糟糕的事实不以异种罗德奈尔的意志为转移, 异种的精神控制能力对解开手铐的没什么帮助。
无论罗德奈尔有多么远大的目标，解开手铐的难度并不会改变。
这种带有高压电击功能、专门用来限制高序列雌虫的手铐，连3S序列的塞缪尔都要略感头疼, 花些时间才能打开。
奇迹没有降临。
罗德奈尔途中一直被严密看守, 毫无逃跑机会。
他到达首都星后, 被送进军部的记忆提取仪。
军部秘密审讯室里，灯光是特意调整过的, 让墙角的古老刑具堆露出隐约的可怖轮廓。
审讯室中央, 巨大的金属设备带来充分的视觉压迫。
记忆提取仪的外壳上没有一条焊缝, 看起来浑然一体, 令虫很难想象这种可怖设备的生产过程。
未知进一步强化了恐惧, 明晃晃告诉即将被送进去的虫族：
记忆提取仪前, 没有秘密。
但这种震慑对异种罗德奈尔的效果不佳。
异种强大的精神力在此时终于发挥作用。
记忆提取仪不仅没能读取出异种的记忆, 反被罗德奈尔突然爆发的精神力弄坏。
记忆提取仪工作时的运转声平滑, 有种独特韵律。
令虫意外的是, 随着电流通过, 一串跃动的蓝紫色电火花突然毫无预兆地冒出来。
本该播放异种记忆的大屏幕上，显示出诡异怪诞的复杂图像，不时伴随着闪烁和扭曲。
经过记忆提取仪提取转化, 展示出的记忆绝不该是这种堪比恐怖片的样子。
伴随着“轰”的一声爆炸, 记忆提取仪的屏幕彻底暗了下来。
目睹了记忆提取仪报废全过程的雷尔夫砸了下墙面，像拨动了第一块多米诺骨牌, 震下几个悬挂在墙壁上的旧式刑具，旧式刑具又砸翻更多角落的刑具。
地上散乱的刑具进一步增大了清洁机器虫的工作量。
“异种养的！”雷尔夫踢了脚滚到附近的刑具, “又要给老大写报告了。”
布兰特利副官看着一个满是尖刺的小球将金属链撞得叮当响, 心想写报告的难道不是他么。
雷尔夫只会在报告末尾签上喝醉雌虫飞舞般的名字。
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正在半人马座母星和雄主度假的塞西尔上将先后收到两封邮件。
一份来自副官布兰特利, 先写了他们已经顺利押解异种到达首都星, 关进军部。
又说异种的精神力比较特殊，导致记忆提取仪损坏。
末尾表示他们会尽快找到解决办法，署名布兰特利和雷尔夫。
在阿卡德帝国，自从记忆提取仪诞生后，口供便通常不能作为证据。
另一个是约瑟夫教授发来的，收件虫是瓦莱特和塞西尔。
教授欣喜地表示多亏了瓦莱特阁下的帮助，对异种尤金的研究有了不小的进展。
只是让尤金恢复到可提取记忆的程度，还需要一段时间。
塞西尔略作思考，决定将记忆提取仪“对付”不了的硬点子罗德奈尔也送给约瑟夫教授研究。
约瑟夫教授取得研究进展的喜悦被上将的回复冲淡。
他是生物医学系教授不假，但他的主要研究方向是精神力抚慰治疗药剂研发。
麻烦塞西尔上将不要再丢异种给他。
很快，约瑟夫教授的不满被来自阿若拉财团的研究经费抚平。
当异种罗德奈尔被雷尔夫亲自送来时，约瑟夫教授的态度已经变成：
通过观察对比异种和虫族的精神海特征数值差异，可以为虫族精神力研究提供更多新思路。
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首都星上的贵族们都知道，帝国皇室与天鹰公爵间不和已久。
