谢长清的头颅被送到启州城时, 钟嚣匆匆忙忙跑来告知沈凭。
当城门大开，他们带着难以置信注视着前方，不解这是往日活蹦乱跳的谢长清。
深冬的寒意侵入凡躯, 沈凭裹着大氅, 手脚冰冷缓步走去, 鼓足了勇气，才敢从赵弦的手中接过头颅。
直到触碰的那一刻，他双手一颤, 被迫相信谢长清身死的事实。
他放轻声问：“谢文邺呢？”
赵弦拽紧衣袖，双眼通红, 小声说：“在、在魏都。”
沈凭抿唇不语须臾, 又问：“那为何, 只有你活着回来？”
赵弦倏地抬首, 目光落入冰冷的凤眸中，令他哑然, “我......”
他想解释什么, 可片刻未能说出完整的一句话。
沈凭满眼带着失望，艰难地摇头, 浑身上下变得沉重, 欲转身离开。
见状, 赵弦双腿一软，在沈凭面前直直跪下, 用力磕着响头，自责哭喊着说道：“大公子！对不起！对不起！是我没用！是我把消息透露了出去！是我, 是我把旗花毁了！对不起！”
谁知话落瞬间, 他的身侧闪来一抹身影, 眨眼间, 他被凭空而来的一脚踹开。
赵弦在雪地里滚落数尺远，他连忙爬起身，狼狈跪倒在地，泣不成声地道歉。
钟嚣从未有过这般失态，他还想接着出手，但蔡羽泉和府兵冲上前拖住他，若非如此，恐怕他会就地处决了赵弦。
他气红了眼，破口大骂道：“赵弦！你是软骨头吗！不会想办法吗！消息透露了为何不早说！魏都那么多人能为你所用！旗花没了不能躲起来吗！你可知这一趟牺牲了多少性命！又有多少人前功尽弃！中州又该如何是好！”
沈凭垂首，用麻袋将头颅小心翼翼裹起，紧抱头颅在怀中，死死咬着牙关，尽力平复内心的怒气，带着满腔的悲愤闭眼，无视爬上前磕头的赵弦。
赵弦抓着他的衣摆，把头埋在他的脚边，“大公子，我可以弥补的，我真的可以弥补！”
沈凭阖眼道：“百花街呢？”
赵弦闻言一愣，匍匐良久才低声说：“薛姑娘无碍，但、但虞娘她......”
被禁锢的钟嚣用力挣扎，朝他怒吼道：“赵弦！你连女子都保护不好！你还是不是男人！”
沈凭倏地睁眼，抱着头颅，空出手，将赵弦拽着的衣袍一把扯回。
“滚。”他压低声朝赵弦吐出一个字。
赵弦悔恨不已，放声大哭说道：“大公子！但是谢家还有老师，老师还活着！求求你！一定要救老师，他是为了救我才留下来的！我知道、我知道我做错了！但是你们千万不要放弃！魏都绝不能交到太子的手中！那样会死很多人的！”
沈凭长吸了口气平复思绪，冷冷道：“我说了，滚。”
说罢，他朝后退开两步。
可赵弦不依不挠，手足无措爬到他的脚边，哀求道：“大公子！大公子！只要三皇兄能回到魏都，为谢怀然报仇，就算要我此生不再踏入魏都也可以！都可以的！我绝对不会和你们抢皇位的！”
沈凭弯腰扯住他的头发，逼迫他把头抬起，转而掐着他的脸颊，指尖隔着皮肤，用力扣紧他颤抖的唇齿。
他直视着赵弦惊恐的双眼，一字一句道：“赵弦，你给我听着，这天下必然是你三皇兄的，谢家也将安然无恙，赵抑必死无疑。但是你，在事情还未尘埃落定前，都不要让我和惊临看到你。”
沈凭警告道：“否则，我难保你性命无忧。”
说罢，他用力甩开赵弦，提着谢长清的头颅，转身离去，对身后悲痛欲绝的哭声置若罔闻。
军营中陷入一片死寂，夜幕降落，钟嚣整顿兵队回来时，瞧见沈凭厢房中的烛火还点燃着，他犹豫少顷，上前敲开了房门。
待厢房门阖上时，他沉声道：“大公子，众人都准备就绪，不日后便能出发。”
