事。”叶王今天一直待在宫中，没有源赖光在，他听到了无数肮脏的心声，其中包括了贵族们对摄津源氏主母一位空悬之事的谋划。
『安倍晴明竟舍得与赖光分开？』
叶王想不明白此事，是以源赖光觐见陛下时，要比以往都格外认真观察他。
然而源赖光的五感似乎比往日要‘钝’一些，他盯着人观察了许久都没有引来对方一句询问，眼看着都要把人送出宫了，麻仓叶王才认命主动抛出话题。
“诅咒师一事可有进展？”源赖光眼眸带笑，似是知道麻仓叶王的真实想法却故意只字不提。
留意到源赖光神色变化，麻仓叶王眼眸浮现出几分无奈，“还是没有两面宿傩的下落。”
“叶王大人的卜卦能力如何？”毫无预兆，源赖光询问了一件很冒昧的事情。
“虽不一定能与晴明大人比出高下，却自认不差。”听到源赖光提及卜卦，麻仓叶王顿然想到屡次被晴明否认答案的卦象。
“敢直言与师兄相比之人除了芦屋道满，你是我见过的第二个。”源赖光似笑非笑，“叶王大人如果和他们一样都把师兄当成了自己术式的衡量标准，那么……到底是谁略差一些？”
源赖光的话语似是出鞘利刃，猛地一瞬间，出其不意就斩断了这个时代对麻仓叶王思维的桎梏。骤然脱离长久封锁的时代思维桎梏，麻仓叶王看到了前所未有的‘可能’。
然而待等瞬间乍起的情绪冷却，回看现实囚困一切的高墙，比任何人都要厌恶自身能力不足的麻仓叶王再次恢复了平静：“赖光大人这番话很是新鲜。但是——”
“京都术师向来以晴明大人为衡量自身能力的标准，想要打破这一规律，并不容易。”
源赖光注视着麻仓叶王，没有错过他脸上任何一丝情绪变化，“叶王大人现今不是正在努力？”
麻仓叶王听完怔了一下。
『最近的术式研究他做得很隐秘，赖光大人是怎么知道的？』
“将来，京都的术师说不定还会以「你」为衡量标准。”
正在麻仓叶王惊疑不定时，源赖光又缓缓续完了话题，就像是为刚才那句问话附注解释一般。
麻仓叶王垂眸，回想起京都术师对安倍晴明的真正看法，倏然苦笑，“如果事情变化成那样的话，未免也太糟糕了。翻来覆去，最后还是没有任何改变。”
“是啊。”源赖光仰头望着高墙圈住范围、连鹰都不愿飞往的高空，“「翻来覆去，最后还是没有任何改变」。”