如果泰伦公爵的野心没有膨大得过分，只谋求在天鹰星座范围内做个说一不二的铁腕公爵，那他基本会成功。
但泰伦不满足于此，他要让荣耀永存的道格拉斯家族，取代逐渐衰落的斯图亚特家族。
戈登亲王战死得突然，那年塞西尔只有六岁。
虫丁稀少的斯图亚特皇室对帝国军队的掌控几乎降到建国以来的最低点。
在斯图亚特皇室鼎盛时期，帝国三大军团均为皇家所有。
艾萨克陛下不得不向其他贵族妥协，停止有损贵族利益的改革举措。
等待了十余年后，陛下充分利用了牧夫座会议的机会。
他接见各级贵族和工会行会代表，重新凝聚起保皇党这个沉默的大多数。
陛下在会议上晓之以理、动之以利，展示了天鹰公爵对皇室的威胁。
配合税收优惠、政策支持等承诺，陛下成功拉拢了一部分本不打算参与皇室与天鹰公爵争斗的群体。
艾萨克陛下的演讲很具有感染力。
面对第三阶层的质疑时，他以星盗分金为例，阐述了公平分配，投票决定等极具吸引力的理念。
对于摇摆不定的贵族，陛下则客观分析了不同选择的风险与收益。
支持陛下的风险更低、收益更高，帮助公爵截然相反。
这些贵族没有明哲保身的空间。
无论未来王冠的虫主是谁，都不会满意此时旁观的贵族。
在知晓异种之王伊利亚未死的帝国高层面前，艾萨克陛下直接指出：
“泰伦有能力解决异种危机吗？”
这个问题相当犀利。
在这群能够影响帝国命脉的高层面前，陛下坦然道：“如果天鹰公爵，或者在座哪位有能力解决异种威胁，朕愿意亲手给阿卡德帝国的国旗换一种家徽。”
他环视一周，盯着帝国高层们的眼睛：“有吗？”
“星辰蔷薇？”
“尤卡坦百合？”
“蓝盾牡丹？”
“极乐鹤望兰？”
“还是奇异春之星？”
“哪个能换下新路鸢尾？”
陛下一个个念出帝国公爵们家徽上的花卉名称，议政殿里一片沉默。
没有虫当面对陛下提出反驳。
戈登亲王战死在宇宙深处，而泰伦公爵连夜给塞缪尔中将发调令的事谁不知呢。
就算斯图亚特皇室日渐衰落，道格拉斯家族有能力解决帝国面临的难题吗？
天鹰公爵的许诺很是诱虫，但异种之王怎么办？
泰伦·道格拉斯声称自己拥有解决异种之王的方法，却守口如瓶。
如果泰伦是骗子，他们会是一起推动帝国毁灭的罪虫。
如果泰伦说的是真的，伊利亚和艾萨克两位陛下之后，天鹰公爵的枪口又会对准何方呢？
权衡利弊后，帝国高层们更倾向支持现在的斯图亚特皇室。
只是帝国高层们的支持绝非免费。
不过没关系，艾萨克陛下擅长与高层权贵们讨价还价。
艾萨克陛下还诱降分化天鹰公爵麾下的势力。
路德维希殿下代表陛下，秘密与部分虫接触，用利益和承诺诱使他们背叛。
天鹰公爵是帝国的高阶贵族，享有极多特权和豁免。
处死公爵必须有特别充分的证据，以及必要的政治因素。
叛国罪加上发起叛乱，即使尊贵如天鹰公爵，也不可能减免为终身监/禁或流放了。
如果不是泰伦公爵拿捏了陛下死穴——戈登亲王名誉的话，泰伦·道格拉斯大概率已经被绑到市政厅前，歌洛特广场的绞刑柱上了。
艾萨克陛下宁愿秃鹫公爵多嚣张一段时间，也绝不允许戈登亲王的身后名誉蒙上一粒灰尘。
在军事谋略上，陛下远不如塞西尔。
但在政治把戏上，年轻的塞西尔比起老辣的艾萨克陛下差远了。
虫婚前，塞西尔和瓦莱特两个虫在忘忧宫待了一下午。