沈凭轻轻颔首，从书案前起身，走到茶桌边上，提壶给两人倒茶，垂眼道：“此战后，魏都必会有所折损，你且按照惊临的计划行事便可。”
赵或离开启州时，曾给谢长清等人下令，无论营救一事是否成功，结束后立刻整顿兵马，势必举兵逼近魏都，以此声东击西，阻碍魏都的援兵前去中州，为他们争取攻下中州的时间。
如今看来，赵或此举未卜先知，显而易见，从赵或和谢长清商讨营救时，他们也曾想过战败。
成功与否，都意味着魏都藏身的众人岌岌可危，眼下赵弦将消息透露，若举兵逼近魏都，起码能为城里的人争取一线生机。
钟嚣捏着茶杯在手却无心喝茶，屋内的气氛凝重，他因谢长清之死难以释怀。
毕竟两人曾在鸦川口并肩作战，沙场战友，堪比家人。
沈凭缓缓坐下说道：“此事我已命人加急转达给惊临，启州城不会倒，无论如何，我都会死守着这里，护着众人的安危，直到惊临凯旋。”
但侵略性的大雪覆不住阴谋诡计，盖不住庆平山庄的熊熊烈火。
踏入中州即落入战场，两军相互试探，手段用尽，硝烟滚滚，满城风雪，百姓争先恐后逃跑，清河城城门紧闭，内外一片战火连天。
赵或等人兵分几路，逐个击破清河城的埋伏，当他领军踢开庆平山庄的朱红大门时，寒风裹挟着火光映入他们眼中。
庭院布满府兵，侍卫举着火把在手，灯火通明，将所有人的神色照映得一清二楚。
庭院中央见一处精雕细琢的戏台，裴姬身着华服立于戏台上，手中抱着哭喊不止的皇嗣，神色紧绷，即使如往日风华，却遮掩不住美眸中的恐惧。
戏台四周堆满干柴，稍微走近些许，便能嗅到刺鼻的火油味。
当见到赵或出现的那一刻，裴姬顿时惊诧，双眸燃起希望，不断用眼神向赵或求助。
赵或的视线从戏台移开，往庭院的长廊看去，咆哮的寒风中，除了见到被五花大绑的雪云外，还有衣冠楚楚的姜挽负手而立。
“燕王殿下。”姜挽很客气地打了声招呼。
说话间，他抬脚走下阶梯，夺过府兵手里举着的火把，款款行至戏台附近，和门前的赵或遥遥相望。
赵或握着吞山啸，朝前走去两步，站在台阶上，铁甲玄衣猎猎生风，精锐从他身后涌入，朝着两边快速布开，迅速将偌大的庭院包围。
他自高处俯瞰着姜挽，冷声道：“怎么，你想用这几个无关紧要之人，来要挟本王吗？”
姜挽一听，顿时失笑，嘲弄道：“当真无关紧要的话，殿下恐怕不会出现在此了吧。”
赵抑收剑入鞘，松了松冷硬的脖颈和手腕，那双深邃的眼眸中不藏一丝怜悯，皆是对这院子中人的睥睨。
他的身上不似姜挽等人干净，玄色的衣袍沾染了看不见的血色，铠甲如同被泼了鲜血，脸颊和双手还有未消的血迹，大雪也未能将其溶解干净。
此刻的他，看起来如同随时撕人的猛兽，只盘旋在危机四伏的领地，等着时机的到来，将敌人彻底撕咬嚼碎，冷漠无情踩在脚下。
姜挽和他对视片刻，忽地眉梢微蹙，往戏台靠近些许。
赵或朝着阶梯走下，站在大雪中，望着姜挽方才后撤的半步，转而笑了声道：“既然都等死了，本王劝你将火直接丢下，省得本王还要砍断你的手。”
只要那火把落在了柴堆上，转眼间偌大的庭院必将陷入火海，又值狂风呼啸的冬夜，想要顷刻间卷席山庄绝非难事。
姜挽闻言不由打了个冷颤，悄悄又远离了些许戏台，单手举着火把，在看见赵或靠近时险些掉落。
他的气势远不及赵或半分，甚至敢说，能拥有赵或这般与生俱来的气场，世间本就寥寥无几。
何况是敌对之人，他区区一介文官，若不略施小计，想镇得住赵或等人谈何容易。