不知他们都说了些什么，连晚饭也不愿在皇宫里用。
陛下生出点警惕。
果真几天后从布兰特利副官口中得知，塞西尔宁肯自己捅破异种之王未死的秘密。
除了申请帝国军事学院、执意继承雌父志愿、加入远征军团那次，艾萨克陛下从未对塞西尔发怒。
陛下严厉喝止了塞西尔的鲁莽行为。
同时安慰塞西尔，一切都会好起来。
只要再忍耐一小段时间。
塞西尔答应了舅舅，再三保证自己不会这么冲动。
两个金发蓝眸的俊美雌虫对视了一会儿，都表示相信了对方的话。
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首都星上城区，天鹰公爵府中。
丹尼尔把瓦莱特送他的饰品命名为“青绿山水”。
学校的假期接近尾声，丹尼尔每天把“青绿山水”带在身上，每日跟着泰伦公爵去公爵府的“阁楼”探望莱尔。
“青绿山水”逐渐变成“黑云压境”，莱尔的情况一天天好转，甚至偶尔可以进行简短的交流。
但大部分时候还是认不出虫。
丹尼尔将“青绿山水”的秘密告诉哥哥塞缪尔后，远星系与首都星的通讯就断了。
“什么垃圾星网！跟老秃鹫一样。”
丹尼尔给塞缪尔发过几条消息，一直没收到回复。
“青绿山水”都要用光了，塞缪尔怎么还没找来新的？
丹尼尔不知道，一贯执行公爵命令的塞缪尔居然趁着通讯中断离开了远星系。
运气不佳的塞缪尔还在ZA-026星被收走了移动终端，如今正在前往宇宙边缘的途中。
泰伦公爵最近诸事不顺。
麾下有所不满，陛下步步紧逼，关心的研究进展缓慢。
而且，3S子嗣塞缪尔不知何时离开远星系，自己还要对陛下隐瞒塞缪尔的失联。
只有莱尔的病情逐渐好转这一件事，能让公爵稍微顺心。
泰伦公爵不知雄主好转的真实原因，又带提出建议的医生给莱尔检查。
医生也没想到，安慰剂疗法居然有了明显效果。
看过莱尔情况，医生也不知雄虫的病情为何好转，但继续安慰剂疗法总不会出错。
便道：“这个方法要长期坚持，会越来越好的。”
公爵很认可医生提升的“血缘雄虫精神海共振”治疗法。
他派管家去通知丹尼尔，下学期不能再住学校宿舍。
丹尼尔从管家口中得到这个晴天霹雳的噩耗后，几乎气疯了。
他恨不得当面揭穿庸医的骗术，告诉泰伦莱尔好转都是“青绿山水”的功劳。
情绪濒临失控的丹尼尔最终还是没有这么做。
但他再也不想在老秃鹫面前扮演乖巧听话的子嗣了！
礼仪满分的丹尼尔突然摔碎了一整面墙的精美瓷器，平日里跟在丹尼尔身边的侍从们目瞪口呆。
趁侍从们惊讶和召唤机器虫来清扫的功夫，丹尼尔猛地推开侍从，跳上飞行器，直接开到最高速冲向下城区。
还关掉了终端的定位。
如果可以的话，侍从们当然希望在公爵发现前找回丹尼尔，掩盖这个严重工作失误。
但丹尼尔阁下居然关闭了移动终端，无法联系。
而且丹尼尔阁下似乎往下城区的方向去了。
大概首都星所有理智全无醉虫都聚集在下城区了。
丹尼尔阁下独身一虫去下城区，万一出什么事……
侍从们惨白着脸，将此事告诉管家。
管家也又惊又气，怒斥这些不负责的侍从：“阁下开飞行器走了，你们居然不追？”
如果公爵认为通知丹尼尔阁下的他也有责任的话，管家的心沉了下去。
曾任退役准将的管家一边赶紧查询丹尼尔开走的飞行器的定位，一边将此事报告给公爵。
泰伦公爵勃然大怒，拍碎了用了几年的紫檀木书桌。