姜挽暗自深吸一口冷气，偏头瞥了眼戏台上瑟瑟发抖的裴姬，沉着气朝赵或挑衅道：“看来殿下当真不在乎皇嗣的死活，那我们不如拭目以待，到底是你的速度快，还是火势蔓延更快。”
赵或知他有多疯，这一点和赵抑几乎如出一辙。
面对姜挽所言，他不得不慎重考虑几分。
赵或思忖道：“姜挽，你所求的无非是和赵抑长相厮守，不如你我做一场买卖，将这些人放了，本王跟你走，回了魏都任你二人处置，这样一来，你们除去心腹大患，何愁不能高枕无忧，你看如何？”
姜挽眼中带着警惕，下意识将火把朝柴堆伸出些许，质疑道：“我如何信得过你所言？”
赵或扶着剑，踢掉脚边的石子，道：“你若能说到做到，本王便让你废了这双腿，给你们绑回魏都，亲手献给赵抑。”
他未等姜挽回答，接着说道：“马继祥在粮仓一战中败北，赵抑还能留他，说明把中州这个机会给了他，只是今夜本王攻城后，却迟迟未见他出现，不知是否临阵脱逃了。赵抑想必生要见人死要见尸，否则绝不会轻易放过你们，不是吗？”
姜挽眉头一蹙，算是默认了他的猜测。
这样的买卖确实能如姜挽所愿，他若能把赵或押回魏都，不仅能让赵抑相信自己的忠心，还能除掉知晓赵抑身世的马继祥，乃一举两得的办法。
他沉思少顷后，朝赵或说道：“好，燕王殿下言而有信，但我想先看看殿下的诚意，殿下不如先动......”
话音未落，赵或将玉冠上的簪子取下，在众人眨眼的瞬间扎进腿上，吓得姜挽脸色微变，四周的精锐则面不改色望着，赵或也只是皱了皱眉梢，随后朝他挑眉一笑。
鲜血顺着簪子落在积雪，渗入雪地里渐渐铺开。
姜挽惊魂未定，暗自滑了下喉头。
疯了。
都疯了。
他仍旧举着火把一动不动，招手命人解开雪云，随后押到戏台下方。
雪云哆嗦来到他们身边，姜挽用眼神示意她走上戏台，为绑住脚踝的裴姬解开绳索。
赵或高声唤道：“李冠，莫笑，带人退下！”
两人听命上前，将裴姬等人带走，大军缓步后撤，朝着山庄大门外退出。
直到朱红的大门关上，姜挽后退两步，收回火把，命人上前绑住赵或再断腿，避免他突然反抗。
赵或乖乖就范，自觉朝着戏台走去，大腿的簪子未曾拔出，府兵不慎碰到时，他还因疼痛倒吸一口冷气。
他好奇问道：“姜挽，你到底看上赵抑什么？”
姜挽侧目看去，抿唇不语。
赵或任由府兵操控，嗤笑一声说：“若你因他当年选你做伴读，给你提供衣食住行，如此就俘获了你的真心，那你确实会成为他的棋子。”
“赵或！”姜挽斥道，“你区区一个谋权篡位的叛贼，没资格评价太子殿下。”
赵或一听这恶名，不屑笑了声。
他瞥见府兵取下腰间的吞山啸，从容不迫说道：“那你说说，庆平山庄一局，要杀的皆是知晓他身份之人，你未必看不懂，若他未曾质疑你的忠诚，又为何派你而非杨礼前来。但你还是死心塌地为他卖命，着实令人发笑。”
“好笑之人是你！”姜挽怒斥。
然而下一刻，朱红的大门突然被人推开，突如其来的动静打断他们的对话。
众人循声看去，赵或的脸色率先大变，只见李冠等人被马继祥领兵逼退回来。
姜挽见计划被破坏，厉声喊道：“马继祥！”
但马继祥对他的怒喊充耳不闻，当踏入山庄时，他手中提着一颗精锐的头颅，得意甩了两下，朝着戏台的方向抛去。
不料这一抛，头颅滚落在姜挽脚边，惊得姜挽握着火把的手一抖，火苗从火把上甩落，滴在戏台的柴火堆中，干柴烈火瞬间铺天盖地燃开。
“殿下——”李冠和莫笑大喊了一声。
赵或眉头紧拧，被人捆绑于戏台上，他在冰天雪地中，被蔓延四周的烈火逐渐吞噬，熊熊烈火如血盆大口，瞬间将他的身影淹没，大火似要把天地万物燃烧殆尽。