他对脱离掌控的事忍耐度愈发下降了。
先是塞缪尔，然后是丹尼尔！
就算丹尼尔是雄虫，公爵想，雄虫也是他的子嗣，他诞下的虫蛋。
他是他子嗣的造主。
公爵府管家发现丹尼尔开走的飞行器动向最终停在下城区某个坐标时，越发心惊胆战。
一群身材高大、穿着天鹰公爵府制服的雌虫开始在下城区声势浩大地寻虫。
哪怕是从未经过任何军事训练的雄虫，躲进这里也会像顶级通缉犯一样难找。
下城区有一处地段的建筑密集拥挤，阴郁破败。
水泥与钢筋顽固地存在于首都星表面，像一块丑陋的疮疤。
艾萨克陛下在十多年前就想铲掉这块腐烂掉疮疤，再让阳光照进来，杀死滋生犯罪的病菌。
但这也是陛下曾向贵族妥协的一部分，为了证明他中断改革的决心。
曾服役于侦察部队的公爵府管家费了很大的功夫，终于夜晚气温骤降时，在一个门面不起眼，灯光一看就不怎么正经的酒吧里，找到了酩酊大醉的丹尼尔。
管家仔细检查过丹尼尔面前的酒瓶酒杯，没发现违禁药物残留，松了口气。
“都记住了，我们是在‘奥本书店’找到丹尼尔阁下的。”
离开酒吧后，管家与所有参与寻虫任务的雌虫统一口径。
奥本书店是一家只出售酒水的小众酒吧名字。
虽然丹尼尔不是在这间酒吧被找到的。
但没必要节外生枝，让泰伦公爵知道丹尼尔到底在哪找到的。
在避免不必要的麻烦上，管家、侍从和丹尼尔意外地立场一致。
总之，丹尼尔阁下找到了，除了醉得厉害，飞行器被偷窃外一切安好。
丢了一架飞行器对天鹰公爵不算什么，只要丹尼尔·道格拉斯无碍。
丹尼尔从宿醉中醒来，最爱的甜点都没胃口吃，立刻与泰伦公爵大吵了一架。
暴怒的公爵下令不准丹尼尔出门。
还说既然他关掉终端甩掉侍从，那认识到错误前也不用佩戴终端了。
丹尼尔气得头发立起、碧眸泛红、口不择言：“我是雄虫！你无权拿走我的终端！”
泰伦公爵也怒气高涨，冲动下说出些心里话：
“雄虫也是雌虫生的！这里是道格拉斯家族，我是家主！雄虫的身份在这里没有优待！”
公爵想，虽然异种很蠢，但罗德奈尔有句话说得不错。
帝国给了雄虫过多的优待。
丹尼尔知道争辩无用，跑回房间，摔上门反锁。
他捂住眼睛躺在床上。
愤怒使虫身心俱疲，丹尼尔忽然连打卡星系、吃遍美食的欲望也没有了。
另一边——
泰伦公爵在终端上催问霍华德序列提升手术的准备情况。
霍华德回复还有一样重要手术材料在路上。
泰伦公爵已经催过两回，丹尼尔的叛逆耗尽公爵的耐心。
他对霍华德设下最后期限。
霍华德发现无法继续拖延，只好答应下来。
答应公爵后不久，霍华德突然得知，一种重要手术材料出了状况。
与他联系的虫也不清楚上线的具体情况，只说提供材料的研究虫被发现了。
之后很长一段时间，也可能是永久无法继续供货。
霍华德大为崩溃。
他刚应下泰伦公爵，再告诉公爵做不了。
霍华德承受不起天鹰公爵的怒火。
雄虫美容，也就是序列提升手术的最后期限迫在眉睫。
如果此时对公爵实话实说，泰伦公爵大概率不会相信，甚至会怀疑霍华德的忠心。
他这些年为公爵办事，知道了不少上层虫的隐私。
天鹰公爵要杀死一个霍华德这样的雌虫，只需一场普通的交通意外。
继续欺骗公爵的话，万一丹尼尔死于手术，霍华德还是会被公爵杀死。
怎么就到了进退两难的地步呢？
霍华德难以理解。
他一直觉得自己过去的同学凯文是个蠢虫。