混战在偌大的庭院中一触即发，火势向整座山庄铺开，交战的众人在这一刻意识到大事不妙，不少人朝姜挽投去目光。
而姜挽在火苗掉落时，因害怕躲在了府兵身后，望着赵或消失火海的身影，面目狰狞看着火海里的众人，慢慢地，他的脸上浮现出疯狂的狞笑。
没错，他要今日拜访庆平山庄之人，全部葬身于此。
无人生还！
大军喊杀声震天，如天崩地裂般，炽热的烈焰在四处乱窜，目光所及之处腾起高大的火柱，旋起滚滚尘土朝着九重天而去。
姜挽满眼痛快，凝视着戏台的方向，当赵或的身影渐渐被湮灭时，他嘴边的笑声愈发猖狂，目不转睛盯着众人接二连三消失在大火中。
正当他深陷除之而后快的得逞中，怎料转瞬间，一抹高大的身影自火海跃出，朝着他扑面杀来。
赵或从戏台跃起的瞬间，将腿边的簪子骤然抽出，深邃的双眸如猎杀的猛兽，盯着姜挽的脖颈不放。
眼看得手之际，赵或感觉耳畔有杀气呼啸而过，他迅速侧身闪避，被迫躲开马继祥挥来的长枪，亲眼目睹姜挽逃开。
当赵或翻身躲开后，脚步一撤，反手握住马继祥回弹的长枪，他的臂力因握住东西顿时增强，单手将长枪拉向自己，在马继祥趔趄时，他猝不及防回推。
马继祥被长枪回击腹部，即便隔着厚重的铠甲，依旧被震得推远数尺外。
赵或立刻折身去取吞山啸，可当他再度和马继祥交锋时，余光快速一瞥，发现莫笑陷入危险中，因抱着皇嗣难以施展，加之还要护着身后的裴姬和雪云，眼下已是被敌军层层包围之势。
吞山啸出鞘，赵或快速避开马继祥的进攻，和近处的李冠对视一眼。
空中传来一道风雪的呼声，长枪自侧身挥来，赵或凌空翻起躲过，落地后迎着长枪而上，吞山啸气势如虹，轻松砍断长枪，李冠一个箭步上前，握剑破势刺向马继祥。
赵或收剑闪身，袭向包围莫笑的敌军，毫不留情举剑腰斩敌人，奋不顾身将他们护在身后。
两人联手除去敌军，他伸手接过皇嗣，未料便是分神间，长箭于一侧破空穿来。
银箭以迅雷不及掩耳之势，朝着赵或的额角射去，逼得他不得不抬手，试图用握剑的手腕以此挡下这一击。
然而，一切皆是造化弄人。
数日后，在钟嚣领兵出城之前，城外突传急报，称魏都派人前来议和。
沈凭立于谯楼时，见到来议和者乃是张子航，并未阻碍他要逼近魏都的决心。
可当张子航取出一物后，沈凭用了此生最快的速度，跌跌撞撞冲下谯楼，不顾众人的阻拦，踉跄扑在张子航的面前。
是吞山啸。
为何只有吞山啸回来！
张子航站在雪地里，双手托着血色斑斑的吞山啸，看着沈凭拖着脚步，红着眼眶，匪夷所思看着吞山啸。
他甚至不敢伸手去接，脑袋轻轻拨了下，嘴唇轻颤，双眼猩红望向张子航，张了张嘴，欲言又止良久，哑着嗓子挤出三个字。
“人、在、哪。”
张子航沉重说道：“燕王带着冯奇等人将潘淋漓他们全杀了，方圆百里几乎无一生还，燕王在庆平山庄的混战中被马继祥围截，姜挽不慎令山庄走水，双方大军葬身火海，唯有姜挽带着吞山啸回京。”
沈凭面色刹时惨白，身子在风中晃了晃，耳鸣顿时充斥他整个脑海。
噩耗接踵而至，他短暂失去听觉，心脏剧烈的疼痛令他手脚麻木，紧接着浑身失去感知，他完全听不清张子航后续所言，也感受不到寒风的刺骨。
他疲软的双手抬起，颤抖伸向吞山啸，最终接过紧握住的那一刻，两行清泪滑落而下，炸落雪地中凝结成晶。
屏着的呼吸一破，他只顾着喃喃自语道：“不会的，惊临他不会的......”
张子航语重心长劝道：“幸仁，算了吧。”
他虽为清流派中人，但和沈凭从未有过恩怨，甚至一直将其视作媒人，当朝廷要派人前来议和时，他选择主动请缨，想借此好好劝上一劝。
沈凭他滑落在地，将吞山啸用力抱在怀中，脸颊贴在冰冷的剑身，痛苦阖眼，试图能找到一丝余温。
可是什么都没有。
除了冰冷如霜的触感，他什么都没能感受到。
他双唇颤抖地呢喃道：“快告诉我，快告诉我，快说这不是真的，这不是真的......”
这不是真的。
说了会回来，绝对不会弃之不顾的。
张子航见他这般痛不欲生，缓缓蹲下身，于心不忍道：“幸仁，你可以不信旁人所言，但我来之前，派人暗中去搜寻过，除了姜挽，无一人生还，那些尸骨全部堆在......”
他的话音戛然而止，因为沈凭目光涣散地摇头，抱着吞山啸在怀，狼狈地从雪地里起身，面如死灰拖着脚步，呆滞朝着城门而去，嘴里还在絮絮叨叨着。
“这不是真的。”
惊临会回来的。
他会的。
张子航想上前两步，但谯楼上的弓箭手全然对准他，逼得他停下脚步，心急如焚望着沈凭离开的背影。
他大声喊道：“幸仁！如今一切都尘埃落定，别再执迷不悟了，太子殿下说过，只要你愿意带着兵符上京议和，他能让你保住任何人，幸仁！你起码要为这些无辜之人慎重考虑！”
雪花无休止地飞舞着，启州死气沉沉，深蓝的夜幕中布满厚厚的浊云，寒风在耳边嘶声吼叫，肆虐着整座州城，如锐利的刀剑刺穿严实的衣甲，身体仿佛被划了一刀又一刀，令人痛苦煎熬。
驿站后院中，吊挂的灯笼被寒风刮得晃动，伫立在院子的身影孤寂落寞，地面的灯花飘零，握剑之人的肩上落满了雪。
待意识到身旁有人出现时，沈凭才见开口，语气悲凉道：“是我......害了他们吧。”
钟嚣撑伞为他挡雪，立于一侧道：“胜败乃兵家常事，大公子节哀。”
沈凭望着朦胧的雪夜，仿佛回到那年的冬至，又仿佛回到北越山营地。
他有千万个不相信，可手中紧握的吞山啸又是什么？
杳无音信的中州一战又是什么？
风雪卷着青丝飞舞，沈凭沙哑问道：“张子航如何说？”
钟嚣道：“若是明天落日之前没有结果，魏都的大军将攻打启州。”
他沉吟少顷，又接着说道：“大公子，未尝不可拼死一战。”
话音刚落，却见沈凭摇了摇头，他极力克制着巨大的悲痛，压着声音说：“不必了。”
钟嚣欲劝道：“大公子......”
“不打了。”沈凭缓缓垂头，朝着手中的吞山啸看去，“骄阳从越州城快马加鞭前来需十余日，明日落日后若攻城，已等不及援军，启州城一旦被屠，必将生灵涂炭，越州太平不过数年，根本经不住连天战火，边陲亦是如此。”
这不是惊临想要看到的。
他轻声道：“张子航说得不错，救人要紧。”
魏都还有数不清的人苦苦藏身，只求一丝渺茫的希望，他不能为了一己私欲，将成千上万的性命置于死地。
但是他觉得好痛。
好痛。
他不要共享江山，他只要惊临。
全身上下如同被万箭穿心而过，被千刀万剐而伤，被大火焚毁而灭，变作支离破碎的空壳，让他从此在这世间行尸走肉。
如临深渊。
作者有话说：
谢谢阅读和支持。