当医生能挣多少星币？
医生日常工作中经常能碰到雄虫。
但医患关系下的接触，反倒让身为医生的雌虫们认清了雄虫的真面目。
当然，再雄保会工作的自己也一样。
无论医生还是雄保会的工作虫，他们都很容易从工作内容中得知，表面光鲜亮丽的雄虫是如何对待自己名下的雌虫。
好雄虫太少，雌虫又太多。
能得到医生救治的雌虫是幸运的。
运气更差的雌虫没有就医机会，雄保会的工作之一就是帮助雄虫们摆平这类麻烦。
平心而论，霍华德并不真的喜欢雄保会这份，帮助雄虫戕害雌虫的工作。
但他的序列和出身，没有更好的选择。
无论他干还是不干，雄保会的工作都会存在。
反正没有他也会有别的雌虫，那不如由他来做。
霍华德在工作中，无意窥见阿卡德庞大帝国机器的一角。
雄保会像是这座机器的巨口和消化器官。
吞下虫族，主要是雌虫，榨干每一分可利用价值后，再将残渣狠狠抛弃。
霍华德没有崇高的理想，谁让他既没有突出的序列等级，也没有显贵的背景出身。
他有的只是一点聪明，但不多。
这点聪明让他意识到，自己大概率没法成为杰出的学者研究员。
除非成为最顶尖的学者，比如他的导师约瑟夫教授那样的虫，否则他永远无法过上想要的生活。
霍华德看得出来，自己成为约瑟夫第二的概率微乎其微。
认识到这点后，霍华德对学业和实验工作的热情都下降了一大截。
他要向上走，不顾一切、另辟蹊径地向上。
霍华德绝不想自己被帝国这只泰坦巨兽吞下。
他要竭力避免成为燃料的命运。
也许是虫神降下的幸运眷顾了霍华德，也许是观念相近的虫总会相遇。
在霍华德看来，天鹰公爵——泰伦·道格拉斯给了自己掌控命运的机会。
绝望中的霍华德紧紧抓住了机会，至少他相信自己抓住了公爵予他的机会。
但眼前的说与不说都是死局的困境仿佛表明，他选错了。
为什么？
他霍华德哪里错了？
自己明明比盲目乐观的凯文更清醒透彻，比理想主义的约瑟夫更现实主义。
他离成为雄保会高层只有一步之遥，只要丹尼尔的手术成功，公爵会许他升职。
而凯文还是普通医生，再勤恳工作五十年，也未必能达到他今日的成就。
霍华德不太明白，光明的大门明明向他敞开。
他已经好不容易历经险阻到了门口，却吃了道闭门羹？
顽固不化的约瑟夫是错的，非要研究什么苏波列特pro，还吹嘘什么重大突破。
苏波列特III号已经是百年前的发明，约瑟夫仅仅在III代基础上座了点结构修饰的微创新！
霍华德换了好几种黑话在星网上寻找信息，希望可以找到新的手术材料卖家。
他快速浏览过社交平台的海量信息，看到热搜上居然还挂着塞西尔亲王虫婚的消息。
霍华德想，都过去多久了，这种毫无意义的新闻。
紧接着，他看到关注列表里的凯文转发了这条消息，附言还是“磕到了是真的太甜了”。
霍华德低声骂了句“蠢虫”，感慨帝国药丸。
可蠢虫却活得好好的。
作者有话说：
哈欠，我好粗长，因为键盘敲太大声又被猫骂了感谢在2023-06-29 07:52:17~2023-07-01 03:36:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：又被猫猫用肉垫打了、龚玥菲 1个；
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